《朝闻道》叶绪青

22、乞丐 “记住，今

　　“这张当票你从何处得来的……”张顺突然反应过来，抬眼看向帘子后，想把人看个清楚，“你是那日来当铺赎当的人？”

　　他那日跟在陆微身后，突然被一群耍杂戏的人挡了去路，等他走出人群，外面街道上早不见了人影。那之后的几日都在等人找上门，没想到一直都没有等到人。

　　帘后之人没有说是也没有说不是，而是问：“那日你们掌柜说会给个交代，那如今可是有记起是谁赎走了当品？”

　　看来就是那日来当铺赎当的女子无疑了。张顺目光闪了闪，面上堆笑道：“姑娘，那已经是一个多月前的事情了，东西确实已经赎出，只是当铺来来往往这么多人，我们又如何记得住是谁赎走的……”

　　话一说出，四周静了静，过了一会帘后之人才道：“据我所知，你们所说的赎当那日贵店并未开张，那又何来赎当一说？”

　　张顺一愣，脱口而出：“我们当铺除了大年初一不开，其余时候都是要开张……”话未说完，突然反应过来，上个月掌柜给他们安排了一日休沐，休沐之日与掌柜说的黄连被赎走的是同一日。连当铺门都未开，怎么会有人前来赎当？

　　张顺暗中抹了把汗，犹豫着开口道：“想来是掌柜人忙事多记错了，姑娘，我们又怎会昧下区区一包黄连，它能值多少钱。”

　　陆微闻言不语，她早前听那卖茶老汉说，福来当铺逢年过节也开张，只上个月破天荒突然歇业了一天，让老汉感叹日头打西边出来了。

　　须臾，帘后才响起一声轻笑：“好一个记错了时日。你若是不肯说，我自有办法找到那包黄连的去向，不过，方才你写的签字画押的纸，如果哪一日突然出现在掌柜或是哪位官差手里，可怪不得谁。”

　　张顺面色一变，他想起之前掌柜交代，要咬死当品已经赎出，其余事宜让他们不要多管。他慌忙道：“不是我不说，而是这当品的估价、入库、赎当都是掌柜亲自经手，我并不知情。”

　　原来那日掌柜说要等核验的伙计才知当品的具体事宜，看来是缓兵之计。如今陆微更加确认那包黄连有问题，她语带讽刺道：“不知你们掌柜是体恤你们还是不信任你们，连一包不值多少钱的黄连都要自己亲力亲为。”

　　张顺心中道，掌柜自然是不信任他们，面上却不显，忙摆手：“掌柜只在每日申时会在柜台，其余时间都在账房，说来那日……”他忽然想到什么，面上一喜，“我记得那日来当药材的是一位乞儿，当时我看乞儿手里的药包用黄褐色粗纸包着，而不是寻常包药材的麻纸，便要将乞儿赶出去，没成想掌柜从账房出来，收了那乞儿的东西……”

　　乞儿？陆世安没有自己亲自进去当铺，而是让乞儿去当东西吗？不知为何，陆微突然想到从巷口冲出来撞了周阿婆的那个乞儿。

　　陆微问：“可记得那个乞儿的模样？”

　　张顺闻言愣了愣，他们虽然只是伙计，却也十分看不起这些乞儿，想了想道：“就是街上寻常乞儿一般模样，看起来十一二岁，不过他右额头有道显眼的黑色胎记。”

　　过了一会儿，帘后之人开口道：“你可以走了。不过，以后若是再你发现私自调换当品，那马上会有人把你的事公之于众，只怕到时候这秦州城你再也呆不下去了。”

　　话音刚落，从帘后伸出手抛给张顺一样东西，正是他的布袋，掂了掂份量并未轻多少。

　　张顺忙道不敢了，转身匆匆出了茶室，走到门口看见陈三舌笑嘻嘻地冲他打招呼，他顾不上说话一溜烟走了。

　　陈三舌见人走远，收了脸上的笑容，抬脚走进茶室，看见两人从里面走出来。他的视线先扫过陆微，然后转向温道姑，喊了句仙姑。

　　陈三舌是混迹市井的闲人，平日里替往来榷场的蕃汉商人指引茶马店铺，代搬皮毛茶叶货物，以此赚些银钱。他家中有位六十多岁老母，先前身患重病卧病在床，请了城中大夫都看不好，后来找了温道姑来医治才好转。

　　温道姑微微颔首，一旁的陆微上前：“辛苦陈大哥来这一趟，这小小茶水钱，还请笑纳。”

　　陈三舌堆着笑收下，手头上掂了掂颇有些份量：“姑娘客气了，能帮上仙姑的忙是我的荣幸。”说完见无其他事就起身告辞了。

　　待人走后，温道姑问：“阿微，你接下来打算怎么做？”

　　陆微摩挲着手中的银镯子，抬眼道：“我先去找那个乞儿问问。”

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　　沿着昨日那乞儿冲出来的街巷往里走，走过一段窄巷就能看见一片有些残破的巷子，这里是城隍庙后巷。还未走近，远远就能闻见混杂着烛油、纸钱和一股酸臭味。巷口堆着香客烧剩的残烛和纸灰，墙根下有三三两两乞丐聚在一起，或坐或躺，见有人走进，纷纷抬眼看过来。

　　陆微扫了一圈，走到一个瞎了左眼的老乞丐面前：“老丈，请问这里可有个右额有块黑色胎记的乞儿？”

　　老乞丐的好眼斜着上上下下打量了她一圈：“不知道。”

　　陆微从怀中摸出包胡饼拿在手里，引得一旁的小乞丐纷纷围上来，老乞丐忙出声驱赶：“去去去，看什么看。”

　　陆微将胡饼递了过去，老乞丐没接饼，而是斜着眼盯着她：“你是谁？为什么要找他？”

　　看来老乞丐认识那个乞儿。

　　“我要他帮我去城里送个东西，”陆微瞧见老乞丐眼神忽然一亮，加了一句，“其他人不行，非他不可。”

　　老乞丐面露不甘，却也无可奈何，指着不远处一片塌了半角的墙：“你要找的人就在里面。”说罢伸手就要去拿饼，没想到抓了个空。

　　陆微晃了晃手中的饼，笑着道：“还请老丈帮忙将人喊出来。”

　　老乞丐哼了一声，指使身边一个小乞丐去墙后喊人，很快墙后就传来了动静。

　　“干什么？”少年满脸不耐烦地走出来，他脸上挂着脏污，却能看出眉眼周正，隐约可见右额眉骨处有块黑色印记。

　　老乞丐抬眼看了眼少年，指着陆微说：“阿肆，有人找你办事。”

　　见到了人，陆微这才将饼递给老乞丐，老乞丐拿了饼，身边立马围上来三四个小乞丐，他将饼掰成几块分给了他们。

　　老乞丐特意走远了几步，虽然听不见二人说话，却是留意着这边二人的动向。

　　“你上个月可有帮人去当铺典当过东西？”陆微开门见山地问，“当的什么东西，你可还记得？”

　　少年听了面露警惕之色，心想是不是哪个出了问题要来找他清算，有意含糊道：“我当的东西多了去，哪里知道你要问的是哪一个？”

　　陆微察觉到了少年的谨慎，微笑道：“你不用担心，我只是问问并无他意，你可以慢慢想，上个月的这个时候，福来当铺，想起了跟我说，到时候你要吃多少胡饼，都可以给你买。”

　　一个胡饼七文钱，少年见一旁的乞儿吃得很香，又香又酥，不自觉咽了咽口水。

　　少年问陆微：“上个月我拢共带人去过三次当铺，你要找的是男人还是女人？”

　　“男人。”

　　少年凝眉思索，很快就有了答案：“我记得有位四十多岁的中年人，他让我去当了一包药材……”

　　“那药材可是三钱黄连？”

　　少年点头：“对，你如何知道？”

　　那日阿肆像往常一样准备去城门给来往的外乡人带路赚几个铜板，刚出巷口就险些撞上一人，那人面容看起来颇为和善，不仅没有像其他人一样面露嫌恶，而是将倒地的阿肆扶了起来，那人还问能不能帮他去当铺当东西，他会给酬金。

　　福来当铺明明就在对面，为何要叫他帮忙？但是想到有钱赚，阿肆没有多想就答应了。

　　“……那个药包用黄褐色粗纸包着，拎起来很轻。”少年忽然想到什么，“对了，那人跟我说要找当铺掌柜典当东西，还让我带上一个铜戥子问掌柜收不收。”

　　陆微心中一动，不自觉握紧拳头，那铜戥子竟是传递情报的信物。

　　“后来呢？”

　　“那当铺掌柜拿了铜戥子看了几眼，按理来说这铜戥子比那包药材还要更值钱，可是掌柜居然不收。后来那人只拿回了铜戥子，将当药材的银钱给了我。”

　　“你可知道那个人叫什么名字？”

　　阿肆先是摇头，再是点头：“那人让我在当票写‘百草客’，不知是不是他的名字。”

　　陆微如今已经确定陆父那日去福来当铺传递情报，不知是不是因为被那二人跟踪的缘故，他选择了让乞丐帮他进当铺传递消息。

　　而福来当铺掌柜接收情报的信物就是那个铜戥子。

　　少年看着陆微听完后一直沉默不语，心中隐隐不安：“可是有什么不妥？”

　　陆微闻言抬头看向他，语气严肃：“记住，今日你说的事不要对其他人提起。”

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　　福来当铺。

　　刘有财在柜台后正低头拨算盘，忽然听面前有人说话：“掌柜的，我要典当东西。”眼前出现一包黄褐色粗纸药包，它的一侧一并放着把巴掌大的铜戥子。

　　他抬起头看向来人……