《烬雪昭心》一只晚安

6、未雨绸缪 杖责是少不

　　这些往事，萧烟风也是日后才从徐姨口中零星听来的。
　　那日徐姨闲话，老人家坐在廊下晒着太阳，手里捏着一把干果，有一搭没一搭地说起当年。萧烟风本是随口问了一句，却不曾想，引出长长一段旧事来。
　　徐姨说，沈烬雪是在祁国被灭的那天晚上出生的。
　　那夜天翻地覆，远处传来城破的轰响，火光映红了半边天。夫人跟徐姨在兵荒马乱中挣扎着生下这个孩子，连哭都来不及哭一声，便将婴儿藏进襁褓，紧紧搂在怀里。外头是败兵的喧嚷，是百姓的哭嚎，是改朝换代的轰鸣。而在这间偏院的小屋里，新生的女婴不哭不闹，睁着一双漆黑的眼睛，安安静静地看着这个兵荒马乱的世界。
　　夫人本是府中妾室，出身寒微，在正妻手下讨日子，本就艰难。那些年，她被呼来喝去，做的尽是些洒扫浆洗的粗活。冬日的井水冰得刺骨，她的手冻得裂开一道道血口子，却不敢吭一声。正妻稍有不顺，便拿她出气，罚跪、克扣用度，都是常有的事。
　　所以当夫人看着怀中这个安静的女婴时，一个念头从心底冒了出来。
　　她咬牙谎称——生下的是男胎。
　　这一谎，替母女二人换来了一线生机。
　　若是女娃，她不过是个妾室生的赔钱货，在这深宅大院里，连口像样的饭都未必能吃上。可若是男娃——那便是沈家的血脉，是老爷的骨肉，就算正妻再不情愿，明面上也不敢太过分。
　　沈烬雪从出生起便不会哭。旁人家的婴孩落地便嚎啕不止，她却安安静静的，睁着一双眼睛看人，无论风雪侵窗，还是饥寒交迫，她都安静得出奇。那双眼睛，黑而深，像是早早便看透了人间冷暖。
　　更奇的是，她早早便学会了行走，旁人还在蹒跚学步，她已经能满院子跑了。且为人聪慧异常，老爷偶尔兴起，考校她学问上的事，她竟能对答如流，不输那些正经请了西席教导的世家子弟。
　　老爷惊喜，正妻却生了嫉恨。
　　从那以后，克扣更是常见。该给的分例银钱，总要短上几成。冬日里该发的炭火，总是“恰好”忘了她们这一房。夫人不敢争辩，只是默默地将自己的口粮省下来给女儿，将自己那份炭火挪到女儿房中。
　　沈烬雪小时候，常与嫡子打架。
　　嫡子比她大几岁，身量也高，但沈烬雪打起架来不要命。她像一头被逼到绝路的小兽，用牙咬，用指甲抓，用头撞，不管不顾。有一次她把嫡子的额头打破了，血流了一脸，嫡子哭喊着跑去找老爷。
　　老爷自然偏袒嫡子。杖责是少不了的，沈烬雪被打得皮开肉绽，趴在床上好些日子下不了地。
　　夫人跪在一旁，哭得几近昏厥，泪水落在青石地上，像断了线的珠子，却换不来半分怜悯。她不敢拦，也拦不住，只能等夜深人静时，悄悄端着药膏，一点一点地涂在女儿血肉模糊的伤口上。
　　那样的日子，一日一日地熬。
　　可是沈烬雪从来不哭。
　　哪怕疼得浑身发抖，她也咬着牙，一声不吭。只在母亲的手指触到伤口时，她会轻轻吸一口气，然后把脸埋进枕头里，闷闷地说一声：“娘，不疼。”
　　夫人便背过身去，捂着嘴，无声地落泪。
　　后来，老爷的身体日渐衰弱。
　　嫡子却越发不像话了。他不知何时染上了赌瘾，整日泡在赌庄里，越输越赌，越赌越输，窟窿越捅越大。债主上门讨债的那日，老爷气得浑身发抖，将自己关在书房里整整一日。最后，他还是变卖了大半家产，替嫡子还清了那笔烂账，然后当着阖府上下的面，将嫡子扫地出门。
　　“自此以后，你与我沈氏，再无瓜葛。”老爷说完这句话，便咳出一口血来。
　　嫡子走了，家也空了。
　　剩下的，只有日渐败落的生意，和这个才八岁不到的沈烬雪。
　　老爷将她叫到病榻前，浑浊的眼睛望着她，良久，叹了一口气。
　　“此去之后，家中诸事，尽付于你。”
　　沈烬雪站在那里，身量还未及案高，却稳稳地点了点头。
　　老爷不久便去了。沈烬雪以“长子”的身份，接下了那副烂摊子。
　　那年她不到八岁。
　　旁人家的孩子还在父母膝下撒娇承欢，她已经开始与那些精明的商贾周旋了。她整日研究桑种和蚕种，改良织机，将丝绸的产量提了上去，质量也远超从前。权贵们喜欢她家的丝绸，订单纷至沓来，生意便一日一日地壮大了。
　　她用了不到两年，便将沈家从败落的边缘拉了回来，甚至比从前更加兴旺。
　　再后来，便是萧烟风他们几个人，被她从水深火热之中救起。
　　那时候萧烟风还不知道，这个看起来比她还小的“阿兄”，已经独自在荆棘丛生的世道上走了很远很远。
　　这些年，萧烟风看着沈烬雪的生意一步步扩大。北境的丝绸之路，西北的丝绸之路，还有海上的那条——每一条都被她走得稳稳当当。前两年，她又带着他们去了高昌郡，在那里打上了棉花的生意。
　　她回来后又造出弹花椎弓，造出了棉衣棉被。
　　但那些棉衣棉被，她从不对外出售。
　　萧烟风亲眼看着那些东西被一箱一箱地封存起来，秘密地藏在地库中。沈烬雪没有解释原因，他们也不多问。那些工人拿到的报酬足够丰厚，一个个守口如瓶，从不在外多说一个字。
　　“当真要与对方结盟？”
　　萧烟风将胡饼撕成小块，递过去。胡饼是北境的一种干饼，硬邦邦的，要撕碎了才好入口。
　　沈烬雪接过胡饼，又夹了一块羊肉干，从碟子里挑了些茱萸粉和葱姜蒜末调成的料洒在上面，仔仔细细地裹好，递给萧烟风一份，接着又弄了一份送入自己口中。
　　她嚼得很慢，像是在想事情。
　　等咽下去了，她才开口：“观其行止，绝非寻常之辈。”
　　萧烟风皱了皱眉。
　　“在商言商便可。”沈烬雪擦了擦手指，“都是为了生财。”
　　“可是——”萧烟风顿了顿，“其人为人如何，尚未可断。”
　　沈烬雪抬眼看了看她，唇角微微一弯。
　　“让许舅去查。况且，对方也不知道我。我估摸着，他们此前一直据守于北戎，这是头一回出来经商。不然，也不会拦了我的道。”她说着，端起青瓯抿了一口。
　　“许舅不便出马的，就让月涧去。最近看她闲得跟娘的狸奴似的。”
　　话音刚落——
　　“阿——嚏！”
　　远在宅院的蔡月涧，忽然打了个大大的喷嚏。
　　她揉了揉鼻子，嘀咕道：“谁想我了？”
　　夜风穿堂而过，她打了个寒颤，转身回屋，从箱笼里翻出一件厚实些的外袍披上。
　　帐中，沈烬雪又问了一句：“沈四那边怎么样呢？”
　　饭后闲坐，灯下说话，氛围比方才松快了些。
　　“放心。”萧烟风答道，“他在那边监工，一切都在按计划进行。只不过山里路不好走，物资运过去太慢了。”
　　沈烬雪点点头。
　　“慢点没关系，主要是不能出错。过去的人都是咱们自己的，倒不担心乱说。我当初选那个地方，就是看中它地理复杂，不易被人发现。”
　　萧烟风沉默了片刻。
　　帐中炭火烧得正旺，偶尔发出细碎的噼啪声。外头的风似乎小了些，但雪还在落，落在帐顶上，发出簌簌的轻响。
　　“你就这么相信——”萧烟风终于开口，声音比方才轻了些，“日后会发生战争？”
　　沈烬雪没有立刻回答，她低头看着青瓯中浮沉的茗，半晌，才缓缓开口：“唉，天下大势，合久必分，分久必合。”
　　她的声音很平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
　　“史书上的前车之鉴还少吗？哪一朝哪一代，能逃得过这个轮回？”
　　她抬起头，目光落在帐中那盏摇曳的油灯上，火苗映在她的瞳孔里，像是两颗燃烧的星。
　　“未雨绸缪总是没错的。”顿了顿，她弯了弯唇角。
　　“即使没有战争，在那边有个自己的据点也是好的。况且——”她的声音忽然轻快了些，“那边风景不错。”
　　萧烟风看着她，忽然笑了。
　　她想起从前徐姨说的那些话——说沈烬雪小时候被杖责，打得皮开肉绽也不肯掉一滴眼泪；说她八岁不到便撑起一个家；说她独自一人在商海中摸爬滚打，从未在人前露过怯。
　　可就是这个在外人面前冷得像一块寒冰的人，此刻坐在灯下，说着“风景不错”这样寻常的话，神情里竟有一丝难得的柔和。
　　萧烟风伸手，替她添了热茗。
　　“那便好。”她说，“你安排的，总不会错。”
　　沈烬雪端起青瓯，暖了暖手，没有说话。
　　帐外，雪还在落。
　　落在这苍茫的北境大地上，落在那些她走过的路上，也落在那些她将要走的路途上。
　　夜色深沉，火光明灭。
　　帐外风还在吹，雪还在落。
　　帐内，沈烬雪喝完了最后一口粥，放下木勺，满足地叹了口气。
　　萧烟风递过一块帕子。
　　她接过来，擦了擦嘴角，忽然想起什么，歪着头看向萧烟风。
　　“姐，你说回去要做羌煮貊炙，可不许赖账。”
　　萧烟风失笑，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发。
　　“不赖账。”她说，“等你回去，想吃什么，我都给你做。”
　　沈烬雪弯起眼睛，笑了。那笑容干干净净的，没有算计，没有筹谋，只是一个年轻女子在信任的人面前，露出的最本真的模样。
　　帐中灯火烧得正旺，将两个人的影子投在毡壁上，交叠在一起。
　　风雪夜长，但有人相伴，便不觉难熬。