《嫁权臣》花花也叫大黑

55、第55章 秋围（下） 杀机

　　猎场中央的一片白桦林里，鸿明帝翻身下马，将缰绳扔给身后的侍卫。

　　“朕累了，在这儿歇一会儿。你们都退下，留陆卿一人说话。”

　　侍卫们无声地退到了白桦林外。

　　鸿明帝在一棵倒伏的白桦树干上坐下，如一个寻常少年般，拍了拍旁边的位置，示意陆偃落座。

　　陆偃从善如流地在他身边坐下。

　　四周安静极了，除了风过树梢的轻响，便只有极远处偶尔掠过的马蹄声。

　　“老师，您入阁至今，有多少时日了？”

　　“回陛下，已有一年七个月。”

　　“嗯。”鸿明帝将一片金黄的桦树叶在指尖转了转，“这一年多来，您推行并亩法、查永丰号、审郝大有……做成了很多人几年都做不成的事。”

　　陆偃没有说话，安静地听着。

　　鸿明帝转过头，看着陆偃，才十四岁的人，此刻的眼神却深不见底，透着远超年龄的城府。

　　“老师，您在明面上查得有多艰难，朕清楚。鸿明元年，朕下旨命您主审北境战败一案。

　　近两年间，您每触及要害，证人便意外身死，账册便不慎遗失。朝堂之上，朕都看在眼里。”

　　陆偃沉默着，他作为明面上的主审官，手上的卷宗堆起来有三尺高，可每一份关键证据都像是被一只手在暗中抹去。

　　青州霉粮的证人落水而亡，临清码头的账册被一场大火烧得干干净净。

　　“沈岳那边递过来的东西，您都收到了吧。”鸿明帝看似是疑问，实则是陈述。

　　陆偃略微点颔首，沈岳在城南密宅里对他坦白的那一夜，他就已经知道了这一切。

　　“陛下，臣有一事启奏。”他敛目，面色沉静。

　　“郝大有已悉数招认。青州霉粮调包、精铁甲胄走私北戎，这两桩大案的背后，皆是户部周鹤亭在暗中接应。作为回报，周鹤亭以恒茂泰的账目为掩护，每半年坐收分红三千两。”

　　“周鹤亭。”鸿明帝重复了这个名字，“首辅先生的人。”

　　“是。”

　　“您知道动周鹤亭意味着什么吗？”

　　“臣知道。”

　　“既然知道，您还想动？”

　　“陛下。”陆偃缓缓抬起头，目光直直迎上皇帝的视线，没有半分闪躲。

　　“臣想了近两年。从鸿明元年，北境城破的八百里加急送入京城那天起，臣就在想。几百个日夜，臣想得彻彻底底，再无犹疑。”

　　鸿明帝注视着他，那双少年天子的眼睛里，慢慢浮现出一种复杂的神色，有欣慰，有担忧。

　　他静默了片刻，将那些情绪尽数敛去。再出声时，语调平缓透着决断：“老师，朕信您。但周鹤亭和萧正廷牵涉甚广，不可操之过急，需徐徐图之。”

　　“臣遵旨，定不负圣恩。”

　　猎场外围的灌木丛里，沈岳正蹲在一棵歪脖子松树下。

　　他像只耐心的猎鹰一样蛰伏着，眼神锐利地扫过前方的动静，连呼吸都轻得几乎听不见。

　　从秋围开始的第一天起，他就注意到有人在跟踪陆偃。

　　每次陆偃离开文官区，那人就会出现在附近，记录陆偃的行动规律：什么时辰出帐、走哪条路、身边带几个人。

　　沈岳派暗桩反跟踪的结果今天早上送到了：跟踪者叫赵五，明面上是京营左卫的一名小兵，实际是蒋府的家将，秋围前一个月才被安插进京营左卫。

　　赵五死盯着陆偃，是奉了蒋玄茂的命。

　　蒋玄茂的指令很明确：秋围期间先摸清陆偃的行动规律，等回京的路上再动手。要是陆偃那边盯得太紧，不好下手，就转而对霍府下手。

　　霍府。

　　沈岳在心里冷笑了一声，霍沉璧没有来猎场，蒋玄茂的手却已经伸到了京城霍府的门前，这老不休，当真阴毒。

　　他缓缓站起身，拂去衣摆上的落叶，转身没入猎场外围的密林深处。

　　斑驳的树影间，一名灰衣暗桩正如枯木般蛰伏在老树下，静候多时。

　　“传话给陆大人，”沈岳压低声音，语速极快，“蒋玄茂的人正在摸他的底细，回京路上恐有杀机。”

　　“另外，拨两个身手好的去霍府，切记不可惊动霍姑娘，只在暗处远远盯着，蒋玄茂大概率会对霍府下手。”

　　“最后，把赵五给我拿下，找个僻静处悄悄审，我要知道蒋玄茂的全盘计划。”

　　黄昏时分，猎场燃起了篝火。

　　第一天围猎结束后，天子设宴犒赏群臣，烤全羊、温黄酒，文武百官围坐在篝火旁，在秋夜的星空下饮酒赋诗。

　　陆偃被安排在主帐附近的位置，与几位内阁学士同席。

　　他身旁的座位空置着，那是礼部按规矩给霍沉璧留的位置。

　　大梁礼制虽许未婚夫妻同席，可霍沉璧身披重孝，自然不能现身。

　　篝火的光影在他脸上明明灭灭，将那张素来温雅端方的面容，也熏染出几分难得的暖意。

　　旁边桌上的一位翰林院侍读端起酒来，笑着对陆偃说：“陆大人，下官敬你一杯。并亩法推行一年多来，成效卓著，实乃朝廷之幸。”

　　陆偃端起酒杯，指尖在杯沿上微顿。

　　他垂下眼帘，借着饮酒的动作用余光探查，只见酒液微浊，沉淀物比寻常黄酒重了许多。

　　他面不改色，将酒杯举至唇边，做了一个逼真的饮酒假象，趁着周遭喧闹无人注意，手腕轻转，将杯中浊酒尽数倾倒在脚边的草丛中。

　　邻桌又有人端着酒壶过来敬酒。

　　陆偃从容接过，亲自斟满一杯，端至鼻尖轻嗅，酒香清冽，并无异样，这才仰头饮尽。

　　邻桌几位官员看着这一幕，忍不住凑在一起低声议论。

　　有人叹陆大人今日格外沉默，有人惋惜他身边少了个人。

　　陆偃置若罔闻，他坐在篝火旁，右手端着酒杯，左手的指间在膝上那双灰色护膝上轻轻摩挲着，缎面已经被篝火烤得微温。

　　霍沉璧倚在窗边的小榻上，望着夜空中那轮渐圆的月亮。

　　秋围的第一天应该结束了，猎场上燃起了篝火，群臣围坐在篝火旁饮酒赋诗。

　　春鸢走进来，往炭盆里添了几块银炭。

　　“小姐，天晚了，该歇了。”

　　霍沉璧不语，只静静望着月色。

　　七月那夜的记忆涌上心头，陆偃自通州归来，初次登门霍府，将一串珍珠海蓝手链放在她掌心。

　　她在灯下转动腕间珠串，问他好不好看，他答“好看”，她追问“有多好看”，他沉吟片刻，方才道“很衬你”。她笑得眯起眼，伸手在他手背上轻轻一拍，如同拍一只温顺的大狗。

　　那是属于陆偃的柔软，朝堂之上翻云覆雨的权臣，坐在她家偏厅里，被她触碰手背时会垂下眼帘，唇角浮起一丝不自知的浅笑。

　　她垂眸看向腕间，珍珠的柔白与海蓝的清透交织流转。

　　这串手链她日夜佩戴，连安寝时也不曾摘下。

　　春鸢笑她痴，她也不辩解。

　　思绪流转间，方永晴信中的字句再次浮现在脑海：蒋家先帝朝通北旧账、密折原件、通政司存档库。

　　这份情报太重要了，然而通政司存档库在蒋玄茂的眼皮底下，想要从他的眼皮底下虎口夺食，谈何容易？

　　她深吸了一口气，理清了思绪：若要成事，不仅需要确切的存档编号和开启库房的钥匙，更缺一个能看懂旧档格式的引路人。

　　前路凶险，如今已没有退路。方掌院愿不愿蹚这趟浑水尚是未知数，可她总要拼上这一把。

　　她起身，走回书案前，写了一封给方永晴的信。

　　信中只写了寻常的问候，在信纸的右下角，她用极细的笔触写了一行小字：祖父旧档，编号几何？

　　方永晴聪明机敏，自然能读懂这封信背后的深意。

　　霍沉璧不再迟疑，俯身吹灭了灯。

　　四下陷入浓重的黑暗，三更的更漏声穿透窗棂，伴随着邻巷几声犬吠，很快又归于死寂。

　　她静静闭上眼睛，手指轻轻摩挲着腕上的手链，在心中默念：还有两天。

　　猎场夜深，万籁俱寂。

　　陆偃端坐于营帐内，只留了一盏昏黄的油灯，他换下了白日里那身张扬的骑射服，着一身素色中衣，敛去了周身所有的锋芒。

　　他从书箱中取出一张素纸，提笔沉思。良久，落笔写下数行，却又觉得不妥，提笔将其一一划去。反反复复间，那张信纸上最终只留下了最质朴的几个字。

　　京城里，还有一个人在等他回去。

　　秋围持续了三天。

　　第三天下午，围猎结束时，猎场上空的号角声久久回荡。

　　猎获的猎物被堆在高台下：野兔、狐狸、獐子，还有三头鹿。

　　其中一头鹿是鸿明帝亲自射中的，鹿角被当场锯下，献给太庙。

　　蒋玄茂在第一天骑了一圈后，便以公务为由返回了帐幕。

　　外面的人议论纷纷，有的说他四十多岁了，体力跟不上；有的说他压根就不是来打猎的。

　　不过，他在秋围期间见了兵部的几个郎中和京营的两位参将，关起门来谈了什么，谁也不知道。

　　围猎第二天夜里，沈岳的暗桩把赵五抓到了猎场外的一片荒林里。

　　审讯只用了半个时辰，赵五的骨头比预想的要软得多，刀还没架到脖子上，他就全招了。

　　蒋玄茂的计划并不复杂：在秋围期间摸清陆偃的行动规律，然后在回京的路上动手。

　　如果陆偃防范太严，就派人趁夜潜入霍府，制造“意外”：烛台倾倒、失足落水、或者别的什么“意外”。

　　总之要让霍沉璧死得像是意外，查不出人为的痕迹。

　　这个计划被沈岳截获后，他没有声张，只是派人加强了对霍府的保护，同时将赵五的口供送到了鸿明帝的案头。

　　鸿明帝看完口供后，沉默了一会儿，说了一句话。

　　“留着他。他的口供，日后有大用。”

　　秋围结束后的第三天，群臣陆续从南苑返回京城。

　　陆偃先去了霍府，他将一只信封交给门房后，便转身上了马车。

　　“交给你们家小姐，就说是陆府的人送来的。”

　　马车刚拐过巷口，一条人影便从路旁的树下闪了出来，无声无息地翻上了车尾。

　　沈岳穿着一身寻常布衣，头上戴着一顶旧毡帽，遮住了半张脸。

　　他拍了拍车壁，低声道：“陆大人，借一步说话。”

　　马车在一条僻静的巷子里停下，沈岳掀帘钻进车厢，将一份口供递了过来，是赵五的供词。

　　“蒋玄茂的人在秋围期间摸清了你的行动规律，原计划是在回京路上动手。”沈岳直接开门见山。

　　“如果防范太严，就改为对霍府下手，要让霍姑娘死得像是意外，查不出人为的痕迹。”

　　陆偃的指尖在那张薄薄的口供上顿住了。

　　他死死捏着纸页，手背上青筋隐现，指节因用力过度而泛起一层苍白，几乎要将那轻薄的纸张揉成一团。

　　“我已额外派了人暗中护在霍府四周，未曾惊动霍姑娘分毫。”沈岳看着他紧绷的侧脸，补充道：“赵五也已落网审结，原件此刻已在御案之上。”

　　车厢里陷入了死一般的沉寂。

　　陆偃久久没有出声，只是垂着眼眸盯着手中的纸。

　　出发前他就预感蒋家会对霍府动手，所以才留了猫守着。

　　如今看到赵五的口供，看到蒋玄茂连“意外”的脚本都写好了，他还是觉得有什么东西在胸腔里烧了起来。

　　蒋玄茂敢把这种心思动到她身上。

　　陆偃闭目，将那股翻涌的怒意死死压下。

　　再睁眼时，他已敛去所有的情绪，温雅的面容下透出令人胆寒的冷厉。

　　“劳烦沈千户。”他的声音冷如刀刃，“蒋家在通政司的底细，我已经摸到了。他敢伸这个手，我就断他一根指头。”

　　沈岳微微颔首，无声地跃出马车，身形一闪，便彻底消失在夜色之中。

　　陆偃回到松照堂时，已是亥时。

　　他直接进了书房，自己点了一盏灯，坐下来。

　　“猫。”

　　暗处应了一声，“猫”也就是付钊，从梁上翻下来，落地无声，似一只真正的猫。

　　贺应主外，应付明面上的风浪；付钊主内，肃清暗地里的杀机。

　　“两件事。”陆偃提笔蘸墨。

　　“第一，明天起，给蒋家找点麻烦。蒋澍在盐运司那边的账，你去翻一翻。蒋沄在淮安的恒茂泰分号，让大哥安排人去闹一闹，另他们疲于应付、分不出精力来就行。”

　　“第二件？”付钊的声音很轻，像猫踩在瓦片上。

　　“找人参蒋玄茂一本。”陆偃头也不抬，“通政司使任上五年，不可能没有一点毛病。让御史台的年轻人动动嘴，不指望真能参倒他，让他心生戒备即可。”

　　付钊应了一声，身影一闪，便从窗棂间消失了。

　　从今往后，明处的仗他来打，暗处的局沈岳来布，蒋家伸向霍府的那只手，他一定要剁了。

　　霍沉璧刚从书房里出来，便看见春鸢捧着一只信封迎了上来。

　　信上只有四个字：护膝很暖。

　　她低下头，唇角不由自主地牵起，笑意从眼底一点点溢出来，最终在唇边化开。

　　秋风把梅树上最后几片叶子吹落下来，在她脚边打了个旋。

　　她转身走回书房，拿起桌上那摞已经整理好的账目疑点，最上面那张纸上，除了账目疑点，还多了一行字：通政司存档库，先帝朝密折原件；蒋家通北旧账，方道安可证。

　　她将那摞纸装进信封，把信封交给春鸢。

　　“把这些送到松照堂去。”

　　“是。”

　　霍沉璧站在院子里，目光追随着春鸢的背影，直到那道身影彻底消失在门外。

　　夜风拂过，带来一丝凉意。

　　她微微蹙眉，脑海中飞速盘算着当下的局势。

　　北境一案牵扯甚广，蒋家盘根错节，更有萧正廷那个老狐狸在背后坐镇，绝非轻易能撼动的。

　　如今唯一的破局之法，便是等方永晴的回信，只要拿到密折的存档编号，她便要想尽一切办法，潜入通政司的存档库。