《嫁权臣》花花也叫大黑

19、第19章 落匾 摘匾继业

　　守孝满百日那日，霍沉璧起得很早。

　　她在灵堂上了香，便去了书房，在桌前坐下了，面前摊着二十几本账册，摞起来有半尺高。

　　她翻开第一本，从头开始看，这些账册她每天都在看，但今天不一样。

　　“蛮蛮，你打算先从哪儿入手？”陈老夫人走进来，在她对面坐下。

　　霍沉璧的手指停在一页账册上。

　　那是姜家商号与北境草原部落的茶叶贸易记录，从宣和二十五年到三十六年，每年都有，金额不小。

　　去年冬天战事一起，这条商路就断了。如今战事已歇，草原上的人还在。

　　“北境。”霍沉璧说，“姜家在草原上有十几年的老客户，这条路不能断。”

　　陈老夫人沉默了片刻，她知道外孙女说的有道理，但她也知道北境现在的情况。

　　朝堂上还在查霍征的案子，这时候把生意做到北境去，不是给人递把柄吗？

　　“蛮蛮，北境刚打完仗，此时恢复商路风险极大，朝堂上的耳目会拿这事做文章。”

　　“正因为刚打完仗，草原上什么都缺。谁先回去，谁就能站稳脚跟。至于朝堂上的口实，我不做，别人也会说。反正都已经在骂了，还怕多一句？”

　　陈老夫人看着她，过了好一会儿才点了点头，“你想清楚了就行，姜家的商队，随你调遣。”

　　当日下午，霍沉璧在书房里写了一封信。

　　信是写给草原上一个叫巴图尔的人，他是厄朔部的小贵族，与姜家做了十几年生意。

　　“巴图尔台吉台鉴：战事已歇，塞外春回。姜家商号照常经营，茶叶、布匹、药材均已齐备。

　　台吉往年所需之物，悉数留待。若蒙不弃，商队即日启程，半月可至。霍沉璧顿首。”

　　她将信折好，封口处滴了火漆，盖上姜家商号的印章。

　　“张叔，这封信，派人送去北境。走最快的路线。”

　　张管家接过信，没有多问，转身出去了。

　　信送出去的那天下午，锦衣卫来了。

　　门房老赵正在扫台阶，一抬头，看见几匹马停在大门外。

　　领头的是个年轻千户，飞鱼服穿得松垮随意，他生得一副好皮囊，肤色冷白，嘴角勾起的弧度带着玩味，似笑非笑地盯着人，像极了正在打量猎物的狐狸。

　　他身后跟着四个缇骑，面无表情，与他的满身散漫格格不入。

　　那千户下了马，仰头看了看门楣上“敕造镇北侯府”那块匾，对老赵说：“锦衣卫千户沈岳，奉旨办差，请你们家大小姐出来说话。”

　　老赵的手一抖，扫帚差点掉了。他转身往里跑，跑得太急，在台阶上绊了一下，差点摔倒。

　　霍沉璧正在翻看账册，耳畔骤然传来老赵结巴的禀报，“锦衣卫来了”。

　　她眉心几不可察地蹙了一下，当即搁了笔，起身向外走去。

　　沈岳站在门外，正低头看台阶缝里长出来的一棵野草。

　　听见脚步声，他抬起头。

　　门内走出一位身着素衣的少女。

　　面色虽显苍白，目光却沉静如水，既不闪躲也不怯懦，只在门内站定，规规矩矩地行了一礼。

　　“臣女霍沉璧，见过千户大人。”

　　沈岳不动声色地打量了她一眼。

　　十六岁的年纪，还挺沉得住气。

　　在这诏狱里摸爬滚打多年，他见过太多被带走时的丑态，哭天抢地的、当场跪倒的、吓瘫在地的、嘶声喊冤的，唯独少见这般镇定的。

　　他从袖中取出一卷文书，展开。

　　“北境战败案尚未审结，镇北侯霍征功过待查。奉上谕，即日起收回‘镇北侯’爵号及门匾。

　　府中田产、宅邸等暂不收回，由霍氏嫡长女霍沉璧代管。钦此。”

　　街上已经围了不少人。

　　邻居、路人、卖菜的、挑担的，都停下来看热闹。有人交头接耳，有人叹气，有人面无表情。

　　霍沉璧看着沈岳手里的那卷文书。

　　“旨意上写的是‘功过待查’？”

　　沈岳将文书随手一合，饶有兴致地盯着她。

　　换作旁人，听闻要被褫夺爵位，早就瘫软在地了，谁还会像她这样，冷静地去抠字眼？

　　“写的是‘功过待查’。”他说。

　　功在前，过在后，霍家还有希望。

　　“臣女遵旨。”

　　沈岳抬手示意，两个缇骑搬来梯子，爬上去。

　　匾额很沉，钉得很牢。

　　缇骑撬了半天，钉子一根一根地响，声音刺耳。

　　匾额被卸下来的那一刻，发出一声沉闷的响。

　　那六个金字在春日的阳光下最后一次闪了闪，然后被抬走了。

　　霍沉璧看着那块匾被抬走，看着门楣上留下两道深深的钉痕，看着青砖上落了一层碎木屑和灰尘。

　　围观的街坊中有人叹气，有人摇头。一个卖菜的老妇人低声说。

　　“作孽啊，霍侯爷一辈子守边关，落得这个下场。”旁边的人拉了拉她的袖子，她就不说了。

　　沈岳站在台阶上，目光从围观的人群中扫过。

　　这些人里不全是看热闹的，萧正廷的眼线，蒋家的人都在盯着。

　　他的一举一动，都会有人报上去。

　　他走到霍沉璧面前，嘴唇未动，声音放低，低到只有两个人能听见。

　　“匾摘了，但宅子还在。宅子在，人就在。人还在，就什么都还在。”

　　霍沉璧抬眸迎上他的目光。

　　眼前这人她素未谋面，摸不清底细，他说这番话究竟意欲何为。

　　沈岳退了半步，恢复了那副吊儿郎当的样子，折扇一展，回头对缇骑喊了声：“走了。”

　　他翻身上马，头也不回地走了。飞鱼服的衣角被风吹起来，猎猎作响。

　　霍沉璧站在门楣下，头顶空荡荡的。

　　她站了很久，久到围观的街坊散去，久到老赵把台阶上的碎木屑扫干净。

　　她转过身，对老赵说了一句话，“赵叔，吩咐几个人去把门楣擦干净，换上“霍府”的新匾。”

　　“是。”

　　第二日，霍沉璧去了姜家商号。

　　老掌柜姓刘，五十多岁，在姜家做了大半辈子。

　　他正在柜台后打算盘，看见霍沉璧进来，微微一愣。

　　他以为昨天摘匾的事会让这个姑娘消沉几日，没想到她一早就来了。

　　“表小姐，您……”刘伯放下算盘，欲言又止。

　　“我没事。”霍沉璧在柜台前坐下，“刘伯，把北境所有客户的名单给我。

　　姜家在草原上做过生意的，每一个人的名字、交易的年份、货物的品类，我都要。”

　　刘伯看了她片刻，转身去翻档案柜。

　　他把厚厚一沓旧账册放在柜台上，纸页泛黄，边角卷着。

　　霍沉璧接过来，一页一页地翻，手指在纸页上划过，目光扫过每一个名字、每一笔数字。

　　巴图尔，厄朔部，宣和二十五年开始交易，每年茶叶三百斤、布匹两百匹。

　　额尔登，和真部，宣和二十八年第一次交易，后来断了两年，又续上了。

　　还有好几个名字，有的是部落贵族，有的是商人，有的是牧主。

　　她把这些名字一个一个地记下来，又问了刘伯每个人的情况。

　　“巴图尔台吉，人品如何？”

　　“实诚人。姜夫人在的时候，跟他做生意最省心。他从不压价，也不拖欠货款。

　　有一年草原上闹雪灾，他还托人带口信，说不用急着发货，等路通了再说。”

　　“额尔登呢？”

　　“额尔登这个人，精得很。他跟姜夫人做生意时，总想多占便宜。但姜夫人有办法，有一次他说茶叶质量不好，要压价。

　　姜夫人直接说‘那这批茶叶我不卖了，卖给别人’，他立刻就软了。”

　　商海沉浮，与两军对垒并无二致，唯有将对手的底细摸得一清二楚，方能在这吃人的局里立于不败之地。

　　“刘伯，我要往北境发一批货。茶叶、布匹、药材，各备一些，按照去年的数量。商队什么时候能出发？”

　　刘伯想了想：“最快七日。商队的人要重新召集，马匹要备齐，货物要打包。”

　　“那就七日。信已经送出去了，你们只管备货出发。到了草原，报姜家的名号，巴图尔自然会接应。”

　　霍沉璧站起来，理了理袖口，“刘伯，这件事劳烦你了。”

　　“表小姐，还有一件事。”刘伯犹豫了一下，“北境刚打完仗，路上不太平。朝廷的关卡、溃兵、马匪，都可能遇上。商队要是被拦了，怎么办？”

　　霍沉璧思索片刻，“拦了，就报姜家的名号。姜家在草原上做了十几年生意，朝堂上有些人想动我们，但草原上的人认的是姜家这块招牌。

　　至于关卡，让他们查。茶叶就是茶叶，布匹就是布匹，不犯法。”

　　刘伯点头应下。

　　霍沉璧从姜家商号出来的时候，日头已经偏西了。

　　春鸢撑着一把油纸伞跟在她身后，替她挡着傍晚的阳光。

　　“小姐，您真的要把生意做到北境去？那地方那么远，又刚打完仗……”

　　“正因遭了兵灾，才更要去。”霍沉璧脚步未停，声音清浅却笃定。

　　“爹曾言，兵马未动，粮草先行。商道亦是如此。乱世之中，先占住那个‘先’字，便是赢了一半。”

　　春鸢不再问了，她相信小姐。

　　姜家商号斜对面，一间不起眼的茶摊上，沈岳已经换了身常服，坐在那里。

　　他翘着二郎腿，手里端着一碗粗茶，眼睛半眯着。

　　目送那辆马车从眼前驶过，他低下头，把碗里剩下的茶一口闷了。

　　“千户大人，咱们还在这儿守着？”一个缇骑凑过来。

　　沈岳把茶碗往桌上一搁，站起来。

　　“守。匾没了，人还在。人还在，就有人要看着。”

　　他说完，翻身上马，朝霍府的方向去了。

　　夜幕已至，长街上的灯笼一盏一盏地亮起来。

　　沈岳在霍府后巷找了个墙角蹲下，从怀里摸出一个干饼，三两下便把干饼吃完，拍拍手，继续蹲在黑暗里。