《十九世纪小酒馆》倪绕

45、045 油炸薄荷

　　斯托克夫人嘴上嫌麻烦，说着哪里有空，结果不一会儿就把她的酒馆经营模式，给拆开分析了一遍。

　　说你首先得要雇掌柜的，专门来算账的，得要老实本分的人。
　　珍妮边听着边拿出小本本记下来，便问：“那么我不是掌柜的了，要负责什么呢？”

　　“我想，应该是女总管的职位？”爱德华说，“店面多了起来，珍妮，你要忙的事情，就不会只是酒馆方面了，要知道你的身份在伦敦东区已经有了一定的份量，相信交际应酬不会少。”

　　“威廉先生说得没有错，沃克小姐，你过去也是码头食堂的旧员工，意味着我这个前管事的，有责任，防止你做出不合身份的事。”

　　珍妮回过神来，两天后，斯托克夫人已经到了她的大麦花酒馆，与不知为何也在的爱德华，帮助她一起面试起了雇佣的人员。

　　要为大麦花酒馆和麦花酒馆雇佣员工，职位分为掌柜、酒吧女郎、后院粗工。
　　麦花酒馆交给黛西来当个小掌柜，那里都是熟客，想必是不会有事的，所以掌柜只招一人，斯托克夫人毒辣，挑了个老巡警来当，薪水是每周25先令，这属于高薪，这个面善的老巡警只当是感恩戴德。

　　大麦花酒馆是高街新店，需要体面，为此先雇佣了两名手脚麻利、穿着干净围裙、长相清秀的爱尔兰和一个本地的贫苦姑娘，薪水是每周12先令，这也算是东区抢破头了的。

　　接着，是后院粗工，负责挑水、劈柴、洗碗，总之各种需要力气的事情，大麦花酒馆要两个人，麦花酒馆那边另外雇一个人，这样里昂和黛西就不会累了。薪水是每周15先令。

　　有了斯托克夫人的帮助，珍妮要的员工很快就到位了。
　　珍妮正笑眯眯对斯托克夫人说感谢时，一回头，看到爱德华，站在一个角落里，将刚雇来的两个粗工逼进去，手杖在他们面前落地，似是低声说着什么，那两个腰粗膀圆的男人，竟只顾不停点头，半点不敢抬头看爱德华。

　　珍妮疑惑，走过去说：“爱德华，你们在聊什么呢？”

　　爱德华回过头来，那两个粗工却先一步，迅速站挺身子，对珍妮尊敬地说：“女主人（The Mistress），午安，有什么吩咐吗？”

　　那边刚雇过来还在一旁欢呼雀跃的酒吧女郎，也过来，立刻跟着说：“女主人，午安。”

　　“女主人？”珍妮被突然这么一称呼，有些不适应，眨眼看去爱德华。

　　爱德华将手杖夹在了臂膀下，温和地说：“现在你是他们的雇主，理应这么称呼。”

　　她看去那两个年轻姑娘，不好意思地笑笑：“女主人嘛，好吧。不过，你们要是叫我珍妮小姐，也没关系。”

　　“实际上。”爱德华心想着果然会这样，他怕珍妮不知道她现在的身份必须要分清阶层才行，这样也能让这些员工们放松，更不会逾越。
　　他看去珍妮，正要说下去，想了想没继续，只一笑，只看了员工们一眼，想着让他们知道就够了。

　　一边，绑票了珍妮的斯特林先生，被送上法庭。
　　尽管有人证指认，可斯特林请了个好律师，加上斯特林没有实际到过老车店，为此只关几天就出来了，不过罚了他一袋子的铜板，黄铜纽扣酒馆也因此事营业不济，在高街早已被其它店面抢走客人，当时的地头蛇彻底没落。

　　有了员工后，在东区的酒馆生意也稳定下来了，珍妮觉得不如忙里偷闲一天。
　　毕竟里昂和黛西还是她的小弟弟和小妹妹，打算带他们出去玩，正听说达西先生聊到，要去看近日来颇为受欢迎的马戏团。
　　两家便打算一起去，好人多有趣些。

　　到看马戏团的市集空地时，珍妮才发现爱德华也来了，也是从比阿特丽斯那里，刚知道，原来爱德华很可能要娶她的姐姐，阿米莉娅。
　　今日，爱德华正是作为达西一家的座上宾，陪同阿米莉娅一起来的。

　　当晚，伦敦东区的夜空，仿佛都被煤气灯和无数火把照得通明。人头攒动，充斥着叫卖声、马匹声和孩童的欢笑声。

　　这里，正驻扎着风头最劲的巡回马戏团。
　　巨大的帆布帐篷拔地而起，彩旗猎猎作响。
　　空气里，珍妮他们立刻就闻到了烤栗子的焦香、生姜啤酒的甜辣，以及喂马干草的气味。

　　“瞧一瞧，看一看！”小贩们扯着沙哑的嗓子，在人群里兜售着热肉馅饼。

　　珍妮对黛西和比阿特丽斯一笑，说：“要不要买个肉饼吃？你们饿不饿。”

　　两个小妹妹同时摇了摇头，比阿特丽斯说：“谢过珍妮小姐的关心，但是比起这些，我更喜欢吃小姐的。”
　　黛西也点头，“要吃姐姐做的。”

　　“珍妮小姐，真羡慕你的好手艺，要是我也能做能让父亲和爱德华赞不绝口的美食就好了。”阿米莉娅走来一旁，天真无邪地说。

　　“相信阿米莉娅小姐能做到的。”珍妮眉眼弯弯，视线里落在了阿米莉娅挽在爱德华的手臂上，莫名不由忘了要继续说什么。

　　“好了，各位，马戏团就要开始了。”达西先生拿着节目单，似乎很期待看一场精彩的表演。

　　“啊。”珍妮想到虽然大家都不饿，但口渴总会有的，开口说，没想到和爱德华撞在了一起：“那我去买些热饮回来/我帮您拿几杯热饮回来。”

　　爱德华正对达西先生说话，对上珍妮视线，一笑，“那我们就一起去吧，怎么样？珍妮小姐。”
　　珍妮慢了一拍，也一笑：“嗯。里昂，记得不要让妹妹乱跑。”

　　随着达西先生他们先进了马戏团的贵族厢位，珍妮就跟着爱德华，去一旁方向，去排队拿马戏团纪念特制的姜汁热麦酒。

　　这里灯光昏暗，周围的人声鼎沸，免不了身体碰撞，周围都是普通百姓们，爱德华轻轻用手杖画地为圈，让珍妮在其中，他不做声，但珍妮却注意到了。

　　她感到不知天气比刚才更热了，一时不知怎么开口，视线漫无目的抛去，正看到不远处，一个年级比她小的少女，满身布丁，正似乎为家里摆着卖煮豌豆的摊位，不过少有人光顾，看着挺可怜的。

　　“不知道味道好不好，要不要咱们也去买一碗吧？”珍妮说。

　　爱德华看去，目光落在那少女身前冷清的摊位上，温和地笑：“珍妮小姐总是这么心地善良。不过，我想你更关心的，恐怕是那锅煮豌豆的火候和调味吧？”

　　他的语气里带着一丝调侃，但已经走过去，递过去了几枚铜板，那摆摊的少女，局促地递上一碗热气腾腾的煮豌豆。

　　珍妮接过瓷碗，对爱德华一笑：“总归味道好的话，也能保证这姑娘的生意，不是吗？”

　　她尝了一口，微微蹙眉，轻声嘀咕道：“唔……该说是维多利亚时代，特有的普通味道吗……”

　　爱德华瞧着她专注点评的模样，眼里漾开浓浓的柔色：“维多利亚时代？”

　　“——！没什么，爱德华，觉得味道怎么样？”珍妮抬头，无辜地说。

　　“嗯，不难吃。也许是，没什么特色吧。”爱德华看着手里的碗，又看去一旁的摊位，说，“这么激烈的竞争，对方人多势众。想来，珍妮小姐的手艺还是更好。”

　　“爱德华你这么说，就这么喜欢我做的饭菜吗？我可是用下水哦。”珍妮打趣一句，又埋头吃着，毕竟买了还是得喝完。

　　昏暗的灯火，爱德华微微低头，看着珍妮在热气显得格外柔和的面庞，仿佛被烟火气冲昏了平日理智，一句心底的话脱口而出：
　　“就算是下水。以后，要是能每天都吃到珍妮小姐的饭菜的话……”他说，“也不失为幸福吧。”

　　话一出口，四周喧闹的叫卖声，掩不住了这突如其来的、近乎僭越的亲昵。
　　爱德华的话音戛然而止，嘴角的笑意一僵。

　　他意识到自己说了什么。

　　四目对视。
　　珍妮握着瓷碗的手指微微一紧，也愕然地抬眼看向他，“爱德华，你刚才……”

　　可恨她现代人脑，已多了维多利时代人的矜持和距离，这种话，她瞬间就意识到有多么逾越的亲昵。

　　爱德华愣着，就这么看着她。
　　看见她的脸颊似是泛红。

　　还是珍妮慌乱中，立刻笑着侧身走过了他，对豌豆汤摊的少女，说：“对了，我想到一个办法，也许可以让你们的豌豆汤更好喝，我可以帮忙吗？”

　　少女本来也是帮家里卖的，对做饭什么的只会些基本的，看着珍妮面色温柔，便点了头，退开一步。这就转移话题了。

　　马戏团在的地方都是摆摊界的必争之地，旁边的好多摊位，都是吆喝厉害，人也多，大都是去他们那里买，对这个少女连视为威胁都没有。

　　这少女卖的豌豆汤，只加了水和极少的盐，煮出来灰扑扑、干干的，吃起来也一股生豆子味，珍妮看到了旁边一小块廉价猪油，便有了想法。

　　豆类食材呢，最忌的就是清淡寡水了，所以最好要有重油激香，才可压去豆腥、衬出来豆的本味。
　　要按传统来，此处应有葱油和蒜油最好，可珍妮用这平价的猪油也能平替出来。

　　她抬手示意姑娘生火，铁锅架在炭火上烧得滚烫，待锅壁微微泛白，切下一大勺猪油，丢入锅中。
　　凝脂遇热转瞬化开，接着让清亮油液在锅底缓缓地漾开就好，醇厚温润的动物脂香，一顺着热风漫开，勾得人鼻尖一动。

　　“要先放猪油，这是最重要的一步，要记得哦。对了，请帮我抓一些薄荷，好吗？”珍妮说。

　　薄荷和猪油一样，都是那种仿佛调料盒自带似的，维多利亚时代的摊位往往都会有。
　　少女虽然不知珍妮怎么会在做汤的锅里加猪油，但还是乖乖抓了一小把薄荷叶，倾入油锅。

　　热油裹着薄荷叶，滋滋爆响着。少女不禁看去珍妮不停翻煸的熟练动作，吃惊睁大双眼。

　　不知是不是感到她们那边有异样，一旁的几个摊位的吆喝声更大了。

　　少女不禁退缩，却见珍妮抬头一笑，“别怕，小姐我在呢。”