《沉舟记》一山一水皆有情

4、第四章 周慎言 端午前两日

　　端午前两日，周慎言来了。

　　沈砚正在布庄后院帮阿蘅扎风筝，听见前堂有人喊他。走出去一看，周慎言站在柜台前，穿着一件崭新的青绸直裰，腰间挂着一块成色很好的玉佩。整个人像是换了一个人。

　　“你怎么来了？”沈砚拍了拍手上的浆糊。

　　“路过，顺便看看你。”周慎言打量了一下布庄，“你就在这儿做事？”

　　“帮人管账。”沈砚擦了擦手，“坐吧，我给你倒茶。”

　　“不用了。”周慎言站在那儿，没有坐下的意思，“我后天就要走了，去杭州府学。”

　　沈砚的手顿了一下：“恭喜。”

　　“有什么好恭喜的。”周慎言嘴上这么说，脸上却带着掩饰不住的得意，“不过是去混个出身罢了。”

　　府学。那是中了秀才之后才能去的地方。进了府学，就有廪膳，有资格参加乡试。周慎言这一去，就是奔着举人去的了。

　　沈砚倒了两碗茶，端了一碗递给周慎言。周慎言接过去，看了一眼碗里的粗茶，没有喝，放在柜台上。

　　“你真打算一直在这儿？”周慎言问。

　　“暂时先做着。”沈砚喝了一口茶，“家里要吃饭。”

　　“读书人做这些事，终究不是正途。”周慎言的语气里带着一丝规劝的味道，“你比我聪明，就是太容易分心。你要是能静下心来专攻八股，下次县试未必没有机会。”

　　沈砚没有接话。

　　他想起几个月前放榜那天，周慎言拉着他的手说“下次一定”。那时候他觉得那是一种安慰。现在他听出来了，那是一种居高临下的怜悯。

　　“我会考虑的。”他说。

　　周慎言点了点头，从袖子里掏出一本书，放在柜台上：“这是我托人从杭州带回来的时文集子，你留着看看，有用。”

　　沈砚看了一眼封面，上面印着“新科墨卷精选”几个字。他伸手拿起来，翻了翻，又放下了。

　　“多谢。”

　　“那我走了。”周慎言转身走了两步，又回过头来，“沈砚，你我同窗多年，我说句实在话——咱们这样的人家，没有别的路可走。读书是唯一的出路，你不要自误。”

　　说完就走了。

　　沈砚站在柜台后面，手里端着那碗凉了的茶，喝了一口。苦的。

　　阿蘅从后院跑出来，手里拿着那只没扎完的风筝：“沈叔叔，风筝还做不做？”

　　“做。”他把茶碗放下，蹲下来，接过风筝，“来，我教你扎尾巴。”

　　阿蘅蹲在他旁边，看着他往风筝尾巴上粘纸条，忽然问：“刚才那个人是谁呀？”

　　“以前一起读书的朋友。”

　　“他好像不太高兴。”

　　沈砚笑了一下：“他高兴得很。”

　　“那他为什么不笑呢？”

　　沈砚想了想，说：“因为他要走了，去很远的地方读书。”

　　“那他会回来吗？”

　　“会的。”

　　阿蘅歪着头看了看他，没有再问。

　　晚上回到家，沈砚把周慎言送的那本时文集子放在桌上。他翻了翻，都是些四平八稳的八股文，起承转合，滴水不漏。每一篇都像是同一个模子刻出来的。

　　他看了几篇就放下了。

　　窗外有虫鸣，夏天的夜晚来得迟，天边还有一抹暗红色的余晖。母亲坐在院子里纳鞋底，针线在暮色中泛着微光。

　　“今天来的那个同窗，是中了秀才的那个？”母亲问。

　　“是。”

　　“他来找你做什么？”

　　“他去杭州府学，路过。”

　　母亲停下手里的针线，沉默了一会儿：“你心里有没有怨？”

　　沈砚没想到母亲会这么问。他想了想，说：“有一点。”

　　“怨什么？”

　　“怨我自己没本事。”

　　母亲把针在头发上蹭了蹭，继续纳鞋底：“你爹在世的时候，也总是怨自己。怨自己考不上，怨自己没本事，怨自己让你娘跟着受苦。怨了一辈子，什么都没怨出来。”

　　她顿了顿，声音低了下去：“砚儿，娘不指望你当官发财。娘只指望你好好活着，别像你爹那样，把自己熬干了。”

　　沈砚没有说话。他看着母亲的手，那双布满老茧、裂着口子的手，在暮色里一针一线地穿梭。每一针都扎得很实。

　　“娘，我会好好的。”

　　母亲没有抬头，只是“嗯”了一声。

　　那天晚上，沈砚把那本时文集子收进了箱底。他拿出顾娘子的账本，点起油灯，开始算这个月的进出。

　　算盘珠子在夜里噼啪作响，一声一声，像雨打芭蕉。

　　他算完最后一笔账，在纸上写下一个数字：本月盈余，四两七钱。

　　比他一个月的工钱多得多。但这四两七钱，是顾娘子的，不是他的。他只是个管账的。

　　他看着那个数字，忽然想：如果有一天，他也能有自己的铺子，自己的生意，他能不能养活自己，养活母亲？

　　这个念头一冒出来，就被他压了下去。他是读书人。读书人怎么能想着做生意呢？

　　但他又想起周慎言说的那句话——“咱们这样的人家，没有别的路可走。”

　　如果读书这条路走不通呢？

　　那就再走一次。

　　如果还走不通呢？

　　沈砚没有继续想下去。他把账本合上，吹灭了油灯。窗外有月亮，月光照进来，落在那一摞账本上，和旁边那箱底里的时文集子上。

　　它们隔着几尺远，像是两个世界。