《沉舟记》一山一水皆有情

2、第二章 顾娘子 沈砚跟着顾

　　沈砚跟着顾娘子走进布庄的时候，才知道什么叫“烂摊子”。

　　铺面不大，两间门脸，柜台上的账本堆得乱七八糟。几匹布散在架子上，有的落了一层灰。后院的库房半空着，角落里堆着几捆发霉的布料。

　　顾娘子姓林，夫家姓顾，绍兴本地人。丈夫顾老三三年前开了这间布庄，生意刚有了起色，去年冬天突然染了时疫，拖了两个月，人没了。留下一个寡妇，一个五岁的女儿，和这间快要被族亲吃空的铺子。

　　“你看看，这是账本。”顾娘子从柜台上抽出一本薄薄的册子，拍在桌上，“我认字不多，只能看出个大概。但我总觉得不对劲。”

　　沈砚翻开账本。字迹潦草，记的账也乱——今天进了多少布，明天卖了多少银子，没有分类，没有日期，像是一笔糊涂账。他翻到最后一页，上面记着：“腊月二十，王掌柜取银五两。”后面没有注明用途。

　　“这个王掌柜是谁？”

　　“顾老三的堂弟，叫顾四。铺子里的管事，现在说是替我管着，其实就是……”顾娘子咬了咬牙，“就是想把铺子弄垮了，好低价盘给他。”

　　沈砚又翻了翻，发现账本里这样的“取银”记录有七八处，加起来有三十多两。对于一间小布庄来说，这不是小数目。

　　“这账本我能拿回去看吗？”

　　“你拿回去，好好看看。明天你来，我把事情的来龙去脉都告诉你。”顾娘子顿了顿，“状纸的事，你也要帮我写。”

　　沈砚点点头，把账本夹在腋下，走出布庄。

　　天已经黑了，街上没什么人。他沿着河走，手里攥着账本，心里想着那二两银子。他从来没赚过这么多钱。父亲在世时，教一个月书，束脩也不过一两银子。母亲给人洗衣裳，一个月挣不到五百文。

　　有了这二两银子，母亲就不用天天泡在冷水里了。

　　他想到这里，脚步轻快了些。

　　回到家，母亲正在院子里晾衣裳。月光下，她的手指冻得通红，裂了好几道口子。

　　“娘，我来。”沈砚放下账本，接过衣裳拧干，搭在竹竿上。

　　“今天怎么回来这么晚？”

　　“帮人写状纸。”沈砚顿了顿，“能挣二两银子。”

　　母亲的手停了一下，看了他一眼，没有说话。

　　夜里，沈砚坐在油灯下，翻开顾家的账本。他把每一笔账都重新抄了一遍，按日期、品名、数量、金额分类，又在旁边标注了备注。一直算到三更天，他才看出门道。

　　顾四从去年腊月到今年三月，四个月里，以各种名目从铺子里支走了三十七两银子。其中最大的一笔是“进货银”，十五两，但账本上没有记录进了什么货。其他几笔“取银”也没有对应的货物入库。

　　换句话说，这位王掌柜——不，顾掌柜，把这间铺子当成了自己的钱袋。

　　沈砚在纸上写下几个字：“侵吞铺银，证据确凿。”

　　第二天一早，他去了布庄。顾娘子已经在等了，身边还站着一个瘦小的女孩，扎着两个总角，怯生生地看着他。

　　“叫沈叔叔。”顾娘子推了推女孩。

　　“沈叔叔。”女孩小声叫了一句，躲到母亲身后。

　　沈砚冲她笑了笑，把整理好的账本和一张纸放在柜台上：“这是重新抄的账本，每一笔都理清楚了。这张纸上是我列的几点：第一，顾四在四个月内支银三十七两，没有进货记录，属于侵吞；第二，铺子里现存的货物和账本上登记的数目对不上，缺了至少二十匹布；第三，按照契约，这间铺子是你丈夫的遗产，你和女儿是第一顺位继承人，族里无权收回。”

　　他说得很快，条理清楚。顾娘子听得眼睛亮了。

　　“你这账本，比那个姓顾的清楚一百倍。”她拿起那张纸，看了又看，“那状纸呢？”

　　“状纸我写好了，但我不建议你现在就告官。”

　　“为什么？”

　　沈砚指了指账本上的几处记录：“你看这里，顾四取银子的时候，有几次是‘经顾老三同意’的。虽然你丈夫已经不在了，但这几个字，他完全可以咬定是你丈夫生前同意的。打官司的话，拖个一年半载是常事，你的铺子早就被他搬空了。”

　　顾娘子的脸色沉了下来：“那你说怎么办？”

　　“找族里的长辈，先谈。”沈砚说，“你手里有这个账本，就是证据。他不怕官府，但他怕族里知道他侵吞孤寡的财产。这事传出去，他在绍兴就抬不起头了。”

　　顾娘子沉默了一会儿，点了点头：“你说得对。我下午就去找族里的三叔公。”

　　沈砚把账本和状纸留在柜台上，转身要走。顾娘子叫住他：“银子，我给你。”

　　她从袖子里摸出一块碎银子，放在桌上。沈砚看着那块银子，咽了口唾沫，伸手拿起来。

　　“谢谢。”

　　“该我谢你才对。”顾娘子说，“你要是愿意，以后铺子里的账，你帮我管着。一个月，我再给你一两银子。”

　　沈砚愣住了。

　　一两银子，一个月。加上帮人写状纸、抄书的零碎收入，他一个月能挣到将近二两。比他父亲教书挣得还多。

　　“我……我还要读书。”他说。

　　“读书又不耽误算账。”顾娘子笑了笑，“你白天来，晚上回去读你的圣贤书，不耽误。”

　　沈砚没有立刻答应。

　　他揣着那块碎银子走回家，一路上反复想着顾娘子的话。一个月一两银子，加上二两的状纸钱，他手里已经有了三两银子。这是他这辈子挣到的第一笔钱。

　　他忽然想起王先生说的那句话：“除了读书，什么都不会。”

　　原来，他会的，不止读书。

　　回到家，他把碎银子放在母亲面前。母亲看了一眼，没有接，只是说：“你留着。以后娶媳妇用。”

　　沈砚鼻子一酸，差点没忍住。

　　那天晚上，他又拿出了《孟子》，翻开那页“困于心，衡于虑，而后作”。他看了很久，然后把书合上，放在了枕头底下。

　　他做了一个梦。梦见自己站在考场上，面前是一张白纸，一个字也写不出来。他急得满头大汗，忽然听见父亲的声音：“不要走我的路。”

　　他猛地惊醒，天已经亮了。

　　窗外的枣树上，落了一只鸟，叫了两声，飞走了。