《嫁权臣》花花也叫大黑

38、第38章 江南 下江南喽

　　鸿明二年二月，京城的残冬还未褪尽。松照堂内没有点灯，唯有案头一豆烛火，在幽暗中静静燃了一夜。

　　陆偃立在舆图前，身形如渊渟岳峙。他手里捏着半截炭笔，手腕微动，在苏州、扬州、临清三处落下三个极淡的圈。

　　墨迹洇入泛黄的纸背，悄无声息，却似三枚暗钉，死死楔入大梁漕运的咽喉。

　　案头堆着并亩法的推行文书与户部勘合，字字句句皆是奉旨行事，挑不出半点错处。

　　烛花猛地爆了一声，将陆偃半张脸隐入阴影。

　　他没有再落笔，只是将炭笔随手搁在舆图边缘，笔杆顺着木纹缓缓滚动，最终不偏不倚，稳稳停在了“临清”二字之上。

　　身后的暗处，猫站在柱子旁边的阴影里，像一截随时会消失的木桩，“爷，行李备好了。”

　　陆偃没有回头，目光仍落在舆图上。

　　“嗯。此行沿途要调阅的账册，苏州府的粮道收支、扬州钞关的漕运底单、临清州衙的田赋清册，你替我誊一份备份，留在松照堂。”

　　猫应了一声，走到案边，低头抄写。他握笔的姿势不太像读书人，倒像握刀。

　　陆偃转过身，目光落在猫握笔的手上，“贺应回来了，他与我同去，我不在京中这段时日，霍府若有风吹草动，即刻传信给我。”

　　猫放下笔，点了点头，“爷放心。”

　　窗外晨光渐亮，照在舆图上那三个炭笔圈上，像三只沉默的眼睛。

　　陆偃垂眸，指尖轻挑，将那支炭笔从舆图上移开。笔身在他指腹间极缓地转了半圈，最终悄无声息地落回原处。

　　那张隐在晦暗中的脸上依旧看不出任何情绪的波澜，只余下深潭般的死寂。

　　同一日，姜家商号京城总号。

　　霍沉璧坐在账房内间的案前，手里翻着一份刚从江苏分号送来的密报。

　　纸上墨迹尚新，是扬州分号掌柜付平川的笔迹。

　　“扬州分号探得：恒茂泰自去岁十月至今，在江苏境内采购铁器共计十七批。生铁、熟铁、精铁均有，总量不下三万斤。

　　采购地分散于扬州、镇江、常州三府，每次采购均用不同商号出面，最终货源均指向恒茂泰，运往临清。”

　　三万斤铁器。

　　霍沉璧将密报搁在桌上，手指无意识地叩着桌面。

　　三万斤铁器，足够打造三千把刀，或者五千枚箭头。

　　恒茂泰的走私线，比她想象的还要大。

　　门外传来脚步声，春鸢推门进来，手里捧着另一封信，“小姐，津沽来信，舅老爷的。”

　　霍沉璧接过信，拆开信封。姜昕巍的字迹端正，一如既往地简练：

　　“蛮蛮如晤。

　　江苏分号来报，苏州、扬州两处铺面账目混乱，疑有管事中饱私囊。

　　江南春茶季已至，需有人亲往料理。你若得空，不妨走一趟。

　　另：扬州付掌柜处有新消息，或与你所查之事相关。我已修书江苏分号诸掌柜，你到后他们会全力配合。

　　万事小心，舅字。”

　　两封信，一封关乎家事，一封关乎国事，看似泾渭分明，实则殊途同归。

　　窗外是京城二月灰蒙蒙的天，街上的柳树还没发芽，光秃秃的枝条在风里晃。

　　扬州分号发现了恒茂泰的铁器；江苏分号账目混乱需要盘查；江南春茶季到了。

　　去江苏探探吧。

　　“春鸢，备车，去江苏。”

　　春鸢愣了一下，忍不住开口：“小姐，您又要出远门？上回去青州，路上多有波折……”

　　“江南春茶要上市了，几家铺子等着盘账。”霍沉璧连眼皮都没抬，语气平静无波，“不过是顺路的事。”

　　春鸢张了张嘴，终究把劝说的话咽了回去。

　　她低头应了一声“是”，转身退了出去。

　　蕴珠苑的卧房内，光线幽微。

　　霍沉璧将那把泛着冷光的铜弩妥帖地滑入袖中，掩去杀机。

　　等她再回到前院时，春鸢已将行装收拾得七七八八。

　　几只箱笼敞着口，衣裳、账册、笔墨、碎银、干粮，分门别类码得齐齐整整。

　　春鸢做事向来利索，只是这回，她一边往箱底压东西，一边止不住地叹气，那动静大得连霍沉璧都忍不住抬眼看了过去。

　　“叹什么气？”

　　“奴婢是心疼小姐。”春鸢将最后一件斗篷叠好，抬起头时，眼底已泛起了一层薄红，“上回去青州，您回来时连着烧了好几日。这回又是出远门，还要去江南那么远的地方……”

　　“春鸢。”霍沉璧在梳妆台前坐下，拿起梳子，目光透过铜镜，静静地落在身后的丫鬟身上，“你若是不想去，就留在府里陪外祖母。”

　　春鸢一愣，随即把头摇得像拨浪鼓：“不不不，奴婢去！奴婢就是嘴上念叨两句，小姐您别当真。”

　　她快步走上前，接过梳子替霍沉璧梳头，动作比方才轻了不知多少，仿佛手里拿的不是梳子，而是什么易碎的珍宝。

　　“小姐去哪儿，奴婢就去哪儿。”

　　霍沉璧从镜中看着春鸢那张写满认真的脸，唇角微微弯了一下。

　　数日后，京城南门外。

　　天色压得极低，朔风裹挟着官道上的黄土，卷起阵阵萧瑟的尘烟。

　　两辆马车静静停在路边，春鸢正低声指挥着小厮，将最后几口不起眼的樟木箱搬上车辕。

　　霍沉璧负手立于车旁，任由冷风吹拂着衣袂。

　　她神色平静，宽大的袖底却沉甸甸地坠着两样东西，一份是漕运水路图，从苏州至临清，恒茂泰铁器北运的每一个隐秘节点皆被朱笔细细标出；

　　另一份则是密报的抄本，上面密密麻麻，记着恒茂泰在扬州暗中采购铁器的十七批明细。

　　春鸢走过来，低声禀报：“小姐，行李都装好了。咱们是直接往南走，还是……”

　　“走通州，沿运河南下。”霍沉璧说，“先去扬州，再转苏州。”

　　“是。”春鸢应了一声，正要转身去吩咐车夫，忽然愣住。

　　她的目光越过霍沉璧的肩膀，落在官道尽头。

　　一匹枣红马踏着飞扬的尘土疾驰而来。马上坐着一个穿着骑装的姑娘，背上那只鼓鼓囊囊的包袱随着颠簸上下起伏。

　　她跑得满头大汗，几缕湿透的碎发贴在脸颊上，可那双亮晶晶的眼眸里，却满是藏不住的兴奋与飞扬的神采。

　　马后跟着一个牵着黑马的汉子，身量高大，面容普通得几乎没有特征，穿一身灰布短褐，沉默地缀在后面。

　　方永晴。

　　她在马车前勒住缰绳，动作利索地跳下马来，三步并作两步跑到霍沉璧面前，气喘吁吁。

　　“阿璧！可算赶上了，我还以为你们走了呢！”

　　霍沉璧怔怔看着她，“永晴，你这是……”

　　“跟你去江南啊！”

　　方永晴把背上的包袱卸下来，拍了拍上面的灰，扔上马车，“我跟我爷爷说过了，他说跟着你他放心。”

　　她朝后面那个牵马的汉子一指，“那是我祖父给我找的护卫，姓莫，话少力气大，路上还能帮忙。”

　　“读万卷书不如行万里路，江南我比你熟！上次你答应过让我跟你学做生意的，你可不能劝退我哦。”

　　霍沉璧看着方永晴那张被冷风吹得通红的脸，看着她眼里毫不掩饰的兴奋和笃定，没有急着说话。

　　她了解方永晴，这姑娘说话语速快，思维跳跃，有时候一句话里能塞进三四个意思。

　　她从小跟着方掌院在江南京城两头跑，茶山、商号、码头，方掌院教她的东西不比任何幕僚少。

　　更重要的是，霍沉璧每次和方永晴聊起账目、生意、朝廷的政策，这姑娘总能冒出一些不在常理之内的见解，用一种她从未见过的角度去看问题，然后得出一个让她豁然开朗的结论。

　　“江南的风物，你确实比我熟稔。”霍沉璧微微颔首，语气却透着几分郑重，

　　“但此番南下，绝非踏青游湖。江南路远，舟车劳顿，少说也要颠簸大半个月，更何况……”

　　“我明白。”方永晴敛去了唇边的笑意，仰起头，目光灼灼地迎上她的视线，

　　“阿璧，你要做什么，我不问，也不干涉。我只是想跟着你，你去哪里，我便去哪里。我向你保证，绝不给你添半分麻烦。”

　　霍沉璧静静地注视着她，看着她眼底那份执拗与赤诚，片刻后，唇角终于漾开一抹极淡的笑意。

　　“上车吧。”

　　方永晴眼睛一亮，麻利地爬上马车，钻进车厢里。

　　那姓莫的汉子将黑马拴在车尾，自己翻身上了车夫旁边的位置，一言不发。

　　春鸢跟在后面，无奈地摇了摇头，嘀咕了一句“又多了个祖宗”。

　　霍沉璧最后看了一眼京城的方向，转身上了马车。

　　“走。”

　　车夫扬鞭，两辆马车一前一后，沿着运河南下的方向，渐渐消失在二月的薄雾里。

　　车厢内，方永晴扒着车窗往外看，嘴里叽叽喳喳地说个不停：“蛮蛮，我跟你说，扬州现在应该已经有早茶了。

　　他们那边管早茶叫‘吃茶’，但其实不是喝茶，是吃点心，蟹黄汤包、烫干丝、千层油糕。我跟你说，你吃了就知道，京城那些铺子做的都是什么啊，根本没法比。”

　　霍沉璧坐在对面，听着方永晴说话，目光透过车帘的缝隙望向窗外。

　　官道两旁的田野还荒着，残雪缩在沟壑里，灰一块白一块。

　　几只乌鸦蹲在枯树枝上，偶尔叫一声，声音粗哑，被风吹散了。

　　上次出京，那是去青州，只有她和张管家两人。

　　如今再去江南，她袖中多了一份铁器密报。

　　事情比那时候更复杂，路比那时候更长，可她坐在马车里的时候，心里反而比上次平静。

　　方永晴忽然安静下来，歪着头看她。

　　“阿璧，你在想什么？”

　　霍沉璧敛去眸底的深意，唇角勾起一抹若有似无的弧度，语气也随和了几分：“方才听你念叨蟹黄汤包，扬州城里，究竟哪一家最负盛名？”

　　方永晴先是一怔，随即眉眼舒展开来，笑得像只偷腥成功的猫：“那必须是得月楼的！

　　你放心，等到了扬州，我包了。你教我盘账，我请你吃汤包，等价交换，童叟无欺。”

　　马车出了京城，往南，往江南。车轮碾过残冬的土地，压出一道道浅浅的辙痕。

　　远处运河的水光在阴云下若隐若现，像一条灰白的带子，蜿蜒着伸向看不见的远方。

　　袖中漕运路线图上的临清二字，被体温焐得微微发热。

　　前方那座城，交织着太多截然不同的底色。

　　那里有冷硬的铁器，有恒茂泰盘根错节的暗河；也有氤氲着水汽的春茶，有姜家苦心经营的铺面。

　　那里是波谲云诡的商海杀局，也是方永晴口中永远热气腾腾的蟹黄汤包与千层油糕。

　　而她身侧，方永晴又兴奋地扒住了车窗，“阿璧你快看！柳枝都抽新芽了！

　　我跟你说，江南的柳树这会儿早就绿透了，哪像京城，这才刚冒出一点点尖儿……”

　　霍沉璧顺着她的手指望出去，那一点新绿在灰蒙蒙的天色里格外扎眼，像一把小刀，在冬天厚实的皮囊上划开了一道口子。