《嫁权臣》花花也叫大黑

40、第40章 临清 白玉璎珞项

　　三月的扬州，春意已在不知不觉中酿得微醺。

　　运河两岸的垂柳褪去了初春的鹅黄，染上了一层浓翠欲滴的碧色，在暖阳下泛着莹润的光。

　　枝头桃花开得肆意，风过处，落英缤纷，点点绯红坠入碧波，随波逐流，宛如一匹被春水濯洗过的胭脂绡纱，旖旎地铺展在波光粼粼的河面上。

　　值房里，算盘声和翻纸声此起彼伏。贺应从一堆田赋清册里抬起头，揉了揉发酸的眼睛，朝里间看了一眼。

　　陆偃坐在最里间的案前，面前摊着一摞从钞关调来的漕运底单。

　　贺应起身，走到门口，吩咐门外的小厮给陆偃沏一盏茶送进去。他自己只身迈入里间，在陆偃对面坐下。

　　“二爷，苏州的田赋清册已经送走了，扬州这边也差不多了。隐田比原报多了三千六百亩，这是今天刚汇总的数字，您过目。”他把一册清册放到陆偃手边。

　　陆偃接过，逐页翻完，微微颔首：“继续核。并亩法重在田亩，田亩不清则摊派不公。百姓心里有杆秤，容不得半点虚假。”

　　“明白。”贺应的目光落在陆偃面前那摞漕运底单上，“二爷看这个看了两天了，看出什么名堂没有？”

　　陆偃未置可否，只从案头那叠厚厚的底单中抽出六张，依次排开，平铺在桌面上。
　　“你看这个。”

　　贺应闻声凑上前去。

　　六张底单，时间跨度从鸿明元年二月十四日至三月十八日，货主、品类、目的地竟如出一辙，全是恒茂泰的铁器，发往临清。

　　更诡异的是，每张底单上的纳税银，皆是不偏不倚的六两。

　　“六两税银，按例对应两千斤货量。”贺应心算片刻，眉头微皱，“六张便是一万两千斤。

　　短短一个半月，运一万两千斤铁器去临清？恒茂泰就算是开铁匠铺，也用不了这么多。”

　　“不止如此。”陆偃指尖轻点底单上的“数量”一栏，声音微沉，“你看这里。每一张都只写了‘铁器若干’，既不注品类，也不标斤两。

　　扬州钞关的规矩，铁器过税必须明细，否则一律不予放行。这六张底单条条违规，却全都盖了放行的戳。”

　　“谁签的？”

　　陆偃把最下面那张底单抽出来，食指点了点签发人署名。

　　蒋澍。

　　贺应的脸色变了，压低声音，“蒋澍？此人实际上是恒茂泰漕运生意的经手人。京城漕运圈子里的人都要给他几分面子。但是二爷……”

　　他指着那张底单，“他一个不在编的蒋家子弟，怎么能签发扬州府衙的运输许可？”

　　“所以我才叫你看。”

　　贺应盯着那六张底单，目光来回扫过，半晌才抬起头，眸色已沉如墨：“二爷要动真格了？”

　　陆偃向后靠进椅背，指尖在桌沿上不轻不重地叩了两下。

　　“我在京城时就怀疑，有人拿漕船当幌子夹带私货。那六条偏离航线的漕船，无论是时间、地点还是货量，都能跟这六张底单一一对上。”

　　他看着贺应，语气平静却透着寒意，“线索已经串起来了，现在，只差一个能直接定罪的铁证。”

　　“二爷，蒋家的事，牵一发而动全身。太后那边……”

　　“我心里有数。”陆偃抬手打断他，语气平稳，“并亩法的事你继续盯着，这件案子，我亲自处理。”

　　贺应张了张嘴，似乎还想再劝，最终却化作一声无奈的轻叹：“二爷，您每次说‘自己来’的时候，往往就是最需要人手的时候。”

　　陆偃抬眼看向他，嘴角极轻微地牵了一下。

　　“扬州的田赋清册快收尾了。”陆偃站起身，走到墙上的舆图前，手指沿着运河线缓缓向北移动，最终点在某个位置上，“下一站，临清。”

　　贺应立刻走上前，看着舆图点了点头：“临清去年上报的隐田比例比扬州还高，仓储也久未查察。知县上个月递了折子，说并亩法在临清推行遇阻，底下庄户不肯配合。”

　　陆偃转过身，目光落在贺应脸上，声音微沉，“到了临清先做田亩丈量，仓储一并查了。”

　　贺应应了一声，转身去安排，脚步快了几分。

　　第二天一早，车队离开扬州，沿运河北上。

　　马车里，贺应坐在陆偃对面，手里拿着一份临清去年的田赋报表，眉头越拧越紧。

　　“二爷，临清这个数字不对。”他把报表递过去，语气里带着几分凝重，

　　“上报田地三万一千亩，可运河沿岸光码头占用的地就不止三千亩，再加上仓库、商铺、民宅，临清城区的田地早就被占了七七八八。三万一千亩？少说漏了一万五千亩。”

　　陆偃接过报表扫了一遍，随手搁在一旁，语气平淡：“并亩法要在临清落地，怕是要费一番周折。”

　　贺应眉头微蹙：“这法度一旦推行，临清的地方官和豪绅怕是要跳脚。”

　　“跳也得推。”陆偃靠在车壁上，闭上眼睛，声音里透着几分疲惫，依旧坚定。

　　“太后盯着，内阁盯着，六部也盯着。并亩法是今年朝廷最大的政事，不能出半点纰漏。”

　　贺应点了点头，又翻了几页报表，忽然想起了什么。

　　“对了二爷，我在扬州听到一个消息。”

　　“说。”

　　“霍家的那位姑娘，也到江南了。”

　　陆偃的眼睛没有睁开，他放在膝上的手指微微蜷了一下。

　　“什么时候的事？”

　　“大约半个月前。江南采茶季到了，姜家在苏州、杭州的茶庄都要盘账收茶，她这次是来料理春茶生意的。”

　　车厢内安静了一瞬，陆偃才缓缓开口：“她现在何处？”

　　“起初在苏州盘了半个月的账，后来转去了扬州，最新传回的消息是，她一路向北去了。”

　　“向北？”

　　“是，冲着临清去的。”

　　陆偃掀开眼帘，目光沉沉地落在贺应身上。

　　贺应无奈地摊了摊手：“二爷别这么看着我，我也摸不透她为何北上，临清这地方，又不产茶。”

　　陆偃没有接话，重新合上了眼。

　　贺应识趣地闭了嘴，低下头，继续翻看手里的报表。

　　车窗外，运河的水面上漂着桃花瓣，粉粉白白的一层，被船桨搅散了又聚拢。

　　三月中旬，车队抵达临清。

　　临清是大运河北段的重镇。

　　南来北往的货物在此交汇，码头上桅杆如林，岸边的仓库一座挨着一座，脚夫们扛着麻袋在跳板上穿梭，吆喝声、算盘声、船只靠岸的撞击声混成一片喧嚣。

　　驿馆的院子不大，胜在干净。

　　贺应带着人将文书和行李一一安顿妥当，陆偃则独自进了分配给自己的房间。

　　不多时，贺应推门进来，在陆偃对面坐下。

　　“二爷，临清知县下午递了帖子，问您何时方便，他要来汇报并亩法的准备情况。”

　　“明天上午。”陆偃站在窗前，目光落在窗外某个方向。

　　“二爷在看什么？”

　　“码头。”陆偃转过身，走到桌前坐下，“恒茂泰在临清的仓库，就在码头东侧。明天你带人去丈量城外的田亩，我去码头。”

　　贺应闻言坐直了身子，“二爷打算以什么名义查恒茂泰的仓库？”

　　陆偃从包袱中取出一份文书，推到桌案中央。

　　贺应接过展开，目光一扫便定住了。这是内阁批复的“查察沿河仓储”授权书，上面赫然盖着内阁的朱印，理由是“整饬漕运仓储、防范火患盗失”。

　　“二爷何时备下的这个？”

　　“出京之前。”陆偃语气平稳，“以整饬仓储的名义查码头仓库，名正言顺。恒茂泰的仓库紧挨着运河，自然在查察范围之内。”

　　贺应将文书递还回去，沉默了片刻，神色变得郑重起来：“二爷，有句话，属下不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“蒋家在漕运上的生意不是一天两天了。从先帝朝就开始了，历任漕运总督都没有动过。

　　二爷现在是并亩法主持，如果因为查恒茂泰的事得罪了蒋家，太后那边……”

　　“并亩法要推行，漕运就必须整顿。既然要整顿，恒茂泰这颗钉子就绕不过去。”陆偃直接截断了他的话，语气笃定。

　　贺应静静看了他片刻，点头应下：“明白。明日丈量田亩的事交给我。不过，二爷明日孤身去码头？”

　　“一个人反而不惹眼。”

　　“那您把这个带上。”贺应从袖中摸出一枚小巧的竹哨，轻轻搁在桌案上，

　　“真遇上什么变故，吹响它。驿馆离码头不远，我随时能听见。”

　　“好。”

　　同一时间，临清城东。

　　姜家布庄的后院里，霍沉璧正坐在廊下的藤椅上翻账本。春鸢端了一碗银耳羹过来，放在她手边的小几上。

　　“小姐，歇一会儿吧。赶了这么久的路，您还没好好歇过呢。”春鸢的语气里带着几分心疼。

　　“看完这本再说。”霍沉璧头也不抬，手指沿着一行行墨字往下移，神情专注。

　　春鸢叹了口气，转身去收拾行李。

　　方永晴从屋里走出来，大咧咧地在霍沉璧旁边的椅子上坐下，喝了一口茶，发出一声满足的叹息。

　　“阿璧，你这个布庄的季掌柜，人挺老实的。刚才我去前面逛了一圈，他非要送我两匹布，我都没好意思要。”

　　“你不好意思要，最后要了没有？”霍沉璧翻过一页。

　　“要了一匹，不多，就一匹，做身新衣裳正好。”方永晴嘿嘿一笑，语气里透着几分小得意。

　　霍沉璧嘴角微扬，没说话。

　　方永晴凑过来，下巴往霍沉璧肩头一搁，顺着她的视线看去，“又在看账本？你都看了一路了。”

　　她忍不住嘀咕，“阿璧，你是不是有看账本上瘾的毛病？”

　　“布庄的账有点意思。”霍沉璧翻到其中一页，手指点了点，“你看这笔，去年十一月的进货，铁钉、合页、门环，记在‘杂项’里。布庄进这些东西做什么？”

　　方永晴歪着脑袋看了看，“修缮仓库用的？”

　　“修缮仓库应该记在‘修葺’下面，不会写在‘杂项’里，而且数量也不对，太多了。”

　　霍沉璧合上账本，“我想明天去码头附近看看，布庄在那边有几间合作的仓库，说不定能查出点名堂。”

　　方永晴眼睛一亮，又很快低落下去：“阿璧，我祖父又来信了。”

　　霍沉璧看了她一眼，动作微顿：“什么时候走？”

　　“明天。”方永晴撇嘴，“说翰林院有几本书要整理，缺人手。我看他就是想我了，又不好意思直说。”

　　春鸢端了点心过来，笑着说：“方姑娘这一路可学了不少东西，回去跟方大人说说，他准夸您。”

　　“那是！”方永晴得意了一下。

　　她起身走到霍沉璧身边，从背后抱住她的肩膀，下巴搁在她肩上。

　　霍沉璧没说话，任由她靠着，指尖微微收紧，眼底藏着几分不舍。

　　“阿璧，你今天陪我逛逛吧，来临清好几天了，我还没正经逛过码头呢。”

　　霍沉璧放下账本，想了想，语气里透着几分纵容：“行，今天不查账了，陪你逛一天。”

　　“真的？”方永晴满脸惊喜。

　　“真的，就当给你践行。”

　　方永晴欢呼一声，一溜烟跑去换衣裳了。

　　霍沉璧看着她欢快的背影，嘴角弯了一下。她垂下眼，顺手将桌上那份密报收进袖中，恒茂泰的仓库就在码头边上，既然要去，顺便看看也无妨。

　　半个时辰后，两人出了布庄，沿着长街往码头方向走。

　　春日的临清码头热闹非凡，方永晴像个出笼的鸟儿，一会儿钻进布铺看花样子，一会儿停在糖摊前买糖葫芦，嘴里咬着一颗山楂，含混地喊“阿璧，你尝尝这个”。

　　霍沉璧手里已经被塞了一包桂花糖、一包芝麻酥和一串红彤彤的糖葫芦，她无奈地笑了笑，由着方永晴在前头跑。

　　“阿璧，你看那条船，装了好多木箱。”方永晴拉着她往码头方向凑了几步，“你说那些箱子里装的是什么？看着死沉死沉的。”

　　霍沉璧顺着她指的方向看过去。

　　码头东侧，几条平底快船正安静地靠泊着。几个赤膊的脚夫正从仓库里抬出木箱往船上装。

　　那木箱看着不大，却需两人合力才能抬起，粗壮的扁担被压得弯成了一道危险的弧度。

　　霍沉璧的目光微微一凝，视线不动声色地扫过那间仓库的方位，和恒茂泰的仓库完全对上了。

　　她垂下眼帘，在心里默默记下了货船的数量，以及船身因负重而压低的吃水深度。

　　“走吧，别看了，人家装货有什么好看的。”方永晴又拉着她往回走。

　　霍沉璧转身的瞬间，余光扫过码头边一个背着麻袋的年轻脚夫。

　　那人低着头，麻袋遮住了半张脸，只露出一个侧影，那个背影的轮廓，让她心头猛地一跳。

　　沉昱？

　　她还没来得及细看，便被方永晴扯着走远了。

　　那个年轻脚夫在霍沉璧转身之后，从仓库拐角处慢慢走出来。

　　霍沉昱站在一根系船柱旁边，目光死死追着那个身影。

　　关叔顺着他的目光望去，看着那两个姑娘的背影渐渐消失在街角，这才收回视线，低声嘱咐：“今天货多，别在这儿杵着了。”

　　霍沉昱应了一声，收回目光，扛着沉甸甸的麻袋，迈着沉稳的步子往仓库里走。

　　他一边往里走，一边借着麻袋的遮掩，压低声音说道：“关叔，今天这条船已经是这个月第四趟了。初五、初九、十二，再到今天的十五，这间隔越来越短了。”

　　他顿了顿，语气愈发凝重：“而且您看，往北走的船装的是大木箱，往南走的船装的却是小木箱，这两种箱子根本不一样。”

　　关叔闻言，眉头猛地皱了起来，眼中闪过一丝错愕：“你连这个都注意到了？”

　　“干了两个月了，总得看出点名堂。”霍沉昱把麻袋卸在仓库角落，目光扫过那一排排码放整齐的木箱。

　　“大木箱我撬开过，里面是铁器零件。小木箱封得严实，但分量轻得多，不像铁。”

　　“往南运的不是铁器，那是什么？”

　　“不知道，但肯定不是什么正经货。”霍沉昱用脚踢了踢身边的大木箱，发出沉闷的金属声。

　　“这批货和上个月的是同一路。我做记号的箱子过几天就会消失，换新的进来。恒茂泰在临清的仓库不是仓库，是个中转站。”

　　关叔点了点头：“你记的这些，回头都要记录下来。”

　　“我知道。”霍沉昱直起腰，目光透过仓库的门望向码头方向。

　　姐姐的身影已经看不见了，他深吸一口气，把涌上来的情绪压下去，“先把今天的货盯完。”

　　关叔伸手重重拍了拍他的肩膀，什么也没说。

　　长街的另一头，贺应正站在一处茶棚下，手里捏着一份刚抄好的田赋数据。他目光不经意地掠过码头方向，恰好将那一幕尽收眼底。

　　他看见了霍沉璧和方家丫头，也看见了那个从仓库拐角处走出来的年轻搬运工。

　　那年轻人并没有盯着霍姑娘看太久，只短暂一瞬，便迅速收回目光，扛起麻袋转身进了仓库。

　　贺应微微眯起眼，他注意到那年轻人与门口的中年汉子低声交谈了几句。说话间，那年轻人的目光一直在不动声色地扫视恒茂泰的货船。

　　贺应多看了两眼，将那张脸深深印在脑海里，年轻，棱角分明，眉宇间透着一股掩不住的英气，绝非常年做苦力的人。

　　他不动声色地收回视线，转身回了驿馆。

　　当晚，贺应敲开陆偃的房门。

　　“二爷。”

　　“什么事？”

　　贺应推门而入，站在桌前，刻意压低了嗓音：“今天我在码头附近看见霍姑娘了，和方家的方永晴一起逛街。”

　　陆偃翻账册的手微微一顿，目光并未从纸页上移开，淡淡应了一声：“嗯。”

　　“还有一件事。”贺应斟酌了一下措辞，语气里带着几分迟疑，“码头上有个搬运工，二十出头的年纪，一直在看霍姑娘，倒像是认识她。”

　　陆偃终于抬起头，目光锐利地看向他。

　　“我留意了一会儿，他被一个中年汉子拉走了。走之前，他又回头看了霍姑娘好几眼。那中年汉子也很机警，拉人的动作极快，像是有意避开旁人。”贺应顿了顿，继续说道。

　　“而且，那人不止在看霍姑娘，他还在盯恒茂泰的仓库。我见他跟那中年汉子嘀咕了几句，然后就进仓库搬箱子了，搬的全是恒茂泰的货。”

　　陆偃放下手中的底单，身子往椅背上一靠，目光沉沉地锁住贺应：“你看清楚了？”

　　“看清楚了。”贺应语气笃定，“他用手划箱子做记号，动作极熟练，绝非头一回干。但他的长相和作派，实在不像普通脚夫。”

　　“你记住那个人的长相了？”

　　“记住了。”贺应点头，神色郑重，“若再见到，我定能认出来。”

　　陆偃沉默了片刻，指尖在桌面上轻轻叩了两下，才缓缓开口：“明天我去码头，你跟着。若那人还在，指给我看。”

　　贺应闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意：“行，听您的。”随后便带上门出去了。

　　这临清城里，到底还藏了多少人。

　　陆偃伸手拿起案上的锦盒，指尖轻轻拨开搭扣。这是他在苏州买下的，初见时便觉得，它该属于霍沉璧。

　　羊脂白玉化作云托弯月，温润生辉；淡紫翡翠凝成广寒剪影，清冷出尘；银丝掐出的桂花枝缠绵着项圈，底部的渐变珍珠流苏垂落，恰似一泓月光，倾泻在人间。