《烟雨晋歌》嬿如初

76、风雨渡口 六名临时登

　　江上风波埋旧姓，人间灯火唤新生。

　　————

　　永嘉元年。

　　岁暮将尽。

　　那一年，她八岁。

　　那时的她，还不叫裴清漪。

　　北地兵乱愈发严重。
　　无数人拖家带口，穿过关隘、山川与荒野，一路向南而去。

　　有人携着一家老小；
　　有人护着满车书卷；
　　也有人跋涉到汉水边时，身上只剩下一个来不及收拾妥当的包袱。

　　江上的楼船日夜不息，一艘接着一艘，载着那些已经失去故乡的人，顺流向南。

　　申时将尽，一艘自北地而来的楼船缓缓靠向石泉渡口。

　　那一日的天色比往常暗得更早。
　　西北方向积着大片铅灰色的阴云，正一层层压向江面。

　　远处山影已经被升起的水雾遮去大半。
　　江风贴着船舷掠过，带着一股令人不安的潮湿寒意。

　　船老大站在船头，望着远处天色看了许久。

　　他约莫五十上下，常年在汉水之上行船，面庞早已被江风吹得黝黑粗糙。
　　只需看一眼云层与风向，他便知道今夜的天气不会太平。

　　片刻后，他终于抬起手，沉声吩咐：
　　“落帆，今夜停在石泉。”

　　几名船工很快应声而动。

　　有人攀上桅杆收拢船帆；
　　有人将粗重的缆绳抛向码头；
　　还有人撑着长篙，慢慢将楼船抵向岸边。

　　陆管事听见甲板上的动静，从船舱中走了出来。

　　他先看了一眼已经近在咫尺的石泉码头，又转头望向下游。
　　“船家，怎么不继续往前走了？”

　　船老大抬头看了一眼阴沉的天色。
　　“西北风已经压下来了，今夜必有大雨。”

　　他说着，目光越过江面，落向安康方向。

　　下游水雾浓重，明明尚未真正入夜，江面却已经昏暗得几乎看不清远处船影。

　　“再往前，便是安康水域。今夜若继续行船，一旦水势起来，未必还来得及寻找地方靠岸。”
　　“先在石泉避过这场风雨，等明日天亮以后再走，更稳妥一些。”

　　陆管事虽然并不愿意在路上耽搁，却也明白，江上的事情理应听从船家的判断。

　　他没有多问，只点头道：
　　“便依船家的安排。”

　　楼船很快靠岸。

　　船工刚刚将缆绳系上岸边石桩，码头另一头便有六个人冒着渐渐落下的细雨，匆匆赶了过来。

　　走在最前面的是一名四十余岁的中年男子。
　　他的衣袍已经被细雨打湿，脸上满是焦急之色，身后还跟着三名背着行囊的随从。

　　与他们相隔几步的地方，则是一名三十余岁的妇人。
　　妇人正吃力地搀扶着一个受了伤的年轻男子。
　　那年轻男子低垂着头，肩背裹着厚厚的伤布，脚步虚浮，走路时几乎将大半重量都压在妇人身上。

　　看上去，仿佛是两拨恰巧同时赶到码头的客人。

　　那名中年男子先一步来到船边，抬头看了看船上所悬旗号，随即拱手问道：
　　“敢问船家，这条船可是往襄阳去的？”

　　船老大站在船头。
　　“是。”

　　“途中可会经过安康？”

　　“会。”

　　中年男子闻言，脸上的神色明显松了一些。
　　“可否今夜启航，带我们到安康？”
　　“家中老母病重，消息午后才送到石泉。我们一路赶到渡口，才知道今日最后一班渡船已经走了。”

　　他声音焦急，仿佛真的已经走投无路。
　　“若再等到明日，只怕便赶不上了。”

　　说着，他从怀中取出一只沉甸甸的钱袋，双手奉上。
　　“我们只求搭船到安康，船钱可以加倍。”

　　船老大没有伸手去接。
　　“不是银钱的事。”
　　“今夜天气不好，我们的船已经准备在石泉停泊。”

　　中年男子还想再求，那名妇人也已经扶着受伤的年轻男子走到了近前。

　　她抬头看了一眼楼船，迟疑片刻，才低声问道：
　　“船家，这条船也经过安康吗？”

　　船老大转头看向她。
　　“你们也要去安康？”

　　妇人点了点头。
　　“我家郎君在路上遇了山匪，肩上受了伤。石泉的大夫说伤口太深，镇上药材又不齐全，最好尽快送到安康医治。”

　　她说到这里，眼眶微微发红。
　　“我们原本想雇一条小船，可这样的天气，没有船家肯走。”

　　中年男子像是这时才留意到他们，回头看了一眼受伤的年轻人，随即叹道：
　　“倒都是急着赶路的人。”

　　他又转向船老大。
　　“石泉到安康不过几十里，如今风势已经缓了，若此时启程，戌时前后便能赶到。”
　　“到了安康，我们立刻下船，绝不耽误船上的人继续南行。”

　　船老大皱着眉，重新看向江面。

　　此刻，六个人一同站在码头之上。
　　一边是急着回家见病重老母的主仆四人，另一边则是带着伤者前往安康求医的一对夫妻。
　　彼此看起来素不相识。

　　船老大仍旧没有立刻答应。

　　他在汉水上行船多年，见过太多人为了赶路而不顾天色，也见过太多船只，正是因为一时侥幸，最终沉在了江里。
　　“风雨尚未落下，并不代表今夜无事。”

　　他抬头看了一眼沉沉压下来的云层。
　　“这云压得太低，现在开船，未必能在大雨落下之前赶到安康。”

　　那名一直被妇人搀扶着的年轻男子忽然抬起头。

　　他的脸色极白，嘴唇也没有多少血色，声音虚弱得仿佛随时都会断掉。
　　“方才我们乘小船从上游过来，江心风势已经缓了。”

　　船老大看向他。

　　年轻人也顺势望向江面。
　　“这阵阴云来得很急，或许只是一片过境云。此时开船，顺流而下，戌时以前应当能到安康。”

　　他说话时虽然气息微弱，对风向与水程却似乎极为熟悉。

　　船老大没有立刻回答，而是重新走到船头。

　　江面上的风确实渐渐缓了下来。
　　方才还不断拍击船舷的浪头也逐渐平息，只是远处的云层依旧沉沉压着山影，像一场尚未真正落下的风暴。

　　他在船头站了许久，最终仍旧说道：
　　“船虽然是我的，可这一趟已经由五户人家一同包下。要不要再搭客，还得问过各家主人。”

　　中年男子连忙拱手。
　　“这是自然。”

　　船老大转过身，依次让人去询问船上五户人家的意思。

　　陆管事回到中舱，将码头上的事情禀告给了自家女主人。

　　女主人正坐在舱中，身旁还堆放着几只尚未来得及整理的箱笼。
　　听说对方是为了赶回安康见病重亲人，她沉默片刻，才轻声道：
　　“也是离家在外的人，既然顺路，便让他们上来吧。”

　　陆管事稍有迟疑。
　　“只是天气确实不好。”

　　女主人轻轻叹了一口气。
　　“是否开船，自有船家判断。我们只说是否愿意让人搭船。”
　　“不过几个人，能帮便帮上一回。”

　　陆管事点头。
　　“是。”

　　其余四户听闻以后，也没有提出反对。

　　有人说：
　　“大家都是南下逃难，谁没有个不得已的时候。”

　　也有人望着那名受伤的年轻人，低声说道：
　　“让他们上来吧。若真误了见亲人最后一面，实在可怜。”

　　最终，五户人家都点了头。

　　船老大重新回到甲板上时，仍旧有些犹豫，又站在船头看了许久江面。

　　那阵风果然暂时平息了下来。

　　石泉至安康也确实不算太远。
　　若此刻开船，赶在风雨真正落下之前，未必不能抵达。

　　良久以后，他才终于沉声开口：
　　“上船吧。”
　　“不过到了江上，一切都要听从船上的安排，不得随意走动。”

　　中年男子连声道谢。

　　六人依次踏上跳板。

　　没有人留意到，那个方才还被人搀扶着、仿佛连路都走不稳的年轻男子，在真正踏上船板时，脚步竟稳得没有半分虚浮。
　　更没有人看见，他垂下眼时，眸中原本的虚弱与焦急已经悄无声息地消失。

　　楼船重新离岸。

　　风帆缓缓升起，船头也开始向安康方向转去。

　　那六名刚刚登船的客人，很快被安排进了后舱。

　　起初，一切都与寻常行船没有任何不同。
　　然而不过半个时辰，六人便以取水、换药和照顾伤者为由，悄无声息地分散到了船上各处。

　　一人绕过货舱，摸向最下方的底舱；
　　一人停在船尾，与掌舵的船工有一搭没一搭地说话；
　　另一人趁着江风重新吹起，慢慢靠近了桅杆与帆索。

　　那名妇人则提着一只药囊，在几处船舱之间来回走动。
　　她每经过一个地方，都会不动声色地看一眼舱门上的标记。

　　剩下两个人则混在往来的仆役之间，一步一步，向戒备最严的中舱靠近。

　　而这一切，船上的五户人家没有一个人察觉。

　　这艘楼船并不算小。

　　船上同行的共有五户人家。
　　有人携着家眷南下；
　　有人带着满船书籍与族中谱牒；
　　也有人离开北地时走得太过仓促，只来得及带上几箱细软。

　　甲板之上，护卫正不断来回巡视，仆役则一遍遍检查舱门、货箱与缆绳。

　　船舱深处，五户人家各自安顿下来，其中唯有中舱一带戒备最为森严。
　　舱门外守着数名护卫，里面则有几名年长嬷嬷，负责照看随行的孩子。

　　一个八岁左右的女童安静坐在窗边。

　　她穿着一件浅青色小袄，领口与袖缘都压着细细银线，腰间还系着一只淡色香囊，香囊下面垂着一颗小小的玉珠。

　　每当船身晃动一下，那颗玉珠便会轻轻碰在腰间佩饰上，发出极为细微的声响。

　　女童已经在船舱里坐了很久。

　　最初还能听见外面有人说话，也有孩子的笑声偶尔穿过舱门。
　　可后来风声越来越大，雨水也开始密密落在船顶，那些声音便渐渐被吞没了。

　　守在她身旁的嬷嬷替她拢了拢衣领。
　　“姑娘若是乏了，便先歇一会儿。”

　　女童轻轻摇头。

　　她低头翻着放在膝上的小册子，却已经许久没有真正看进去一个字。

　　船身轻轻摇晃，茶案上的点心还剩下两块，早已凉透。

　　她只是偶尔抬起头，透过半开的窗缝看一眼外面越来越暗的江面。

　　就在这时，船身忽然晃动了一下。
　　这一次，比方才任何一次都要剧烈。

　　桌上的茶盏随之轻轻跳起，一滴茶水从盏中溅落，洇在案几之上。

　　女童终于抬起头。
　　“嬷嬷。”

　　她有些不安地问：
　　“船是不是歪了？”

　　嬷嬷也察觉到了异样，立刻起身走向舱门。

　　可她尚未掀开门帘，外面便传来了急促的脚步声。

　　“底舱进水了！”

　　“快来人！”

　　紧接着，又有人在甲板上高声喊道：

　　“帆索松了！”

　　“快把右帆收回来！”

　　整片甲板瞬间乱了起来。

　　女童忍不住站起身，小心掀开一角舱帘。

　　混乱的人影之中，一名妇人正被数名护卫簇拥着，急急向中舱赶来。

　　风雨吹乱了她的鬓发。

　　她隔着慌乱的人群看见女童，脸色骤然一变，立刻向她伸出手。
　　“快过来——”

　　那道声音刚刚出口，便被骤然拔高的江风吹散。

　　女童下意识向前走了一步。
　　“娘——”

　　可她的话尚未真正出口，便听见一声轰然巨响。

　　一道巨浪狠狠拍上船身，整艘楼船骤然向□□斜。

　　船舱中的木箱、桌案、书匣与行李同时滑向一侧，茶盏砸落在地，瓷片顷刻四散，原本整齐的船舱顿时乱作一团。

　　“船要翻了！”

　　“扶住孩子！”

　　“快抓住柱子！”

　　女童脚下一滑，整个人重重撞向舱壁。

　　守在旁边的嬷嬷立刻扑过去，一把将她抱住。
　　“姑娘！”
　　“别怕！”

　　然而船身并没有重新稳住。

　　下一刻，又一道巨浪迎头压下，楼船随之剧烈震颤，外面忽然传来一阵令人牙酸的断裂声，像是什么粗大的东西骤然绷断。

　　紧接着，便有人失声惊呼：

　　“帆索断了！”

　　“船舵——”

　　“船舵失灵了！”

　　话音未落，甲板上忽然响起一阵密集的兵刃碰撞声。

　　铿——

　　铿铿——

　　刀剑交击之声与惨叫声几乎同时响起。

　　“有人动手！”

　　“护住主人！”

　　“快关中舱！”

　　外面的脚步声顿时彻底乱了。

　　有人冲向船尾，有人奔向船头，还有人正朝着中舱所在的方向疾奔而来。

　　女童怔怔站在原地，尚未弄明白究竟发生了什么，舱门便被人从外面猛地撞开。

　　砰的一声，一道浑身湿透的人影跌了进来。
　　紧接着，第二道人影也翻身扑入船舱。

　　几名嬷嬷惊叫着向后退去。

　　翻倒的木箱横在船舱中央。

　　就在所有人的目光都被突如其来的混乱吸引时，一只手忽然从人群后方伸了出来，死死扣住了女童的手腕。
　　那只手的力气极大，攥得她腕骨传来一阵剧痛。

　　她惊慌回头，却只来得及看见一截被雨水浸透的玄色衣袖。
　　袖口上绣着一道极暗的水纹。
　　那不是船上仆役的衣着，也绝不是自家护卫。

　　下一瞬，一道巨大的推力从她背后猛然袭来。

　　女童整个人被推得向前扑去，直直撞向已经断裂的船舷。

　　“姑娘——”

　　嬷嬷脸色骤变，不顾一切地扑了过去，一把抓住她另一只手。
　　“抓住奴婢！”

　　女童拼命伸出手，指尖终于碰住了嬷嬷的手指。
　　明明只差一点。
　　可就在这一瞬，那只一直扣住她手腕的手忽然松开。

　　与此同时，第三道巨浪轰然落下，整艘楼船骤然向另一侧掀起。

　　女童脚下一空，整个人从断裂的船舷之间跌了出去。
　　“姑娘——”

　　那一声撕心裂肺的呼喊，顷刻被漫天风雨吞没。

　　同一场暴雨之中。

　　数十里外，一道回水正从龙门滩最深处卷出，贴着礁石底部，一路向下。
　　直到离开最狭窄的峡谷，水势才终于渐渐松开。

　　沈蘅牢牢抱着裴修，被那道暗流从水底猛地推出。

　　两人几乎同时浮出水面。

　　雨水、江水与鲜血混在一起，裴修剧烈咳嗽着，连续吐出几口江水。
　　他左肩的伤口已经被泡得发白，脸上也几乎没有半分血色。

　　沈蘅同样没有好到哪里去。

　　她肩头被沈承渊的分水刺划伤，手臂与腰侧又添了数道伤口。
　　方才带着裴修穿过回水之时，后背更是被暗礁重重撞了一下。
　　此刻每一次呼吸，都牵扯着身上的伤处。
　　可她始终没有松手。
　　一只手牢牢扣住裴修的手臂，另一只手则抓住了一块随水漂下来的断木。

　　“裴修。”

　　她喘息着唤了一声。
　　“醒着吗？”

　　裴修闭着眼，过了片刻，才低低应道：
　　“醒着。”

　　沈蘅这才缓缓闭了闭眼，像终于能够松下一口气。

　　她将断木推到裴修面前。
　　“抓紧。”
　　“我们已经出了龙门滩。”

　　裴修抬起头。

　　暴雨遮住了远处山影，两岸虽然依旧陡峭，却已经不像龙门滩之中那样无处攀附，江面也重新变得开阔起来。
　　只是水势仍然很急。

　　他们已经不知道被那道回水带出了多远，更不知道沈承渊的追船是否就在身后。

　　沈蘅抬手抹去脸上的江水。
　　“不能去大渡口。”
　　“他一定会封锁附近的水路。”

　　裴修没有反对。

　　两人借着断木浮在水中，顺着江流继续向下而去。

　　暴雨不断砸落江面，四周一片黑沉。
　　偶尔有断木、箱笼和不知属于哪条船的杂物从上游漂下，擦过他们身边，又很快被急流卷走。

　　不知过了多久，远处山脚下终于出现了一片低缓的河滩。
　　几株被水淹没大半的柳树歪斜立在岸边，细长枝条被狂风吹得几乎贴在水面之上。

　　沈蘅眯起眼睛，望向风雨深处。
　　远处村舍几点昏黄灯火隔着雨幕若隐若现，映着两岸起伏的山势与那片熟悉的河滩轮廓。

　　她静静望了片刻，终于认出了眼前这段水路。
　　“这里已经快到白河了。”

　　白河位于安康与郧阳之间。
　　汉水到了此处，江面重新变得宽阔，两岸也渐渐出现能够停船的浅滩与小渡口。

　　若是天气晴好，这一带往来船只并不少，附近村落也常有商旅歇脚。

　　可今夜风雨太大，沿岸村舍早已门户紧闭，只剩零星几盏灯火隔着雨幕隐约可见，河滩上更是不见半个人影。

　　沈蘅带着裴修，一点一点向岸边游去。
　　双脚终于踩到河底泥沙之时，她身体微微一晃，几乎已经无法站稳。

　　裴修反手扶住她。
　　“先上岸。”

　　两人蹚过齐腰深的江水。

　　就在快要踏上河滩时，沈蘅却忽然停下了脚步。

　　风雨之中，不远处一片已经被水淹没的枯枝旁，似乎漂着什么东西。
　　一角浅青色的衣衫正随着水波轻轻起伏。

　　太小了。
　　不像成年人。

　　沈蘅盯着那里看了片刻，脸色骤然一变。
　　“那里有人。”

　　她松开裴修，转身重新踏入水中。

　　裴修一把抓住她的手腕。
　　“你的伤——”

　　“是个孩子。”

　　只这一句话，裴修便松开了手。

　　沈蘅顶着水流一步步走过去。
　　脚下泥沙不断向下陷落，江水也一遍遍冲过腰间。

　　等她终于走到那片枯枝旁，才看清那是一个八岁左右的女童。

　　女童半边身体仍旧浸在水中，衣衫被水草与断枝缠住。
　　脸色青白，嘴唇也早已失去血色，几乎看不出还有多少活人的气息。

　　沈蘅立刻俯下身，扯断缠在她衣袖上的水草，又抬手探向她的鼻端。

　　气息极轻，几乎已经感觉不到。
　　可终究还有一丝。

　　“还活着。”

　　沈蘅迅速将女童从水中抱起。

　　孩子的身体冰冷得惊人。
　　湿透的衣袖垂落下来，手指无力地晃动了一下。

　　沈蘅抱着她，快步回到岸边。

　　裴修伸手将孩子接了过去。

　　沈蘅回头望了一眼依旧翻涌的江面。
　　除了被水冲下来的断木、草叶与零散杂物，附近再也看不见其他落水之人。

　　风雨太大，夜色也已经完全落下。
　　他们无法判断这个孩子究竟是从哪里被冲来的，更不知道她落水之时，身边是否还有其他人。

　　沈蘅沿着河滩向上下游各走了几步。

　　可雨幕以外，什么也看不清。

　　她不能再继续寻找。

　　不是不愿，而是不能。

　　裴修肩头仍在不断流血，她自己也已经几乎脱力，怀中孩子的呼吸更是微弱得随时可能断绝。

　　而沈承渊的人，很快便会沿着下游追来。

　　龙门滩的回水虽然暂时甩开了追兵，却不可能永远遮住他们的踪迹。

　　只要沿岸有人看见一男一女两个身受重伤的外乡人，又带着一个落水的孩子，消息便很可能传回清水门。

　　“先离开这里。”

　　沈蘅低声道。

　　裴修点了点头。

　　两人没有走向附近渡口，也没有靠近沿岸灯火最亮的村镇，而是避开水边大路，沿着一条几乎被荒草完全淹没的小径，向山脚方向走去。

　　雨水不断冲刷着地面，泥泞的山路极为湿滑。

　　沈蘅走在前面，几次回头查看身后。
　　每当远处江面出现一点灯影，她都会立刻停下脚步，辨认那究竟是寻常渔火，还是清水门的青纹风灯。

　　裴修抱着女童，脚步也越来越沉。

　　走出不远，怀中的孩子忽然轻轻颤了一下。
　　她依旧没有醒来，额头却开始渐渐发热。

　　裴修低头探了一下，神色微微沉了下来。
　　“她起热了。”

　　沈蘅伸手摸向女童额头。

　　方才还冰冷的皮肤，此刻已经开始发烫。

　　落水以后，又在寒风中浸泡了太久，若继续拖延下去，便不只是受寒那么简单。

　　“不能再往远处走了。”

　　沈蘅抬起头。

　　山脚下隐约亮着几盏昏黄灯火，看上去像是一处供往来商旅暂时歇脚的小客栈。

　　院墙低矮，门前也没有悬挂清水门惯用的青纹灯。

　　他们已经没有其他选择。

　　沈蘅抬手摘下鬓边两枚分水刺，藏入袖中，又将沾满鲜血的月白外衣翻过来，重新披在肩头。

　　裴修也将染血的左肩藏进斗篷。

　　两人没有从靠近水面的正门进去，而是绕到客栈后方，从一条堆满柴草的小巷靠近。

　　尚未真正走到院门前，远处江面忽然亮起了几盏风灯。
　　青色水纹在雨幕之中一闪而过。

　　沈蘅的脚步骤然停下。

　　是清水门的船。
　　他们已经追下来了。

　　她回头望去，只见数盏青纹风灯正沿着江水缓缓向下移动，速度并不快，显然是在逐段搜查两岸。

　　裴修抱紧怀中的孩子，只低声说了两个字。
　　“进去。”

　　沈蘅没有再犹豫。

　　两人借着风雨的遮掩，从客栈后门进入院中。

　　掌柜原本不愿在这样的雨夜，收留几个来历不明的客人。
　　可当他看见裴修怀中昏迷不醒的孩子，神情终究迟疑下来。

　　沈蘅将身上仅剩的银钱全部放在柜上。
　　“孩子落了水，劳烦掌柜给我们一间最偏的屋子，再帮忙请一位郎中。”

　　掌柜低头看了一眼柜上的银钱，又看了看裴修怀中脸色青白的女童，最终没有继续追问。
　　“后院还有一间柴房改成的小屋，地方虽然简陋，却很少有人从那里经过。”
　　“你们先过去。”

　　沈蘅低声道谢。

　　三人很快被带进后院。

　　房门关闭的一刻，沈蘅始终紧绷的肩背终于微微松了一些。

　　裴修将女童放在床榻之上。

　　孩子脸色依旧苍白，呼吸却越来越急促，额头也烫得厉害。

　　客栈请来的郎中很快赶到。

　　他先替女童诊了脉，又查看了沈蘅与裴修身上的伤，眉头顿时皱得更紧。
　　“这孩子呛了水，又受了寒。今夜若不能退热，只怕十分凶险。”

　　沈蘅只问了一句：
　　“能不能救？”

　　郎中沉默片刻。
　　“先把药灌下去。能不能醒，要看她自己。”

　　屋外风雨未歇。

　　没有人知道，这个昏迷不醒的小姑娘，将改变他们余生的命运。