《沉舟记》一山一水皆有情

3、第三章 布庄 沈砚在布庄

　　沈砚在布庄管了两个月账，把顾四的事情彻底理清了。

　　顾四被族里叫去问话那天，沈砚正在后院教顾娘子的女儿阿蘅写字。小姑娘五岁，手还握不稳笔，写出来的“人”字像一只歪倒的凳子。她写了几遍就没了耐心，趴在桌上问：“沈叔叔，我为什么要学写字？”

　　“学会了写字，以后就不会被人骗。”沈砚说。

　　阿蘅眨了眨眼睛：“就像我爹那样吗？”

　　沈砚没法回答。幸好前堂传来一阵嘈杂声，他放下笔走出去，看见顾四正被两个族老堵在柜台前。顾四是个四十来岁的瘦脸汉子，穿着一件绸衫，嘴上说着软话，眼神却四处乱瞟。

　　“三叔公，这事真不能怪我。”顾四搓着手，“铺子刚办起来那会儿，处处都要用钱，我也是为了周转——”

　　“周转？”三叔公把账本拍在柜台上，“三十七两银子周转到哪儿去了？你倒是说说看。”

　　顾四瞟了一眼沈砚，眼里闪过一丝阴狠：“沈秀才，你这账是怎么算的？我记账的时候你可不在场，你这账本怕是有出入吧？”

　　沈砚走过去，从怀里掏出一沓纸，摊开在柜台上：“这是进货单，这是出货单，这是铺子里的流水。每一笔都对应着日期和经手人。顾掌柜，你支银十五两说要进货，可进货单上没有任何记录。那十五两银子去了哪里，恐怕只有你自己知道。”

　　顾四的脸色变了。

　　三叔公拿起进货单看了看，又看了看顾四：“老四，你说实话，银子到底弄哪儿去了？”

　　顾四张了张嘴，说不出话。

　　“罢了。”三叔公叹了口气，转向顾娘子，“侄媳妇，铺子是你男人的心血，按理该归你。老四这边，族里会处理。以后铺子里的事，你自己做主，族里不再插手。”

　　顾娘子站在柜台后面，眼眶红了，但没有哭。她朝三叔公福了一福：“谢三叔公做主。”

　　顾四灰溜溜地走了。三叔公走到门口，回头看了一眼沈砚：“你是沈守愚的儿子？”

　　“是。”

　　“你爹是个老实人，可惜了。”三叔公摇了摇头，“你比他强。”

　　说完就走了。

　　铺子里安静下来。顾娘子靠在柜台上，长长地松了一口气。阿蘅从后院跑出来，拉着母亲的手问：“娘，坏人走了吗？”

　　“走了。”顾娘子蹲下来，抱住女儿，声音有些发抖，“走了。”

　　沈砚站在一旁，忽然觉得有些不自在。他清了清嗓子：“没事的话，我先回去了。”

　　“等等。”顾娘子站起来，从钱柜里取出一个布包，递给他，“这是这个月的工钱。”

　　沈砚接过来，沉甸甸的。他打开一角，里面是碎银子，比说好的一两多了不少。

　　“多了。”

　　“不多。”顾娘子说，“你帮我保住这间铺子，这点银子算什么。”

　　沈砚没有再推辞。他把布包揣进怀里，转身走出布庄。外面的阳光很好，街上有卖花的小姑娘挎着篮子叫卖：“栀子花，两文钱一把——”他停下来，买了一枝。

　　回到家，他把花插在窗台上的瓦罐里，然后坐下来翻开书。

　　《大学》的第一章，他背了不下千遍。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”他念出声来，念了几遍，忽然觉得这些话和以前不一样了。

　　以前读这些，是为了考试。为了在试卷上写出“臣谨按”三个字，然后默写出一段不差一字的经文。现在读这些，他想的却是今天的事——账本、顾四、三叔公、顾娘子的眼泪。

　　“明明德”是什么？是把事情弄清楚。顾四为什么能贪银子？因为账目不清。账目清了，贪腐就藏不住了。

　　“亲民”是什么？是替别人做事。他帮顾娘子写状纸、管账、保住铺子，这就是亲民。

　　“止于至善”呢？

　　沈砚合上书，看着窗外。瓦罐里的栀子花在午后发出淡淡的香气。他不知道什么是“至善”，但他觉得，今天做的这件事，大概离“至善”不太远。

　　傍晚，母亲回来了。她看见窗台上的花，愣了一下。

　　“哪来的？”

　　“买的。”

　　母亲没有追问。她走到灶台前，开始淘米做饭。沈砚坐在门槛上，看着她佝偻的背影，忽然说：“娘，我以后每个月都能挣一两银子了。”

　　母亲的手停了一下，没有回头：“那也要好好读书。”

　　“嗯。”

　　“你爹说，读书不是为了做官，是为了明理。”母亲的声音很轻，“我以前不懂，现在好像懂了一点。”

　　沈砚没有回答。他看着院子里的枣树，枝头已经长满了新叶。春天快要过去了。