《嫁权臣》花花也叫大黑

11、第11章 军需之弊 前线吃紧

　　三日后，朝廷调拨的“增援军需”送到了。

　　押运官是个面生的文官，白白净净，穿着一身干净的官袍，没见过战场上的血。

　　他笑眯眯地将交接文书递上，说了一堆“朝廷体恤边关将士”的场面话，什么“陛下圣恩”“户部筹措”，滔滔不绝。

　　霍沉照接过文书，看都没看他一眼，径直走向堆在城下的粮车和军械箱。

　　他先走到粮车前，拍了拍麻袋，手感不对，便拔出腰间的匕首，划开一道口子。

　　第一批粮车打开，霍沉照的脸色变了。

　　他抓起一把粮食，碾了碾，米粒发黑，有的已经霉变，散发着刺鼻的酸臭味。

　　他又打开另一袋，是掺了沙土的糙米，黄澄澄的沙粒混在米中，触目惊心。

　　他把手里的米狠狠摔在地上，又划开第三袋、第四袋，无一例外。

　　“这是给人吃的？”他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的。

　　押运官的笑容僵了一下，支支吾吾地说：“这……这可能是路上受了潮……连日阴雨，难免……”

　　“受了潮？”霍沉照抓起一把霉米，走到押运官面前，几乎把米怼到他脸上。

　　“你闻闻！这是受了潮？这是存了三年五年的陈粮！发了霉的！你吃一口给我看看！”

　　押运官后退了一步，脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。

　　霍沉照没有理他，大步走向军械箱。

　　撬开箱盖，里面整整齐齐地码着刀枪。

　　他抽出一把刀，刀身乌黑，刀刃上有几处明显的裂纹。

　　他用刀背敲了敲旁边的铁盾，盾面应声凹陷，不是被敲凹的，是本身就薄如铁皮，一碰就变形。

　　“脆铁。”霍沉照将断刀扔在地上，发出一声脆响。

　　他又拿起一支长矛，矛头轻轻一掰，竟然弯了。

　　他又捡起一件甲片，拇指一按，铁皮凹进去一个坑，再一按，直接穿了。

　　“烂甲！”他一脚踢翻箱子，里面的甲片散落一地，手一捏就变形。

　　他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，像是有一团火在烧。

　　霍沉霆从城墙上下来，看见这一幕，脸色也沉了下来。

　　他没有说话，走到粮车前，抓起一把霉米，攥得指节泛白。

　　米粒在他掌心里碎裂，发出细碎的声响。

　　“畜生。”他低声说，声音里没有愤怒，只有一种沉甸甸的、压得人喘不过气的冷。

　　霍沉照抬起头，看着大哥，眼里有火。

　　“大哥，这是有人要我们死。”他的声音恨得发颤。

　　霍沉霆转身，大步走向城楼，脚步沉重如铅。

　　霍征站在城楼上，手里拿着千里镜，望着敌军方向。

　　他已经看到了城下的变故，但没有动，甚至没有回头。

　　霍沉霆上来时，他放下千里镜，转过身。

　　“父亲，”霍沉霆的声音有些发紧，“军需……全是劣品。粮是霉的，甲是烂的，刀是脆的。”

　　霍征的脸上没有表情，甚至没有愤怒，冷风吹动他的战袍，猎猎作响。

　　他望着远处的敌军营地，那里旗帜飘扬，炊烟袅袅，敌军正在休整，等待下一轮进攻。

　　“我都看见了。”霍征的声音很平静，平静得不像一个刚刚得知自己可能被朝廷放弃的将军。

　　他沉默了片刻，目光从远处的敌军营地收回来，落在长子脸上。

　　“先守住城。账，以后算。”

　　霍沉霆攥紧了拳头，指节咯咯作响。

　　他想说点什么，想说这不公平，想说将士们不该为了一群蛀虫去送死，想说父亲您应该带着我们杀回去，但看着父亲那双沉稳如山的眼睛，终究没有说出口。

　　他用力点了一下头，转身下了城楼。

　　霍沉照还在城下对着那堆霉粮烂甲发怒，被霍沉霆一把拽住。

　　“大哥——！”

　　“父亲说了，先守住城。”霍沉霆的声音低沉而有力，像一块石头砸在地上。

　　“账以后算，现在不是算账的时候。”

　　霍沉照咬着牙，胸膛剧烈起伏。

　　他低头看了看脚下那把断成两截的刀，狠狠一脚踢开，转身走了。

　　走了几步，又停下来，回过头，看着那一排排粮车和军械箱，目光里有不甘，有愤怒，还有一种说不清的东西。

　　城墙上，士兵们已经知道了军需的事。

　　消息像风一样传遍了整座城，每个人的脸上都写着同样的东西，愤怒，绝望，还有对朝廷的失望。

　　有个老兵蹲在城垛下，手里捧着半碗稀粥，粥里的沙粒硌牙。

　　他嚼了两口，吐了出来，把碗放在地上，望着远方发呆。

　　旁边的人拍了拍他的肩膀，相对无言。

　　霍征站在城楼上，把这一切看在眼里。

　　他知道将士们在想什么，他们不怕死，却不想被自己人害死。

　　他也不知道该怎么安慰他们，因为他自己也不知道答案。

　　他转过身，望着城外的敌军营地。

　　敌军还会再来。

　　他们尚不知城中粮仓已空，不知军械库只剩残刀断枪，不知守城的将士们正用自己的血肉填补每一处缺口。

　　但这些秘密，藏不了多久。

　　霍征伸手摸了摸腰间的长刀，刀柄上的缠绳已经被汗水和血水浸得发黑，他握紧了它。

　　黄昏时分，霍沉昱被叫到父亲的帅帐。

　　帐中只有霍征一个人。

　　他坐在案后，面前摊着一张舆图，手里捏着一支炭笔，正在图上标注敌军的部署。

　　舆图上画满了箭头、圆圈和密密麻麻的标注，每一处都是他这些年对敌情的掌握。

　　见幼子进来，他放下炭笔，指了指对面的凳子。

　　“坐。”

　　霍沉昱坐下，他的手还有些抖，白天的战斗留下了肌肉记忆。

　　“今日第一次上战场，怕不怕？”霍征问。

　　霍沉昱想了想，摇头：“不怕。”

　　“为什么？”

　　“将士们在，大哥二哥都在，父亲也在。”他的声音很笃定，“没什么好怕的。”

　　霍征看着他，沉默了片刻。

　　这个儿子和女儿是同胞出生，从小在兄长们身后长大，骑射功夫不差，但从未真正经历过战阵。

　　今日他在城头的表现，比他预想的要好得多。

　　碗口铳装填得快，躲避箭矢的本能也在，不像个第一次上战场的新兵。

　　“你平日练得勤。”

　　“大哥教的刀法，二哥教的手铳。碗口铳是跟炮营的关叔学的。我每天练，没偷过懒。”

　　霍征又看了他一眼，嘴角弯了一下，面上泛起笑意。

　　“好。”

　　他收回目光，从案下取出一个空箭簇，又从怀中摸出一张折好的纸条，塞进竹管中，用蜡封好。

　　霍沉昱看着父亲做这些事，没有打扰。

　　“沉昱。”霍征抬起头。

　　“在。”

　　“若有一日，城中危急，我要你带着一些东西走。你能不能做到？”

　　霍沉昱的心跳骤然加速，他用力地点了点头。

　　“能。”

　　霍征将那只竹管收进袖中，没有给他看。

　　夜深了，北境的月色冷得像霜。

　　霍征坐在帅帐中，铺开一张纸，写了一封信，没有抬头，没有落款，只有几行字：

　　“粮朽甲薄，援军不至。请速发精粮良械，否则孤城难守。”

　　写完之后，他将信纸折好，塞进一只竹管，用蜡封口，又在竹管外刻了一道浅浅的记号。

　　他唤来一名亲信，那是跟了他十几年的老兵，姓周，四十多岁，脸上有一道从眉骨斜到下颌的刀疤，沉默寡言，从不多问。

　　“这封信，送回京城，交给……”他顿了一下，想了想，“交给陆偃，陆大人。”

　　周老兵接过竹管，塞进怀中，行了一礼，转身消失在夜色中。

　　五天后，周老兵的尸体在距抚远镇八十里外的官道旁被人发现。

　　身上箭伤十余处，怀中的竹管不见了。

　　消息传回抚远镇，霍征沉默了很久。

　　第二批密报，派了两个人，走不同的路线。一个死在了半路，一个失踪。

　　第三批，第四批……每一批都石沉大海。

　　霍征不再派人了。

　　他将所有的希望压在了一件事上，守住城，等到援军。

　　霍征望向京城的方向，目光里有着对妻女、对那个坐在金銮殿上的十二岁少年的牵挂。

　　那个孩子，出征前，他在文华殿见过。

　　“霍侯，要多久能回来？”少年皇帝问他。

　　“很快。”他答。

　　京城，陆偃的书房里堆满了户部、兵部的档册。

　　自他入阁后，调阅档册的权力更大了，但越看，越觉得不对劲。

　　账面上，拨往北境的粮草足额足量，军械品质优良，一切都符合朝廷的调拨标准。

　　可他从猫那里得到的消息，却是另一番光景。

　　“爷，北境那边的消息。”猫站在暗处，声音压得极低，“第一批军需已经到了抚远镇。粮食霉变掺沙，军械脆铁烂甲，根本不是账上写的那些。”

　　陆偃的手指停在账册上，眼底有什么东西沉了下去。

　　“押运的是谁？”

　　“户部的人，为首的是周鹤亭的门生。”

　　陆偃想起前几日调阅的粮道变更记录，又想起兵部武选司在发运前更换验收官员的事。

　　如今粮草霉变、军械劣质，与之前的种种异常串联在一起，指向同一个方向，可他没有证据。

　　“仔细盯着。”

　　“是。”

　　陆偃的眼底是一片化不开的浓稠。

　　宣和帝还在的时候，户部的账目三年一审，兵部的军械两年一验，虽说不上清廉如水，但至少有个底线。

　　如今新帝年幼，他们竟然连北境军需都敢动手脚。

　　陆偃回到书案前，铺开一张新的信笺，写了一封信，字迹端正，措辞隐晦，只字不提军需之事，只问北境的战况和将士的冷暖。

　　明日，他会将此信呈给皇上。

　　文华殿里，鸿明帝正望着墙上悬挂的北境舆图出神。

　　舆图上标注着抚远镇、怀远堡、铁门关等地名，朱笔圈出的几处是敌军集结之处。

　　他已经站了许久，久到身边的太监忍不住轻声提醒：“陛下，该歇歇了。”

　　他没有理会，目光落在那座标注着“抚远镇”的小城上，霍征和霍家军就在那里。

　　他今年刚满十三岁，登基不过数月，龙袍穿在身上还显得有些空荡。

　　但他坐在御案后的姿态已经像模像样了，沉着持重，唯有握着朱笔的手指偶尔会微微用力，透出些许紧张。

　　陆偃进来的时候，鸿明帝正从舆图前回到御案后。

　　他听见脚步声，抬起头，目光带着一丝不易察觉的忧虑。

　　“老师，北境有消息吗？”

　　陆偃在御案前站定，从袖中取出一封信，放在桌上。

　　“臣正想与陛下说此事。北境战事吃紧，霍将军率三子血战，已经打退了敌军数次进攻。但……”他顿了一下，“朝廷调拨的军需，可能有些问题。”

　　鸿明帝皱了皱眉：“什么问题？”

　　陆偃没有直接回答，而是将信推到他面前：“陛下先看看这个。”

　　鸿明帝将信笺从头到尾看了一遍。

　　信上只字未提军需的异常，满篇皆是询问战况与将士冷暖的家常话。

　　可越是这般避重就轻，他越是觉得这字句背后藏着惊涛骇浪。

　　他缓缓放下信纸，指尖无意识地捻着信纸的边沿，眸色渐渐深沉。

　　“老师，霍侯能赢吗？”

　　陆偃一时之间并未言语，他看着少年皇帝那双与年龄不符的沉静眼睛，慢慢开口。

　　“霍侯能赢，朝廷未必能赢。”

　　鸿明帝的手指微微蜷了一下。

　　他侧过头，目光落在舆图上那座孤城的位置，这话，只有老师会说。

　　“老师，”他忽然开口，声音不大，“首辅先生说，北境的军需都是足额拨付的，霍侯不会有事。”

　　陆偃看着他，没有接话。

　　鸿明帝抬起头，目光直直地落在陆偃脸上。

　　“老师，您觉得呢？”

　　陆偃与他对视了几息，然后垂下眼帘。

　　“陛下，臣不能说。有些事，要陛下自己去看、去想、去辨。臣说的，未必都对。”

　　鸿明帝沉默了片刻，转过身，又望向墙上那幅舆图。

　　他的目光从抚远镇移到京城，又从京城移回抚远镇，来来回回。

　　“老师，朕想给霍侯下一道旨意。”他忽然说。

　　陆偃微微一怔：“陛下想下什么旨意？”

　　鸿明帝想了想，慢慢说：“朕想告诉他，朝廷不会放弃北境，不会放弃霍家。”他顿了顿，“虽然……”

　　陆偃看着少年皇帝的背影，一时竟不知如何回答。

　　那道背影单薄而笔直，龙袍的纹样在烛光下泛着暗金色的光。

　　霍征在北境城楼上的背影也是如此吧，两个背影，一南一北，隔着一千多里山河，却有着相似的孤独。

　　“陛下，”陆偃躬身行了一礼，“臣替霍侯，谢陛下。”

　　鸿明帝转过身，摇了摇头。

　　“朕不是在施恩。”他的声音很轻，“朕是怕……怕来不及。”

　　陆偃的心里猛地一紧，只是又行了一礼，退出了文华殿。

　　走出殿门时，夕阳正从宫墙的飞檐上落下去，余晖将整座宫殿染成一片金红。

　　陆偃站在廊下，看着那片金红渐渐褪成灰蓝，许久，才迈步往宫门走去。

　　他袖中那封信还在，鸿明帝读懂了那些没有写出来的话，读懂了北境的危急，读懂了朝堂的暗涌。

　　十三岁的少年，不该懂这些的，可他已经懂了。

　　陆偃走出宫门，上了马车，脑海里反复回荡着少年皇帝那句“朕是怕来不及”。