《烬雪昭心》一只晚安

21、心猿意马 她眼尖，一

　　翌日，辰时。
　　晨光透过雕花窗棂洒入堂内，细碎的金芒落屋内，像铺了一层薄薄的碎金。刘掌柜恭恭敬敬地立于厅中，揖了一礼，沉声道：“主子，掌事，韩掌柜回来了。他说，会将所有定金如数退还，至于那些有问题的行具，也不再回收，权当是赔予各家的损失。”
　　萧烟风正端着茗盏，闻言眉心微蹙，抬眼问道：“是要歇业？”
　　“是。”刘掌柜颔首，接着道，“韩掌柜说，乡下母亲得了大病，需得他回去照料，故而打算将行铺歇业，考虑在乡下重操旧业，开一间小店。”
　　话音方落，沈烬雪搁下手中的青瓯，杯底碰触桌面，发出一声轻响。她抬眸，目光清冷如霜，唇边却噙着一丝若有似无的冷笑：“挂锁闭户是假，被人胁迫才是真。”
　　此言一出，屋内众人俱是一静，彼此交换了一个眼神，却都没有接话。
　　“咚咚咚。”门外忽然传来三声叩门，节奏沉稳。
　　“进。”刘掌柜扬声应道。
　　门扉被轻轻推开，一名仆役躬身立在门外，恭声道：“主子，祁东家已至大堂，说想与主子告个别。”
　　沈烬雪微微颔首，语气平淡却带着几分礼数：“请她们上来罢。再将丁掌事等人一并唤来，已至辰时，该用朝食了。”
　　“明了。”仆役应声退去，脚步声渐远。
　　不多时，雅间的门再次被推开。祁昭踏入屋内，衣袂微动，身后跟着阿古拉，一前一后，步态从容。她站定身形，对着屋内众人揖了一礼，开口道：“沈东家，某此番是来告别的，准备回渔巷去了。”
　　沈烬雪等人纷纷起身还礼。她抬了抬手，语气比方才缓和了些许：“不急。祁东家既然来了，不妨赏个脸，一道用个朝食再走。”
　　祁昭略一沉吟，点了点头，随即在沈烬雪对面的胡床上落座。阿古拉则依着旧习，安静地立于她身后，双手交叠于身前，低眉垂目，不发一语。
　　萧烟风目光落在阿古拉身上，忽然笑着开口：“祁东家，昨夜睡得可还好？”
　　祁昭闻言，昨夜那些纷乱的思绪猝不及防地涌上心头——衾被间那缕若有似无的幽香，枕上那一瞬的心猿意马。她微微一怔，耳根不易察觉地热了热，旋即定了定神，面上不动声色，端端正正地答道：“多谢沈东家、二当家挂念，甚好。”
　　萧烟风是个眼尖的，瞥见她那一瞬的迟疑，却也不点破，只笑了笑，转而指了指祁昭身旁那张空着的几案，道：“阿古拉姑娘也不必站着了，那处特地给她备的几案，入座便是。”
　　祁昭摇了摇头，语气郑重：“失了礼数。”
　　沈烬雪闻言，放下手中的茗盏，目光坦然地看着祁昭，淡淡道：“我们本就是粗野之人，何来失了礼数一说？况且，在我看来，人无贵贱之分，只要是我们的客人，皆要以礼相待。”
　　祁昭听后，心中微微一震。她怔怔地望着沈烬雪，像是在看一个从未见过的人。从小到大，无论走到何处，人皆有上下尊卑之分，等级森严如铁律，仆役奴婢更是动辄被非打即骂，天生便低人一等。可眼前这位沈东家，待人接物却温和有度，她对下面的人从不厉声斥责，甚至还会让他们识文断字——再加上于薇那孩子说过的话，祁昭心中愈发觉得，这位沈东家，当真与旁人不同。
　　她转过身，对着阿古拉轻轻点了点头。
　　阿古拉犹豫了一下，终于有些不自在地坐到了祁昭身侧。她的脊背挺得笔直，双手规规矩矩地搁在膝上，神情间仍带着几分拘谨。她平日里都是立在君次身后，等众人用完了饭，自己再去伙房随便吃些。也就只有生辰那日，或是出门在外迫不得已时，才会被迫与君次同席。况且今日座上有这么多人，她生怕自己哪里做得不对，失了礼数，给君次丢脸。
　　正忐忑间，门外传来一阵脚步声，丁雨遥、宁舟雪等人也陆续到齐了。蔡月涧一进门，便像只欢快的雀儿似的，径直坐到阿古拉身侧，还大大咧咧地伸手拍了拍她的肩颈，笑得眉眼弯弯。
　　阿古拉被她这一拍，反倒放松了些许，嘴角也微微弯了弯。
　　萧烟风看了看众人，开口道：“最近店里新推出的一样吃食，唤作汤圆。祁东家跟阿古拉姑娘不妨尝尝。”
　　话音落下，几名仆役与婢女鱼贯而入，将一只只陶碗轻轻置于各人几案之上。碗中盛着的吃食白白胖胖，圆润可爱，浸在乳白色的汤汁里，正袅袅地冒着热气，甜香四溢。
　　蔡月涧等不及，捧起碗来就喝了一口汤。
　　“烫——烫烫烫——”她顿时被烫得直吸气，舌头都快捋不直了，眼眶里瞬间泛起了水光。
　　宁舟雪皱了皱眉，抬起手来，不轻不重地在她头顶敲了一下，语气淡漠却带着几分无奈：“慢点，凉了再食。”
　　蔡月涧捂着被敲的头顶，嘟着嘴，转头向对面的丁雨遥告状：“一个两个都欺负我……”
　　满堂顿时响起一阵轻笑。
　　阿古拉也被这气氛感染，终于彻底放松下来，不再拘谨。她舀起一只汤圆，放在唇边轻轻吹了吹，小心翼翼地咬了一口。外皮软糯，内馅香甜，胡麻与胡桃的香气在口中缓缓化开，她的眼睛不由得亮了一亮。她放下勺子，转身对着祁昭打起手势来，指尖灵动，比划得又快又认真。
　　祁昭看懂了，微微一笑，转向众人道：“阿古拉说，甚是美味。”
　　刘掌柜在一旁含笑接话：“这都是大当家的主意。内馅是用胡麻与胡桃磨成粉末，再调和成馅；外皮则是用糯粳磨成粉，细细揉制而成。说起来简单，做起来却极费功夫。”
　　祁昭也舀了一只尝了一口，眼中掠过一丝惊讶。她细细品味了片刻，放下勺子，郑重开口道：“未曾想到，沈东家对吃食也是颇有研究。从枕席、浴袍、净房的布置，再到今日这碗汤圆，某甚是钦佩。”
　　沈烬雪摆了摆手，又指了指身边的萧烟风、宁舟雪等人，淡淡道：“无非是闲着无事，喜欢琢磨些小东西罢了。有他们帮衬着，我倒也闲下来不少时间。”
　　祁昭目光从众人身上一一扫过，由衷道：“都是你的左膀右臂。”
　　沈烬雪笑了笑，没有否认。
　　此后，各式朝食陆续端了上来，摆了满满一案。
　　萧烟风一边布菜，一边对丁雨遥道：“雨遥，韩掌柜回来了。等饭毕，你便去将定金退了。刘掌柜那边打探来的消息是，他说有问题的行具也不再回收，权当做赔偿，定金如数奉还。”
　　祁昭闻言，微微侧首，问道：“可是那家老韩具匠行铺？”
　　刘掌柜点头：“正是。”
　　祁昭道：“那可巧了。我这边也订了一批行具，收到的同样问题百出，无一可用。”
　　宁舟雪接过话头，语气干脆利落：“祁东家不妨也去一趟，将定金拿回来便是。”
　　祁昭颔首，没有再多言。
　　众人饭毕，稍作收拾，沈烬雪一行人便动身前往渔巷的惊鸣客栈。沈烬雪想着，这家客栈此番来还未曾看过，之后还有几间布肆需要一一巡查，正好一并办了。
　　一行人刚行至客栈门前，便见一个小小的身影正在门口玩耍。于薇手里捏着一只竹蜻蜓，正高高抛起，看着它在空中转着圈儿落下，乐得咯咯直笑。她眼尖，一抬头便瞧见了沈烬雪，顿时丢下竹蜻蜓，撒开腿冲了过去，一头扎进沈烬雪怀里，紧紧抱住她的大腿，眼泪说来就来：“哥哥——你终于来看小于了！小于好想你！”
　　沈烬雪蹲下身来，将于薇一把抱起，也不嫌她衣裳上沾着的尘土和草屑，伸手替她擦去脸上的泪珠，嘴角含着温和的笑意：“这不是来了么？哭什么？这几日可有好好识字？”
　　于薇一听“识字”二字，哭腔顿时收了收，抽噎了两下，眼珠子滴溜溜转了转，小声道：“每日都学的……”
　　那语气里的心虚，藏都藏不住。
　　沈烬雪也不戳破，只笑了笑。于薇见她没有当场考校，松了一口气，转头对着萧烟风等人甜甜地笑起来：“姊姊们都来了，真好！”
　　沈烬雪将她放下，于薇便又跑过去牵住萧烟风的手，仰着脸看她，满眼的欢喜。
　　佟掌柜听闻动静，从门内迎了出来，躬身揖礼，笑道：“大当家来了，掌事们也都来了，祁东家也在。”
　　沈烬雪点头致意，语气温和：“过来看看。父母可还安好？”
　　佟掌柜连忙道：“托您的福，好得很了！俩老人在乡下，身子骨硬朗着呢，孙子孙女也都在牙牙学语，他们帮着带，乐得合不拢嘴。我家那位也在布肆干着，一切都好，一切都好。”
　　萧烟风道：“我们此番来，顺便看看近几个月的账目。”
　　佟掌柜连连点头：“好的好的，王管账正在账房里头，我这就去唤他。”
　　沈烬雪转向祁昭，微微揖了一礼：“祁东家，我等先行忙去了，您自便。”
　　祁昭还了一礼，目送几人离去，这才转身，带着阿古拉回了后院。
　　末时，日头偏西，光影斜斜地落在街面上。祁昭与黎森、阿古拉三人行至老韩具匠行铺前，尚未走近，便见铺门外的长街已挤满了人。三三两两的买家聚在一处，或低声交谈，或面色不豫，皆是来讨要定金的。铺门半掩，里头人影攒动，嘈杂之声此起彼伏。
　　丁雨遥眼尖，一眼便瞧见了祁昭三人，主动迎上前来，笑着招呼道：“祁东家，早知道你们也要来，就一道过来了。”
　　祁昭微微颔首，还了一礼，语气谦和：“本想过问你们一声，但想着你们许是忙着，便罢了。自西海郡至洛阳，一路上多受沈东家照拂，实在受之有愧。”
　　“不麻烦的。”丁雨遥摆了摆手，笑意不减，“阿兄做事自有分寸，我们刚已拿回定金了。正好在此处等一等祁东家，待你们办完，一道归去便是。”
　　黎森朝丁雨遥揖了一礼，便转身步入行铺之内，身影很快被人群淹没了。
　　丁雨遥接着道：“对了，阿兄刚好让我传句话——若是遇见了祁东家，便再请你一道用餔食。再过两三日，我们就得启程回吴兴郡了。”
　　祁昭闻言，面露难色：“这怎好意思？朝食便已受了招待，如今又是餔食，不如这一餐由我来宴请各位，也算是聊表谢意。”
　　“你们是客，我们自然要尽地主之谊，哪有让客人宴请的道理？”丁雨遥笑着摇头，“况且我们本就人多，不过是多添几副碗筷的事，不值当什么的。”
　　一旁宁舟雪抱臂而立，面色清冷，闻言淡淡地补了一句：“且，阿兄已经让佟掌柜备上了。”
　　祁昭无奈，只好苦笑着一揖：“如此，便只能再次叨唠了。”
　　酉时，暮色渐浓，众人陆续入座。席间杯盏交错，气氛和暖。祁昭端起茗盏，略作沉吟，终究还是开了口：“沈东家，在下想请教一事——不知大晟国哪处所产的盐最为实惠？”
　　她顿了顿，接着解释道：“草原之上，盐极其缺稀。此番过来，除了采买行具，也想着顺道换些盐带回去。”
　　沈烬雪放下手中的箸，抬眼看向她，语气平淡却笃定：“自然是沿海的盐最为便宜。只是从沿海运至内陆，一路上要加上运费与路费，价格便也跟着水涨船高了。”
　　萧烟风闻言，忽然笑了起来，眉眼间带着几分爽利：“巧了。过几日我们便要回吴兴郡，那地儿正临海。此地的盐铺，我们最是熟悉不过。若是祁东家方便，不妨一道随行，路上也好有个伴。”
　　黎森当即笑着揖了一礼：“如此甚好，只是又要劳烦沈东家了。”
　　之后佟掌柜说道：“今日食客都在传闻，秋猎之时，魏王被暗箭所伤，官家虽然震怒，却碍于诸国使臣在场，不便大动干戈，只命魏王先行回宫。”
　　沈烬雪淡淡道：“朝堂之事，我等百姓不过当作饭后茶余的谈资罢了。”
　　饭毕，沈烬雪一行人，伴着落日，往洛巷的方向去了。身后灯火渐远，人影拉长，融入了黄昏之中。