《烬雪昭心》一只晚安

19、再见 祁昭心中微

　　翌日，日跌时分，夕阳将天边染成一片昏黄，市郊的空气里飘散着淡淡的尘土气息。祁昭一行四人来到城郊一间僻静的茗室，选了个角落的位置坐下。这茗室地处偏僻，往来人稀，倒是说话的好地方。黎森起身将门窗检查了一遍，又侧耳听了听外头的动静，确认周边无人窥伺，这才重新落座。
　　鄂力亚率先开口，声音压得极低，带着一种惯常的沉稳与冷冽：“据探子回报，前两个月间，陆续有人出入老韩具匠的行铺。那些人个个孔武有力，身形魁梧，行走之间带着一股行伍之气。当时探子并未太在意——毕竟那是洛阳城里最大的行具行铺，平日里南来北往的贾队络绎不绝，有人进出本是常事。可如今细细回想起来，那些人去得太勤了些，隔三差五便有一拨，且从不与旁人交谈，来去匆匆，怕是其中有古怪。”
　　黎森垂眸沉思了片刻，手指在案几上轻轻叩了两下，缓缓道：“既然探子见过那几人的面貌，便让他们设法查一查，究竟是何方人物。孔武有力之人，绝非普通商户所能驱使，背后必定另有来头。”
　　祁昭席坐于案几旁，始终没有出声，只是静静地听着。她手里端着一碗粗茗，却不曾饮，目光落在碗中浮沉的茶叶上，神色淡淡的，看不出什么情绪。直到黎森说完，她才微微抬眸，算是默认了他的安排。
　　片刻之后，她放下陶碗，淡声补充了一句，语气平缓却带着不容置疑的分量：“军营中人、练武场的武师、或是城内的护卫队，都有可能。让探子照着这三个方向去查，总会留下痕迹。”
　　鄂力亚点了点头，眼中闪过一丝了然，没有再问。
　　黄昏时分，洛巷的惊鸣客栈内灯火初上。二楼的雅间里，几碟小菜摆在案上，热气袅袅，却没有人动筷。窗外暮色渐浓，街巷中传来巡夜士卒的脚步声，宵禁将至，外头的喧嚣正一点一点地沉寂下去。
　　丁雨遥最先开口，她夹了一筷子菜，却不急着送入口中，而是搁在碗边，压低了声音说道：“我找街坊邻里打听过了。据他们说，五日前的夜晚，曾听到老韩具匠行铺那边传来人马之声，还有一众人的叫喊，动静不小，持续了好一阵子。可那时已是宵禁时分，外头漆黑一片，谁敢开门出去瞧？只隐约觉得，是哪家不知死活的人过了宵禁还在街巷里走动，被护卫队拿了去。如今想来，怕是没那么简单。”
　　沈烬雪闻言，嘴角微微一弯，那笑意里却透着一股冷意：“一介普通行具商户，竟能惊动宿卫军连夜出动，倒真是稀奇了。”
　　短短一句话，落在几人耳中，却让屋内的气氛又沉了几分。行具行铺与宿卫军，这两者之间隔着千山万水，若非事涉紧要，宿卫军怎会轻易在宵禁之时大动干戈？众人心知肚明，这桩事远不止表面看起来那样简单。
　　萧烟风端起茶碗饮了一口，目光沉静地看向丁雨遥，吩咐道：“雨遥，接着查。一是周边的街坊邻里，看看有没有人那夜透过门缝或窗隙瞧见了什么，哪怕是只言片语也好。二是去城门口打听打听，那几日宵禁期间，可有什么车马或人员出城，尤其是深夜时分。”
　　丁雨遥应了一声，将碗边的菜送入口中，嚼了两口便匆匆咽下，仿佛连吃饭的时间都不愿多费。窗外，暮色终于彻底落了下来，洛阳城的街巷归于寂静，只余远处隐约传来的更鼓声，一声一声，敲在人心上。
　　——
　　经过几日紧锣密鼓的查探，线索渐渐聚拢，真相的轮廓从迷雾中一点一点浮现出来。
　　惊鸣客栈二楼雅间，丁雨遥将最新打探到的消息一一道来，声音压得极低，却字字清晰：“确定了。老韩具匠等人，那夜被人从行铺带走，押至郊外一处破旧小院。那地方离洛阳城约莫半日路程，原本是一村族之人的住所，但经过当年那场攻城之战，村落早已破败荒废，人去屋空。如今地处偏僻，四周只有密密匝匝的树木环绕，连条像样的路都没有，寻常人根本不会往那边去。正因如此，倒成了遮掩行迹的好去处。”
　　她顿了顿，又补充道：“还有，地上有好几道深深的轱辘印，一路延伸进了山林之间。看那印痕的宽度和深度，不是寻常的板车，怕是载了不轻的货物。”
　　沈烬雪听完，缓缓站起身，目光中掠过一丝冷意，嘴角却微微扬起，带着几分玩味的笑意：“月涧，带你去山林游玩片刻。”
　　话音未落，萧烟风已抢先一步开了口，语气坚决，不容商量：“不可。你安心待在客栈便是，我跟月涧去。”
　　沈烬雪转过头看她，神色淡然：“无事。明日辰时出发，被你们关在客栈里太久了，身子骨也该活动活动。”
　　“明明是不想你涉险，怎么就成了我们关押你了？”宁舟雪坐在一旁，小声嘀咕了一句。
　　沈烬雪只当没听见，自顾自地继续说下去，语气笃定而从容：“安心，有月涧这挡箭牌在，定会安然无恙。最迟后日午时，我便归来。”
　　蔡月涧双手叉腰，脑袋一偏，朝着沈烬雪哼了一声。
　　翌日，辰时。
　　晨光初透，薄雾未散，洛阳城的城门刚刚开启。两人出了城门，沿着一条不起眼的小道一路向东，走了几里路，路旁的树影渐渐浓密起来，人烟也愈发稀少。到了一处岔路口，已有几名粗布装扮之人在那里等候多时。
　　为首一人见她们到来，立刻躬身行礼，低声道：“主子，掌事，马匹已备好。”
　　沈烬雪微微颔首，翻身上马，动作干脆利落。蔡月涧紧随其后，缰绳一抖，马蹄轻踏，几人沿着山间小路疾驰而去。
　　约莫行了两个时辰，前方地势渐缓，远处出现几座破落的院落，歪歪斜斜地立在荒草丛中。几人将马拴在远处的树林里，借着树影的掩护，悄然靠近。
　　沈烬雪伏在一块山石后面，目光穿过枝叶的缝隙，细细打量着那座院落。院门外有三五个人，有的拿着扫帚装模作样地洒扫，有的靠在墙边呆坐，有的三三两两凑在一起低声交谈。乍一看，与寻常乡民无异，可沈烬雪只看了一眼，便察觉出异样——这几个人个个身形健壮，站姿笔挺，目光不时向四周扫视，警惕性极高，绝非凡夫。
　　“子时再来，先退回。”沈烬雪压低声音，语气果决。
　　几人悄无声息地后撤，退回至远处另一侧的山脚之下。这里有一片空地，正好可供歇脚。他们将马拴在一旁，席地而坐，装作赶路累了在此休憩的行人，神色自若，看不出半分异样。
　　日头从东边挪到西边，又从西边沉入山后。暮色四合，林间渐渐暗了下来，虫鸣声此起彼伏。
　　子时已到。
　　五道黑影从山石后掠出，无声无息地逼近那座院落。院中灯火已灭，屋外空无一人，只有夜风穿过残垣断壁，发出低沉的呜咽声。
　　五人皆是夜行衣打扮，脚步轻如猫行。他们分别靠近三间屋子的窗棂，从怀中取出竹筒，小心翼翼地捅破窗棂上的麻纸，将筒中的五石散气体缓缓吹入室内。
　　五石散在豪族阶层极受欢迎，但很少有人知道，这种粉末在燃烧后产生的气体，只需少量吸入，便能让沉睡中的人陷入更深的迷梦，醒来之后只觉是黄粱一梦，什么也记不真切。如此一来，即便有人察觉异样，也只会以为是梦中恍惚，不会起疑。
　　待药散弥漫片刻，五人各自推门而入。
　　沈烬雪进了最大的一间屋子。月光从破损的窗棂间漏进来，照得屋内一片清冷。地上堆满了各式器具，她借着月光一一辨认——高桥鞍、单镫，还有成套的行具，数量之多。案上摊着一本账目，墨迹尚新，她凑近一看，心中微微一沉。账上记载，至今已完成百余套骑乘所用的鞍与镫，而所需总数，赫然写着千套有余。
　　千套鞍镫，这已不是寻常贾队所需的规模。
　　沈烬雪目光微凝，将账目放回原处，又迅速扫视了一圈屋内其他角落，确认没有更多有用的信息，便悄无声息地退了出去，消失在夜色之中。
　　片刻之后，一声清脆的竹哨声在山林间响起，短促而轻，像是夜鸟的啼鸣。
　　其余几人在哨声的指引下，迅速撤出院子，赶至山石后的临时落脚点。
　　蔡月涧一把扯下脸上的黑色面罩，压低声音道：“阿兄，我那屋里堆满了蹬环和蹬柄，码得整整齐齐，少说也有几百副。”
　　另一人接话道：“主子，我那屋全是马鞍的配件，鞍翼、鞍桥、鞍垫，应有尽有，都是新制的。”
　　第三人紧随其后：“我那儿则是车轱辘和轴木之类，也是全新的，看样子刚做好不久。”
　　沈烬雪听完，面色沉静如水，略一沉吟，随即吩咐道：“你们几个盯仔细了，留意他们将这批货最终运往何处，与什么人交接。切记，量力而行，莫要让自己深陷险境。”
　　几人齐齐点头，抱拳一礼，随即各自散去，转瞬便没入了浓重的夜色之中。
　　山风吹过，林间树影摇动，月光碎了一地。
　　蔡月涧收起平日的嬉笑之色，小脸上难得浮现出一派严肃：“阿兄，看样子，事情越发复杂了。”
　　沈烬雪没有接话，只是抬手弹了弹她的额头，力道不轻不重，语气却一转，换了话题：“最近祁昭一行人，可有什么异样？”
　　蔡月涧捂着被弹的额头，老老实实答道：“并无甚异样。每日就是逛逛各个街巷，看看市井百态，偶尔买些小物件，瞧着倒像是寻常的商旅游人。”
　　“仅此而已？”
　　“黎森和鄂力亚每日都去旅舍那边，那里住着他们自己的贾队。我让人盯着那间旅舍，但这段时间外族人实在太多了，各大旅舍都是客满，人来人往，鱼龙混杂。目前为止，还没发现与他们接触的人有什么可疑之处，瞧着都是正经的行铺往来。”
　　沈烬雪微微点头，思索片刻，道：“将盯梢旅舍的人手撤回来，配合盯着此处马具之事。”
　　“明了。”蔡月涧应得干脆。
　　两人回到洛巷客栈时，已是巳时末。日头高挂，街巷间又恢复了白日的热闹。萧烟风早早便等在前堂，见她们安然归来，眼底那一抹隐忍的焦虑才终于散了去。宁舟雪虽坐在一旁不曾起身，目光却也在两人身上停留了片刻，确认毫发无伤，才若无其事地移开了视线。
　　萧烟风迎上前去，温声道：“先行梳洗，歇息一会儿。其他的事，等养足了精神再说。”
　　沈烬雪点了点头，没有多言，只回头望了一眼门外熙攘的街巷，目光深远而沉静。
　　这座繁华的洛阳城下，暗流正悄然涌动。
　　街巷里传来沉闷的打更声，一下一下，由远及近，敲破了夜晚的宁静。那声音在空旷的街面上回荡，像是一道无形的枷锁，将整座洛阳城缓缓合拢。宵禁开始了。
　　客栈大门紧闭，门板后头的闩木已经架好，堂内的烛火也灭了大半，只留柜台上一盏孤灯，昏黄的光晕映着刘掌柜微蹙的眉。他正低头整理着今日的账目，指尖拨弄着算盘珠子，发出细碎的声响。
　　“咚咚咚！”
　　突如其来的敲门声让刘掌柜手中的算珠顿了一顿。
　　刘掌柜放下笔，走到门后，提高声音道：“客官，旅舍已客满，请谅解，实在没有空余的房间了。”
　　门外沉默了一瞬，随即传来一道清冽的声音：“麻烦掌柜行个方便。我等在外游玩，一时忘了宵禁时间，来不及赶回住处。只求暂入贵舍，避一避宵禁的风头。我身上有大当家的玉牌，还请掌柜通融。”
　　刘掌柜一听“玉牌”二字，神色微微一变，不敢再耽搁，连忙伸手取下门闩，将门拉开一条缝，侧身让了进来。
　　借着门缝透进来的月色，他看清了来人的模样。
　　刘掌柜躬身一礼，低声道：“请进，贵人。还请见谅，眼下确实没有歇脚之处了，只能请二位先在堂内等候。”
　　祁昭微微颔首，语气里带着几分歉意：“是我等劳烦掌柜才是。若非您通融，我们今夜怕是要被宿卫军拿了去，那才真叫麻烦。”
　　刘掌柜又揖了一礼，没有多言，转身匆匆往后院去了。
　　不过一盏茶的功夫，沈烬雪便带着萧烟风、宁舟雪、丁雨遥几人来到了前堂。烛火重新添了几盏，堂内的光线明亮了些，将每个人的面容都照得清清楚楚。
　　沈烬雪一进门，目光便落在了祁昭身上。
　　上一次见面，是在边境。那时祁昭为求行事便宜，穿的是再寻常不过的胡服，混在一众北戎贾队里并不打眼。虽然气质出众，但衣着打扮刻意收敛，沈烬雪当时也只是多看了两眼，并未太过留意。
　　而今日，却大不相同。
　　或许是因为到了洛阳，少了赶路的疲惫和边境的紧张，祁昭的装束明显精心了许多。她头上戴着一道简单的抹额，深色的缎面上绣着几缕银线，衬得额头光洁饱满。两耳各坠着一只耳饰，样式别致，随着她微微转头的动作轻轻晃动，折射出细碎的光。那一身胡服虽然依旧简洁，却剪裁合体，将她修长的身形勾勒得恰到好处。整个人站在那里，既有草原儿女的英气，又带着几分中原女子少有的野性与风情。
　　沈烬雪走上前去，先揖了一礼，语气客气而热络：“不知祁东家远道而来，有失远迎，还望见谅。”
　　祁昭亦还了一礼，不卑不亢：“沈东家言重了，多有叨扰，该是我赔不是才对。”
　　她说话间，目光不动声色地从沈烬雪身上移开，扫过她身后那几张陌生的面孔——萧烟风清冷如霜，宁舟雪淡漠似水，丁雨遥沉稳内敛，蔡月涧灵动娇俏。四人站在一起，各有千秋，无一不是出挑的人物。
　　祁昭心中微微一哂，微微皱眉，暗暗想道：此人身边环绕的，倒个个都是不俗的女子，看来这位沈东家，还是个风流人物。
　　萧烟风这时开口，却带着几分审慎的疏离：“别来无恙，祁东家。只是现下旅舍确实没有闲置的偏房了，怕是……”
　　话未说完，祁昭已接了过去，声音淡淡的，却透着一种干脆利落的通透：“二当家不必为难。能让我二人进来避过宵禁，已是感激不尽。我们便在堂内将就一夜便是，不劳诸位费心。”
　　“诶——”沈烬雪拖长了声调，语气里带着几分不赞同，“怎可如此待客？传出去，旁人要说我沈烬雪不懂礼数了。”
　　她微微侧头，目光落在蔡月涧身上，略一沉吟，道：“不知祁东家身边这位姑娘，可愿意跟月涧挤一挤？月涧那屋里有两张床，倒也方便。”
　　蔡月涧闻言，眼睛倏地睁大了一瞬，嘴唇微张，似是要说什么。沈烬雪却不给她开口的机会，径自说了下去。
　　祁昭微微颔首，语气淡然却真诚：“如此甚好，着实叨扰了。”
　　沈烬雪又道：“烟风与舟雪同住一间，我今夜便到烟风屋里去。祁东家若不嫌弃，便住在我的房间吧。”
　　此言一出，身后几人皆是一怔。
　　“阿兄！”蔡月涧脱口而出，声音里带着明显的惊诧。
　　宁舟雪虽未开口，眉头却微微皱了一下，目光在沈烬雪和祁昭之间来回扫了两遍。
　　祁昭也没料到她会这样安排，连忙推辞：“这怎么好意思？哪有将主人赶出去的道理，沈东家太客气了。”心里却暗暗想道——原来这几位女子，并非沈烬雪的妻妾之流，彼此之间更像是同伴或下属的关系。倒是我先入为主，想岔了。
　　萧烟风这时插话进来，语气温和却不容推拒：“祁东家是客人，我们自当要好生招待。何况诸位远道而来，更该让诸位领略一下大晟国的礼仪之邦的风范。”
　　丁雨遥已经转身朝刘掌柜吩咐道：“让奴婢去收拾一下，再备些汤饼给两位送上来，想必二位还未进食。”
　　祁昭见推辞不过，只得点了点头，再次欠身道：“如此，便多谢诸位了。今日多有叨唠，改日定当登门答谢。”
　　烛火微微摇曳，将几人的身影映在墙上，交错重叠。堂内的气氛虽仍有几分生疏的客气，却也渐渐多了些暖意。
　　门外，打更人的梆子声渐渐远了，夜色沉沉地压下来，整座洛阳城都沉入了寂静之中。唯有这座客栈的灯火，还亮着。