《嫁权臣》花花也叫大黑

39、第39章 采茶季 好姐妹手牵

　　马车沿着运河走了七八日，过了淮安，天便一日暖似一日。

　　霍沉璧微微侧身，撩起车帘向外望去。

　　官道两旁的柳树不知何时已绿透了，那软绵绵的枝条在风里轻轻晃荡，像极了少女刚洗过、还未及挽起的长发，带着水汽与生机，就这么毫无防备地撞进了她的眼底。

　　方永晴半个身子探出车窗，被春鸢一把拽回来：“方姑娘，摔出去我可赔不起。”

　　“怕什么。”方永晴满不在乎地摆摆手，又兴奋地指向远处，“阿璧你看，那一片是不是茶山？”

　　远处丘陵起伏，山坡上梯田似的绿意层层铺开，在春雾里若隐若现。

　　漫山遍野的茶树，一垄接着一垄，层层叠叠的绿意像是被春雾洗过一般，宛如凝固在山间的绿色波浪，静谧而深邃。

　　“到了。”霍沉璧轻声说。

　　苏州城外的茶山，正值采茶季。

　　马车在一处山坡下停住，霍沉璧下了车，春鸢跟在后面撑开一把油纸伞。

　　方永晴早跑到了前头，站在田埂上，仰头望着满山的茶树，眼睛里全是光。

　　“阿璧，你快来看呐！”

　　山坡上，几十个采茶女正弯腰在茶树间忙碌，头戴斗笠，腰间系着竹篓，指尖在茶芽间翻飞。

　　远处有人在唱采茶歌，吴侬软语，曲调绵长，被山风送过来时已模糊了词句，只余一缕清甜的尾音在山谷间回荡。

　　空气里浮着一股淡淡的茶香，是嫩叶被掐断时渗出的汁液气味，清冽中带着一点涩，涩里又透着一丝甘。

　　方永晴深吸了一口气，闭上眼睛，满脸陶醉：“就是这个味道，京城的茶叶再好，也闻不到这个味道。”

　　霍沉璧注视着采茶女们的双手，茶汁早已将指腹染成了斑驳的褐痕，那份动作却轻柔到了极致。

　　“你小心脚下，别摔了。”霍沉璧的语气里带着几分叹息。

　　方永晴这风风火火、一刻也停不下来的跳脱性子，实在是让她无可奈何。

　　“小姐，分号的付掌柜来了。”春鸢低声禀报。

　　霍沉璧转过身，一个穿着长衫的中年男子正快步走来，额上沁着细汗，远远便拱手行礼。

　　“霍小姐，付平川有失远迎。接到舅老爷的信，我就一直等着您来。”

　　“付掌柜客气了。”霍沉璧颔首，目光落在他手里的账册上，“今年的春茶收得如何？”

　　“托老天爷的福，今年开春暖得早，雨水也匀，茶芽发得比往年多了一成。”付平川翻开账册，指给她看。

　　“不过价钱也涨了。明前龙井，去年收价一斤四两银子，今年已经涨到四两八钱了。”

　　“涨了这么多？”

　　“没办法，今年北边的茶商来得早，杭州、徽州那边的茶庄都在抢货。咱们苏州的碧螺春还好，量足价稳，但龙井就不好说了。”

　　付平川合上账册，叹了口气，“小姐来得正好，这事得您拿主意。”

　　霍沉璧略一思忖，目光扫过满山的茶树，忽然问：“茶农手里的鲜叶，收价涨了没有？”

　　付平川摇头：“没有，涨的是茶庄出货的干茶，鲜叶还是老价钱，一斤二十文。”

　　“中间有人囤货抬价。”霍沉璧眸色微敛，缓声道，“明前茶登市不过半个月，四两银子涨到四两八钱，并非因为产量稀缺，而是有人捂盘惜售。”

　　付平川的脸色变了变，压低声音：“小姐说得是，苏州城里几家大茶庄，今年都在收龙井。咱们分号量小，抢不过他们。”

　　“不用抢。”

　　“龙井放一放，把碧螺春的收购量提上去。苏州是碧螺春的产地，外头茶商再抢也抢不过地头蛇。碧螺春稳住，明前茶的盘子就塌不了。”

　　付平川眼睛一亮，连连点头：“小姐说得是，我这就去安排。”

　　方永晴在一旁听得入了神，终于按捺不住好奇心，凑上前追问：“阿璧，你怎么知道是有人捂盘？”

　　霍沉璧侧过头，目光落在她那张写满求知欲的脸上，唇角勾起一抹清浅的笑意，故意拖长了尾音：“你猜？”

　　“阿璧，你又戏弄我！”

　　方永晴跺一跺脚，却也不恼，笑嘻嘻地跟在她身后，嘴里还不忘小声嘟囔着刚悟出的道理。

　　“原来做生意不是光会打算盘，还得看谁在背后捣鬼……”

　　春鸢走在最后，听见这话，忍不住掩唇轻笑：“方姑娘，您这一路可没白学。”

　　苏州分号的账房在后院，不大，胜在清静。

　　霍沉璧坐在案前，面前摊着三本账册：去年的春茶收支、今年的鲜叶收购明细、各茶庄出货价目表。

　　她看账速度极快，指尖沿墨字往下移，偶尔停下来用炭笔做个记号。

　　方永晴坐在对面，面前也摊着一本账册，进度慢得多。一会儿咬着笔杆发呆，一会儿翻来覆去对数字，眉头拧成了疙瘩。

　　“阿璧，这个数不对。”她把账册推过去，“鲜叶收了三百二十斤，干茶出了六十五斤。按四斤鲜叶出一斤干茶算，应该出八十斤才对。”

　　霍沉璧接过账册看了一眼，指给她看最下面一行小字：“烘茶损耗。这批明前茶嫩度太高，炒制时火候稍大就焦，损耗比平常多了一成。”

　　“啊。”方永晴恍然，随即又皱眉，“可损耗率也太高了，一成半？正常不是半成吗？”

　　霍沉璧抬起头，目光落在她脸上，在脑海中仔细盘算着这笔账。

　　方永晴见她一直不说话，心里顿时有些发毛，“我……我说错了？”

　　“你没说错。”霍沉璧合上账册，“这批茶的损耗有问题。不是炒茶的锅灶不好，就是有人在鲜叶里掺了老叶。老叶含水高，炒出来分量轻，损耗自然大。”

　　她站起身，走到门口，唤了一声：“付掌柜。”

　　付平川从前面跑过来：“小姐，什么事？”

　　“去年明前碧螺春的炒茶师傅，今年还在不在？”

　　“去年掌锅的是陈师傅，今年开春被城里大茶庄挖走了。现在掌锅的是他徒弟，手艺还行，火候还差些。”

　　“去换个师傅。”霍沉璧说，“一成半的损耗，等于每收四斤鲜叶就白白丢了一斤的茶。这个钱，分号亏不起。”

　　付平川应了一声，转身去安排了。

　　那天晚上，两人坐在后院的廊下喝茶。

　　月光很淡，被院子里的榆树筛碎了，洒在石板上，远处隐约传来运河上的船笛声，低沉绵长。

　　方永晴捧着茶杯，热气氤氲了她半张脸。

　　“阿璧，我一直觉得做生意就是算账、进货、出货，把东西买进来卖出去。可今天跟着你走了一天，才发现根本不是那么回事。”

　　“那是什么？”

　　“是看人。”方永晴认真地说，“看茶农的手，看账本上的小字，看炒茶师傅的手艺，看茶庄掌柜的心思。一盘生意后面全是人，每个环节都有人在动心思。”

　　霍沉璧端起茶杯，抿了一口。碧螺春的茶汤清亮，入口微涩，回甘却极绵长。

　　“我们永晴小姐，还是很聪明的嘛～”

　　“喂！”

　　“说正事吧，苏州的茶收得差不多了，扬州那边还有几间铺子要盘账，然后就要往北走了。”

　　“往北去哪儿？”

　　“临清。”

　　扬州的气象和苏州不同。

　　苏州是含蓄的，像一杯碧螺春，清雅内敛；扬州是张扬的，像一壶刚沏开的龙井，热气腾腾，香气扑鼻。

　　运河岸边的茶楼酒肆鳞次栉比，酒旗在风里哗啦啦地响，小贩的吆喝声此起彼伏。

　　方永晴拉着霍沉璧在扬州城里转了整整一天。

　　从瘦西湖边的茶庄到东关街的布铺，从个园旁边的瓷器行到运河码头的茶叶批发市场。

　　方永晴好似一个老练的向导，每到一个地方都能说出门道来。

　　“这家茶庄的龙井是假的，掺了江南其他地方的茶，正宗西湖龙井的叶子比这个扁。”

　　“那家布铺的缎面是苏州产的，不是杭州的，这掌柜不老实，标了杭州的价。”

　　“这个瓷器行的青花是仿的，釉色发青，不是景德镇的料。”

　　霍沉璧听着，越听越觉得有意思：“你怎么知道的？”

　　“我祖父教我的。”方永晴食指中指并拢，搭在自己的鼻梁上，眼神坚定。

　　“我祖父常年京城和南京两头跑，我跟着他在两地住过好些年，江南的茶、丝、瓷、盐，他都懂，我也跟着学了点皮毛。”

　　“永晴，你当真厉害，不过……你这是什么诡异的姿势。”真是…莫名的好笑。

　　“哼哼～”

　　在扬州盘账的这五日，霍沉璧将分号自去年以来的茶业收支细细捋了一遍。

　　账册翻过，三笔去向不明的款项浮出水面，金额虽不大，却笔笔透着古怪。

　　她将那几页可疑的账目誊抄了一份，妥帖地收进袖中。

　　马车离开扬州，沿运河北上。

　　方永晴一路扒着车窗看风景，从烟花三月的扬州看到桃花渐尽的淮安，又从淮安看到柳絮纷飞的徐州。

　　越往北走，春意越淡，风里渐渐带上了一丝凉。

　　“阿璧，临清到底有什么？”

　　“运河码头。”霍沉璧说，“大运河上最大的货物集散地之一。北边的皮毛、南边的茶叶丝绸，都要经过临清中转，况且还有些别的东西。”

　　方永晴靠在车窗边，望着远处灰蒙蒙的天际线，没有再问。

　　京城，深宫里的夜静得令人窒息。

　　子时，天子寝宫的偏殿内，烛火只点了一盏。

　　十四岁的少年天子坐在案后，面前摊着一本《资治通鉴》，目光未落其上，似在深思。

　　屏风后传来极轻的脚步声，沈岳从暗处转出，单膝跪地，声音压得极低：“臣沈岳，叩见陛下。”

　　“起来。”鸿明帝出声，嗓音清冽，却全无少年人的轻快之意。

　　他目光微沉，低声问道：“没人跟来吧？”

　　“臣从密道过来的，沿途都清了。”

　　鸿明帝点了点头，紧绷的肩膀悄然松了半分。

　　“临清的事，查得如何了？”鸿明帝开门见山。

　　“陛下，臣要回禀一件事，霍征之子霍沉昱没有死。”

　　鸿明帝的手指猛地收紧，他沉默了许久，半晌，才低声问道：“他身边有人护着吗？”

　　“有。霍家旧部关世鸣，曾是霍征麾下斥候营百户，一直在暗中照应霍沉昱。”

　　“霍征为大梁守了北境二十余年。”鸿明帝低声喃喃，语气中透着深深的无力感。

　　他攥紧了身侧的衣摆，声音沉痛，“朕刚登基，他就死了。朕连一道像样的旨意都没来得及给他下。”

　　沈岳垂首不语。

　　鸿明帝的目光落在沈岳脸上，少年人的眼睛里烧着一簇暗火：“他儿子既然还活着，就别让他死了，朕不能再欠霍家了。”

　　沈岳心头一震，叩首道：“臣明白。”

　　鸿明帝沉吟片刻，又说：“陆偃在查北境的案子，必要时，你要配合陆偃他们。”

　　“臣遵旨。”

　　“还有。”鸿明帝的声音沉了一分，“蒋家若察觉霍沉昱身份，必会灭口。这件事，朕只交给你。”

　　沈岳抬起头，看见少年天子眼底一闪而过的厉色。

　　“臣万死不辞。”沈岳叩首，起身退至屏风处。

　　他的身影消失在屏风后，密道的暗门无声合拢，偏殿里重新安静下来。

　　鸿明帝翻开那本《资治通鉴》，目光落在“汉武临终托孤”那一章上，久久没有翻页。