《三国之明枢倾泓》上三吉

152、第152章 夜泊 夜赴水域，

　　建兴十年，五月中，夜。
　　月隐于浓云之后，星子稀疏。江面如墨，唯有远处夏口城郭的零星灯火，如豆般点缀在无边的黑暗里。风极小，几乎感觉不到，空气潮湿闷热，带着江水特有的腥气。
　　一艘经过改造的中型走舸，悄然滑离南岸一处僻静的军用小码头。
　　船只比寻常战船略宽，拆除了部分弩炮和女墙，腾出中间甲板空间。船首船尾各挂一盏以黑布半掩的气死风灯，发出昏黄微弱的光，仅能照见数步内的船舷。船上除了必要的舵手、桨手，便是凌熠、陆抗，以及数名精心挑选的、胆大心细且通水性的吴军水手和两名协助凌熠的“格物监”属员。
　　陆抗一身深色劲装，按剑立于凌熠身侧，神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着黑沉沉的江面。凌熠则显得异常沉静，他正在最后检查带来的几样特制器具。
　　甲板中央固定着几个木架。其中一个架上绷着数块裁剪好的“星影纱”，角度微微倾斜，对准了船舷外预设的观测方向。这些纱片用药水做过特殊处理，对微弱光线的敏感度更高。旁边有沙漏计时。
　　另一个木架上，固定着数件奇特的工具：有长达两丈、可分段连接的细竹竿，顶端装有可开合的铜制“勺子”，用于远距离采集水面漂浮物或表层水样；有更粗一些的、内壁涂了防渗胶漆的长竹筒，末端以软木塞密封，竹筒身上有刻度，这是凌熠设计的简易“深层水样采集器”，通过绳索控制底部的活塞开合，可在不同深度取水。
　　最特别的，是几个用新鲜猪尿脬制成的气囊。
　　尿脬洗净，以特殊药水浸泡过，增强弹性与密封性，颈部以涂蜡的麻绳紧紧扎在一根中空细竹管上。竹管另一头，则连接着一个以牛角制成的、带有单向阀门的简易气囊。这是凌熠尝试制作的“气体采样装置”——通过挤压气囊产生负压，将目标气体吸入猪尿脬封存。
　　此外，还有几个小陶罐，内盛不同的试剂或干燥剂，准备用于现场简易测试。
　　船只沿着预先勘定的航线，悄无声息地驶向白日里圈定的、传闻中“鬼火”最盛的“鬼见愁”水域。桨叶入水极轻，只有细微的哗啦声，迅速被浩荡的江流声吞没。
　　越是接近目标区域，船上气氛越是凝重。连久经风浪的老水手，握桨的手也不由自主地收紧。
　　这片水域水下暗礁丛生，水流紊乱，白日行船尚需小心，夜间更是凶险。何况还有那不知何时会冒出来的、诡异的“鬼火”。
　　陆抗低声下令，船只缓缓停在一片相对开阔的水域，落下石锚。此处位于一处大洄湾的外缘，据老渔夫说，是“鬼火”时常“聚会”之地。
　　等待。时间在寂静与黑暗中仿佛被拉长。
　　只有江水拍打船身的汩汩声，和众人压抑的呼吸声。夜露渐重，浸湿了衣甲。无人说话，所有人都瞪大眼睛，警惕地注视着周围的黑暗，尤其是下游“鬼见愁”那片更显黝黑的水域。
　　凌熠站在船舷边，手持一个简陋的、以薄铜片卷制的“听水器”，一端贴在船壳，另一端凑在耳边，凝神倾听水下动静。陆抗不解其意，但并未打扰。
　　一个时辰过去，江面依旧黑暗平静。两名年轻水手开始有些焦躁地交换眼色。陆抗眉头微蹙，看向凌熠。
　　凌熠放下听水器，低声道：“将军少安。此等现象，往往需待下半夜，地气沉降，水面温度与气温、水温差异最大时，更易诱发。且需无风或微风，否则逸出之气易被吹散。”
　　他话音刚落，仿佛为了印证他的话，远处下游“鬼见愁”方向的黑暗深处，毫无征兆地，飘起了一点幽绿的光芒！
　　那光点不过指尖大小，绿得渗人，在绝对的黑暗中幽幽亮起，仿佛一只突然睁开的鬼眼。紧接着，第二点，第三点……如同被惊扰的萤火虫，又像是从水底深渊浮起的亡灵之灯，点点绿光接连闪现，摇曳生姿。
　　“来了！”一名水手低呼，声音发紧。
　　陆抗手按剑柄，肌肉绷紧，沉声喝道：“噤声！各守其位！”
　　绿光渐多，渐密。它们并不静止，而是随着几乎无法察觉的微弱气流，贴着墨绸般的江面，缓缓飘移、聚散。有的独舞，有的成簇，在黑暗中划出诡异的轨迹。
　　一股淡淡的、难以形容的腥臭气味，顺着微不可查的夜风，隐隐约约飘了过来，正是老渔夫所说的“臭鸡蛋混着烂鱼虾”的味道。
　　船上众人，包括陆抗在内，都是第一次在如此近的距离、如此漆黑的环境下目睹这传说中的“鬼火”。那景象确实妖异莫名，带着直击心灵的寒意。几名水手脸色发白，下意识地握紧了手中的兵器。
　　唯有凌熠，眼中非但无惧，反而射出专注而锐利的光芒，仿佛猎人终于见到了寻觅已久的猎物。
　　“记录！方位，丑时三刻，东北偏东，距船约三十丈，光点初现约七处，呈松散簇状。”他对身旁的属员快速低语。属员手指微颤，但仍迅速在准备好的表格上记录。
　　“纱片准备，对准最大那簇绿光，曝光开始。”凌熠又下令。另一名属员连忙调整木架角度，揭开纱片遮板，启动沙漏。
　　“水样组，准备竹筒，先取表层水，在光点上风、下风及中心位置各取一份。动作轻缓，莫要惊扰水面。”凌熠语速平稳，指令清晰。
　　在他的指挥下，几名胆大的水手，虽然心中发毛，但还是依言操作起来。长长的竹竿缓缓探出船舷，铜勺或竹筒小心地浸入水中。绿光似乎对这些“侵入者”有所感应，微微晃动着避开，但并未立刻消散。
　　“气体组，准备气囊。”凌熠拿起一个连接着猪尿脬的采集装置，亲自操作。他让水手用长杆将猪尿脬缓缓送到一簇正在飘近的绿光旁，然后开始有节奏地挤压牛角气囊。通过透明的牛角阀门，可以隐约看到，一丝丝极淡的、带着绿意的“烟气”被吸入猪尿脬，尿脬以肉眼可见的速度微微鼓胀起来。
　　陆抗在一旁紧紧盯着凌熠的操作，又警惕地环顾四周闪烁的幽幽绿光，心中震撼难以言表。
　　此人面对如此诡谲景象，竟能如此冷静镇定，心思缜密，步步为营。这份胆识与专注，远超寻常文人，甚至许多将领也有所不及。
　　凌熠连续采集了三份气体样本，并指挥在不同位置取了多份水样。他注意到，那些绿光虽然看似飘忽不定，但其“源头”——即最初冒出江面的位置，似乎相对固定，主要集中在几处水面。
　　那几处水面，在微弱的天光和水光映照下，隐约可见有极其细微的气泡，持续不断地从水下冒出，破裂。
　　“将军请看，”凌熠指向那几处冒泡的水面，低声道，“光虽飘移，但其根在此。气泡不断，说明水底有‘气’持续涌出。此气遇水面空气，或自燃成光，或随风飘散再燃。”
　　陆抗凝目细看，果然如此。心中对凌熠的“化学阴火”之说，又信了三分。
　　取样持续了约半个时辰。期间“鬼火”明灭不定，时而大盛，绿光映得附近水面一片惨淡；时而黯淡，只剩零星几点。但那腥臭气味始终隐隐萦绕。
　　“差不多了，撤。”凌熠见主要样本已取得，且“星影纱”曝光时间也足够，果断下令。此地不宜久留，且样本需尽快处理。
　　船只悄然起锚，调转船头，向着来路驶去。将那片幽幽的绿光与腥臭，重新抛于身后的黑暗之中。
　　回到船舱，点亮气死风灯。凌熠立刻开始处理样本。
　　他将一份气体样本通过细管导入一个盛有特殊植物汁液（用几种江东常见草木捣烂过滤所得）的透明琉璃瓶中。汁液原本是淡黄色，随着气体注入，迅速开始变色，先呈淡红，继而转为暗褐。
　　“果然含磷……”凌熠喃喃道。他又取了另一份水样，滴入几滴用硝石、绿矾等物配制的简易试剂，水样也出现了浑浊和颜色变化。
　　陆抗一直在一旁看着，此刻忍不住问道：“先生，这些变化，说明了什么？”
　　凌熠放下器具，指着琉璃瓶中变色的液体和浑浊的水样，肯定地说：“初步验证，所取之气，含有可自燃之‘磷气’；所取之水，其底泥水溶之物，亦异常活跃。结合观测所见之气泡上涌点，基本可以断定，‘鬼火’之源，确在水底沉积层。某种‘气’，自水底腐物中源源不断生出，逸出水面，遇风即燃，成此幽光。”
　　他看向陆抗，目光灼灼：“然，寻常尸骸朽木，产生此气有限，且易受水土封盖。此地气泡如此集中活跃，产气如此之盛，致使‘鬼火’经年不绝，近年更剧……水底之下，必有‘蹊跷’。或是有特殊地质构造，利于产气蓄气；或是……有某种我们尚未明了的‘东西’，在持续地、剧烈地催动着水底的腐烂与变化。”
　　陆抗看着那些证据，又回想江上那诡异却又被凌熠条分缕析的景象，终于长长吐出一口浊气，抱拳道：“先生真乃神人也。以实据破虚妄，抗……心悦诚服。下一步，先生意欲如何？”
　　凌熠目光投向舱外依旧浓黑的夜色，仿佛能穿透江水，看到那幽深的江底：
　　“既知根源在水下，下一步，自然是要探一探，这水底究竟藏着何等‘蹊跷’。需遣善水者下探，摸清水底情形，最好能取回一些底泥、乃至那冒气泡处的实物样本。”
　　陆抗眉头微蹙：“‘鬼见愁’水底复杂，暗流暗礁无数，夜间危险。且那‘磷气’既有毒，水手下去……”
　　“白日进行。选择水流较缓、天气晴好之时。”凌熠早有考虑，“至于毒气……主要积聚于水面。入水深处，反不易触及。可让水手以长管通气，缩短每次下潜时间，并备好解救之药。此事，需借助将军麾下，最精锐可靠的‘水鬼’（潜水夫）。”
　　陆抗沉吟片刻，重重点头：“好！抗这便去挑选人手，准备器械。定要揭开这水底之谜！”
　　船只破开黑暗，驶向夏口灯火。舱内，灯火下，是刚刚取得的、还带着江上寒气的样本，与两颗已被科学求知之火点燃的、坚定而急切的心。