《葬月》小苗灯

22、外室 破晓之际，

　　上马车前，南枝与辛蕊交换了个眼神。后者不动声色点头，南枝移开目光，进了马车。

　　车轱辘向前滚动，启程回尚书府。平稳的马车行至一半忽然停了下来。车内两人看了看对方，南枝开口问外面坐着的辛蕊：“辛蕊，发生了何事？怎么停下了？”

　　辛蕊看着前面被众人层层堵住的去路，转回头向车内道：“小姐，前面被人堵住了，我下去看看。”

　　“嗯，快去快回。”

　　“是，小姐。”

　　辛蕊跳下马车，晚星见状，也跟了上去：“辛蕊姐姐，我和你一起去。”

　　“行，走吧。”

　　两人身材瘦小，很快拨开人群走到最前面。

　　在围成一个圈的路中，三个男人打作一团。更确切的说，是两个壮汉合伙在打一个穿着文气的男子。他双手抱头遮住脸，被两人当做球踢得滚来滚去。每一脚，都让他痛喊出声，一声比一声哑。

　　“别再打了…我错了，我错了，不该与尚书大人的情妇有沾染的。”

　　“两位壮汉行行好，放过我吧……”

　　两人一听，脸色骤变，脚下更是不收力：“你胡说什么东西，胆敢攀咬尚书大人，谁给你的胆子？”

　　“对不起、对不起，是我口误了，不是尚书大人，绝对不是南尚书。”

　　周围看热闹的百姓倒吸了好大一口气，个个眼睛瞪得直直的。

　　情妇？

　　南尚书？

　　还被这人沾染了？

　　比起辛蕊的淡定，晚星张大了嘴，老爷养了情妇。

　　虽说京城达官显贵中经常有此事发生，但是闹到大街上的，几年难遇一次。主要是老爷的情妇还被这人沾染了，更是少见。

　　“辛蕊姐姐，我们回去吧。”

　　“你回去禀报小姐，我再观察一会儿，不然事情闹大了影响的是尚书府。”

　　晚星觉得有理，转身跑出人群。见人离开后，辛蕊面上故作的担忧消失不见。

　　她盯着被打得快要不省人事的男子，大喝两个壮汉一声：“住手！”

　　辛蕊双手叉腰，中气十足。

　　众人的目光被她吸引，两个壮汉也停下手脚闻声看来，见是个乳臭未干的小丫头，不屑再看，继续对地上的人拳脚相踢。

　　“你们再打我报官了。”

　　两个壮汉听见那臭丫头要报官，收回未落在男人身上的腿，仔细打量了她一下。

　　其中一人“呸”了声，凶神恶煞欲吓退她：“臭丫头，知道我们是谁吗？今天就算天王老子来了也得给老子滚。”

　　辛蕊怒了，双手叉腰：“我不知道你是谁，但我知道我们小姐是礼部尚书府嫡长千金，你们不仅挡住小姐的去路，还敢出言不逊，我定要报官，不仅状告你们对小姐无礼，还要状告你们当街殴打良民。”

　　两人一听这是南家大小姐的人，穿过人群往后看去，一女子正好从远处的马车上下来，那马车显然是礼部尚书府的马车。

　　这两人是南青怀不久前雇来的人，对这位大小姐与尚书大人不和的消息也是了解了个七八分。他们瞧了眼后，不屑道：“就算南大小姐来了也得看我们打完。”说话的壮汉又踹了地上的人一脚。

　　被打得骨头快散架的韩寻抓住一丝生机，向辛蕊开口求救：“姑娘，救救我，都是那何媛媛自己勾引我的，我是被迫的啊。你不信的话可以去看看，那何媛媛大着个肚子，我又怎么会主动看上她呢。更何况她还是尚书大人养的外室。”

　　“你给老子闭嘴。”两个壮汉轮番踢打。

　　“啊——”

　　如果说尚书大人有情妇不是个很大的问题，如今知道了女方的身份，这就让人更惊得目瞪口呆。

　　这何媛媛不是其他人，是何文清，前不久被人谋害的尚书夫人的庶妹，不仅如此，她还是尚书大人手下的遗孀。

　　如今南尚书做出如此事情，简直让人笑掉大牙。

　　真是活得越来越回去啊……

　　“尚书大人真是糊涂啊，天底下女人那么多，偏偏选了这么一个。”人群中，有人摇摇头道。

　　“小心祸从口出。”旁边的人虽然赞同，却也不由提醒。

　　那人忍不住又说了句：“这可不就是不知轻重嘛，不然你看把南大小姐嫁给一个傻子，这件事哪个做父母的能做得出来？”

　　“算了算了，少说点吧，不让下一个被教训的就是我们。”

　　那人还想再说，忽然看见南枝过来，顿时住了嘴。

　　南枝盯着地上的韩寻，语气急厉：“你胆敢胡乱编排父亲的不是，辛蕊，去报官，让官府的人将他抓入大牢。”

　　韩寻没急，两个壮汉却急了：“南大小姐，一个小白脸说的话有什么可信的。”

　　韩寻：“不可信你们急什么？”

　　两人哑口，又想上去揍他。韩寻见状，不管身上的伤爬到南枝脚下。

　　“南大小姐，我没有胡言。是我一时鬼迷心窍，对那何媛媛动了歪心思，都是我的错，还请您不要报官。若是传出去，让尚书大人知晓了，我会死得更惨的。”

　　南枝退后了两步：“你有什么证据证明这件事与父亲有关？”

　　“何媛媛她肚子都快九个月了，这就是证据。”

　　南枝捂着心口脚步踉跄，似乎是被吓到了。她指着韩寻，手指忍不住颤抖：“你说的可是真的？”

　　“千真万确啊，南大小姐，我就算是不要命了也万万不敢胡乱攀咬尚书大人的。”

　　他说得真切，围观的百姓都信了个八九分。南枝似要回去问个清楚，转身走出人群，只留下一句：“我不信，我要去问父亲。”

　　南烟站在远处，显然也是听见了人群中传来的消息。见姐姐红着眼出来，她心中也是一阵难言。

　　那两壮汉见韩寻什么都说了，一个转身往巷子跑，回去回禀消息，只留韩寻无力躺在地上，路人指指点点。

　　韩寻自然不可能一直躺在这儿等南尚书的人回来找他，他艰难爬起身，去往城门。

　　昨日。

　　辛蕊出了尚书府，买了顶帷帽遮住面容，在城南一处酒肆找到了花天酒地的韩寻。

　　韩寻乃外地人士，几寻上京赶考皆落榜，如今年不过三十，却已失了文人志气，整天只知道寻欢作乐。后来钱花完了，便打起别人的注意，将自己伪装成不得志的书生，骗取女子钱财。

　　他知道自己的优势在哪儿，很多女子都被他俊朗的外表骗得团团转。

　　何媛媛是其中一个，也是时间最久的一个。

　　辛蕊说明来意，许下百两银子，事成之后会送他安然出京城，韩寻二话不说就答应。

　　他知道自己做的事情若是让尚书大人知道，小命难保，只有赌一把，赌眼前的人能让他安全脱离。

　　今日，在看见尚书大人去找何媛媛后，他跟上去闹了一番。还好那人给他出了主意，他没有进去，只在门外闹，寻到逃跑的机会。

　　回到尚书府，南枝不动声色看了眼辛蕊。辛蕊走到她身边，悄无声息地点了点头。

　　很快就会有人送韩寻离开京城。就算以后被抓到，也落不到梨落院的头上。

　　韩寻并不知道她的身份。见钱眼开，胆大妄为的登徒子一个。

　　尚书府一片肃穆，下人一个个大气不敢喘，压抑沉重。

　　南枝皱了皱眉。

　　南烟心中有事，没发现府中的异常。

　　未近正堂，一阵暴怒传出：“你再无理取闹，信不信我遣了你！”

　　“啊——”

　　南烟被这一声熟悉的叫唤惊醒，匆匆跑去正堂。屋中，姨娘倒在地上，父亲一脸怒意，居高临下凝着姨娘。

　　“姨娘。”她跌跪在柳如意身边，紧张地伸手去扶她。

　　柳如意被南青怀那一推崴了脚，痛意让她额上浸出冷汗。她望着南青怀，眼底涌上泪意：“妾身跟了老爷多年，到头来竟比不上外面的女人，呵呵呵……”

　　“老爷做事还是谨慎些，免得传到朝堂上，怕是免不了一顿斥责。”

　　说罢，眼里只剩下一片失望。

　　“烟儿，扶姨娘起来。”

　　“姨娘……”

　　晚星走到柳如意另一侧，两个人一起扶起她，慢慢往外离去。

　　站在院中的南枝与辛蕊目送柳姨娘三人走后，她看了眼屋内脸色青黑的南青怀，一言不发跟在三人身后回梨落院。

　　没想到柳姨娘如此快就知道了这件事。

　　-

　　短暂的平静过后，傍晚时分，何媛媛坐不住了，大闹尚书府。她挺着月份越来越重的身子来到尚书府，奈何府上小厮是刚来的，不认识她，遂将她挡在门外。

　　何媛媛见此，越发笃定心中所想，南青怀这是信了她肚中孩子不是他的，不准备要她了。

　　她一个遗孀，生活本就难，就等着生下孩子等南青怀迎她入府，如今这一闹，自己能不能安全生产还不由得知。想到此，何媛媛开始哭诉。

　　小厮也不敢随意对身怀六甲的妇人动手，只能匆匆进去回禀。

　　等南青怀铁青着脸出来时，府外已经围满了人。他狠狠剜了眼何媛媛，挥了挥手让人将她抬入府。

　　待门从身后合上，南青怀再不遮掩，反手一巴掌扇了过去。何媛媛跌倒在地，大叫了一声，肚子痛意一阵接着一阵到来。

　　“肚子，我的肚子好痛。”

　　“青怀，我的孩子。”

　　南青怀看着从她腿下流出的血，顿感嫌恶，扇了扇鼻前的空气，往后退开几步。

　　“一个孽种，没了就没了。”

　　何媛媛痛得眼睛一直，不敢置信看着他：“青怀……他，他是你的孩儿啊，你怎么能不信？”

　　南青怀现在看到何媛媛，眼底只剩恶心。

　　“天黑了给我把这个水性杨花的女人扔出去，别脏了尚书府的地。”他转身离开，忽然又停下脚步，“莫要让人看见。”

　　林管家颔首：“是，老爷。”

　　梨落院，南枝听闻前院的事后，带着辛蕊赶了过去。何媛媛斗胆上尚书府，是她小瞧了她，也高估了南青怀的情谊。

　　等两人到时，鲜血染红了徐媛媛的裙角。

　　没等她靠近，林管家伸手拦住：“大小姐，老爷吩咐过了，任何人不能靠近她，天黑将人送出去。”

　　南枝脸色隐隐薄怒：“人都要死了，你还想等到晚上将人送出去，是送她去死吗？”

　　林管家何时见过这样的南枝，一双淬了冰的眸子似要杀人。

　　但老爷交代的事情，他只能照办。

　　“抱歉，大小姐，老奴不能让您过去。”

　　南枝捏了捏指间夹的银针，二话不说插入林管家的身体，让他一时动弹不得。

　　“大小姐，老爷——”南枝又是一针，他的话戛然而止。

　　府上小厮见状，一时不知道该如何。

　　南枝冷眼一一扫过：“你们想报信的尽管去，若是敢拦，我一个不放过。”

　　辛蕊蹲在何媛媛身后将她抱在怀中，人已经晕过去了，她为她把了脉，脸色越来越难看。

　　“辛蕊，可以吗？”

　　辛蕊点头，一把抱起何媛媛。她对南枝笑得一脸自豪：“小姐，你知道的，我力气最大了。”

　　南枝见这丫头还有心情笑，紧张的情绪不由松了些。

　　林管家见大小姐将人带走，一双眼睛重新有了温度。

　　将人带回梨落院偏房后，南枝见其动了胎气。但她没有给人接生过，只能去找稳婆。可是，时间紧迫，就算找到了稳婆也不一定能进尚书府。

　　一时陷入难境。

　　忽地，她目光一亮：“辛蕊，去我房间取当初将军夫人给的玉佩去将军府。”

　　辛蕊明白小姐的意思，动作却有些犹豫。

　　“小姐，她与你也没关系，从前还帮着夫人欺负过你，现在我们真的要救她吗？”

　　“快去。”

　　南枝没有犹豫，她从来没有想害无关之人，这未出世的孩子，何其无辜。

　　辛蕊见小姐态度坚持，转身跑了出去。

　　南枝守着徐媛媛，施针稳住了她的情况。

　　南青怀来得很快，辛蕊前脚刚离开，南青怀的身影便出现在梨落院。在人快要踏进来时，她好心提醒：“父亲若再往前一步，不小心被梨落院的毒伤到，别怪女儿没提醒。”

　　南青怀脚步猛地一顿，何文清的死突然冒了上来。

　　“逆女，你胆敢将何媛媛私自带进尚书府。”他停在门口，怒指南枝。

　　“若是人真在这儿死了，明日传出去，百姓会如何说父亲？皇上会如何看父亲？父亲可别忘了何媛媛不是普通的妇人，她是你手下的遗孀。”

　　被南枝这么一提醒，南青怀才想起自己死去的得力手下。但他怎么会任由自己的女儿教训自己。

　　“你若是还想当南家大小姐，就给我把人交出来。”

　　“你以为我想当这个有名无实的大小姐？做你的女儿，让我感到耻辱。”

　　“你——”

　　“父亲再多说一句，我的毒可保不齐什么时候到你身上去。”南枝不想再与他一直拉扯，挺没有意思的。

　　南青怀怒火冲天，却不敢再贸然前进。他嫌恶得撇开眼，甩袖离开了梨落院。

　　有了将军府的帮助，稳婆很快到来。南青怀听说南枝的举动后，气得把书房砸了，却又拿这逆女没办法。

　　准备好一切，南枝施针让何媛媛转醒。

　　“啊，痛…好痛，我的孩子……”

　　“你动了胎气，孩子不足月，我会尽量保你们平安，在此过程中，你要听稳婆的话，你可明白？”

　　何媛媛努力聚焦，一张丽质的面庞在眼前清晰起来。是南枝。

　　“南、大小姐？”

　　“是我。”

　　徐媛媛心中五味杂陈，艰难地点了点头。

　　南枝看稳婆，稳婆点头。

　　一时之间，梨落院不断有撕心裂肺的叫声传出。稳婆负责接生，南枝时刻观察何媛媛的身体状况，辛蕊里里外外来回换水。

　　柳如意与南烟听见从梨落院传出的声响，皆是一怔。

　　“我出去看看。”南烟道。

　　柳如意点头。

　　她循着声音来到梨落院，黑暗中，偏房灯火通明，惨叫声依旧，辛蕊端着一盆血水走出。

　　南烟心脏一紧，忙上前：“可是姐姐出事了？”

　　辛蕊急着换水，见二小姐到来，说了句“不是，老爷的外室生了”，错开她去换水。

　　南烟想进去，晚星拦下了她：“小姐，您未出阁，别进去。”

　　南烟想了想，让晚星回去告知姨娘。

　　晚星走前，又担心的叮嘱她好几句。南烟一一点头，待人一走后，南烟进了偏房。

　　浓重的血腥味让她有些恐慌，看见姐姐认真的脸色后，她稳定心神走上前：“姐姐，有什么需要帮忙的，我可以做。”

　　南枝忽地抬眼看去，南烟已经走到她身边。

　　“你怎么来了？”

　　“我听见动静就过来了。”

　　“快出去，这不是你该进来的。”南枝神色淡漠。

　　“姐姐，你可以，我也可以。”南烟坚持，固执道。

　　南枝抿直了唇，不赞同：“我是医者，不在乎外界怎么看我，你不同，快出去，莫要叫人看见了。”

　　南烟心情有些低落，态度依旧强硬：“姐姐，我不在乎。”

　　南枝盯着她的身影看了几瞬，最后还是让她留下了。

　　“去帮辛蕊打水，她一个人忙不过来。”

　　南烟顿时扬起了眉：“好，我这就去。”

　　等晚星回来见自家小姐端着一盆热水进进出出，两眼一黑。

　　“小姐。”

　　“闭嘴，去端水。”

　　南烟错过她离开，晚星劝不住，最后也加入了。

　　这一夜，注定无眠。

　　好几次何媛媛大出血，引得众人心惊胆战，还好最后平安渡过。

　　“呜～呜呜～哇～哇哇哇……”

　　破晓之际，迎来新生。