《烬雪昭心》一只晚安

7、结盟 “沈烬雪…

　　翌日辰时，天色初开，晨雾尚薄。
　　祁昭与沈烬雪如约而至，各自身后随从簇拥，于临时搭就的行账中设席议事。帐外两方人马各自列阵，虽未交言，然目光相接处已暗藏锋芒，气氛如弓弦绷紧，一触即发。
　　因是白昼，日光透帐而入，两人这才得以将对方容貌看得真切。
　　祁昭生得一双桃花眼，眉梢微扬，云髻高绾，鬓边垂一缕青丝，衬得眉眼如柳含烟。鼻梁高挺，肤若凝脂，隐隐可见几分异域风骨，想是混血之姿。她身着窄袖胡服，腰间束带，行动间自有一股英气。
　　沈烬雪则以一支素简玉簪固定长发，发丝如墨，一丝不乱。鼻梁挺翘，眉峰似箭，丹凤眼微微上挑，目光清冽如寒潭之水，瞧人时仿若利剑出鞘，锐不可当。她身披玄色大氅，内着劲装，通身上下不见半点赘饰，然举手投足间自有一股不怒自威的气度。
　　萧烟风紧随沈烬雪之后将要入帐。昨日那策马疾行之人亦跟在祁昭身侧，手掌始终按在刀柄之上，虎口微紧，随时可拔刀而出。见势如此，沈一立时会意，指尖已搭上剑柄。
　　两人相对而立，不动如山，目光交锋间，帐中气氛骤然凝滞。
　　祁昭眸光一凛，厉声道：“乌兰巴尔思·鄂力亚，不得无礼。”
　　鄂力亚闻言，当即退后一步，手掌离了刀柄，垂首而立，神色恭敬。
　　祁昭这才收了冷意，唇角微扬，浅浅一笑道：“此乃莽夫，不识礼数，烦请二位见谅。”
　　萧烟风闻言，也不恼，反而上前一步，抬手作请之势，示意对方先行入帐。他微微一笑，语声温润如春风拂面：“行商之人，风里来雨里去，皆属不易。多加小心，总归是好的。”
　　祁昭身后一人此时缓步上前。那人头戴纶巾，年约四十余岁，面容清癯，眉目温润，一身儒衫，举止间自有一股书卷之气。他端端正正地揖了一礼，不卑不亢道：“二位先请，来者既是客，何分先后？”
　　祁昭目光微转，看向沈烬雪身侧那女子——明眸皓齿，柳叶眼含波，唇若涂朱，肤如凝脂，容貌姣好，气质沉静。祁昭心中暗忖：此女举止从容，立于沈烬雪身侧半步不离，想来应是正妻无疑。
　　四人遂依次入帐。帐中早已设下矮案蒲团，案上清茗一盏，香烟袅袅。彼此依礼相拜，各就其位。祁昭与沈烬雪相对而坐，萧烟风与黎森各自立于自家主事人身后，如松如岳，纹丝不动。
　　沈烬雪率先开口，语声清朗：“昨日仓促一见，未能细谈，甚是匆忙。在下沈烬雪，深茂行铺，乃此贾队主事之人。”
　　他微微侧首，示意身后：“此乃我贾队二当家，萧烟风。”
　　萧烟风微微垂首，拱手一礼，并不多言。
　　祁昭亦不拖沓，简短道：“祁昭，承祁贾队，此前一直在北戎边境做些小本营生，往来贩运，聊以糊口。”
　　身后那儒雅男子此时揖礼，温声道：“在下黎森，忝为管家，随侍左右。”
　　祁昭不再寒暄，直入正题，目光如炬看向沈烬雪：“不知沈东家，此事欲如何协商？”
　　沈烬雪亦不绕弯子，直言道：“如昨日所言，我出资，你出力，共修此路。路权归你我两家共有，另有一事——我贾队行于此路之时，需由你方护其周全。”
　　祁昭眉梢微动：“分成如何？”
　　“我七，你三。”
　　祁昭闻言，唇角微微一弯，笑意却不达眼底，淡淡道：“沈东家，此言是否……过于豪迈了些？”
　　沈烬雪面色不改，从容道：“你虽出力，然帮闲之佣钱、工匠之工钱，皆由我这边一力支付。整条道路修缮之资，从木石到工具，从粮草到药材，俱是我出。你所需者，不过招人、监工、护卫三事。三成之利，已不算薄。”
　　祁昭端起案上青瓯，轻轻抿了一口，茗汤清亮，香气沁人，但观其煮法跟往日在书籍里所看的并不相同。她垂眸片刻，忽而抬眸问道：“我凭什么信你？”
　　沈烬雪淡然一笑，那笑意里带着几分笃定：“凭你并无雄厚的财力。若不然，你早该动工修路了，文牒也不至于至今未能齐全。再者，我猜测——你盯上的不止西海郡这一条商路，北境那一截，怕是也在你谋划之中。如此浩大的工程，怕是你心有余而力不足。”
　　他顿了顿，眼中闪过一丝得意之色：“我说得可对？”
　　祁昭不置可否，只低头又抿了一口茗，茗汤温热，茗香在唇齿间流转。她缓缓放下青瓯，抬眸道：“你就这般信我？若他日我反水，你又当如何？”
　　沈烬雪迎上她的目光，一字一句道：“我素来只与聪慧之人打交道。反水于你，并无益处。你们初入西海郡，对这边的关隘、人脉、风俗，远不及我们熟稔。这条路上的方方面面，我早已打点妥当，修路之事，也并非今日方起念头。”
　　祁昭眸光微闪，未及作答，身后的黎森已上前几步，俯身在她耳畔低语数句。祁昭凝神听了，眉间神色几度变幻，末了微微颔首。
　　她抬眸看向沈烬雪，缓缓道：“既如此，我有一个提议——你贾队日后行于此路，路权费用全免。作为交换，路权所得之利，改为六四分。”
　　沈烬雪垂眸沉吟，指尖轻轻叩击案面，发出极轻的“笃笃”声。帐中一时寂静，只闻茗烟袅袅升起。
　　少顷，她抬眸，微微颔首：“成交。”
　　萧烟风适时上前一步，抱拳道：“既如此，今日下午我便将书契初拟出来。具体条款、时限、责权，届时再行商榷。”
　　祁昭与黎森对视一眼，双双点头。
　　几人随即起身，正欲离去，沈烬雪忽然开口道：“祁东家，且慢。”
　　祁昭停步，回身看他。
　　萧烟风将身侧一只木盒双手捧上，盒面雕花古朴，系着素色绸带。她温声道：“此乃上等茗，我们自产于深山老林，岁不过数斤，只需汤水泡着即可。初次相见，不成敬意，还望笑纳。”
　　祁昭看了看那木盒，又看了看沈烬雪，微微点头。
　　黎森上前，双手恭恭敬敬地接过木盒，躬身温声道：“多谢厚赐，愧领了。”
　　午时，日头正盛。沈烬雪与萧烟风回到自家营地，铺纸研墨，逐条商议书契细节。两人反复推敲，字斟句酌，直至未时方将书契拟定妥当。
　　未时三刻，四人再度聚于帐中。茗已换过一巡，案上铺着 写就的书契，墨迹尚未全干。双方逐条诵读，遇有歧义之处便停下来商议，你来我往，各抒己见，几经商讨，终在天色将暮之时定下最终条款。
　　日中时分，落日斜照，帐中光影斑驳。双方各自取出印章与朱砂印泥，郑重其事地加印、按指印。红印落纸，墨香犹存，书契遂成。
　　沈烬雪将书契收入怀中，抬眸问道：“何时能动工？”
　　黎森拱手答道：“一月之内，我等先招集人手，备办修缮所需之材料与工具。待诸事就绪，便可立即动工。”
　　萧烟风点头道：“如此甚好。我这边会将银钱备齐，先行拨付一部分垫资，以供前期支用。”
　　双方相视一笑，帐中气氛终于松快下来。暮色渐浓，帐外燃起了火把，橘红色的光映在四人脸上，将方才的锋芒与试探都柔化了几分。
　　这一纸书契，从此将两家绑在了一起。前路漫漫，道阻且长，然有了这份盟约，西海郡那条荒废已久的商路，终将重现昔日车马络绎之盛景。
　　主账内。
　　烛火摇曳，将帐中人的影子拉得忽长忽短，投在那厚重毡帐的壁上，如同一出无声的皮影戏。帐外北风呼啸而过，吹得帐角猎猎作响，远处隐约传来马匹低沉的嘶鸣，与守夜士卒偶尔的咳嗽声交织在一起，是北境寒夜特有的底色。
　　祁昭坐在胡床之上，一手撑着膝，一手把玩着腰间一枚小小的玉扣，神情看似闲适，眸光却锐利如鹰。她抬头看向正自顾自倒茗的黎森，声音不大，却带着不容置喙的分量：“可有查出对方底细？什么来路？”
　　黎森不紧不慢地提起案上的铜壶，滚烫的水注入青瓯，茗香顿时弥漫开来，在这满是皮革与炭火气味的帐中，竟添了几分温润之意。他抿了一口，烫得微微眯了眯眼，随即放下青瓯，用袖口轻轻拭去唇边的水渍，这才开口答道：“不难查。对方乃是大晟国最大的丝绸商户，生意做得极大——除了北境这条商路，西北、海上两条道也都在她手中。丝绸为主，至于瓷器与茗嘛……”黎森顿了顿，唇角微微上扬，带着几分玩味，“不过是帮别的商户捎带，从中赚个差价罢了。主次分明，不贪多嚼不烂，倒是个明白人。”
　　“哦？”祁昭眉梢微挑，将手中的玉扣搁在案上，发出轻轻一声脆响。她眸光流转，似笑非笑道：“难怪昨日协商之时，听她言谈举止，倒不像她那个年纪该有的老成。约莫不过弱冠之年？甚至……我瞧着，顶多也就黄口小儿罢了。”
　　黎森闻言，微微点头，面上露出赞同之色。他端起青瓯又饮了一口，温声道：“东家所言极是。不过说到该有的沉稳与城府，您亦不遑多让。年纪相仿，气势却不输半分。”
　　祁昭轻轻“嗯”了一声，未置可否，只抬手示意他继续说下去。
　　黎森放下青瓯，双手交叠于膝上，神色渐渐郑重起来：“此外，属下还打听到一桩旧事。据说这位沈东家，八岁之时便已接手家族生意。其家本不过是个普通商户，底子并不厚实，在商贾云集的大晟国中，实在算不得什么。只是……”他顿了顿，压低了声音，“他家中原有一嫡子，好赌成性，败光了半个家底。老主事人替那嫡子还清了赌债之后，一怒之下与之断绝关系，将家中仅剩的生意交到了沈烬雪手上。”
　　祁昭眸光微动，却不插话，只静静听着。
　　黎森继续道：“说来也令人唏嘘。那老主事人将生意交托之后没多久，便撒手人寰了。一个八岁的孩子，骤然失了依怙，又要面对一群虎视眈眈的老掌柜、老伙计，换作旁人，怕是要被吃得骨头都不剩。可这位沈东家……”他摇了摇头，语气中难得地带了几分赞叹，“硬是将生意打理得井井有条，不仅守住了仅剩的家业，这些年还一步步扩张至此，实在令人刮目相看。”
　　祁昭听完，沉默了片刻。帐中烛火跳了一下，将她的侧脸映得明暗分明。她缓缓开口，语气中带着一丝难得的赞许：“倒是个有本事的。与他结盟，对我们而言，倒是有益。”
　　黎森闻言，却未立即附和。他微微侧头，乜了一眼帐中某处虚无的角落，语声变得低沉而谨慎：“东家，无商不奸。只怕她——”
　　祁昭站起身来，胡床在她身后轻轻晃了晃。她负手而立，背对着黎森，面朝帐壁上悬挂的那张羊皮舆图，缓缓道：“世道便是如此。能做到这么大的家产，心里若是没点城府、没点心机，想来也不可信。”
　　她顿了顿，忽然回过头来，看向黎森，唇角微微一弯，露出一抹淡淡的笑。那笑意清浅，却带着几分自嘲的意味：“我们不也是如此么？”
　　黎森一怔，随即垂下眼帘，未曾答话。
　　祁昭转过身，走回案前，指尖轻轻划过舆图上那条蜿蜒的商路，从西海郡一路向北，穿过茫茫草原，直抵北戎边境。她的目光落在那条线上，许久未动，半晌才开口道：“结盟本就是双刃剑。我们不知她真实底细，他们亦不知我们真实想法。照目前查到的结果来看，她想要的……只是商。”
　　她说到这里，忽然止住了话头，像是有什么话到了唇边又咽了回去。帐中一时寂静，只闻烛芯燃烧时细微的“噼啪”声。
　　黎森会意，站起身整了整衣袍，拱手道：“东家此言甚是。结盟归结盟，却也不可全无防备之心。属下这便加派人手，继续探他的底，不放过任何蛛丝马迹。”
　　话毕，他又行了一礼，转身掀帐而去。厚重的毡帘落下时带进一股凛冽的寒风，吹得烛火剧烈摇晃，几欲熄灭，片刻后才重新稳住。
　　帐中只剩下祁昭一人。
　　她缓缓坐回胡床之上，目光穿过那微微晃动的烛火，落在行账某处虚空之中。外头风声呜咽，如泣如诉，带着北境冬日特有的苍凉。
　　“沈烬雪……”她低低念了一声这个名字，唇角浮起一抹意味不明的笑，“有点意思。”
　　随即，祁昭便陷入了深深的沉思之中。