《烬雪昭心》一只晚安

5、书契 萧烟风便在

　　北风卷地，霜雪连天。
　　沈烬雪掀帐而入，寒气随身形一同涌入，又在帐帘落下的瞬间被隔绝在外。她未作停留，径直走向主位，在胡床上落座。
　　沈一紧跟着闯了进来，带进一阵风，吹得帐中油灯晃了晃。他站定，双手叉腰，胸膛起伏不定，眉宇间压着怒意。
　　“阿兄，真要与他们签订书契？”声音里带着不甘，几乎是咬着牙说出来的。
　　沈烬雪抬起眼，看向他。
　　帐中灯火昏黄，映得她面容半明半暗。他没有立刻回答，只是静静地望着沈一。这个比自己还大几岁的男子，此刻像一头被激怒的公牛，浑身绷着劲儿，只等他一句话，便要冲出去与人大干一场。
　　沈一看着她，忽然想起许多年前的事。
　　那年沈烬雪才几岁，在吴兴郡东市的牙行里，从牙侩手中买下几个人。自己便是其中之一。那时候他瘦得像一把枯柴，站在人群最后面，目光呆滞，仿佛已经对世间一切失去了期待。
　　将他们带回宅院后，她给了他们一个选择。
　　愿意留下的，站到她身后来。不愿意的，可以离去。
　　那日，他们五个人都选择了留下。
　　她当着他们的面，将那五份丹书一张一张投入火中。纸页卷曲，墨迹化为灰烬。她对那几个目瞪口呆的人说：“你们既然选择留下，便要追随我一辈子。我要的是忠心，不是靠此丹书来约束你们。日后有我一口吃的，便有你们一口吃的。”
　　记得那自己与其他四人当时的表情。那一双双原本麻木的眼睛里，终于有了一点光亮。
　　从那以后，五人便跟了她。
　　自此，他们有了名字，有了照身帖，也有了归处。入宅之后，众人渐渐发觉，这位年幼的主子，并非寻常之人。
　　院中诸事，她亲自过问，从账目到人事，无一不清。原本杂乱无章的宅院，在她手中不过数月，便井井有条，内外分明。
　　仆役对她恭敬有加，不因年幼而轻视，反而更添几分敬畏。
　　沈一原本的疑心，也在日复一日中慢慢消散。
　　起初，只是让他们做简单的洒扫跟跑腿之事。她请了塾师来宅院教学，让宅院所有人都去识字。
　　“士农工商，商为末流。”她站在廊下，目光清明：“我并无豪族门阀为依靠，一切只能靠自己。你们若跟着我，便不能只会低头做事。识文断字，是立身之本。”
　　“哪一日我不在了，你们也该有活路。”这话说得极淡，却让人心头一震。
　　他们几人听进去了。学得比谁都认真，仿佛要把这些年被剥夺的东西，一口气补回来。
　　再后来，她带着热衷于读书的几人入豫章馆，豫章馆不拘出身，夫子学识渊博，讲授之道更为开阔。
　　而更偏爱于武斗的几人，她又带着他们习武。宅院里的花木被铲去，庭院改成了练武场。每日晚间，她亲自监督，谁的刀法有破绽，谁的脚步有虚浮，她一眼便能看出。
　　再后来，沈一去了北境，成了商旅的护卫。沈二南下，沈三西行。沈四的去向她不曾说明，兄弟几人也不多问。这些年跟着她，他们都学会了一件事——阿兄做事，自有道理。
　　帐外风雪呼啸。帐内，沈一仍然站着，双手叉腰，等着她的回答。
　　沈烬雪收回思绪，目光落在沈一脸上。
　　“坐。”她只说了一个字。
　　沈一愣了愣，有些不情愿地在旁边的胡凳上坐下。坐下之后，那股子气势便泄了几分，但眉宇间的不甘仍在。
　　沈烬雪没有急着开口。她伸手拿起案上的青瓯，轻轻拨了拨浮沫，抿了一口。茗汤已凉，入口苦涩，她却面不改色。
　　“你可知，我为何要将你们四人分别派往四方？”她放下青瓯，问道。
　　沈一想了想，道：“兄长自有考量。”
　　“商路如棋局。”沈烬雪缓缓道，“一子落错，满盘皆输。我让你们各据一方，为的不是眼前这点蝇头小利，而是日后。没有长远的打算，便没有立足之地。商人无门阀可依，能依的只有自己的眼光和胆魄。”
　　她顿了顿，看向沈一。
　　“与那边签订书契，同样是这个道理。”
　　帐中灯火微黄，映着沈烬雪的侧脸，轮廓柔和了几分。
　　她看着沈一，缓缓开口，声音不疾不徐：“修建这段路，对我们也是百利而无一害。”
　　她伸手指向案上铺开的那张舆图，指尖落在一处蜿蜒的线条上。
　　“西海郡至北戎边境这段路，因常年泥泞，极不好走。每逢雨季，贾队陷在其中，少则三五日，多则旬余，货物受损、人马困顿，损耗不计其数。若能翻修平整，我们的路程便可以从之前的十五日缩短至七日。”
　　她顿了顿，抬眼看沈一。
　　“长远来看，对我们反而有益。”
　　沈一站在一旁，双手撑着膝盖，凑近了看那舆图，眉头微皱，似在盘算。
　　沈烬雪收回手指，坐回胡床，语气清淡如常。
　　“况且，我观他们派来的那些护卫，长相高鼻深目，分明是北戎的人。想来他们在北戎境内也有意护卫这条北上的商路。若能长期合作，往后这条路便多一重保障，我们也放心不少。”
　　沈一听罢，怔了一瞬。
　　他抬起头，望着沈烬雪那张波澜不惊的脸，脑中忽然豁然开朗，像是乌云被风吹散，露出了朗朗晴空。
　　“嘿嘿——”他挠了挠后脑勺，咧嘴笑起来，露出一口白牙，“果然还是阿兄考虑周全。我方才还气得要跟人拍桌子，差点坏了大事。”
　　沈烬雪瞥了他一眼，唇角微微弯了弯，却没有接话。
　　就在这时，帐帘被人从外面掀开。
　　一道清澈的声音飘了进来，带着几分调侃之意：“何该你往日不多读书。”
　　沈一闻声回头，脸上笑容更大了些。
　　来人是个年轻女子，眉目清丽，身量纤秀，手中捧着一只漆木托盘，上面摆着几样饭食。她穿过帐帘，步履轻盈，衣袂带起一阵淡淡的烟火气。
　　“术业有专攻嘛。”沈一摊了摊手，理直气壮地说，“我本就不是读书的人，还是练武更适合我。阿兄让往东，我绝不往西，这不就够了？”
　　萧烟风走进来，将托盘放在沈烬雪身旁的小案上，抬眸看了沈一一眼，嘴角噙着笑意。
　　“已到哺食了。”她说，“你的那份胡饼已经在灶下备着了，快去用吧，别在这儿聒噪了。”
　　沈一嘿嘿一笑，朝沈烬雪拱了拱手，转身大步流星地掀帘出去了。帐帘在他身后落下，将呼啸的风雪声重新隔在外面。
　　帐中安静下来。
　　沈烬雪低头看了看托盘里的饭食——几块烤得微焦的肉干，一碗黄米粥，一小碟盐渍的野菜。在这北境之地，能有这样的吃食已算不错。
　　她拿起木勺，舀了一口粥送入口中，嚼了嚼，眉头几不可见地皱了皱。
　　“姐。”她放下木勺，抬头看向萧烟风，声音里带上了几分少见的委屈，“想吃米饭。”
　　萧烟风正弯腰收拾案上的舆图，闻言动作一顿，直起身来，伸手点了点她的额头。
　　“将就着吧。”她的语气像在哄小孩，又带着几分无奈，“到了这个地方，就入乡随俗。等回了家，再给你改善伙食。”
　　沈烬雪抿了抿唇，没有反驳，乖乖地又舀了一勺粥。
　　萧烟风看她这副模样，忍不住弯了弯嘴角，继续收拾案上的杂物，一边收拾一边说：“还有羊肉干，我给你留着了。还有茗汤，刚烧好的，你待会儿记得喝。”
　　她将舆图卷好，用布带扎紧，放到一旁，又转过身来。
　　“对了。”她忽然想起什么，看向沈烬雪，“明日让沈一多买几头羊，带回去，给宅院里的人打打牙祭。还有你说的那个——羌煮貊炙，我也记着了，回去一并做。”
　　沈烬雪一听这话，眉眼顿时舒展开来，像是一朵含苞的花忽然绽开了花瓣。
　　她放下木勺，伸出手去，拉住萧烟风的手，轻轻晃了晃。
　　“萧姊姊，你真好。”
　　那语气软糯糯的，全然不似方才与沈一议事时那般沉稳老练，也不似与外人谈判时那般冷淡疏离。此刻的沈烬雪，终于露出了一丝与她年纪相仿的模样。
　　萧烟风被她晃得手臂一颤，却没有抽回手。她低头看着面前这个拉着自己撒娇的女子，心中忽然涌起一阵说不清道不明的感慨。
　　说起来，她、蔡月涧，还有沈一几人，当年是一同被沈烬雪从牙侩手中买下来的。那时候她们谁也不知道，这个看起来不过几岁的小主人，竟是个女儿身，到此为止，知道她女子身的除了她们四个也就只有夫人跟徐姨。
　　而丁雨遥和宁舟雪，则是在后来被沈烬雪从路边捡回来的乞儿。
　　那时候沈烬雪还小，却已经像个小大人一般，蹲在路边，将自己干粮分给那两个瘦得皮包骨的孩子。她说：“跟我走。”
　　丁雨遥和宁舟雪便跟了她。
　　再后来，沈烬雪给她们取了名字。
　　萧烟风至今还记得那一天。沈烬雪坐在书案后面，手里捏着一支笔，面前的纸上写了密密麻麻的字。她想了很久，才抬起头来，目光一一扫过她们四个女孩，神情认真得像在做什么了不得的大事。
　　“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。”她一字一句地说，“我见了女儿便觉得清爽，见了男子便觉浊臭逼人。因此，女子的名字可不能随意糊弄。”
　　那时候她们都以为她在说笑，可是后来她们才发现，她是认真的。
　　她给每个人取的名字都用了心思，萧烟风、蔡月涧、丁雨遥、宁舟雪——每一个名字都像一首小诗，有风有月，有雨有雪，有山有水。
　　想到此处，萧烟风的唇角不由得又弯了几分。
　　她收回思绪，轻轻拍了拍沈烬雪的手背，语气温柔：“行了，别晃了，快吃饭。粥凉了就不好吃了。”
　　沈烬雪乖乖松开手，重新拿起木勺。
　　萧烟风便在她身旁坐下，跟着她一口一口地喝粥，目光柔软得像季春的春风。
　　她想起后来那些事。
　　等她们几个陆续到了来月事的年纪，沈烬雪对她们的关心便格外细致。每月那几日，她总是提前备好干净的白叠布，煮好红糖姜水，亲自送到她们房中，叮嘱她们多休息、少碰冷水，絮絮叨叨的，像个操心的老母亲。
　　她们当时都觉得奇怪。
　　萧烟风尤其觉得不对劲。她偷偷跟蔡月涧说：“阿兄怎么对我们……像是特别懂这些事？”
　　蔡月涧也疑惑，但没多说什么，直到后来有一天，沈烬雪将她们四人叫到一起，关上门，沉默了很久，才开口。
　　她们才知，原来她并非“他”。女子于世，本就步步维艰。
　　她之所以以男装示人，不过是为了在这乱世之中，为自己，也为她们，挣出一条可走之路。
　　她的“强势”、“冷静”、“不容置疑”，从来不是天性，而是不得不为。
　　那之后，一切如常。
　　萧烟风待她仍是那个样子，只是偶尔会多几分姐姐对妹妹的亲昵。蔡月涧、丁雨遥、宁舟雪也是如此。她们没有因为这个秘密而疏远她，反而更加敬重她。

作者有话说

　　季春就是三月