《烬雪昭心》一只晚安

22、沈览宅院 不料两人离

　　三日后，天色微明，晨雾还未散尽。两队人马于洛阳南城门口会合，略作寒暄，便一路南下，朝吴兴郡进发。
　　沈烬雪侧首看向祁昭，语气从容却带着几分真诚：“祁东家，若不介意，不妨一同乘坐我方马车，车内宽敞些，坐着也舒适。阿古拉姑娘也可与月涧她们同乘后车。”
　　祁昭目光扫过她身后两辆马车，前一辆形制考究，帷幔低垂，隐约可见内里陈设颇为雅致。她心中一动，也想亲身感受一番，便微微颔首，道：“恭敬不如从命。”
　　仆役早已将方凳置于车旁，恭恭敬敬地候着。沈烬雪先一步踏入马车，于正中间落座，姿态从容。祁昭随后步入，坐于左侧，萧烟风则跟在其后，坐于右侧。三人各据一方，车内空间竟仍觉宽绰。
　　后方的马车上，宁舟雪、丁雨遥、蔡月涧与阿古拉四人同乘，蔡月涧一上车便拉着阿古拉，叽叽喳喳的，热闹得很。
　　祁昭坐定之后，环顾四周，目光所及之处，皆是巧思。车壁内侧嵌着小巧的储物格，几案可收可放，窗牖半掩着轻纱，既通风又不透尘。她忍不住赞了一句：“这车内置，倒是挺别致的。”
　　萧烟风闻言一笑，俯身从凳下的格子间里取出几样东西来——干果、糕点、茶饼，还有一套简易的烧水器皿，铜壶小巧，炉座稳当，显然是专门设计过的。她一边摆弄一边答道：“也都是她的主意。她自小便喜欢琢磨这些，什么东西到了她手里，总要拆拆卸卸，改出个新花样来。”
　　“自小？”祁昭微微侧目，重复了这两个字。
　　沈烬雪接过话头，语气平淡却透着几分温情：“我们五人，再加上沈一、沈二、沈三、沈四，从儿时起便一块儿长大的。”
　　萧烟风接着说：“沈一你已经见过了。沈二负责西北的贾队护卫；沈三管着海上贾队的护卫；沈四则打点其他众多杂事，零零碎碎的，哪处缺人他便顶上。”
　　祁昭颔首，嘴角浮起一丝笑意：“他们几人的名字，倒是……有趣。”
　　“都是她随意取的。”萧烟风笑着瞥了沈烬雪一眼，“对男子的名字，她就懒得多想，捡个顺口的便用了。”
　　祁昭目光一转，落在萧烟风、宁舟雪等人身上，带着几分好奇：“那你们四人——”
　　沈烬雪忽然开口，截住了话头：“女子怎能跟男子一样？”
　　祁昭闻言，心中微微一顿。她本以为沈烬雪接下来要说的是“女子应当如何如何”之类的话，或是搬出一套女子不如男子的旧调。毕竟从小到大，她听过的、见过的，无一不是如此。可沈烬雪接下来的话，却将她心中那些根深蒂固的认知，一寸一寸地掀翻了。
　　沈烬雪目光平静，语速不快，却字字清晰：“女子自然要用心呵护。世道都说女子不如男，但我看，并不是如此。哪有什么谁贵谁贱之说？人人生而平等。”
　　她顿了顿，又道：“况且，若无女子，哪来的男子？男子不能生育，若无女子，世上便无法繁衍。可自古以来，女子却被男子视为财物，更甚者，不过被当作生产的工具罢了。”
　　祁昭听完，只觉耳畔嗡嗡作响，如雷贯耳。她自幼虽也受过中原教育，识文断字，读过的书不算少，却从未有人对她说过这样的话。
　　身边的人，甚至包括她自己，都在不知不觉间，默认了那一套“女子合该顺从男子”的道理。此刻细细想来，她忽地忆起——自己在部族中虽有一席之地，可每逢议事，依旧只能坐于牙账最末尾的位置。而那些列席于她之前的许多人，论学识、论才干，未必便胜得过她。
　　再者，那日牙账之中，巴尔虎·巴图明面上是说要将她聘与自家儿子，实则不过将她视作一件可以易手的器物罢了——不过是瞧中了她的聪识，想借此将她收归麾下，好壮一壮自己的势力而已。
　　她沉默了片刻，郑重地朝沈烬雪揖了一礼，语气里带着由衷的叹服：“沈东家这一番见解，某从未听闻过。今日一听，真可谓一针见血。身为女子，某实在是……落于你之后了。”
　　萧烟风在一旁笑了笑，道：“不止是你。当初我们几人听她说这些，也是诧异得很。可日子久了，相处下来，身边的人多多少少都受了她影响。”
　　祁昭又问道：“我观那小于，还有客栈里的仆役与婢女，与各位相处的方式，似乎也与别处的主仆不同。沈东家对此又是何见解？”
　　沈烬雪端起茗盏，抿了一口，淡淡道：“于我而言，自是人人生而平等。雇主与雇工之间，不过是一份契约关系罢了。人是独立存于这世上的，不是他人的财物。”
　　萧烟风插了一句：“所有仆役与婢女的丹书，她都烧了，还了所有人自由之身。那些无处可去、愿意长久跟着我们的，也都会一一办好书契。”
　　祁昭再次揖礼，这一揖比方才更深了几分：“今日，祁某受教于沈东家，甚是首肯心折。观沈东家年纪，应与某相仿，可这见识与胸襟，某远不能及。”
　　此刻的祁昭，已不再是方才那个客客气气的商贾同行者，而是以另一种身份，重新看待眼前这个人。
　　沈烬雪回了一礼，神色淡然，目光却深远：“每个人都有每个人的见解。只是不知，我所想的这些，何时才能遍及天下。”
　　三人都不再言语。车中一时安静下来，只听得车轮辘辘，马蹄得得。她们心里都清楚，这样的事，并不是一朝一夕便能实现的。
　　静了片刻，萧烟风忽然开口，像是想起了什么：“她是正月元日丑时出生的。出生那天，正好是大晟攻破祁国的日子。”
　　祁昭抬起头，眼中掠过一丝讶异：“正巧，我也是那天生的。不过，我是子时末。”
　　沈烬雪闻言，嘴角微微一弯，难得地露出几分打趣的神色：“看来，我比你晚了一个时辰。”
　　三人相视一笑，车内的气氛顿时轻快了许多。
　　兼程南下。五日后，一行人终于抵达吴兴郡，停在沈览宅院门前。宅院不算恢弘，却自有一番清幽雅致，白墙黛瓦，竹影掩映。
　　祁昭本不愿再叨扰，执意要住旅舍，奈何萧烟风、丁雨遥几人轮番相劝，热情得让她实在推辞不过，最终还是答应暂住于宅院之中。
　　黎森与鄂力亚则百般推托，说人多不便，执意带着自家贾队住进了市郊的旅舍，只每日过来议事，倒也便宜。
　　祁昭与阿古拉二人，便安顿在这座老宅院的两间客舍之中。
　　整座北苑是三进的格局，疏朗有致。大门正对着一面砖雕影壁，壁心刻着祥云瑞兽，虽经年岁侵蚀，线条却依旧清晰有力。影壁之后，便是前院——门房与仆役的居所分列两侧，青砖灰瓦，朴素而整洁。
　　自前院而入，正北方向，书斋与正厅并排而立。书斋与正厅的门皆朝向中庭开启，须得穿过中庭方可进入。左侧为一条游廊蜿蜒通向中庭，廊柱漆色已有些斑驳，却透着几分旧木的温润。右侧则是沈一、沈二及护卫们的居所，房屋规制虽不如正厅宏阔，却也齐整周正。
　　中庭之内，一侧栽着十几竿修竹，疏疏落落的，风过时便沙沙作响，竹影婆娑，映在白墙之上，宛如一幅活的水墨。另一侧辟着一方池塘，池水不算阔，却清可见底，几尾锦鲤悠然其间，偶尔摆尾，激起一圈细细的涟漪。
　　中庭的正北，便是主室——沈烬雪的起居之所。这间屋子位置居中，采光极好，日头从早到晚都晒得进来，檐下挂着竹帘，半卷半垂，既遮了烈日，又不碍清风入内。主室右侧，依次是萧烟风与方舟雪的居所，再往旁，还空着两间客舍，门窗紧闭，却打扫得一尘不染。
　　左侧游廊，穿花拂柳，直通□□。
　　□□比中庭更添了几分幽静。一汪池水卧于庭中，水面浮着几片睡莲，花开正好，粉白相间。池畔有一座小亭，亭柱漆成暗红，顶上覆着黛瓦，亭中石桌石凳，桌上还搁着一只未收的茗盏，想来常有人在此闲坐。庭中各处，错落着应季的花卉——萱草、玉簪、秋海棠，颜色深浅不一，却各得其所，开得自在。
　　□□的主室，是沈母的居所，门窗雕花精细，透着一股沉静的雍容。右侧是徐姨一家与部分婢女的住处，虽不似主室那般气派，却也窗明几净，屋前屋后种着几丛花草，添了几分家常的暖意。左侧游廊，通往偏院。偏院是宅中烟火气最重之处——厨房、柴房、库房、马厩，还有仆役们的日常歇脚之地，皆在此处。灶间常有炊烟袅袅升起，伴着锅碗瓢盆的声响，让整座宅院多了几分鲜活的气息。
　　至于南苑，格局与北苑一般无二。丁雨遥和蔡月涧住在中庭，沈三、沈四则居于前院。虽说规制相同，但因是新修葺过的，梁柱漆色鲜亮，窗纸也是新糊的，瞧着比老宅明净了几分，却少了几分岁月浸染的韵味。
　　这日，祁昭随着沈烬雪步入书斋。
　　一进门，她便不由得微微一怔。书斋内的书案，与寻常所见大不相同——书案只将将及于腰际，且配设的椅子也颇高，又不伤目。祁昭心中一动，便知这又是沈烬雪琢磨出来的新式样。
　　书案之后，整整一面墙，从地及顶，皆是书架。架上书籍排得密密匝匝，经史子集、舆图志怪、农桑医卜，无所不包，书脊新旧不一，显然不是摆着充门面的，而是常翻常阅之物。正对着入门处，设着一张长条几案，案面光洁，两旁各摆了几把胡床——看这陈设，想来平日的议事，也是在这书斋中进行的。
　　地面擦得锃亮，光可鉴人。日光从窗棂间斜斜地照进来，将中庭那十几竿修竹的影子，纤毫毕现地印在地面上——竹叶交错，枝干分明，微风拂过时，地上的影子便也跟着轻轻晃动，恍如一幅活的墨竹图，铺展在脚边。
　　祁昭立在门前，看了片刻，心中暗暗叹了一声，“果真是江南之人。”
　　祁昭信步走到书架前，目光自那一排排书脊上缓缓扫过，忽然顿住了——《史记》。她曾在黎先生口中多次听闻此书，先生每每说起，都是一副神往之色，称其为“史家之绝唱，无韵之离骚”。祁昭心中一动，抬手便想去够，却不承想那书搁在顶层，她踮起脚尖，指尖堪堪触到书脊的下沿，却怎么也捏不住，身子微微晃了晃，仍是差了那么一截。
　　沈烬雪立在门边，恰好瞧见了这一幕。
　　她从未想过，这个一路之上举止从容、谈吐有度的祁东家，面容一向淡漠之人竟也会有这般时刻——踮着脚、伸着手，像只够不着架上果子的雀儿，着实小巧可爱。
　　她放轻了脚步，走至祁昭身后，抬手轻轻松松便将那本《史记》取了下来。
　　祁昭觉察到身后有人，下意识转身——不料两人离得太近，一个抬头，一个低头，鼻尖几乎要碰在一处，呼吸可闻。两人俱是一愣，旋即不约而同地往自己右边偏了偏头，堪堪错开那一瞬的尴尬。
　　沈烬雪退后一步，微微揖了一礼，面色如常，语气却比平日多了几分歉然：“我只想帮祁东家取书，没成想靠得太近，失礼了，属实抱歉。”说着，将手中那本书递了过去。
　　祁昭接过书，指尖在封面上轻轻抚过，微微颔首道：“是我未经允许，擅自取书，该是我的不是才是。只是早便听黎先生说起过《史记》，却一直无缘拜读，今日一见，便有些忘形了。”
　　沈烬雪点了点头，目光落在她手中那本书上，语气平淡却透着几分认真：“此书我也是费了番周折才弄到的。祁东家若喜欢，便送给你罢。”
　　祁昭连忙摆手，神色间满是惶恐：“不可不可，这太过珍贵了。于我而言，这可是无价之宝。这几日借我拜读便已足够，万万不敢收受。”
　　沈烬雪想了想，道：“那便权当借于你。等你慢慢研读完了，再归还于我就是。好书需得细品，急不得的。”
　　祁昭微微一笑，那笑意从眼底漾开，温和而真切：“如此，便谢过沈东家了。”
　　沈烬雪看着她的笑脸，心头忽然像炸开了锅一般，扑通扑通跳得厉害。她暗暗想道，之前祁昭的笑，多是礼节性的，客气而疏离，与旁人并无不同。可这一笑——却像是春日里第一缕融冰的暖风，夏日林间穿过的清凉，秋日麦浪尖上跳跃的金光，冬日枝头初绽的一枝寒梅。那样干净，那样由衷，让沈烬雪牢牢地、深深地，印在了心里。
　　“沈东家？沈东家？”祁昭见她出神，轻声唤了两遍。
　　沈烬雪回过神来，略有些窘迫地别过脸去，清了清嗓子：“哦，失敬了，方才在想些事情。”
　　她顿了顿，又道：“时辰还早，祁东家不妨先坐于这椅子上看书？这椅子里头絮了棉花，久坐也不会硌得疼，而且很合人体工学，解放双腿，不必总是盘着或垂着。这靠背也是依照脊背的弧度做的，靠着正合适。”她边说边比划，耐心地向祁昭解释这椅子的种种妙处，言辞之间，带着一股掩不住的得意。
　　“再者，这书案的高度，也是照着人坐下之后读书写字的姿态来定的。用起来不必像伏在几案上那样一直弓着腰，久了腰也疼、腿也麻。”她说着，一时忘形，伸手扯了扯祁昭的袖口，将她引到椅子旁边，随即才意识到自己逾了矩，连忙松开手，耳根微红。
　　“失敬了。”她微微欠身，解释道，“我每每与人说起自己琢磨出来的东西，便觉着激动，话也多了，手脚也管不住。方才失礼之处，还请祁东家见谅。”
　　祁昭却并未着恼，反而露出几分好奇之色，歪了歪头，问道：“‘人体工学’、‘解放双腿’、‘激动’？沈东家自创的这些词，倒也新奇得很。”
　　沈烬雪抬手挠了挠后脑勺，有些不好意思地解释道：“‘人体工学’——大抵是说人的骨骼走势。至于‘解放双腿’，便是放松双腿，席地坐久了双腿会发麻发疼，胡床虽好，却也不甚舒适。而‘激动’嘛……便是我方才那的行为举止类似于‘欢喜’之意。”
　　祁昭若有所思地点了点头，随后依言坐于椅上，背脊靠着那弧形的靠背，双足踏在椅前的踏板上，果然比胡床舒适了许多，整个人像是被妥帖地托住了一般。她抬起头，对沈烬雪道：“如此，我便恭敬不如从命，借沈东家的书斋一用了。”
　　“可。”沈烬雪颔首，“若有什么需要，随时唤烟风她们便是。”
　　此刻中庭里正热闹着——众人刚从外头回来，置办的东西正一件件往里搬，箱子、包袱、器物，人来人往，说笑声、招呼声、脚步声混在一处，嘈嘈切切。沈烬雪出门时，顺手将门扉掩紧，那道木门一合，便将满院的喧嚣隔绝在外。她又特意推开了一扇窗，窗子正对着书案的方向，从外头望进去，恰好能瞧见祁昭端坐于窗前，手中捧着书卷，神情专注，窗外人来人往，她却浑然不觉，仿佛这世上只剩下她与那本《史记》一般。
　　“没成想，还是个书痴。”沈烬雪站在窗外，默默望了片刻，心中暗暗想道。
　　时光悄然流逝，日头渐渐西斜，从窗棂间投下的光影一寸一寸地移动，由金黄转为橘红，最后化作一片温柔的暮色。夕阳的光打在祁昭的侧脸上，给她素来清冷的轮廓添了一层柔和的暖意，连睫毛上都镀着一层细碎的金芒。
　　沈烬雪立在门外，透过那扇半开的窗，静静地看着。不知怎的，心里忽然生出一个荒唐的念头——想走过去，伸手捏一捏她的脸。
　　她定了定神，抬起手，在门扉上轻轻叩了两下。
　　“笃笃。”
　　祁昭这才从书中回过神来，抬起头，目光尚带着几分未散的迷蒙，看清来人后，嘴角自然而然地弯了起来：“嗯？”
　　又对着我笑了。沈烬雪心里这样想着，面上却不动声色，只微微颔首，语气平淡如常：“已至戌时，饭菜备好了。”
　　祁昭站起身，活动了一下肩颈，忍不住赞道：“时间过得倒是快。果真如你所说，坐了这许久，竟没有任何不适。换作往常，伏在几案上读书，不到三刻钟，便得起身走动走动，不然腰背酸得受不住。”
　　沈烬雪道：“你若喜欢，我让人打造一套，你带回去便是。”
　　祁昭连忙摆手，神色恳切：“不可不可。你将此书借我，已是莫大的恩惠了。况且，即便带回去了，怕也留不住——迟早被舅舅拿了去。”
　　沈烬雪听她这样说，便也不再坚持，只点了点头。
　　正厅就在书斋旁边，几步路便到了。两人踏入堂中时，其他人已悉数到齐，正三三两两地坐着说话，见她们进来，纷纷抬目望来。
　　沈烬雪走到一位端坐于主位的妇人跟前，侧身让出祁昭，开口介绍道：“这是我娘。”
　　祁昭当即整了整衣襟，恭恭敬敬地揖了一礼：“沈母，这几日多有叨扰了。”
　　沈母含笑回礼，声音温和：“不叨扰，不叨扰。来了便是客，我巴不得多些人来，热闹些才好。”她上下打量了祁昭一番，眼中带着几分赞许，“小沈同我说起过你，说你年纪轻轻，便已是行商的主事之人了。后生可畏，又是女子，更是不易。”
　　祁昭微微垂首，谦逊道：“夫人谬赞了。比起沈东家，某实在算不得什么。”
　　“祁东家不必过谦。”沈母笑着看了自家女儿一眼，“她呀，也不过是背靠着她父亲留下的家业罢了。”
　　沈烬雪听不下去了，连忙出声打岔：“好了好了，先用饭，先用饭。”一边说，一边伸手虚虚引着祁昭入座。
　　席间，沈烬雪又一一为祁昭介绍了舅父一家、徐姨一家。众人皆是和善之人，几句寒暄下来，气氛便热络了许多。至于阿古拉，她先前便跟着蔡月涧在宅中走动，早已与沈母、徐姨等人见过面了，此刻正安安静静地坐在蔡月涧身侧，嘴角噙着一抹浅笑，倒也不显拘束。