《嫁权臣》花花也叫大黑

33、第33章 窑厂 霍沉昱线

　　从通州到兖州，霍沉昱和关叔足足走了大半个月。

　　若换作霍沉昱一人，凭他的脚力日夜兼程，七八日便能抵达。可关叔当年在边关落下的腿伤，一遇阴湿便钻心地疼，怎么也快不起来。

　　霍沉昱心里跟明镜似的，却从来不提半个字，只是每日天刚亮就起身收拾好两人的行囊，静静等着关叔洗漱完，再递上一块温热的干饼。

　　出通州后的第三日，他们在一条荒僻的山道上遇见了拦路的匪徒。

　　四个人，都拿着刀，从路边的灌木丛里跳出来，为首的一个满脸横肉，刀尖指着霍沉昱：“把包袱留下，饶你们一条命。”

　　霍沉昱的手攥紧了刀柄，指节泛白。在北境他上过战场，跟在父亲身边装填碗口铳，帮着搬运弹药，也见过刀劈进人身体里的样子。

　　可那是战场，身边有父亲、有大哥二哥、有成百上千的袍泽。如今只有他和关叔，对面是四个拿刀的匪徒。

　　关叔挡在他前面，手里攥着一根长棍，声音不大，“三公子，退后。”

　　霍沉昱把包袱解下来，放在地上，抽出长刀。刀身细长微曲，刃口在日光下泛着冷光，刀柄上的缠绳已经被汗浸湿了。

　　关叔先动了，长棍横扫，砸在匪首的膝弯上，匪首痛呼一声，跪倒在地。

　　霍沉昱冲上去，一刀劈向匪首的肩膀，但力道没控制好，刀锋偏了，只划破了匪首的胳膊。

　　匪首怒吼一声，反手一刀朝霍沉昱砍来。霍沉昱举刀格挡，两刀相撞，震得他虎口发麻。

　　他的刀法是在侯府演武堂里跟大哥学的，刀式干净漂亮，但那是练，不是杀，如今真正面对一个不要命的匪徒，他才发现自己的手在抖。

　　关叔从侧面一棍捅在匪首的腰眼上，匪首身子一歪，霍沉昱抓住机会，一刀捅进他的肋下。刀尖刺穿皮肉的感觉顺着手臂传上来，温热黏腻。他咬紧牙，拔刀，转身。

　　剩下的三个匪徒已经冲上来了。

　　霍沉昱架住第二个人劈下来的刀，双臂发麻，被压得后退了一步。

　　关叔一棍扫在那人脚踝上，那人踉跄倒地，霍沉昱一刀刺穿了他的胸口。

　　血溅出来，溅在他的手上、脸上。他来不及擦，第三个人的刀已经到了眼前。

　　他侧身躲过，刀锋擦着他的肩膀过去，划破了衣裳。

　　关叔从身后一棍砸在那人的后脑上，那人身体一软，扑倒在地。第四个人看见三个同伴都倒了，扔下刀，转身就跑。

　　霍沉昱站在那里，握着刀，刀尖上还在滴血，他的心跳得太快了。

　　他低下头，看着地上那三具尸体，看着自己手上和衣服上的血，胃里翻涌了一下，弯下腰，干呕了两声，什么都没吐出来。

　　关叔走过来，把长棍放下，伸手按住他的肩膀，“三公子，没事，第一次都这样。”

　　霍沉昱直起身，用袖子擦了擦脸上的血，蹲下来，在匪首的衣服上把刀擦干净，站起来，把包袱重新背上，“关叔，您受伤没有？”

　　关叔摇了摇头，他的左腿在发抖，刚才那一棍抡得太猛，扯着了旧伤。

　　霍沉昱把地上的长棍捡起来，递给关叔，“走吧，天黑前要翻过这座山。”

　　又走了几日，霍沉昱一直觉得身后有人跟着。

　　那种感觉说不清楚，不是脚步声，不是人影，是某种直觉，在战场上练出来的、对危险的本能警觉。

　　他几次突然停下或回头，都没有发现异常，但那根弦始终绷着。

　　之前在通州码头被锦衣卫盯上，那个人果然不会轻易罢休，他还以为已经甩掉了。

　　那日傍晚，他们在一条荒僻的岔路边歇脚。

　　霍沉昱蹲在溪边洗脸，余光瞥见身后坡顶的灌木丛动了一下。

　　他不动声色地站起来，走到关叔身边，压低声音：“有人跟着，一个。”

　　关叔没有抬头，继续啃干饼，“还是上回那个？”

　　“不知道，但走不远了。”

　　霍沉昱故意放慢脚步，往岔路深处走。路越来越窄，两边是陡坡，尽头是一处废弃的采石场。

　　天已经擦黑，采石场里堆满了碎石和断墙，荒草丛生。这里四面都是断壁，只有一个入口，进来了，就别想悄悄出去。

　　他把包袱放在一块大石头后面，抽出长刀。关叔握着长棍，站在他身后两步远的地方。

　　脚步声越来越近，一个穿灰布衣裳的人从采石场入口走进来。

　　此人步子很轻，气息很稳，腰间别着一把刀。

　　霍沉昱认出了那张脸，通州码头，土地庙附近，他回头时看见的那个锦衣卫。

　　灰衣人也认出了他，他停下脚步，目光从霍沉昱身上扫过，又看了看关叔，嘴角一扯。

　　“小公子，你让我找得好苦。”他的声音不高不低，带着一种猫戏老鼠的从容，“从通州跟到这，你跟条泥鳅似的，滑不溜手。”

　　灰衣人慢慢抽出刀，刀身窄长，在暮色里泛着冷光。他先动了，步伐极快，一刀刺向霍沉昱的胸口。

　　霍沉昱举刀格挡，两刀相撞，火花四溅。锦衣卫的力气比他大得多，压得他单膝跪地，刀锋一寸一寸逼近他的脖子。

　　关叔从侧面一棍横扫，砸向灰衣人的腰肋。灰衣人侧身躲过，一脚踹在关叔的膝盖上。关叔闷哼一声，踉跄后退，差点摔倒。

　　霍沉昱趁灰衣人分神的瞬间，猛地发力推开他的刀，就地一滚，拉开距离。

　　灰衣人转过身，刀尖指向关叔，“老东西，先收拾你。”

　　霍沉昱冲上去，一刀劈向灰衣人的后背。灰衣人背后长了眼睛似的，反手一刀格开，顺势一肘撞在霍沉昱的胸口。

　　霍沉昱被撞得倒退几步，胸口闷痛，喘不上气。

　　灰衣人不再给他喘息的机会，刀锋连绵不绝地劈来，一刀快过一刀。

　　霍沉昱勉强格挡，被逼得连连后退，脚下踩到碎石，身体一晃，险些摔倒。

　　灰衣人抓住机会，一刀刺向他的腹部。

　　关叔从侧面扑过来，长棍架住了那一刀。棍断了两截，刀锋偏了方向，只划破了霍沉昱的左臂。

　　灰衣人恼怒地转身，一刀削向关叔的手腕。关叔收手不及，被刀锋擦过手背，血立刻涌出来，他握着断棍，挡在霍沉昱身前。

　　“三公子，走！”

　　霍沉昱咬着牙，从地上爬起来，握紧长刀，一刀砍向灰衣人的腿。

　　灰衣人抬腿躲过，刀锋转向霍沉昱。

　　霍沉昱不再硬拼，改用游斗，左躲右闪，不给他正面对抗的机会。他等着灰衣人自己露出破绽。

　　关叔虽然伤了手，但始终在旁边牵制，用断棍敲打灰衣人的后背、膝盖、脚踝。

　　灰衣人分心应付关叔，刀法乱了。

　　就是现在。

　　霍沉昱猛地欺身而上，一刀刺向灰衣人的腹部。

　　灰衣人侧身躲过，刀锋只划破了他的衣襟。

　　霍沉昱扑了个空，身体前冲，灰衣人反手一刀削向他的后颈。

　　关叔一棍砸在灰衣人的肘关节上，骨裂的脆响在采石场里格外清晰。

　　灰衣人惨叫一声，刀掉在地上，右臂软软地垂下来。

　　霍沉昱转身，一刀捅进灰衣人的胸口。刀尖穿过皮肉，顶住肋骨。他用力一拧，灰衣人的身体僵住了，眼睛瞪得很大，嘴唇翕动了几下，然后慢慢跪下去，扑倒在地，不动了。

　　霍沉昱拔出刀，血从伤口里涌出来，溅在他的靴子上。他的手臂在抖，腿也在抖。

　　他蹲下来，在灰衣人腰间摸到一块牙牌，锦衣卫的。他把牙牌扯下来，塞进怀里，又在灰衣人怀里搜了一遍，没有密信，只有几两碎银和一包干粮。

　　这个人已经暗中跟了这么多天，绝不可能毫无收获，只怕消息早就递出去了。

　　“关叔，快走，这人恐怕已经传过信了。”

　　那灰衣人的确早已行动。

　　在他跟踪霍沉昱的第七日，一只信鸽便从驿站腾空而起，直扑通州。

　　鸽腿上那卷细如竹签的纸筒里，赫然写着：“通州东南发现疑似霍沉昱踪迹，未死，扮作脚夫，与一老仆同行，方向兖州。”

　　然而信鸽飞掠一日，刚抵通州城外，便被一只盘旋已久的苍鹰凌空截杀。

　　这鹰是沈岳特意驯养的，专司拦截锦衣卫的传信飞鸽。

　　黑衣人熟练地从鹰爪上取下密信，连夜呈到了沈岳面前。

　　沈岳搁下手中正在翻阅的旧案卷，接过那卷纸筒随手展开。尽管上面的字迹细若蚊足，他却看得清清楚楚。

　　那双桃花眼微微眯起，指尖在纸面上凝滞了片刻。随即，他面无表情地将纸卷探入烛火，任由烈焰将其吞噬，直至化为飞灰。

　　大半个月后，霍沉昱和关叔终于到了兖州。

　　兖州不大，城防却比寻常府城严得多。城门口有士兵查验过往行人，比青州、通州都多了一道手续。

　　霍沉昱远远看了一眼，没有进城，带着关叔绕到城外西南方向的一处村庄。

　　关叔在村口找了家客栈住下。

　　霍沉昱把包袱扔床上后，在床沿坐下，下意识地活动了一下左臂。伤口虽然结痂了，但牵动时依旧传来阵阵钝痛，让他眉头微皱。

　　“关叔，您认不认识兖州军械坊里的人？”

　　关叔想了想，“早年跟着侯爷在边关，认识几个兖州籍的兵卒，后来都散了。不过有个姓周的老工匠，原是兖州军械坊的掌墨师傅，前两年退了。

　　他手艺好，在坊里做了三十年，坊里现在的工匠大半是他带出来的。我听人说过，他就住在城东。”

　　“能找到他？”

　　“试试。”

　　第二日一早，霍沉昱和关叔去了城东。

　　周师傅住在一条偏僻的小巷子里，院子不大，堆满了木料和半成品的农具。

　　他退休后闲不住，在自家院子里开了个小作坊，替乡亲们修农具、打铁器。

　　关叔找到他的时候，他正蹲在院子里捶一把锄头，锤子砸在铁上，叮叮当当地响。

　　“周师傅，是我，关大。”关叔走上前去。

　　周师傅抬起头，眯着眼看了一会儿，忽然一拍大腿：“关大？你是关大！多少年没见了？你咋来了？”

　　“路过，来看看你。”关叔笑了笑，从包袱里摸出一壶酒，“带了壶酒，陪你喝两盅。”

　　周师傅放下锤子，擦擦手，接过酒壶，也不客气，拧开盖子闻了闻，“好酒！”他咧开嘴笑了，“走走走，进屋说。”

　　霍沉昱跟在关叔身后，进了院子，周师傅看了他一眼，没多问。

　　三人在屋里坐下，周师傅的夫人端了一碟花生米出来，又炒了两个鸡蛋，几个人围着桌子喝了起来。

　　关叔和周师傅喝了两杯，才慢慢把话引到正题上。

　　两人推杯换盏了几轮，才慢慢切入正题。关叔只说自己路过通州码头时，发现不少军需物资正被运往北方，还听说兖州那边的生产规模也远超往年，正加紧赶工。

　　周师傅喝了一口酒，叹了口气，“大了？是大，去年冬天到今年春天，坊里加班加点，日夜不停。说是朝廷要打仗，军械要得多。可赶出来的东西，能有好？”

　　他放下酒杯，声音压低了三分，“不瞒你说，去年冬天有一批货，验收的时候就没过关。

　　甲片薄了，刀胚脆了，箭簇的钢火没淬透。老范就是验收的，不让出货。可第二天，老范就被调走了，新来的人，看都不看就盖了章。”

　　霍沉昱的筷子停在半空中，随即低下头继续吃花生米，面不改色。

　　关叔又给周师傅倒了一杯酒。

　　“那批货后来呢？”

　　“运走了。正月里装的车，连夜运走的。”周师傅端起酒杯一饮而尽，“谁经的手我不知道。但我听坊里的人说，那批货出兖州的时候走的不是官道。”

　　“不是官道？”

　　“走的是西南门。西南门出去，往西走十几里，有一个废弃的窑厂。那里人少，路也偏。东西在那儿停了几天，后来又拉走了。”

　　霍沉昱放下筷子，抬起头，“那个窑厂，现在还能用吗？”

　　周师傅看了他一眼，目光里多了几分打量。

　　关叔赶紧打圆场：“我这侄子，也想做点小买卖，想找个地方存货。”

　　周师傅收回目光，“窑厂荒了好几年了，没人管，你们想去看看就去，反正不是私人的地。”

　　从周师傅家出来，天色已经暗了。

　　去年冬天，验收的人被调走，新来的人看都不看就盖了章。正月里连夜装车，走西南门，废弃窑厂。

　　“关叔，我们今晚就去窑厂。”

　　夜里没有月亮，天黑得像扣了一口锅。

　　霍沉昱和关叔摸黑出了野店，沿着土路往西南走，走了大约一个时辰，霍沉昱指着前面一片黑黢黢的轮廓说：“到了。”

　　窑厂不大，几间坍塌的砖房围着一个半露天的大窑洞，窑洞的拱顶已经塌了一半，碎砖烂瓦堆了一地。院子里长满了荒草，有的草比人还高，在夜风里簌簌地响。

　　霍沉昱蹲在窑厂外围的灌木丛后面，观察了一炷香的工夫，院子里没有灯光，没有脚步声。

　　他抽出长刀，猫着腰，贴着墙根摸进了院子。关叔跟在他身后，手里攥着长棍。

　　窑厂深处的角落有几间保存相对完好的厢房，门板歪斜着，被铁丝缠住。

　　霍沉昱用刀割断铁丝，推开半扇歪斜的门板，门轴发出一声刺耳的吱呀。他停了一下，没有听到异常，才侧身挤了进去。

　　房间不大，地上散落着碎瓦片和干枯的草屑。空气中弥漫着一股潮湿的霉味和铁锈气，混在一起。

　　他摸出火折子，打了一下，没着。又打了一下，一小团光在黑暗中亮起来。

　　火光照亮墙角，几只木箱叠在那里，落了一层厚厚的灰。箱子不是新的，木板的接缝处已经开裂，灰从缝隙里渗进去，和里面的东西黏在一起。

　　霍沉昱蹲下来，用刀尖撬开最上面一只箱子的盖子。木箱的锁扣已经锈了，刀尖轻轻一撬就开了。火折子的光照进箱子里，他看见几副甲片，散乱地堆着，落满了灰。

　　他伸手拿出一块，借着火光端详。甲片很轻，薄得像铁皮。他用手指捏了捏甲片的边缘，铁皮应声凹陷，指甲轻轻一掐就留下一个深深的印痕，脆铁。

　　他把甲片放在地上，又撬开另一只箱子。同样的甲片，同样的脆铁，有的已经碎裂成几块，散落在箱底。

　　“三公子。”关叔的声音从身后传来，压得很低，“你看这个。”

　　关叔手里拿着另一块甲片，翻过来，指着背面。

　　霍沉昱凑近，看见甲片背面刻着几个小字：兖州军械坊，甲字第三批。还有一个日期：鸿明元年正月。

　　父亲出征，是鸿明元年二月。

　　这批甲片是正月赶出来的，验收的人被调走，新来的人看都不看就盖了章。连夜装车，走西南门，送到这个废弃的窑厂。然后呢？然后从这里去了哪里？

　　霍沉昱将那块甲片和之前那块一起，用布包好，塞进怀里，“关叔，把箱子盖上。不要留下翻动的痕迹。”

　　两人将木箱盖好，退出房间。

　　霍沉昱蹲在墙根，把割断的铁丝重新缠回去，尽量恢复原样。然后他站起来，拍了拍手上的灰。

　　“出去。”

　　出了厢房，霍沉昱没有立刻离开。

　　他举着火折子，在窑厂周围转了一圈。院子里的草被踩出了几条隐约的路径，是车辙印。

　　他蹲下来，用手摸了摸地面的痕迹，车轮印很深，是重车压出来的。方向是从厢房门口往西南去。

　　他沿着车辙走了几十步，走到窑厂后门。后门的铁门虚掩着，门外的土路往西南方向延伸，消失在黑暗中。

　　“关叔，这条路上哪儿？”

　　“往西南走，就是官道。官道往北，去临清。”

　　又是临清。

　　霍沉昱攥紧了手里的火折子，火光跳了一下。他把火折子吹灭，黑暗中站了片刻。

　　夜风从旷野上吹来，带着泥土和枯草的气息。

　　“走吧。”他说。

　　两人回到野店已是深夜。

　　霍沉昱没有睡，坐在床沿上，将今晚看到的一切在脑子里过了一遍。

　　有人在下一盘很大的棋。

　　从户部到兵部，从青州到兖州，从粮仓到军械坊，从京城到草原。

　　下一步该往哪走？回京城显然不是上策，这时回去不过打草惊蛇。去临清？那地方水深难测，凭他和关叔两人，恐怕难以撬动分毫。

　　他急需援手，陆信，陆偃的长兄，现任山东按察使，是个关键人物。若此人可信，便能借官面之力调阅兖州府衙的案卷与军械坊的底单。只是，这份信任目前还无从谈起。

　　霍沉昱闭了会儿眼，脑海中闪过父亲在北境城楼上的背影，闪过大哥倒下时望着父亲的方向，闪过二哥冲进敌营时手里的断刀，闪过得知母亲死讯的那晚。

　　他睁开眼，深吸一口气。

　　“关叔，走吧，去临清。”