《昼野赴死》神奇海丐

36、没有终点的路 燕临溪又坐

　　燕临溪又坐在常待的那块河边石头上发呆。
　　无措。
　　他也不知道自己为什么会无法安心。
　　上游的河面慢慢出现一个黑点，渐渐放大，是一艘木船。还是那个皮肤黝黑的船夫，或者应该喊他随春生，随魔头？
　　船漂到燕临溪面前时停了下来，船夫看了他一眼，开口问想不想去岛心看看。
　　燕临溪没答应。
　　船夫也没劝，像是早就料到他的反应。他从怀里摸出一块分量不轻的空冥石，抬手扔了过来。没再多说什么，船夫调转船头，撑着竹篙慢慢往上游划走了。
　　燕临溪弯腰捡起那块石头，揣进外衣的口袋里。
　　他刚重新坐回石头上，身后的林子里传来了极轻的脚步声，这发展他好像经历过，他开始怀疑自己是不是这个遗迹里面的固定NPC。
　　来人走到他身侧两步远的地方停下，身上穿着普通魔兵的黑色甲胄，领口立着。
　　是伊介。
　　他趁着被派往外围运送物资的间隙，绕路找到了这里。
　　“营地布防摸得差不多了。” 伊介先开口，“随春生的嫡系都守在岛心外圈，普通魔兵散在各处搜捕异兽。”
　　燕临溪点了点头。
　　伊介侧过头看了他一眼。小孩的眼神平静地看着河面，和往常没什么两样。可他能感觉到对方身上那股没着没落的气息，像浮在水面的草。
　　“你注定会成为强者，我相信你。若是害怕，那就别走太快，别走太远，你的时间还很充足。”
　　沉默了几秒，伊介又开口，声音比刚才更轻一点，却很清晰：“总会有那么一个人在大道上等着你，总会有那么一批人在大道上追赶你。”
　　燕临溪突然就想明白了自己那些莫名的焦躁来源。
　　所有人都有清晰的目标，都在朝着确定的方向走，只有他漫无目的地乱撞。所以他才会下意识地想找点事做，想跟上谁的脚步，才会在独处的时候，不知所措。
　　伊介也没等他的回应。他不能在这里久留，离开营地太久会引起怀疑。他又看了燕临溪一眼，转身悄无声息地融进了身后的林子里。
　　没过多久，天上传来翅膀划破气流的轻响。一只鸟族侦察者从灰白色的天光里落下来，收拢翅膀，停在他面前。
　　燕临溪还以为又来抓着他参与什么。
　　但是没有，它只是捎来了伊介的口信，内容比当面说的更详尽：伊介混在魔族营地当普通魔兵，今天被派去给随春生送物资，确认试炼的核心能量源就在岛心的肉瘤处。他还在慢慢摸营地的布防图，核对岗哨换班的时间规律，让段城复先别急着往核心冲，等他把内部路线摸清楚再说。
　　燕临溪听完，点了点头表示知道了。
　　伊介看起来给所有人的口信都是一样的，只是对段城复多了一句话的叮嘱。鸟族的人还完整地将最后一句话告诉了所有人。
　　鸟族侦查者完成任务，振了振翅膀，重新飞回了天上，很快变成一个小点，消失在云层里。
　　没过多久，段城复顺着河岸找了过来。他的灵域沾着草屑和泥点，唐刀挎在腰间，看到坐在石头上的燕临溪，抬手冲他挥了挥。
　　燕临溪又如之前一般，帮他清理了两处段城复清理不到的区域。
　　段城复找了块干净的石头坐下，随手拔了根草叼在嘴里：“前几天我误闯了大魔头的练兵场，和巡逻的魔兵打了个照面，对方刚要动手，被赶过来的魔头拦住了。”
　　他露出了不解的表情，继续说道：“大魔头盯着我看了好一会儿，只说了句 ‘有点像个旧人’，就挥挥手放我走了。”
　　“我难道是类人种族中的大众脸，哈哈。” 段城复笑了笑，扯得嘴角的小伤口有点疼，他嘶了一声，又继续说，“我摸清楚了魔兵的巡逻路线、岗哨位置。”
　　燕临溪刚准备说他的作用跟伊介有些重复，段城复就滋啦哇啦地打断了他，仿佛知道他要说什么。
　　当天晚上，一只虫族勘探者沿着河岸爬过来，它用前肢把一张折好的纸条递过来，是江照野的字迹，字很潦草，看得出写得很急：
　　北侧高墙是鬼族储备区，有个魔族收税人在给鬼族剪指甲，鬼族天天抄血经，是高效吸收灵气的功法。他暂时还没被发现，继续找通往岛心的密道。
　　燕临溪展开纸条看完，有些不明白江照野在说什么梦话。
　　段城复懒得理会这些消息，哈哈了两声就继续睡觉了。
　　所有零散的信息都汇集到了燕临溪这里，奇了怪了，世界总会给他，他不需要的东西，他并没有准备做些什么。
　　他抬起头，往岛心的方向看了过去。
　　隔着成片的树林和起伏的坡地，岛心的轮廓隐在雾气里，看不真切。能感觉到那里的能量波动比之前更强了，厚重，沉滞。
　　空冥石比赛进行到第十天，规则还维持着。
　　燕临溪还是每天天光亮起时从临时歇脚的山洞出来，沿着河岸慢慢走，草丛里、石缝中、树根下，碰到散落的空冥石就弯腰捡起来，随手揣进布袋子里。
　　走累了就找块平整的河边石头坐下，看天光，看水流，坐多久都没关系。
　　他走到河段转弯处，在常坐的那块石上坐下，上游就慢慢漂下来一艘木船。
　　还是那个船夫。
　　船顺流漂到他面前，稳稳停在了岸边。船夫抬了抬下巴，算是打过招呼，没像上次那样劝他上船。
　　燕渊消失之后，燕临溪偶尔会想，自己算是什么呢。算人类，算被虚空侵蚀过的异类，算拥有灵魂之火的特殊个体？界限好像越来越模糊。
　　沉默了几秒，他开口问道：“魔跟人有什么区别。”
　　“想这些做什么。”船夫闻言笑了一声，却没有嘲讽的意思。
　　他把竹篙往水底轻轻一点，船身又稳了稳，“生灵本就是万象形态，在人的眼里他们是人，在魔的眼里他们是魔，在妖的眼里他们是妖。只是称呼不同。”
　　“本质上没什么两样。” 船夫说完便不再提这个话题，转而随口问了句，“还打算在这河边坐多久？岛心那边热闹起来了。”
　　燕临溪没回答他的问题，也没追问刚才的话题。
　　说起来答案好像很重要，又好像没那么重要。不知道为什么自己总是执着于找到一个答案。
　　船夫也没等他的回应，又划着船走了。
　　他白天正常处理魔兵事务。整编队伍，分配任务，惩处违规的手下，一切都按部就班。之后又要独自离开主帐，往岛心的方向去。
　　每天划船，算是他的放松习惯。
　　燕临溪走到了一处向阳的山坡上，找了块干净的草地坐下，看向远处岛心的方向。
　　魔族主营地坐落在岛屿北侧的平缓坡地上，连片的黑色帐篷沿着坡地排布，帐篷外立着削尖的木栅，上面挂着异化兽的头骨。
　　魔兵握着弯刀沿巡逻道走动。
　　收税人是单人来的。
　　她穿着一件深灰色的长袍，兜帽遮住大半张脸，手里拎着一只乌木匣子，抬手亮出一枚黑色的令牌，魔兵脸色一变，立刻转身进去通报。
　　随春生第一反应是来抓魔兵充数、要储备粮的，脸上立刻写满不耐烦，抬手就示意亲兵：“扔出去。就说岛上物资紧张，没东西可交。”
　　亲兵刚转身要出去，通报的魔兵又跑进来，低着头说有别的抵税方式。
　　随春生皱了皱眉，耐着性子说了声 “让她进来”。
　　帐帘掀开，冷风跟着灌进来。收税人走进来，摘了兜帽，露出一张肤色偏白的脸，眉眼很淡，看不出年纪，指尖修剪得整齐干净。
　　“我不是来要魔物的，也不是来征调魔兵的。我喜欢吃指甲。这次的税收，我要岛上所有储备粮的指甲。”
　　随春生听完，眉头皱得更紧。他见过各种稀奇古怪的收税要求，爱吃什么的都有，还是头一次见专门要指甲的。
　　收税人又补充道：“圈养在北侧高墙里的鬼族，剪下来的指甲我全部带走，就算作这次试炼期间的全部税额。”
　　随春生没心思跟她耗，直接放话：“行。你现在就去高墙那边，收完就走，别在岛上碍事。”
　　“我走了，魔族还会派下一个人来。”收税人歪着头看向随春生，“下一个未必像我这么好说话，魔兵，肉瘤，也可能直接接管这里的控制权。我留在这，能帮你挡掉一部分来自本部的麻烦。”
　　帐子里安静了几秒。
　　随春生盯着她，这次他私自带着队伍进岛抢东西，本身就不合规矩，更何况……其他人确实比眼前这个只吃指甲的麻烦得多。
　　“那你剪到早上七点。我的储备粮要睡觉。”
　　收税人点了点头，算是应下了。
　　这段对话全程落在了躲在主帐后侧阴影里的燕临溪耳中。
　　他是莫名其妙走到这里的，他贴在冰冷的帐篷布料后面，周身的灵气收敛得干干净净。
　　等收税人走远，帐子里的随魔头重新拿起炭笔翻看名册。
　　燕临溪悄无声息地往后退，沿着阴影的边缘离开主帐区域，往北侧高墙的方向绕了过去。
　　他想去看看鬼族储备区。
　　北侧的高墙比营地外围的木栅高出数倍，墙体由整块的黑石砌成，墙面光滑，没有攀爬的落点。墙顶站着值守的魔兵。墙根处开了一扇低矮的铁门，收税人站在门前，值守的魔兵核对了手令，才拉开铁门放她进去。
　　铁门开合的瞬间，一股阴冷的气息从里面飘出来，混着淡淡的铁锈味。
　　燕临溪躲在远处的荒草丛里，能隐约听见墙内传来细碎的、笔尖划过纸面的沙沙声，应该就是江照野说的鬼族抄血经的声音。
　　他没靠近。
　　接下来的几天，营地的节奏没什么变化。
　　收税人很守时。每天准点进去，准点出来。她从不干涉营地的事务，也从不往岛心的方向凑，每天除了去高墙剪指甲，就待在分配给她的小帐篷里。
　　燕临溪又路过两次主营地，都能看见那个收税人偶尔坐在帐篷外的石头上，慢慢擦拭一把小小的银剪子。
　　燕临溪还是慢悠悠的，走一条没有终点的路。
　　收税人搬了张木凳坐在院子中央，面前摆着冰凉的石桌。她挽着袖口，握着银亮的指甲刀。
　　轮到的鬼族就把胳膊搭在石桌上，另一只手攥着骨笔，伏在纸面继续抄血经。暗红的字迹在泛黄的草纸上慢慢铺开，带着极淡的腥气。
　　被剪指甲的那只魔物抖得厉害，肩胛骨高高耸起，笔尖在纸上划出细碎的墨痕，却不敢停下动作，也不敢抬头。
　　血经是随春生给的，上面记载的是更高效吸收灵气的方法。他早放了话，不管会不会写字，抄不完规定页数的，就都变储备粮，扔去岛心喂肉瘤。
　　高墙里安安静静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和指甲刀开合的咔嚓声。两种声音叠在一起，在封闭的石墙间来回撞，显得格外空旷。
　　鬼族们都低着头，没人敢说话，也没人敢停。队伍缓慢往前挪，石桌下积了一层剪下的指甲碎块。
　　江照野就蹲在高墙外的荒草丛里，身子压得很低，后背的作战服沾了草屑和湿土。他侧着脸，左眼贴在墙体的一道细缝上，盯着院子里的动静。
　　他灵气总量低，在试炼里维持隐匿防护的消耗比常人快。胸口闷沉下来，他偏过头，用袖口死死捂住嘴，低低咳了一声。
　　布料沾了点温热的腥气，他没低头看，把痕迹擦干净，又重新贴回墙缝上。
　　他来这里三天了，除了盯紧墙内的情况，大半时间都在摸地下密道的入口。旧档案里提过，鬼族储备区的地下有远古通道，直通岛心核心。
　　他沿着墙根摸了几圈，已经锁定三处可疑的塌陷点，只等夜深岗哨松懈时下去探查。
　　远处主营地方向忽然传来一阵嘈杂，隐约有争执的声音飘过来，隔着很远，字句模糊。江照野动作一顿，抬眼往坡地方向望。
　　身后的草丛传来极轻的响动，江照野的手立刻按上腰间的能量枪，指尖扣住扳机。
　　“我。”燕临溪从草叶间走出来，他走到江照野身边蹲下，顺着墙缝往院子里扫了一眼，视线落在收税人身上。
　　“魔族本部派了使者过来。” 燕临溪开口说道，“刚到主营地，态度很硬，要随春生交出前线岛屿和肉瘤。”
　　江照野眉头微蹙：“随魔头答应了？”
　　“没有。收税人出面拦了。” 燕临溪说，“她拿了本部的特令，说试炼期间一切事务由她监理，直接把使者打发走了。使者带的人不多，没敢硬闯，已经离岛了。”
　　江照野 “嗯” 了一声。
　　燕临溪没应声，他的视线重新落回墙内，收税人刚剪完一个鬼族的指甲，随手拿起桌上抄好的一页血经，指尖在暗红的字迹上慢慢划过，眉头微蹙，像是在辨认什么。
　　收税人确实在辨认。
　　她剪了大半天指甲，看过无数页歪歪扭扭的经文，最开始只当是随春生用来压榨鬼族的功法。可看得多了，那些重复的句式、特定弧度的符文组合，慢慢和她记忆里的东西对上了。
　　早年她见过不少远古封印残卷，对这类咒文的纹路格外敏感。
　　她不动声色，每剪完一个鬼族的指甲，就随手翻两页对方抄好的经文。一天下来，攒了几十句零散内容，在脑子里慢慢拼接成型。
　　等夜里回到自己的小帐篷，她关紧帐门，符文一点点连缀成完整的段落，咒文的真实作用浮出水面。
　　不是吸收灵气的功法。
　　是封印咒文的一部分。
　　随春生骗了所有人，他给鬼族的根本不是修炼法门，是用来稳定肉瘤的封印咒。鬼族日复一日抄写，自身灵气顺着笔尖渗进纸页，再扩散到整片高墙区域，是在用自身精气维持岛心肉瘤的活性。
　　这些鬼族，就是维持肉瘤稳定的活阵眼。
　　随春生根本不是嫌弃他们修炼没用，他用死亡逼着鬼族不停抄写，就是在用鬼命养着岛心的东西。
　　收税人没声张。她把写满咒文的兽皮纸凑到油灯边点燃，灰烬碾成碎末，撒在帐篷外的土里。
　　墙外的两人看不到帐篷里的火光，却能捕捉到细微的变化。
　　“她发现血经有问题了。” 江照野盯着墙内，声音压得更低。
　　燕临溪点了点头，他能感知到收税人身上的情绪变了，“她不会告发随春生。”
　　两人没再多说。
　　江照野撑着地面慢慢站起来，腿麻得晃了一下，燕临溪伸手扶了他胳膊一把。
　　“没事。” 江照野摆了摆手，声音有点哑，“凌晨再来探密道，现在岗哨密，容易暴露。”
　　燕临溪收回手，他能闻到对方身上极淡的血腥味，也能感知到他灵气紊乱的状态。
　　两人沿着荒草丛往回撤。