《三国之明枢倾泓》上三吉

154、第154章 铸钟 攻坚克难，

　　夏口，水军码头旁，一处临江的库房被清空，改造成了临时工坊。锯木声、凿击声、桐油熬煮的刺鼻气味混杂着江风水汽弥漫开来。十余名从水军匠作营和夏口本地征调来的巧匠，在凌熠的指挥下，正围绕着数个巨大的木制构件忙碌。
　　工坊中央的空地上，摊开着一张用炭笔绘在麻布上的巨大草图。
　　草图中央，是一个形状奇特的装置——一个底部完全敞开、高约一丈、直径近六尺的巨大木桶。
　　桶壁由厚实的杉木板拼接而成，以铁箍加固。顶部完全密封，却在正中开了一个圆孔，镶嵌着一块打磨得极为光滑、厚达半寸的琉璃圆镜。圆镜周围，是几个精巧的铜制接口，分别连接着数根粗如手臂、打通关节的巨竹长管。木桶内外，都用炭笔密密麻麻标注着尺寸、结构细节和说明文字。
　　这便是凌熠设计的“潜水钟”。
　　“妙！妙啊！”一位白发苍苍、精神矍铄的老匠人，围着草图啧啧称奇，又俯身细看旁边的结构分解图和局部详图，正是陆抗特意从建业水师匠作营请来的、经验最丰富的老船匠徐翁。“覆杯倒置，水不能入，因有气在焉……以此理造此巨钟，沉于水中，钟内可存空气，使人得以在水下存身视物！先生此想，简直是……巧夺天工！然则……”
　　他兴奋过后，眉头又紧紧锁起，指着草图道：“先生，此物设想固然精妙，然有几大难关。其一，木桶虽大，然木板拼接，纵有榫卯胶漆，沉入数丈深水，水压巨大，缝隙处极易渗水，一旦漏水，后果不堪设想！”
　　凌熠早有准备，点头道：“徐翁所虑极是。故木板需用陈年老杉，纹理紧密，且需以‘鱼鳞榫’加‘穿带’拼合，务求严密。拼接缝隙，需以精炼桐油混合细麻丝、牡蛎灰（古代一种防水填料）捣成油灰，内外多层填嵌，每填一层，需待其干透，再刷以热桐油浸透。最外层，可覆以数层用桐油反复浸泡捶打而成的厚牛皮，以铁钉密布固定，再刷防水漆。如此，可保水密。”
　　徐翁听得眼睛发亮，连连颔首：“鱼鳞榫加穿带，再辅以多层油灰牛皮……妙！虽费工费料，但应可一试！其二，这琉璃窗。”他指着顶部的琉璃圆镜，“琉璃性脆，水压之下，极易崩裂。且如何与木顶严密封合，不漏滴水？”
　　“此琉璃需用耐压厚料，边缘磨出斜面，嵌入木顶预留的凹槽。凹槽内先垫浸油软木，再将琉璃嵌入，四周以融化的锡铅合金浇铸封边，最后外覆铜制护框，用铆钉固定于木顶。护框上还可加设铜制格栅，以防水中杂物撞击。”凌熠解释，这已是结合当前工艺能想到的最稳妥方案。
　　“其三，这些竹管。”徐翁指向连接顶部的几根粗竹管，“一为进气，一为排气，还有这根细的，作何用？竹管接口处如何密封？且水中压力变化，如何防止水倒灌入管？”
　　“粗竹管分别为进气与排气通道，需延伸至水面以上。入气口需始终高于水面，并设遮篷，防浪花灌入。管中设单向皮膜阀门，”凌熠拿起一个用薄而韧的鱼鳔精心鞣制、绷在铜圈上的简易模型，“吸气时开启，呼气或水压增高时自闭，可防倒灌。那根细管，是信号绳与通话管，以特制肠衣包裹铜线制成，虽不能清晰传话，但拉动可传递简单信号。所有竹管与钟顶接口，皆用铜制法兰盘（古代已有类似结构），垫浸油牛皮，以螺栓紧固，再封防水胶。”
　　徐翁听完，闭目沉思片刻，猛地一拍大腿：“有道理！虽前所未有，但依先生之法，步步为营，似乎……真的可行！只是……”他看向那巨大的桶体，“此物沉重，如何安稳坐于水底淤泥之上？若倾倒或陷入，岂不危矣？”
　　“所以底部需加宽，做成略向外撇的裙边，增加稳定。且下沉时，需以绳索缓缓控制，辅以人力在钟内微调。坐底后，亦可抛下小型石碇在四周固定。”凌熠答道。
　　一直在旁静静聆听的陆抗，此时走上前来，目光扫过草图，又看向正与徐翁讨论细节的凌熠，眼中光芒闪动。他忽然开口，声音不大，却带着一种深思熟虑后的郑重：
　　“先生此法，心思之巧，构设之精，令人叹为观止。此物若成，所惠非仅取一水下奇物。我水军战船，常年巡弋江海，船底附著、损毁检修，向为难题。若有此物，或可令人于水下较长时间作业，检修船底、清除附着、甚至探查暗礁水情……其用大矣！此非仅为解一时之谜，实乃利军、利民、利漕运之创举！”
　　他转向凌熠，抱拳道：“先生大才，抗钦佩之至。所需物料、匠人，抗即刻调配，全力助先生成此奇器！敢请先生不吝赐教，将此中关窍，多予指点，使我江东工匠亦能习得此技，造福一方。”
　　凌熠闻言，心中亦是一动。陆抗不仅看到了解决眼前问题的工具，更看到了其背后的军事与民生价值，这份眼光与胸襟，确实不凡。他亦郑重还礼：“将军言重了。此物原理，本乎自然，非凌某所创，不过借先贤之智，略加变通。将军既有心，凌某自当知无不言。制造之中，诸位工匠师傅若有疑问，随时可问，凌某必尽力解答。”
　　接下来的数日，这座临时工坊成了夏口最忙碌也最引人好奇的地方。
　　上好的杉木、厚实的牛皮、精炼的桐油、特制的琉璃、各种铜铁构件……在陆抗的手令下，源源不断送来。徐翁带着工匠们，按照凌熠绘制的分件图纸和工艺要求，日夜赶工。
　　凌熠几乎寸步不离工坊，随时解答工匠的疑问，调整细节。
　　陆抗也时常过来，不仅协调物资，更常常挽起袖子，与工匠们一起搬运木料，讨论某个榫卯的改进，或测试皮膜阀门的灵敏度。
　　这位年轻的将领，毫无架子，对匠作之事流露出的浓厚兴趣与务实态度，很快赢得了工匠们的好感与尊敬。
　　密封是关键。每一道木板接缝，都经过严格检查，油灰填充得一丝不苟。
　　琉璃窗的安装更是小心翼翼，浇铸锡铅时，凌熠亲自监督火候。竹管接口的法兰盘，由最好的铜匠精心打造，装配时反复测试。
　　期间难题不断。最初制作的皮膜阀门在水压测试时破裂，凌熠与工匠们反复试验，最终采用三层极薄的、用特殊药水处理过的鱼鳔叠合，边缘以细铜丝缠绕加固，才达到要求。通气竹管过长导致进气不畅，凌熠提出在中间加设一个以皮革制成的简易“风箱”，由水面人员辅助鼓气。
　　每一个难题的解决，都让徐翁眼中异彩连连，对凌熠愈发敬服。陆抗更是将凌熠讲解的原理、工匠们摸索出的改进，都让随行的书记官详细记录在册。
　　十日后，一个庞然大物在工坊中央矗立起来。木质钟体呈深褐色，散发着桐油与木材混合的气味。顶部的琉璃窗在灯光下反射着幽光，周围的铜制护框与格栅显得坚实有力。数根粗大的竹管从顶部延伸出来，像巨兽的触角。整个“潜水钟”看起来粗糙而坚固，带着一种原始而实用的力量感。
　　“下水试试！”徐翁搓着手，既是期待又有些紧张。
　　钟体被运到码头旁一处平静的内湾浅水区。在凌熠的指挥下，钟体被绳索和木架缓缓吊起，移向水面。陆抗亲自指挥着水手。
　　钟体底部触水，缓缓下沉。当水面漫过底部开口，开始沿着内壁上升时，所有人都屏住了呼吸。琉璃窗逐渐没入水中。
　　最终，钟体稳稳坐沉在齐胸深的水底。透过清澈的浅水，可以看见钟体内部形成了一个明显的空气腔，顶部琉璃窗处，空气与水的界面清晰可见。
　　“成了！”一名工匠忍不住低呼。
　　凌熠和陆抗穿上简易的防水皮裤，在徐翁等人的协助下，从顶部预留的、带有水密盖板的入口，进入钟内。
　　里面空间比预想的宽敞，足够容纳两人及一些工具。一盏气死风灯被点燃，悬挂在顶部。光线透过琉璃窗照射进来，虽然因为水的折射略有变形，但足以看清钟内情形和窗外的水下景物。
　　空气有些沉闷，带着桐油和木材的味道，但呼吸无碍。徐翁在水面上，通过那根细长的通话竹管（实际效果不佳，但用力喊能听到模糊声音）确认情况。
　　“感觉如何？”陆抗问，他的声音在钟内有些回响。
　　“尚可。空气略显滞闷，但短时无虞。关键是水密完好。”凌熠仔细检查了内壁，尤其是接缝和琉璃窗边缘，没有任何渗水的迹象。
　　浅水测试非常成功。钟体密封良好，内部空气充足，琉璃窗视野清晰，进气排气管道工作正常。
　　从钟内出来，重新呼吸到江面清冷的空气，凌熠和陆抗相视一笑，都看到了对方眼中的振奋。
　　“先生，此物已成，何时动手？”陆抗问，眼中已燃起跃跃欲试的火苗。
　　“需待一个风平浪静、最好是月暗星稀的夜晚，便于隐蔽行事，也利于观察水下灯光。”凌熠道，“就在明后日，择机而动。”
　　陆抗点头，随即正色道：“届时，抗与先生同入钟内。”
　　凌熠立刻反对：“将军，水下情况不明，更有那奇物作祟，或有风险。将军身系重任，不必亲身犯险。凌某自去即可。”
　　陆抗却摇头，语气坚定：“先生为解我江东之患，尚不惜此身，抗忝为地主，岂有龟缩后方之理？况钟内操作，需人协同。抗虽不才，略通水性，更兼有武艺在身，或可护卫先生周全。此事不必再议。”
　　见他态度坚决，凌熠知难以推却，何况有陆抗这等沉稳果敢之人在侧，确是一大助力，便不再坚持，郑重拱手：“如此，有劳将军了。”
　　一直在旁抚摸着钟体，如同看待心爱杰作的老船匠徐翁，闻言慨然道：“二位真乃胆识过人！老汉不才，愿在水面执绳掌舵，保此钟升降安稳，护二位周全！”
　　“有劳徐翁！”凌熠与陆抗齐声道。
　　江风拂过码头，带着水腥与木材的气息。
　　巨大的“潜水钟”静静矗立，如同一个沉默的巨人，即将潜入那幽深的江底，去揭开一个沉积数十年的秘密，也去获取那关乎未来的希望之火。