《烬雪昭心》一只晚安

8、棋逢对手 祁昭喃喃自

　　自有记忆开始，祁昭便知道自己的日子与旁人家的孩子不同。
　　北境的冬天来得早，去得迟，仿佛天地间只有漫长的寒冬与短暂的、转瞬即逝的夏天。仲秋（八月）的草原还是一片葱茏，季秋（九月）的第一场霜便悄然而至，到了孟冬（十月），朔风裹挟着雪粒子，铺天盖地地席卷而来，将整片大地裹成一片银白。
　　祁昭五岁那年的深秋，奇渥温·巴利舅舅第一次将她带到书房。
　　说是书房，其实不过是一顶稍大的行账，四面用厚毡围得严严实实，帐中一张矮案，案上摆着几卷竹简和手抄的书册。帐角一个炭盆烧得正旺，红彤彤的炭火将帐中烘得暖融融的，与外头的严寒判若两个世界。
　　黎森盘腿坐在案后，面前摊开一卷《论语》，神情肃穆如庙堂上的夫子。巴利舅舅在旁看着，他生得高大魁梧，手掌粗糙如树皮，常年握刀的手捏着一支细小的毛笔，看起来颇为违和。
　　“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”
　　祁昭盘腿坐在他对面，小腿发麻也不敢动弹，瞪着一双乌溜溜的桃花眼，努力跟着念。那些字句在她听来如同天书，每一个字都认得，拼在一起却不知何意。她只知道，黎森念一句，她便要跟一句，念错了便要重来，念对了也不能停。
　　“子曰：学而不思则罔，思而不学则殆。”小小的祁昭奶声奶气地跟着念，声音细得像风中芦苇。
　　巴利舅舅猛地一拍桌案，“啪”的一声响，吓得她浑身一颤，眼泪差点掉下来。
　　“声音大些！蚊子叫似的，能给谁听？”巴利舅舅瞪着一双铜铃般的眼睛，声如洪钟，“你是奇渥温的种，说话做事都要有气势！念！”
　　祁昭咬着嘴唇，拼命忍住眼眶里打转的泪，深吸一口气，用尽全身力气喊道：“子曰！学而不思则罔！思而不学则殆！”
　　巴利舅舅这才微微点头，脸上的严厉缓和了几分：“这还差不多。记住，你将来是要掌家的，说话若没有气势，底下的人谁会服你？念书如此，做事更是如此。”
　　那时祁昭并不懂什么是“掌家”，只知道巴利舅舅对她格外严苛。旁人家的孩子这个年纪还在草原上追兔子、捉蚂蚱，她却要日复一日地坐在帐中，对着那些枯燥的经书，一遍又一遍地诵读、抄写、背诵。
　　《论语》之后是《孟子》，《孟子》之后是《大学》，《大学》之后是《中庸》、再之后是《孙子兵法》。黎森的教导不分寒暑，不论风雪，日日如此，从未间断。
　　北境的冬天，滴水成冰。
　　祁昭至今还记得七岁那年腊月的一个早晨。天还未亮，帐外便传来巴利舅舅低沉的声音：“起来。”
　　她从温暖的被褥中惊醒，裹着羊皮袄钻出行账，寒风扑面而来，像刀子一样割在脸上，瞬间将她的鼻尖冻得通红。天地之间一片苍茫，积雪没过了脚踝，呼出的白气在眼前凝成一团雾。
　　“今日练骑射。”巴利舅舅站在雪地中，身披一件旧得发白的羊皮大氅，手中牵着一匹通体乌黑的骏马。那马打着响鼻，喷出的白雾在晨光中袅袅升腾。
　　祁昭缩了缩脖子，小声道：“巴利舅舅，外头好冷……”
　　“冷？”巴利舅舅冷哼一声，目光如刀，“北境哪一天不冷？若怕冷，你便一辈子缩在帐中，哪儿也别去！可你若要在这片土地上立足，若要与人争锋，就得比这风还硬，比这雪还冷！”
　　祁昭不敢再言语，咬着牙爬上马背。马鞍冰凉，隔着厚厚的皮裤都寒意彻骨。她双手抓住缰绳，十指冻得僵硬，几乎握不拢。
　　“背挺直！两腿夹紧！目视前方！”巴利舅舅的声音在风雪中如雷贯耳，“骑马不是坐轿子，你是要驾驭它，不是让它带着你跑！”
　　祁昭努力挺直脊背，双腿用力夹紧马腹，可那马似乎感受到了她的紧张与生涩，忽然前蹄腾空，发出一声嘶鸣。她猝不及防，整个人往后一仰，险些从马背上摔下来，慌乱中死死抓住缰绳，才勉强稳住身形。
　　“废物！”巴利舅舅的骂声劈头盖脸地砸下来，“连匹马都驯不了，你还想驯人？还想掌家？还不如趁早死了这条心，安安分分做个牧羊女！”
　　祁昭的眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不让它掉下来。她知道，在巴利舅舅面前掉眼泪是最没有用的事。她深吸一口气，将那股委屈与不甘硬生生咽了回去，重新挺直脊背，双腿用力一夹马腹。
　　“驾！”
　　马儿终于跑了出去，马蹄踏碎积雪，在苍茫的草原上留下一串深深的蹄印。寒风灌进领口，冻得她浑身发抖，可她不敢停，也不能停。她一遍又一遍地在雪地里绕圈，从最开始的踉踉跄跄，到渐渐找到节奏，再到终于能够稳稳地控马疾驰。
　　一个时辰后，她翻身下马，双腿酸软得几乎站不住，脸颊被冻得通红，睫毛上凝着一层薄薄的霜。她走到巴利舅舅面前，低着头，等待他的评判。
　　巴利舅舅上下打量了她一番，目光中闪过一丝不易察觉的满意，嘴上却依旧不饶人：“勉强能看。明日继续。”
　　这样的日子，日复一日，年复一年。
　　八岁那年冬天，祁昭在雪地里练射箭，冻得手指生疼，一个没握住弓，弓弦弹回来打在手背上，顿时肿起一道红痕。她疼得“嘶”了一声，眼泪差点掉下来。
　　巴利舅舅走过来，弯腰捡起地上的弓，塞回她手里，语气淡淡：“疼吗？”
　　祁昭咬着牙点头。
　　“疼就对了。”巴利舅舅直起身，望着远处茫茫雪原，声音忽然低了下来，“这世道，没人会因为你是女子就手下留情，也没人会在乎你疼不疼。你只有比旁人更强、更狠、更能忍，才能活下去。懂吗？”
　　祁昭似懂非懂地点了点头。
　　“拿起弓。”巴利舅舅退后几步，双手抱胸，“再射五十箭，射完才能回去。”
　　祁昭深吸一口气，忍着手上钻心的疼，拉弓搭箭，瞄准远处的靶子。手在抖，弦在颤，她闭上眼，定了定神，再睁眼时，那双乌黑的眸子里已没了泪意，只剩下倔强与不甘。
　　松手，箭矢破空而出，正中靶心。
　　巴利舅舅微微颔首，什么也没说，转身走回了行账。
　　九岁那年，祁昭已经能够熟练地背诵四书五经中的大部分篇章，骑射功夫也日渐精进，能在疾驰的马背上连发三箭而箭无虚发。可她心里清楚，巴利舅舅对她的要求远不止于此。
　　那年秋天，巴利舅舅第一次让她参与族中的议事。
　　说是议事，不过是几个年长的族人聚在帐中，商议入冬前如何分配草场、如何储备过冬的粮草。祁昭坐在角落里，安安静静地听着，一言不发。
　　有人提到今年雪大，草场被压坏了大片，来年开春牲畜恐怕没有足够的草料。几个族人争论不休，各执一词，谁也不肯让步。巴利舅舅坐在主位上，一言不发，目光却若有若无地扫过角落里的祁昭。
　　祁昭深吸一口气，站起身来。
　　帐中顿时安静下来，所有人的目光都落在她身上。一个九岁的女童，在一群五大三粗的汉子中间，显得格格不入。
　　“各位叔伯，”祁昭的声音不大，却稳稳当当，没有一丝颤抖，“我有一言，不知当讲不当讲。”
　　几个族人面面相觑，有人露出不屑的神情，有人干脆别过头去不看她。
　　巴利舅舅开口了，声音平淡：“讲。”
　　祁昭定了定神，走到帐中悬挂的舆图前，伸手指着东南方向的一片谷地：“此处地势低洼，积雪虽厚，来年开春化雪也最早，水源充足。若现在派人去那边清理积雪、修筑围栏，开春后便可作为补种的草场。同时……”她又指向北面的一片山地，“此处虽贫瘠，却长着一种耐寒的野草，牲畜可食。往年我们都忽略了这片地方，今年不妨一试。”
　　帐中沉默了片刻。
　　一个满脸胡须的壮汉冷笑一声：“你一个小丫头片子，懂什么草场？这些事我们做了几十年，还用你来教？”
　　祁昭面不改色，转头看向那壮汉，目光平静如水：“巴图叔，我是不懂，可书中有云：‘兼听则明，偏信则暗’。我只是提个建议，采不采纳，全凭各位叔伯定夺。”
　　巴利舅舅端起陶碗，慢悠悠地饮了一口，放下陶碗时，淡淡道：“就按她说的办。”
　　众人虽有不甘，却也不敢违逆巴利舅舅的意思，只得悻悻散去。
　　“今日做得不错。”巴利舅舅只说了这一句话，便起身出了行账。
　　祁昭愣在原地，好半天才回过神来。巴利夸她了？那个从来只会骂她“废物”“没用”“蠢材”的巴利，居然夸她了？
　　她站在原地，忽然鼻子一酸，眼泪毫无征兆地掉了下来。她赶紧用袖子胡乱擦了一把，生怕被人看见。
　　那是祁昭九岁时的事。
　　从那以后，巴利对她的态度似乎发生了微妙的变化。骂声依旧，却不再像从前那样劈头盖脸、不留情面。偶尔，在祁昭答对了一个难题、或者提出一个有见地的建议时，巴利舅舅会微微颔首，甚至露出一丝极淡的笑意。
　　十岁那年，草原上的风，裹挟着血腥与不安。
　　入秋以来，各部族之间的争斗愈演愈烈。雨水稀少，草场大片枯黄，牲畜无以为食。比天灾更可怕的是人心——东边的泰赤乌部、北边的札答兰部、西边的蔑儿乞部，三路人马如同饿狼一般，频频侵扰，抢夺牲畜、掳掠人口，已有数个中小部落被吞并殆尽。
　　祁昭所在的部落虽不算弱小，却也经不起这般轮番侵扰。族中人心惶惶，有人提议南迁投靠中原，巴利舅舅断然拒绝——北境是他们的根，离开了这片草原，便什么都不是。
　　那日，族中议事。
　　帐中坐满了人。巴利坐在主位上，面色铁青，案上摊着羊皮舆图，标注着各方势力的分布。众人争吵不休，有人主张求和，有人主张硬拼，有人要迁徙，有人要死守。各执一词，莫衷一是。
　　祁昭坐在角落里，安安静静地听着，一双桃花眼在烛火映照下熠熠生辉。她没有急着说话，而是仔仔细细地看着舆图，将每一处地形、每一条河流、每一片草场都牢牢记在心里。
　　待众人的声音渐渐低下去，她方才站起身来。
　　帐中顿时安静下来。众人的目光落在这个十岁的少女身上，有惊讶，有不屑，也有几分好奇。
　　祁昭不慌不忙地走到舆图前，抬起手，指向东边的泰赤乌部。
　　“各位叔伯，”她的声音不大，却清晰而沉稳，“小侄有一言，不知当讲不当讲。”
　　巴利抬眼看了她一眼，微微颔首：“讲。”
　　祁昭深吸一口气，缓缓开口。她先从三方联手的缝隙说起——泰赤乌与札答兰素有旧怨，只因共同利益才暂时走到一起；蔑儿乞则是墙头草，哪边势大便倒向哪边。若能找到其中的裂缝，未必不能将其各个击破。
　　而后，提出了一个完整的方略：先集中兵力，以雷霆之势击溃最弱的蔑儿乞部；蔑儿乞一败，泰赤乌与札答兰必生间隙，相互猜忌、彼此牵制，届时便可趁虚而入。她甚至预判了泰赤乌与札答兰不会驰援蔑儿乞——因为泰赤乌巴不得蔑儿乞被削弱，好趁机吞并；而札答兰则乐得坐山观虎斗。
　　帐中一片寂静。众人面面相觑，有人眼中露出犹疑，有人则渐渐显出思索之色。
　　巴尔虎·巴图走到舆图前，低头看了看祁昭标注的路线，又抬头看了看她，目光中带着几分审视与赞许。
　　巴尔虎·巴图沉默片刻，忽然朗声大笑起来，笑声震得帐中烛火都颤了几颤。他伸手重重地拍了拍祁昭的肩膀，力道大得她身子晃了晃。
　　“好！”他转身看向奇渥温，“姐夫，你这个侄女，是个帅才！”
　　巴利面上不动声色，只淡淡道：“不过是纸上谈兵，还需实战检验。”
　　巴尔虎·巴图大手一挥：“那就照此方略行事。我麾下三千骑兵，任凭调遣！”
　　帐中众人精神一振。有巴尔虎·巴图的支持，此事便多了几分胜算。众人纷纷表态，愿依计而行。
　　祁昭站在舆图前，听着帐中此起彼伏的应和声，心中异常平静。她知道，这一战若胜，族中便有了喘息之机；若败，则万劫不复。而她要做的，是在帐中运筹帷幄，将每一步都算到极致。
　　——
　　数日之后，捷报传回。
　　巴尔虎·巴图依祁昭所献方略，先破蔑儿乞，再施离间之计使泰赤乌与札答兰相互猜忌，而后趁其内部分裂，各个击破。三家的威胁，终于在入冬之前彻底解除。
　　消息传回部落的那一日，整个营地沸腾了。族人奔走相告，杀羊宰牛，燃起篝火，载歌载舞，庆贺这来之不易的安宁。
　　而祁昭只是站在营帐门口，远远地望着那片欢腾的灯火，神情平静如水。
　　巴尔虎·巴图策马归来，风尘仆仆，大氅上还沾着未曾洗去的征尘。他翻身下马，走到祁昭面前，居高临下地看着她。
　　巴尔虎·巴图眼中闪过一丝赞许，微微点头。
　　——
　　那一年的冬天，来得格外早，也格外冷。
　　可族人，却没有再挨饿，也没有再被劫掠。仓库里有足够的粮草，羊圈里有充足的牲畜，家家户户的帐中都烧着暖和的炭火。没有一个人饿死，没有一个人冻死，没有一个人被杀戮，没有一个人被掳掠。
　　族人提起祁昭的名字时，语气中已不再有怀疑与不屑，取而代之的是发自内心的敬服与感激。
　　而黎森，也从那一年开始，教导她帝王之学。
　　他教她读《史记》中的帝王本纪，从五帝三代到秦皇汉武，剖析每一个决策背后的得失成败。他教她如何在复杂的局势中做出取舍，如何在大是大非面前保持清醒，如何分辨忠奸、驾驭人心。
　　他常常在深夜里与祁昭对坐长谈，炉火映着两人的面容，一大一少，一问一答。讲草原上历代雄主的故事，讲中原王朝的兴衰更迭，讲何为天命、何为人事，讲为君者当有怎样的胸襟与气度。
　　“打仗靠的是勇气，治天下靠的是智慧。”黎森说：“你今日能定一方之策，不算什么。你要学会的，是如何让更多的人心甘情愿地追随你，如何在这片广袤的草原上，建立一个属于自己的天下。到那时，你不需要亲自拔刀，自有人为你赴汤蹈火。”
　　祁昭将黎森的每一句话都牢牢记在心里，如同一颗种子，埋进了泥土之中。
　　她知道，总有一天，这颗种子会生根发芽，长成参天大树。
　　十二岁那年春天，草原上的积雪终于化尽，嫩绿的草芽从泥土中探出头来，天地之间一片生机盎然。祁昭在一年一度的族中大会上，当众完整地阐述了未来一年族中商贸的规划，从北境的皮毛、牲畜，到南方的茗、布帛，从陆路的驼队，条分缕析，头头是道。
　　她讲完之后，帐中鸦雀无声。
　　半晌，巴利站起身来，走到她面前，居高临下地看着她。祁昭仰起脸，迎上他的目光，不闪不避。
　　巴利忽然笑了，像是冰封的河面下终于透出的一缕春水，稍纵即逝。他伸手，重重地拍了拍祁昭的肩膀，力道大得她差点一个踉跄。
　　“从今日起，”巴利环顾帐中众人，声音洪亮如钟，“祁昭正式参与家族事务。你们有谁不服，现在站出来。”
　　帐中无人应声。
　　祁昭站在那里，心跳如鼓，面上却不动声色。她微微垂眸，掩住眼底翻涌的情绪。
　　从那一日起，巴利再也没有骂过她。
　　——
　　烛火“噼啪”一声轻响，将祁昭从遥远的回忆中拉了回来。
　　帐外风声依旧，远处传来守夜士卒换岗的脚步声。她低头看了看自己的手——那双曾经在雪地里冻得通红、被弓弦打出血痕的手，如今骨节分明，指腹上还残留着常年握刀握笔磨出的薄茧。
　　沈烬雪八岁接手生意，她十二岁才开始掌家。相差四年，却都是一样的年少担重，一样的如履薄冰。
　　“八岁……”祁昭喃喃自语，唇角浮起一抹意味深长的笑，“能在群狼环伺中站稳脚跟，还能将生意做到这般地步，此人绝非等闲。”
　　她站起身，走到帐门边，掀开毡帘一角。夜风裹着雪沫子扑面而来，远处天际一片漆黑，只有零星的几点星光，冷得像碎冰。
　　北方的夜，总是这样漫长而寒冷。
　　祁昭放下毡帘，转身走回案前，她要好好谋划一番了。
　　这场结盟，是棋逢对手，也是与虎谋皮。而她要做的，就是在这场博弈中，走好每一步棋。