《朝闻道》叶绪青

23、设局 陆微跨出门

　　刘有财扫一眼站在柜台前的老妇，她鬓角花白，半张脸没在阴影里，只能看见下巴有颗豆大黑痣。

　　他伸手拿过铜戥子，摸到戥杆上的凹凸纹路，放在掌心掂了掂，又凑近细看，鼻尖闻见一股铜锈气，将它推回：“戥子不收，铜器不好出手，你留着自己用吧。”

　　铜器真伪难辨，也不好转卖，当铺向来是不收铜器的。

　　他伸手打开药包，拨弄了两下里面灰黄、形似鸡爪的根茎，抬头报价：“这黄连品相一般，活当三个月八十文收，可要当？”

　　“依掌柜的。”老妇人低低应了声，踮起脚去拿戥子，放入怀中。

　　掌柜写好当票，将笔搁在砚台上，看了老妇人一眼：“三个月后来赎。”

　　老妇人点头，拿了当票和钱，转身走了。

　　刘有财眼角扫过当户人“百草客”三个字，拿起药包放入柜台暗格。

　　老妇人出了当铺门后，拐进一旁的巷子，往南走了三条街，过了路口拐进一条人烟稀少的后巷，走进了一家小院子。

　　过了不久，陆微背着竹篓从小院子走了出来。

　　才刚站定，就听见有人对她说：“姑娘，怎的今日来得这般晚？”茶摊老汉已经煮了几轮茶水，迟迟不见陆微，还以为她今日不来卖药草了。

　　陆微笑着道有事耽搁了，一边将药草摆好，一边留意着当铺的动向。

　　她按照那个叫阿肆的乞儿说的，在申时三刻进当铺，将药包和铜戥子一起典当。那掌柜看铜戥子看得这般仔细，看来是在查验上面的记号。他认的是铜戥子上面什么？重量还是戥杆上的暗刻？

　　当铺面前人来人往，一个汉子拿着银簪要急当，被掌柜拆穿是铜芯灌铅的假簪，在众人哄笑声中冲了出来，后面跟进一位抱着卷旧波斯毯的蕃商，很快咧嘴笑着走出了当铺，一旁的乞儿伸手递碗想讨钱，蕃商根本没有看见，走得袍角带风差点将乞儿的碗打翻，乞儿愤然冲他背影骂了句什么。

　　等到最后一位衣衫落拓的闲人骂骂咧咧走出了当铺后，刘有财拿了暗格里的药包装进布兜，起身准备出门。

　　“掌柜的，今儿又去醉香楼？”张顺从库房里探出半个脑袋。他因昨夜的事情整日心中惶惶，清点当品时差点失手打破一个贵重的瓷瓶，恰好被掌柜看见，训了他一顿，又扣了钱。

　　刘有财点头应了声，让他清点好今日入库当品，店铺打烊后铺内不用像往日一样留灯。

　　夜幕降临，华灯初上，城内街市人潮涌动。走在路上随处可以听见走街串巷的叫卖声，鼻尖充斥着炭火味裹着羊油香的味道，卖胡饼的老汉光着膀子往炉壁上贴饼子，一个乞儿偷喝了浆水，卖水饭的婆子追在后头破口大骂，一个货郎和穿短褐的脚夫争吵起来——脚夫的马踢翻了货郎的竹筐，筐中的笊篱滚落一地，被马踩碎了两把，货郎要脚夫买下。

　　刘有财穿过吵嚷喧闹的街市，一路上和两三个熟人打招呼——“刘掌柜，这是去哪啊？”

　　“吃酒去。”

　　“看来是收了不少宝贝？”

　　“承您贵言。”

　　醉香楼外面酒旌飘扬，两层楼，一楼散座卖茶，二楼临窗设了雅间，专供商贾谈事。

　　戌时刚过，一楼大堂几乎坐满，卖丝绸的商人、贩牲口的脚夫、蕃人马队头目、押粮兵卒……大声说话，大口喝酒吃肉，形色嘈杂热闹。

　　刘有财刚进门，酒保笑容满面将人引上楼落座。二楼人少一些，一对祖孙在桌前拍板唱小曲，腔调质朴直白，座上有人附和哼唱。两人后头一张四方桌，坐了一位身穿黑色皂衫的中年人，他埋头吃着一碗冷淘汤饼，抬头看了一眼上楼的人，便低头自顾呼哧呼哧吃了起来，不再理会。

　　刘有财在中年人身后的方桌坐下，他将布兜放上桌，拿起茶壶给自己倒了一杯，端起茶盏喝了起来。

　　陆微紧跟在刘有财身后上了楼，寻了一张角落的方桌落座，目光扫过放在刘有财手边的布兜，布兜松松垮垮瘫在桌上，隐约可见里面物什的形状。

　　有一角的形状看起来就像陆微典当的那包黄连。

　　这一路刘有财走得很悠闲，脚步不快不慢，时而与人打招呼寒暄，时而在摊档前驻足，手中的布兜始终不离身，到了这酒楼他才第一次放下布兜。

　　莫非他要找的人就在这酒楼里？

　　酒保很快将菜端了上来，刘有财桌上有水晶脍、炙烤羊肉和荔枝腰子，又要来了羊羔酒，一个人慢慢小酌起来。

　　“客官，菜上齐了，您请慢用。”酒保端上来最后一道菜，热情招呼陆微。

　　陆微动了两下筷子便放下了，兀自倒了甘草饮子有一口没一口地喝了起来。

　　她的目光扫过上菜的酒保、卖唱的祖孙和堂中众人，东西是交给谁？

　　她在倒第二杯甘草饮子时，不远处的厢房忽然“咚”一声，似是有什么东西掉落地上，这一声在一片嘈杂声并不明显，却被她捕捉到了，随即传来人说话的声音，“成事不足败，真假都分不清”、“若不是你们这般拖拉，这事早了了”。

　　这些似曾相识的话语，还有说话之人特有的语气语调，听起来分外熟悉，她倏地一阵头皮发麻。

　　很快厢房门被人打开，里面出来一个文士打扮的中年男人，似是察觉有人看他，面色阴沉地转头看过来，带着审视的犀利目光扫落过堂中的众人。

　　这一眼让陆微倾倒甘草饮子的动作一顿，浑然不觉饮子早已经溢出杯外，沿着桌面娟娟滴落在地。

　　身体忽然不自觉地颤抖起来，这双眼她认得！

　　“……若是你能醒得早一点，你父亲便不会死。”

　　眼前之人就是那晚杀了陆父的三人中的一人。

　　与另外两人凶神恶煞的面相不同，这个人揭开面巾，面目平常，一身直缀看起来就是寻常教书先生的模样。

　　但就是这样一个人，杀了陆家父女。

　　那人在陆微身上停了一瞬，很快便收回了目光，转身下楼去，这时厢房中的人匆忙追下楼，边追边喊：“沈先生！”

　　并不是另外那两个人。

　　陆微看了眼刘有财的方向，见他还在喝酒吃菜，立刻放下手中茶壶，抬脚就要追上去，谁知才刚踏出一步脚步就有些虚浮踉跄，整个人险些没站住，急忙靠住桌子才稳住。她闭目稳住心神，下一瞬抬脚追下楼去。

　　刚走到楼梯转角，遇到端菜上来的酒保，他严阵以待，手中木托盘上放满了各式菜肴，几户霸占了半个楼道。陆微只得顿住脚步，侧身让开一条道来。酒保笑着连声道谢，她无暇顾及，三步并作两步，几乎是飞跃一般冲下楼梯。

　　一楼大堂比方才更加热闹了些，陆微避开往来的人，走到门口茫然四顾，在外面喧闹的人群中找那人的身影。

　　大街上人来人往，耳边充斥着商贩的叫卖声、车马声，哪里还有那人的影子，后面从厢房出来的那两人没瞧见见一片衣角。

　　就差一点。

　　陆微抬头望了眼如泼墨般漆黑的夜色，就如那晚一样黑。

　　一楼大堂忽然人闹起来，有人手里拿着的酒水不小心洒到另一人脑袋上，紧接着两人就骂了起来，酒气上头的两人动起了手来，拉扯间打翻了邻桌的饭菜，一瞬间炸开，成了一场大混战。

　　酒保放下手中托盘，冲过去打圆场，想要将人拉扯开。二楼食客听见动静，纷纷伸出头来看楼下情形，不少人干脆涌下楼来看热闹。

　　陆微逆着看热闹的人群往二楼走，上到二楼一看，刘有财那一桌只剩残羹，哪里还有人在。他桌上放着的布兜也不见了。

　　她走到栏杆边往下望，找寻刘有财的身影，他已经下了楼梯往门口走去，他身上没有任何东西，两手空空。

　　他没有拿包袱。

　　那包袱现在在谁手上？

　　酒楼一楼大堂已经乱成一团，正中一群人在互殴，四周围满了看热闹的人，里三层外三层尽是人头，吆喝声、口哨声、呼喊声混杂，在耳边嗡嗡作响。

　　那人有没有可能已经走了？

　　陆微聚神凝目在人群里找寻，目光飞快扫过那些人的身上、头顶、衣角和鞋，寻找那一片熟悉的蓝色。

　　终于，有了。

　　那蓝色布兜被人鼓鼓囊囊塞在怀里，许是人多拥挤，拉扯间有半个角露了出来。那人侧身穿过人群时，陆微终于看清了他的脸——是刚才坐在刘有财身后的那个中年男人。

　　想来是他们二人约好在这酒楼碰头，期间他们两人并不需交流谈话，等刘有财先一步离开后，他再上前将东西拿走藏在身上。

　　这人就是情报的对接人。

　　陆微目光紧紧黏在他身上，转身往楼下走去，她的步伐轻盈灵活，在人群中飞快穿行而过。顾着看热闹的人还未看清人影，她已经穿过去了。

　　外面也涌进了不少人来看热闹，中年男人见正门堵满了人走不通，干脆绕到后楼梯，熟门熟路地拐进院子里。酒楼的人都去大堂了，后面院子里有一两个帮厨拿着锅铲在张望。中年男子穿过晒满茶篓子的天井，打开院门，走出了后巷。

　　陆微跟着他穿过天井，走出了院门，收敛住周身气息，不远不近的跟在他后面。

　　中年男子慢悠悠穿过两条街，在东街口折向北，在一座府衙门前停下，随后抬脚走了进去。

　　陆微藏在不远处的巷子暗影里，看见府衙顶上匾额，上面写着“安抚司”三个大字。中年男子衣角消失在朱门后，她才从暗影走出来。

　　走上前去和门子说明来意：“……刚刚进去的那位大人落了东西在醉香楼，掌柜让我来送还给他。”

　　门子打量陆微，看她衣着朴素不过寻常百姓，这种寻借口拉关系的人他见过太多了，没有接陆微递过来的东西，而是道：“公门重地，递进去要验勘、要登记，你可知这一道道手续有多麻烦……”

　　陆微识趣的递上一些铜板，犹豫道：“那能不能告知那位大人的名讳，等我回去跟掌柜回禀，不然掌柜又要说我办事不力……”