《烬雪昭心》一只晚安

25、雁门郡 她唇角一弯

　　四人与丝帛贾队一起出发。
　　一路之上，蔡月涧依旧如麻雀般叽叽喳喳，不得片刻休息。时而抱怨路途遥远，时而感叹北地风光与江南不同。她的声音清亮，一路说个不停，将沉闷的旅途搅得热闹了几分。其余三人倒也习惯了她的性子，任她说去，只偶尔应上一两句。
　　二十日的行程，晓行夜宿，准时到达雁门郡。
　　雁门郡地处边境，与吴兴郡的繁华温婉截然不同。夏日的雁门，白日里日头毒辣，晒得城墙上的黄土发白，空气干燥而炽热，风里带着沙土的粗粝气息。街边的槐树垂着蔫蔫的叶子，树荫下摆着凉水摊子，赶路的人在此歇脚，端起粗陶碗大口灌着凉水。
　　到了傍晚，暑气渐消，北地长风便从旷野上呼啸而来，卷着黄沙与草屑，穿过街巷，吹得店铺门前的幌子猎猎作响。那风不似江南的温柔，带着一股子蛮横的力道。本地人早已习惯，依旧不紧不慢地做着自己的事；外地来的商旅却多半要缩一缩脖子，拢一拢衣襟。
　　因雁门郡没有惊鸣客栈，众人住在了布肆的后院。边境之地，自不能与吴兴郡的宅院相比，但后院这几间偏间收拾得干干净净，虽没有客栈那般好，却也算是边境之地很好的住处了，而且不似旅舍那般拥挤嘈杂。贾队一行人将丝帛卸下，清点入库，与布肆的李掌柜交割完毕，便先行返回吴兴郡，只余沈烬雪、萧烟风、蔡月涧、宁舟雪四人和几个护卫。
　　是夜，北地长风呼啸，从旷野上席卷而来，掠过城垣，发出低沉的呜咽。屋内的烛火被从门缝钻进来的风吹得摇摇晃晃，光影在墙壁上跳动。城外远处隐隐传来驼铃声，叮叮当当，在夜风中忽远忽近，那是夜行的贾队还在赶路。
　　翌日。
　　“主子，几位掌事。”李掌柜站定之后，开口说道，“此商贾是羯朱最大的商贾，主要供货给羯朱王室和权贵之人，所以现下需要长期稳定的丝绸供货。”
　　沈烬雪听罢，微微颔首，问明了对方的要求与意向，又与萧烟风商议了几句，便决定按对方的意思，择日会面。
　　酉时，雁门郡最大的食肆内，灯火通明。
　　这食肆是雁门郡最大的一处，也是最为安静的所在。楼内布置雅致，虽在边境之地，却处处透着一股子讲究。桌椅打磨得光滑温润，墙上挂着几幅字画，角落里摆着青瓷大缸。楼主人特意将最里间的一间雅间留了出来，四面有窗，关上窗便是一个隐秘而安静的所在，最适宜长谈。
　　羯朱的商贾已在雅间中等候。
　　对方的主事之人名叫科里，身材魁梧，面容方正，留着浓密的胡须，一双眼睛深邃而锐利，带着草原民族特有的豪迈与精明。见沈烬雪等人进来，科里站起身来，朝众人行了一礼，双方各自落座。
　　会谈便在这样融洽而审慎的气氛中开始了。
　　双方在此食肆进行了五日的会谈。
　　第一日，双方只是互相试探，并未触及实质内容。科里问了问沈家丝帛的产地、工艺、产量，沈烬雪也问了问羯朱王室的需求量、结算方式、运输路线。双方都说得不多，点到即止。
　　第二日，气氛渐渐热络起来。科里命人取出了几匹其它家商贾的织物，与沈家的丝帛并排铺在案上，一一比较。沈家的丝帛色泽鲜亮，手感柔滑，经纬密实，确实胜过对方许多。科里看罢，点了点头，目光中露出满意之色。
　　第三日，双方开始谈具体的数目和价格。这一谈便是一整日，从清晨到日暮，中间只歇了半个时辰用饭。蔡月涧在一旁听得头昏脑涨，只觉得那些数字在耳边飞来飞去。方舟雪倒是安安静静地坐在角落里，偶尔起身为众人续茗，动作轻柔，不发出一点声响。
　　第四日，双方在价格上僵持不下。科里压价压得狠，沈烬雪却寸步不让。萧烟风在一旁帮腔，列出各项成本与开支，将对方压价的空间一点点压缩。科里听了，捋着胡须沉吟半晌，最终松了口。
　　第五日，最后一项条款也敲定了。双方在书契上各自签字画押，盖上印章，这份长期的供货契约便算正式生效。
　　最后一日酉时，科里做东，在食肆设宴庆贺。
　　案上的酒菜比前几日丰盛了许多，几案之后众人均举爵。科里率先举起手中的酒爵，面向沈烬雪，声音洪亮而诚挚：“沈东家，此盏酒，预祝往后两方贾队往来皆顺途。”
　　沈烬雪亦举起爵，微微颔首：“承吉言。”
　　两人一饮而尽，在座众人也纷纷饮尽杯中酒。
　　饭毕，已是戌时。
　　食肆外的街市早已沉寂下来，只有几盏灯笼还亮着，在夜风中轻轻摇晃，投下昏黄的光晕。远处的城墙上，巡夜士卒的脚步声隐隐传来，整齐而沉闷。北地的长风依旧呼啸着，卷起街面上的尘土与落叶，在空荡荡的街巷中打着旋儿。
　　沈烬雪一行人踏着落日回到布肆。
　　到时，已至戌时末，后院很安静，只有风穿过檐角的声响，和远处偶尔传来的驼铃声。护卫们已经在各自的位置上值守，见众人回来，无声地行了一礼，便又隐入暗处。
　　沈烬雪推开自己那间屋的门，走了进去。
　　屋内已点好了灯烛，被褥也铺得整整齐齐。她脱下外裳挂在衣架上，在窗前站了片刻。透过窗纸，她能看见院中那棵老槐树的轮廓，枝叶在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。更深远处，是雁门郡沉睡的街巷，是绵延的城墙，是城墙之外广袤无垠的北地旷野。
　　月光借着窗棂的缝隙照进屋内，落在地面上，铺成一片薄薄的银白色，像是一匹被人随意摊开的素绢。窗外的风吹着窗棂轻轻晃动，发出“吱呀——吱呀——”的细响，像是有人在暗处低语，又像是这老旧的屋子在夜里发出的叹息。
　　沈烬雪推门而入，屋里漆黑一片，只有月光在地面上勾勒出模糊的轮廓。她摸黑走到入门处，摸到火折子，轻轻一吹，火星溅落，点燃了案上的烛火。昏黄的光晕缓缓扩散开来，将屋内的轮廓一点一点勾勒出来——一张木床，被褥叠得整齐；一方几案，上面摆着茗盏；一架衣笥，立在墙角，朴实无华。陈设简朴，却也算齐整，是边境之地难得的安适。
　　她走到衣笥前，准备取出换洗衣物。右手却没有直接去拉笥门，而是先在革带处一探，将藏于其中的匕首无声地抽了出来，握在掌中。那匕首不长，刃口却极锋利，在烛光下泛着冷冷的青光，是她多年来随身携带之物，从不离身。出门在外，她从不将自己的安危全然交托给护卫。
　　左手探出，将衣笥左边的笥门拉开。
　　笥门刚开，一道黑影倏地从里头蹿出。
　　速度极快，像是一只蛰伏已久的兽，猛地扑向猎物。一只手臂猛地闪过，紧接着，一点寒芒直朝沈烬雪胸前刺来——那是一把匕首的尖端，又快又狠，同时投掷一颗石子将案上的烛火熄灭。
　　沈烬雪心中一惊，但前世多年的历练让她在危急时刻依然保持着冷静。她脚下未乱，急急后退一步，顺手将笥门扯到身前作为遮挡。“笃”的一声闷响，对方的匕首刺在笥门上。
　　对方一击未中，也不恋战，收刀转身，动作干净利落，朝窗边掠去，衣袂带起一阵风，烛火被吹得猛地一歪，险些熄灭。显然是要跳窗逃窜，不想在此纠缠。
　　沈烬雪岂容他轻易脱身？她手腕一翻，将掌中匕首向前一挥，力道拿捏得恰到好处。只听“嗖”的一声，匕首脱手飞出，划出一道银色的弧线，擦着对方的腰侧掠过，将革带齐齐割断，余势未消，“夺”的一声钉入窗棂之中，刃身没入寸余，嗡嗡震颤，像是蜂鸣。
　　对方身形一顿，猛然转身回首，摆出搏斗的架势，弓背屈膝，双手握拳，正要对上沈烬雪的下一次攻击。
　　月光从窗外倾泻而入，银白的光线不偏不倚，正好将两个人的面孔同时照亮。
　　四目相对。
　　两人皆是一惊。
　　沈烬雪愣了一瞬。她看清了那张脸——眉目英气，鼻梁挺直，嘴唇微抿，一双眼睛在月光下亮得像两颗星子。那是她再熟悉不过的面容，曾在西海郡的篝火旁看过，曾在太湖的船头看过，曾在东海的海风中看过。
　　祁昭。
　　她猛地双手捂住眼睛，转过身去，动作之快，像是被烫了一下。
　　祁昭站在原地，一时间还没反应过来发生了什么。她的思绪还停留在方才的搏斗之中，身体仍保持着戒备的姿态。然后她听见了——有什么东西掉在地上的声音，轻轻的，“啪嗒”一声，在寂静的夜里格外清晰。
　　她低头一看，断裂的革带落在地上，铜扣磕在砖面上，发出一声轻响。外袍散开，中衣松垮，衣襟大敞，露出一截锁骨和肩头，月光照在上面，白得有些刺眼。
　　祁昭的脸霎时红了个透。那红色从脸颊一路烧到耳根，连脖子都染上了一层绯色，在月下隐约可见。她慌忙伸手拢住衣襟，手指微微发颤，对着那个背对着自己的人怒道：“登徒子！”
　　声音不大，却带着又羞又恼的咬牙切齿，像是从牙缝里挤出来的。她平日里说话总是从容不迫，很少有这样失态的时候。
　　沈烬雪背对着她，再次点燃了烛火，难得地慌了几分。她沈烬雪八岁掌家，十五岁独当一面，什么样的场面没见过？可此刻，她的声音却有些发紧，语速也比平时快了不少：“我怎知是你？更不知是女子——”她顿了顿，又补了一句，像是在为自己辩解，“非礼勿视，非礼勿听。”
　　祁昭气得说不出话来。她手忙脚乱地拢着衣袍，可革带已断，腰间空空荡荡，衣袍怎么也拢不紧，刚拉好一边，另一边又滑了下去。她看着地上那截断裂的革带，又急又窘，耳根烫得像是着了火，一时之间竟不知如何是好。
　　沈烬雪似乎感觉到了身后的窘迫与慌乱，依旧背对着她，不敢回头，只伸手指了指旁边的衣笥，语气努力维持着镇定：“衣笥里还有革带，你先用上。”
　　祁昭咬着下唇，声音也有些结巴了，带着几分倔强和羞恼：“你……你不准回头看。”
　　沈烬雪闻言，肩头微微一动，像是忍住了什么笑意。她背对着祁昭站得笔直，双手仍捂着眼睛，口中却忍不住带了几分促狭的意味：“不看不看。该看的也都看到了。”
　　她说这话时，心里却想着另一回事——真可惜，只看到一点胸口而已。月光下那一截白皙的锁骨，像是上好的羊脂玉，在她眼前晃了一下便消失了。
　　随即她又暗暗骂了自己一句：沈烬雪啊沈烬雪，你什么时候成了这般轻浮之人？此刻该做个正人君子才是。可她脑中两个小人还在打架，一个板着脸说“非礼勿视，君子有所不为”，另一个笑嘻嘻地说“反正已经看了，多看少看有什么区别”，正打得不可开交，谁也说服不了谁。
　　祁昭听了那句“该看的也都看到了”，又羞又恼，脸上烫得能煎蛋。她弯腰拾起地上那截断裂的革带，也顾不得多想，用力朝沈烬雪的背部砸了过去。
　　沈烬雪正沉浸在脑中两个小人的混战之中，全然没有注意到身后的动静。革带结结实实地砸在她背上，虽不疼，却着实吓了她一跳，那一声闷响在安静的屋子里格外清晰。
　　她从八岁掌事以来，十几年间，谁敢这样打她？商场上翻云覆雨，宅院里说一不二，就连母亲也不曾对她动过一根手指头。
　　“哎呀！”她忍不住叫了一声，声音里带着几分意外和委屈，还有一丝连她自己都没察觉到的撒娇意味。
　　祁昭听到那声“哎呀”，也知自己用力过猛了。那一声叫得实在有些惨，让她心里微微揪了一下。可她正在气头上，脸上还烧着，哪里肯认？只装作没听见，转身去开另一边笥门，低着头翻找革带，手指在衣物间翻来翻去，其实心思根本不在上面。
　　正在这时，门外传来了脚步声，由远及近，是几个人的脚步，杂沓而急促。紧接着是蔡月涧清亮的声音，在夜空中格外响亮：
　　“兄长，兄长！”
　　沈烬雪心头一紧，像是被人攥了一下。她迅速整理了一下衣襟，稳住声线，朝门外应道：“无事，不过摔了一跤。”
　　脚步声未停，似乎又来了几人，在门外站定。紧接着是萧烟风的声音，带着几分关切和审视，不放心地追问道：“确定无事？”
　　“无事，无事。”沈烬雪连忙答道，语气尽量显得轻松随意，“不过一只野狸奴跳窗而入，冲向我。我不小心踩到它的爪子，便摔了一跤。你们三个回去歇着罢。”
　　好在片刻之后，脚步声渐渐远去了，三人的说话声也渐渐消失在廊道尽头，夜重新归于安静。
　　祁昭站在衣笥旁，越听越气。野狸奴、爪子。
　　她祁昭怎么说也是草原上的狼，奇渥温部族的君次，策马弯弓，纵横千里，草原上的汉子见了她都要让三分。到了沈烬雪嘴里，竟成了——一只野狸奴？一只只会偷鱼翻窗的野猫？
　　她咬着牙，手指微微发抖，不知是气的还是羞的。她飞快地从衣笥中翻出革带，麻利地系好，将衣袍重新拢紧，每一根带子都系得死死的，像是要把刚才的狼狈全部封存起来。然后她转过身，径直朝沈烬雪走去，步伐又快又重，踏在砖面上发出闷响，脸上带着怒意，眼中却有一丝说不清道不明的东西在翻涌，像是草原上暴风雨来临前的天色。
　　沈烬雪听到身后佩戴革带的声音，又听到脚步声朝自己冲来，气势汹汹，像是要找人拼命。她正要转身，一拳已至。
　　祁昭的拳头直直砸向她的肩膀，力道不小，带着草原儿女特有的干脆利落和真真切切的怒气。拳风擦过衣袖，发出轻微的声响。沈烬雪侧身一闪，抬手挡住，余光瞥见对方龇牙咧嘴的模样，眼睛瞪得圆圆的，嘴唇抿成一条线，像一只炸了毛的小兽，心中忽然觉得有些好笑。
　　炸毛的野狸奴。她这么想着，竟不自觉地将这五个字嘀咕了出来，声音不大，却刚好能让祁昭听见。
　　祁昭耳尖，听得清清楚楚。“炸毛”二字她虽不甚明白，但从沈烬雪那副忍笑的表情来看，决计不是什么好词，想来又是在拿她取笑。她一拳被挡，另一只手便挥向沈烬雪的腰侧，拳风呼呼，毫不留情，带着一股不达目的不罢休的狠劲。
　　沈烬雪压低声音，带着几分无奈的笑意：“还来？再来我叫人了。”同时往侧边一闪，身法轻灵如燕。这一拳堪堪擦着她的衣角过去，连边都没沾着，只带起了一阵风，吹动了沈烬雪的衣带。
　　她站定之后，看着祁昭气鼓鼓的模样，眉头紧皱，像一只被踩了尾巴的猫，不知怎的竟觉得有些可爱。她唇角一弯，露出一抹狡黠的笑，眉眼间全是促狭：“打不到我，打不到我。”
　　那语气，活像个逗弄同伴的孩童，哪里有半分沈家大当家平日里的沉稳模样。
　　祁昭见她这副得意洋洋的模样，愈发气愤。她收拳换腿，右腿横扫而出，带着风声，直踢沈烬雪侧身，力道之大，若是踢实了，少说也要青紫一块。
　　沈烬雪本想抬脚踢挡。以她的身手，这一挡不仅能化解祁昭的攻势，还能顺势将她逼退几步。可脚抬到一半，她又犹豫了——她怕自己用力过猛，踢疼了对方。祁昭的腿虽有力，但到底是血肉之躯，她这一脚下去，万一伤着了怎么办？
　　这么一犹豫，她便只能往后退，堪堪避过那一腿，衣袂在风中飘了一下。
　　祁昭见沈烬雪只防不攻，招招避让，出手越来越软，心中愈发不痛快。她以为沈烬雪是是不把她放在眼里，是不屑与她认真交手。想到这里，她出手更狠了几分，拳拳往对方的要害处招呼——咽喉、心口、肋下，每一招都带着真真切切的怒意，没有半分留情。
　　沈烬雪却始终只守不攻，左闪右避，像一片随风飘摇的叶子，又像一尾滑不留手的鱼。任祁昭的拳风如何凌厉，她总是堪堪擦过，却始终打不中实处。祁昭的拳打过来，她便侧头；祁昭的腿扫过来，她便后退；祁昭的肘撞过来，她便转身。一招一式，都避得恰到好处，既不显得吃力，也不显得刻意。