8、江南信至 裴渡再 ...
-
裴渡再到永宁伯府，是隔了两日。
他原是为公事来的——誊录所那一条线，总要议出个章程。可才在书房坐定，陆祈安便搁下笔，支起下颌，似笑非笑地看着他。
“太傅这两日，气色不大好。”她道，“可是夜里没睡安稳?”
裴渡淡淡“嗯”了一声，并未抬头。
“下官倒知道是为什么。”陆祈安慢悠悠地，“前日车里那一下，太傅当真闭了眼。后来下官只替你理了理领子——太傅是不是，还有些意犹未尽?”
这话已是极露骨的挑逗。她说得却理直气壮，桃花眼弯弯，半分臊意也无。
裴渡执卷的手一顿。
换作十年里任何一日，他听了这话，必是冷脸偏头，一句“陆大人放尊重些”把人堵回去。可前日那一场车厢里的失态，那一声他自己都没压住的“我不要你这样的为我好”——像是把他心里某一道闸，松了。
他放下手里的卷宗，抬起眼，静静地、一寸不让地，迎上她的目光。
“意犹未尽的，”他声音很平，却字字清楚，“是陆大人罢。前日是谁先倾的身，是谁先凑上来的——陆大人，你那时心跳得有多乱，你当裴某，当真不知道?”
陆祈安脸上那一点游刃有余的笑，几不可察地，僵了一瞬。
裴渡看着她那一瞬的失措，心里那一处，竟莫名地，畅快了一下。他重新拿起卷宗，垂下眼，唇角极淡、极淡地，弯了一下——快得陆祈安险些没有捕捉到。
“……太傅近来，伶牙俐齿了。”她哼了一声，到底是没再往下逗，自己先转开了话头，“说正事。誊录所。”
——
而与此同时，城北。
首辅萧鹤年的府邸里，亦有人在“说正事”。
那是一处比太傅府更见气派、却同样不事张扬的宅子。萧鹤年坐在暖阁里，手里捧着一盏新沏的明前茶，慢条斯理地撇着浮沫。他对面，垂手立着的，正是那位在金殿上劾过裴渡的监察御史王崇。
满朝都道王崇是天不怕地不怕的孤臣。可在这一间暖阁里，他连大气也不敢出。
“阁老，”王崇低声道，“陆祈安与裴渡这两日，在贡院誊录所翻得很紧。学生听闻……他们瞧出了朱卷的纸不对。”
萧鹤年撇沫的手，没有半分停顿。
“瞧出来了，是好事。”老人慢慢地，呷了一口茶，“他们顺着誊录所查下去，才会信，这案子真在贡院里头。一桩查得越‘真’的案子，才越好用。”
“可是……誊录所那个经手的钱书办——”
“钱书办昨夜，已经‘畏罪自尽’了。”萧鹤年搁下茶盏，那一张堆满笑纹的脸上，神色没有半分变化，温和得像在说今日天气晴好，“一个贪墨被人拿住了短处的小吏，扛不住良心煎熬，悬了梁。合情，合理。陆祈安再能耐，也只能查到一个死人身上。”
王崇背脊一寒。
“线，要断在最恰好的地方。”萧鹤年立起身，负手踱到窗前，望着窗外那一树新绿，声音轻得像羽毛，“断在钱书办这里，往上，便再查不动了。可这案子，还得接着‘热’下去。王崇，你回头再上一道折子——劾陆祈安身为专案督办，办案不力，迁延日久，致使要犯瘐死狱中。把这一口锅，扣到她头上。”
“学生明白。”王崇深深一揖。
萧鹤年望着满院春光，忽然又极轻地，笑了一声。
“老夫等这一日，等了十二年。”他自语般地道，“陆家那个丫头，藏得是深。深到老夫都险些信了，永宁伯府，当真只剩下一群废物。”
“可她再深，也是块肉。这一回，老夫要拿科场这把刀，先剜开她的皮。”
——
陆祈安并不知道，那一柄刀，已经磨好了。
她也不知道，钱书办昨夜悬了梁。
她只知道，这一日午后，永宁伯府冷清了十年的门前，忽然热闹了起来。
一阵车马喧响，由远及近。福伯几乎是一路小跑着进的书房，那一张惯常沉稳的老脸上，竟堆起了藏不住的喜色：“世……大人!江南来人了!是苏姑娘——苏姑娘回京了!”
陆祈安握笔的手一顿。
她“唰”地起身，连那一卷批了一半的公文也顾不上，快步便往外迎。裴渡何曾见她这般失态过，怔了怔，到底也起身，跟了出去。
头一进的院子里，已经立着一个人。
那是一个极鲜活的姑娘。
她约莫双十年华，穿一身石榴红的窄袖骑装，料子是江南最新的样式，金线在领口袖边盘了一圈缠枝纹，鲜亮得晃眼。她身量高挑，腰间束着一条嵌玉的革带，风尘仆仆地像是刚下马背，发髻被风吹得微乱，几缕碎发贴在汗津津的额角，却半分不显狼狈，反倒衬出一股扑面而来的、烈烈的生气。她生着一双极漂亮的杏眼，此刻正亮晶晶地、毫不遮掩地往四下里瞧，眉梢眼角，全是飞扬的笑意。
一见陆祈安出来，那姑娘眼睛一弯，脆生生地、半是娇半是嗔地嚷开了：“我的大人哎!你可算舍得出来了!我从江南一路赶回来，三十里换一回马，颠得骨头都要散架——你倒好，躲在屋里头叹什么气?”
陆祈安看着她，那一张素来惫懒清冷的脸上，竟一寸一寸，化开了一个极温软的笑。
那笑里没有金殿上的算计，没有车厢里的戏谑，只剩一种裴渡从未见过的、近乎纵容的暖。
“一路辛苦。”陆祈安伸手，极自然地替她拢了拢被风吹乱的鬓发，语气是十成十的宠溺，“瘦了。江南的厨子，是不给你饭吃?”
“饭倒是有得吃。”那姑娘叫苏蘅，她叉着腰，杏眼一瞪，那点娇憨转眼就翻成了凌厉，“可有些人，吃着大人的饭，背地里却把碗砸了!大人，我这一趟回来，先给你清了一桩家务事——城西账上那个姓周的管事，半年里头，悄没声地，往城北递了十一回话。我已经把人拿了，连同他递出去的底子，一并起了出来。”
院子里的空气，骤然一沉。
陆祈安脸上那一点温软的笑，慢慢敛了下去。
“城北。”她轻声重复。
“城北。”苏蘅重重点头，“萧府。大人，咱们院里头，进了耗子了。”
陆祈安沉默了片刻。她抬手，又揉了揉苏蘅的发顶，像是揉一只替主人叼回了猎物的、骄傲的小兽：“辛苦你。这事，你做得很好。”
苏蘅被她揉得眉开眼笑，那一身的烈气，在她面前，又重新化成了娇憨。
——满京城都不知道，这位被传作“陆大人江南外室”的苏姑娘，究竟是什么来历。
十二年前那一桩“东宫逆案”里，江南有一户姓苏的盐商。苏家几代行盐，富甲一方，却也仗义疏财，那些年暗里贴补了不知多少清流寒士。案发之后，苏家被指“私通逆党、资敌谋逆”，一夜抄没，满门下狱。苏蘅那时才八岁，是被陆祈安从那一队待发岭南的囚车里，连夜换出来的——换出来时，她攥着半块烧焦的、家中匾额上的木头，三天三夜没说一句话。
是陆祈安把她带去了江南，给她寻了名医，请了先生，又一点一点，教她重新笑出来。
十二年过去，当年那个攥着焦木的小女孩，长成了今日这般鲜活泼辣的模样。她替陆祈安掌着江南的产业——明面上是田庄、是绸缎庄、是几条跑漕运的船；暗地里，那是这一张暗网在南边的钱袋子，是几十户遗孤每月嚼用的出处，也是京城与江南之间，消息往来的一条命脉。
苏蘅是这条命脉的总管。她会算账，会看人，腰间那一条嵌玉革带里，还藏着一把薄薄的软剑——这十二年，护着南边那张网不出纰漏的，从来不只是陆祈安一个人。
她唤陆祈安“大人”，是当着外人的称呼。私底下，她唤她“阿姐”。
这世上，知道陆祈安是女儿身的人，一只手数得过来。苏蘅，是其中之一。
裴渡立在廊下的阴影里，将这一幕，从头到尾，看得清清楚楚。
他认得这姑娘是谁。满京城都认得——永宁伯府养在江南的外室，陆大人那十数房外宅里，最得宠的一个。坊间都说，陆祈安在江南给她置了三进的宅子，金的银的，往那宅子里流水似的搬。
裴渡一直当那是佞臣荒淫的又一桩罪证。
可此刻他亲眼瞧着——瞧着陆祈安替她拢发，瞧着陆祈安那一句失而复得般的“一路辛苦”，瞧着她揉着那姑娘发顶时，眼里那一片他从未、也从未敢奢望分到一星半点的、纵容的温柔——
裴渡心里那一处，忽然就凉了下去。
凉得他自己都觉得猝不及防。
他这十年，把一个人埋在心里，埋得密不透风。他从不敢想，那个人会不会回头看他。他只当，那个佞臣心里是一片不毛的荒地，长不出半分柔软的东西来——若是那样，倒也好，他便能心安理得地，继续恨下去。
可原来不是。原来她的心里，是有那样一块地方的。温软的，纵容的，肯为一个人破例的。
只不过，那一块地方，从来就不曾、也永不会，留给他。
裴渡极轻地，移开了视线。
胸口那一处，又酸，又涩，闷得发疼。他第一回这样清楚地意识到——他对这个人，原来早已不止是恨了。
“太傅。”
陆祈安的声音，将他从那一片冰凉里唤了回来。她不知何时已转过身，正看着他，神色重新冷峻起来：“城西的耗子，是萧府的人。这便是说——萧鹤年的眼睛，早就盯进了我的院子。誊录所那一条线，怕是已经迟了。”
裴渡定了定神，敛去眼底一切：“你是说，誊录所那个经手的书吏——”
“我是说，”陆祈安一字一句，“你我现在就去贡院。趁那个书吏，还活着。”
可他们终究是迟了。
两人赶到贡院时，誊录所外已围了一圈人。那个经手沈翎朱卷的钱书办，昨夜里，悬在了自己屋中的房梁上。
死前留下一纸供状，墨迹工整——状上说，是他一人贪墨，受了举子贿赂，私换了卷子。一人做事一人当，与旁人，再无干系。
线，就这样，干干净净地，断在了一个死人身上。
陆祈安站在那一具尚未收殓的尸首前，立了很久。
她忽然明白过来——萧鹤年要的，从来不是查清这桩案子。他要的，是让这桩案子，永远查不清。查不清，这口“办案不力”的黑锅，便能稳稳当当，扣到她这个专案督办的头上。
科场这一刀，已经，架到了她的脖子上。
