《葬月》彼岸灯花

5、索命 “南枝，本

　　未近午时，梨落院昨夜起狂风、出现莫名哭声的消息传遍大街小巷。南夫人回来索命的谣言就此传开，说得有鼻子有眼，让人不得不信。

　　京中最大的酒楼此刻搭着高台，台上一袭青衫的老人含混诉说昨夜尚书府奇观。

　　“只见狂风刮起层层积雪直扫门窗，门外把守的赤羽卫持刀对立，两人眼底一片惊慌，立即背过身去观察四周，奈何妖风来得急烈，两人刚转动身体，便被妖风卷入空中，重重砸向地面。”

　　“‘砰！’一声响，”说书先生手掌一击桌案，引得底下众人猛吸一口凉气。

　　见老先生稍有停顿，有人迫切追问：“然后呢？然后怎么样了？”

　　说书先生撸了撸胡须：“这时，狂风像是被抽走，整个庭院恢复如初。”

　　听到这，底下一壮汉“咦”了声，“就这还拿出来吹嘘，不过是夜里起风罢了，有什么稀奇的。”

　　有人跟着附和：“就是，你这老头子是不是没得说了拿我们在这儿开涮呢？”

　　众怒起，说书先生依旧云淡风轻：“老夫还没说完，且喝杯茶，静下心来。”

　　老者态度良好，被人冒犯了也无动怒之态，一年轻人为他开口：“急什么？先生不是说了还没说完吗？今日的茶水钱我包了，各位赏脸坐下来喝一杯。”

　　听见有人包茶水，那些躁动的人对说书先生多了几分耐心。

　　说书先生对年轻人微笑点头，以示感谢。

　　年轻人回以一笑。

　　“就在赤羽卫稍安下心，走回檐下，庭院东南角梨树下忽然传来一阵断断续续的哭泣声。那声音忽远忽近，忽近忽远，像是在耳边，又像是在半空。哭声悲切渗人，听得人汗毛直竖。两人呼吸随着哭泣声时起时落，时长时短，最终在一片惊恐中往后倒去。”

　　一股冷风穿堂而过，酒楼陷入一片沉寂。

　　“既然赤羽卫倒下了，那南大小姐呢？恶鬼找的就是她，她待在房中，最后如何了？”有人高声问道。

　　一语惊醒梦中人。

　　“对啊先生，尚书夫人找的不就是南大小姐吗？她最后怎么样了？”

　　说书先生端起一盏茶，抿了一口后，对底下摇了摇头：“奇怪的就是这儿，外面动静那么大，竟然没引起南大小姐的注意。更奇怪的是，在赤羽卫晕过去后，哭声也随着消失。要说是恶鬼索命，老夫我觉得更像是别人的恶作剧，不然南大小姐怎么会毫发无伤？”

　　说书先生这一通分析让众人沉默。

　　他又接着说：“如果我是那恶鬼，定不会放过害我之人。但我若是真凶，定要谣言漫天，让人坐实那罪名。”

　　他点到为止：“好了，老夫今日就说到这儿，改日再拿新书说与你们听。”

　　没等众人反应过来，说书先生走下高台，朝着二楼爬去，顷刻消失在众人视野。

　　他没进包厢，藏在柱子后观察他们的反应。

　　“对啊，我怎么就没想到这层，若真是南夫人回来索命，定不会放过凶手，我们该不会是被人耍了吧？想要借谣言让南大小姐坐实罪名。”

　　包下众人茶水的年轻人猛地站起身，独立于人群中高声喝道。

　　有人领头，其他人像是反应过来，一声接着一声。

　　“老先生说得有理，看来南大小姐并非毒杀南夫人的真凶。”

　　“我虽不识南大小姐，但毒杀继母这事，放在任何一个人身上都不太可能。”

　　“就是，背后之人真是恶毒，一个年方二八的姑娘也要陷害。”

　　讨论愈演愈烈，暗处的说书先生满意笑了笑，转身走进包厢。

　　茶烟缭缭，站在窗边的男子闻声回头：“处理好了？”

　　说书先生敛下笑意，苍老的声音消失不见，被一副年轻的嗓音替代：“将军，事态正如我们所要的发展。”

　　男子满意点头，眉宇间的忧愁却未消散：“让你查的典籍可有线索？”

　　他低头，老实回答：“没有。”

　　“再查。”

　　“是。”

　　男子交代完，避开众人视线离开包厢。

　　说书先生摘下白胡子，用水擦了把脸后，漏出一张硬朗的面容，哪儿还有前一刻的老态。他脱下一身青衣，漏出原本的玄色劲装执剑离开酒楼。

　　眨眼的功夫，南夫人回来索命的谣言转变为真凶的设计陷害，百姓纷纷为南枝鸣不平。

　　只是外界这一切，皆传不到南枝耳中。

　　傍晚时分，她从一堆医书典籍中爬出，眼底一片忧愁。三日之期即将到来，她翻遍母亲留下的医书，皆找不到一味药草能与毒药中重要成分功效相像的药物。

　　南枝捏起只剩半颗的毒药，眼神似乎是要将它盯穿，到底是什么药草能够让一颗平平无奇的药丸带满剧毒，杀人于无形？

　　一筹莫展之际，顾沉舟前来询问进度。

　　南枝看着他，提出一个大胆的提议。

　　“少卿，我想剖尸检查。”

　　毒素来源查不清，只能另寻他法。

　　顾沉舟意外看着眼前的女子，明明长了一张倾城的脸，说出的话却让人胆寒。若是从仵作口中得知，他自不会多想。眼前的女子，是京中贵女，是大家闺秀，她这一言，打破了自己从前对京中女子的固见。

　　“南枝，且不说南夫人是尚书夫人，她还是你名义上的母亲，子女对母亲剖尸，不仅尚书不允，更为世俗不容。”

　　南枝并非真想剖尸查验，即使她现在剖尸也不见得对自己有帮助。

　　“既如此，能否请少卿派人在京中医馆查探一番，是否有一味药带剧毒，且中毒者身亡后查不出死因的草药。如果可以，少卿也派人去太医蜀查找一下。”

　　顾沉舟看了南枝许久，才在她期许的目光下点头应下：“我会派人去查，三日之期只剩一日，还望南大小姐不要辜负大理寺的信任。”

　　他转身离去，南枝对着他的背影再次开口：“少卿，我想见瑾嬷嬷。”

　　顾沉舟脚步微顿，径直离开，也不知听没听进去。

　　-

　　亥时一刻，南枝等到了苏瑾。

　　顾沉舟将苏瑾带到她房中，人也跟着留下。

　　两人视线一同看向他，顾沉舟道：“梨落院身为重点嫌疑人，寺丞允许你们相见已是开恩。”

　　两人收回目光，坐了下来。

　　“嬷嬷，你跟在母亲身边多年，可有听过这毒？”

　　“小姐，老奴从未听过此毒。”

　　相对于南枝眼底的忧心，苏瑾自要放松许多。像是见惯了大风大浪，这些事摆在眼前，不自觉的淡定。

　　她忽然拉住南枝的手，安慰道：“小姐，身正不怕影子斜，若是有人迫于证据诬陷小姐，老奴第一个不答应。”

　　说着，苏瑾睨了顾沉舟一眼。

　　“不过小姐不要担心，老奴相信公道自在人心，小姐也会平安无事。”

　　南枝没有多想，只觉瑾嬷嬷担心自己。可要是一日不还梨落院清白，她们最终难逃一劫。

　　本想从瑾嬷嬷这儿看看能不能找到突破口，如今瑾嬷嬷也未曾听过这毒，事件一度进行不下去。

　　送走苏瑾后，南枝在檐下站了许久。她静静凝视远方，目光一度迷失在漆黑的夜空。

　　三日之期转眼而至，大理寺正堂，柳云意，何文锦，辛蕊、苏瑾和南枝一同跪于堂前，所有嫌疑人在这一天集齐。

　　旁听的，有礼部尚书南青怀，其子南时与，柳姨娘所出的二小姐南烟。

　　大理寺丞主审，大理寺少卿协同审问。

　　寺丞问话，让底下五人一一回答与死者生前关系及案发当晚的行踪。

　　最先回答的是何文锦，凛冽寒冬，他身上的伤不仅没好，反而加重了，跪在地上时不时扭来扭去，引得跪在他身边的柳云意满脸嫌弃。

　　“大人，尚书夫人平日对我很好，那日因她态度突然转变不肯为我还欠赌坊的钱，我一怒之下才失手推了她，但不至于因此身亡，大姐不是我杀的。”

　　何文锦经过那日的惩罚，人变得老实了许多。

　　寺丞：“柳氏，你说。”

　　柳云意：“大人，贱妾与姐姐平日多有矛盾，但也不至于到动手的地步，不然那日贱妾看见何舅爷对姐姐动手为何要去帮她？更何况贱妾也不会毒，更没有买这些毒药的渠道，大人可以去查。”

　　大理寺丞视线落在梨落院三人身上，此时带上了审视。

　　南枝发现了，在这两人间，寺丞似乎只是走个过场，她们梨落院一行人，才是今日要审问的人。

　　“你们三人，谁先说？”

　　南枝刚要开口，瑾嬷嬷先一步道：“大人，老奴是先夫人带入府的，自夫人逝去，老奴便带着一岁的小姐住在梨落院。后来现任夫人进门，对梨落院的人深感厌恶，辛蕊是四岁入府的，她长得瘦小，做不动活，夫人把她扔来梨落院。虽然夫人动不动打骂老奴，但老奴从没想过害人，小姐更是不可能对自己的继母下手。而辛蕊，虽与老奴学过毒，却不擅用毒，后来老奴就没有再教她了。至于那夜，老奴和辛蕊从小姐房间离开后，便回了屋中睡下，再次醒来是府中林管家带人来喊。”

　　寺丞：“辛蕊，可是如此？”

　　辛蕊点头：“瑾嬷嬷说的都是真的。”

　　寺丞看了看一旁有些出神的女子，道：“南枝，你可查清了毒药来源？”

　　南枝恍然回神，收回落在瑾嬷嬷身上的目光。

　　今早，顾沉舟带回消息，京城从未有人听过这类草药，最后的希望也破灭了。

　　“大人，南枝无能，没有查到。”

　　“既然如此，事到如今，你可认罪？”

　　南枝咬紧下唇，一时没有接话。

　　寺丞很有耐心，等她回答。

　　“大人，凭什么小姐查不出毒药来源就把这罪名按在她身上？”苏瑾气愤起身，怒瞪大理寺丞。

　　“大胆，寺丞面前怎容你放肆！”顾沉舟高声呵斥。

　　南枝抬手扯了扯瑾嬷嬷，让她不要动怒。

　　且不说夫人是她的恩人，她与小姐相处十六年，怎容人无故欺负她。一瞬间，苏瑾眼底泛红，满是心疼，不仅府中人欺负小姐，外人也欺负她。

　　苏瑾垂眸看向小姐，慢慢跪了下去。小姐跪着，她不能不跪。

　　“还请大人给个交代，凭什么小姐就是杀人凶手？”

　　“苏瑾，本官念你护主心切，不与你计较。但从南枝房中搜出来的毒药，足以在三日前让本官判她的罪。”

　　苏瑾震惊，看向小姐，想寻求一个答案。

　　南枝无奈点头，证实大理寺丞所言非虚。

　　一时间，苏瑾像是被抽干力气，整个人瘫倒下去，眼里只剩一片灰暗。

　　南枝握紧了苏瑾的手。

　　“南枝，本官再问一遍，你可认罪？”

　　苏瑾眼里涌上泪水，对着南枝摇头，嘴里一片铁锈味，张了张口却说不出一个字。

　　南枝对着嬷嬷笑了笑，唇角轻张。只是没等话落，一道沉稳的声音砸进每个人的心中。

　　“她无罪。”

　　门外，一道人影正大步踏入，红袍猎猎，逆光而来。