《烬雪昭心》一只晚安

13、玉牌 祁昭将玉牌

　　游牧之民，逐水草而迁徙，无定所，无恒产，随季节流转，与天地同息。奇渥温部落现今驻扎于北戎之南陲，正位于西海郡之北面。此番选址，倒也并非偶然——一来，上下打点诸多关节，又需陪同西海郡督署与工部之人亲赴路段核实，确认修缮之事实有其事，几经周折，方才将文牒之事办妥；二来，一月之内，须筹备帮闲、工匠、材料，修缮之事已正式启动，千头万绪，皆需调度；三来，正值冬日，马匹需大量草料喂养，便在西海郡购得草料无数。如此种种，不如就近安营扎寨，此地又恰有充足水源，清澈甘冽，四季不竭，倒也便利。
　　是夜，除夕。
　　然而草原之上，并无“元正”之说。游牧之民不记腊日，不知除夕，亦无守岁之俗。对他们而言，这不过是一年中无数个寒冷冬夜里平平无奇的一晚罢了。倒是明日，春季小会便要举行，届时需祭祀先祖与天地，那才是真正要紧的日子。族中上下早已忙碌起来，预备祭品、清扫祭坛、排练祭祀之乐，处处可见人影穿梭，虽是冬日，倒也有了几分热闹的气象。
　　祁昭独坐于自己的穹庐之中。
　　穹庐之内，几盏油灯散落在案几四周，火苗在微风中轻轻摇曳，忽明忽暗，将祁昭的身影投在毡帐的壁上，三五成群，重重叠叠，仿佛有数个人影同时在她身后伫立，又仿佛是她内心深处那些不为人知的心思在灯影中悄然浮现。
　　她正伏在案几之上，凝神看着一张北戎的舆图。那舆图是羊皮所制，边缘已微微卷起，看得出经过了无数次展阅与折叠。舆图之上，大晟国与北戎的边界线被朱笔细细勾出，北边那一侧，密密麻麻标注着山川、河流、草场、水源、关隘、道路——皆是这些年她派鄂力亚暗中探测地形的成果。每一处标注都工整而细致，有的甚至反复修改过多次，墨迹新旧不一，可见这些年从未间断过对地形的勘察。
　　北戎之地，部落林立，强弱分明。如今最为强盛的，当属三大部落：奇渥温、巴扎尔与乞颜。三部鼎足而立，彼此制衡，却也暗流涌动。而在北戎的东边，尚有鲜卑诸部，游牧于大兴安岭之西，骑□□良，不可小觑；西边则有匈奴各部，控弦之士数以万计，时常西出劫掠，为患多年。
　　祁昭的目光在舆图上缓缓移动，从奇渥温的领地，移到巴扎尔，又移到乞颜，最后落在东边的鲜卑与西边的匈奴之上。她的眉头微微蹙起，食指轻轻叩击着案几，发出极轻的“笃笃”声，在寂静的穹庐中格外清晰。
　　“君次，是否现在用膳？”帐外传来婢女的声音，打断了她的思绪。
　　祁昭回过神来，将舆图轻轻一卷，递向身后，头也不回道：“进来吧。”
　　立在她身后的阿古拉无声地接过舆图，动作娴熟地将它收好，置于一旁的木匣之中，又以布帛覆之，妥帖安放。
　　帐帘掀开，寒风趁机钻了进来，带进几片未化的雪花，在灯影中打了个旋儿，随即消融无踪。几名婢女鱼贯而入，手中托着木盘，盘中是温热的貊炙、金黄的胡饼，还有一壶马奶酒，一一摆放于案几之上，热气袅袅升起，与帐中的寒意交织。
　　祁昭看了一眼案上的膳食，微微摇头，吩咐道：“再备两只陶碗上来。”
　　婢女点头应诺，无声退出。
　　祁昭转头看向身后的阿古拉，语气平淡却不容置喙：“今日正好是中原的除夕佳节。前些时日得来的葡萄酒，我们尝尝。还有那贾队送的蔬菜汤，也一并煮了。”
　　阿古拉身形高挑，站在灯影之下，更显得颀长而挺拔。她的面容带有典型的草原女子特征——高鼻梁，深眼窝，小麦色的肌肤在油灯下泛着温润的光泽。虽没有寻常草原女子的豪壮之态，瞧着似乎偏瘦，实则不然。常年跟在祁昭身边，耳濡目染，她亦练武、习射箭、学汉字，筋骨结实，身手矫健，只是衣袍宽大，将那一身的利落藏了起来。
　　她天生便不能言语，是个哑女。四岁那年，被亲生阿爹阿娘遗弃于风雪之中，只因生来不能说话，便被视作不祥之兆，如弃敝履般丢在了荒原之上。是祁昭路过时捡起了她——那年祁昭不过五岁，小小的一个人，却执意将这个比自己还小一岁的女孩带了回去。
　　此后十余年，阿古拉便一直留在祁昭身边，寸步不离。
　　此刻，阿古拉闻言，手指飞快地比划起来：“不敢与君次同席，此为不敬。”
　　祁昭看着她比划的手势，眉头微微一挑，语气淡淡却带着不容置疑的威严：“我的话不听，你便是不敬。”
　　阿古拉垂眸片刻，终是点了点头。
　　祁昭这才满意，又道：“你去拿一觚葡萄酒来，还有拿包蔬菜干。”
　　阿古拉转身出了穹庐。不多时便折返回来，手中捧着一觚葡萄酒，腋下夹着一包风干的蔬菜。此时陶碗与铜爵也已备好，整齐地摆在案几之上。
　　阿古拉仍然站在案几旁边，不敢落座。祁昭看了她一眼，站起身来，绕过案几，走到她身后，双手按住她的双肩，微微用力向下一按。阿古拉顺势坐下，脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝上，仍是有些拘谨。
　　祁昭这才回到自己的位置，提起铜壶，将热水注入陶碗之中，又取了些许蔬菜干放入，撒了一撮盐，以竹筷轻轻搅动。不多时，蔬菜干便在热水中渐渐舒展开来，原本干瘪的叶片恢复了几分鲜绿，清香随着热气升腾而起，沁人心脾。
　　阿古拉默默地将葡萄酒倒入两只铜爵之中，酒液呈深红色，在灯下如同一汪流动的玛瑙，光泽温润。
　　祁昭端起铜爵，目光落在阿古拉脸上，那目光中带着几分回忆，又带着几分岁月沉淀后的感慨。她缓缓开口，语声不高，却字字清晰：“记得那年捡到你，便是在除夕这一天。你小小的一个，蜷在雪地里，身上的衣裳破旧单薄，嘴唇都冻得发紫了。”她顿了顿，“我当时想，若是我再迟一步，你怕是就要被野狼叼走了。”
　　阿古拉静静地听着，眼眶微微泛红。
　　“此后每年的这一天，便是你的生辰。”祁昭举起铜爵，郑重道，“今日祝你生辰遂意。来，干了这爵。”
　　两只铜爵轻轻相碰，发出清脆的一声响，在穹庐中回荡了片刻。两人仰首饮尽，酒液入喉，先是果香的清甜，随即是一缕微涩，最后是绵长的余味，暖意从腹中升起，驱散了几分冬夜的寒气。
　　阿古拉放下铜爵，手指飞快地比划着，眼中泪光闪动：“君次那个时候也就五岁而已。若非君次，婢早已不在人世。是君次给了婢一条命。”
　　祁昭看了她一眼，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气故作严厉：“说什么不吉利的话？”她顿了顿，端起陶碗递到阿古拉面前，“尝尝这蔬菜汤。等过阵子，事情安顿下来，我也带你去中原看看。那里的繁华，你也还不曾见过。”
　　阿古拉接过陶碗，双手捧着，低头喝了一口。汤味清淡，带着蔬菜天然的甘甜，与草原上惯常的肉汤、奶酒截然不同，别有一番滋味。她抬起头，向祁昭比了个“好喝”的手势，眼中带着几分孩子气的欢喜。
　　祁昭微微颔首，也端起自己那碗汤，慢慢地喝着。
　　——
　　对于逐水草而居的游牧民族来说，木柴与牛粪是极其珍贵的物事。冬日漫长而酷寒，这些燃料首先要用于生火做饭、取暖御寒，以应对严酷的寒冬，几乎不可能舍得用来烧大量的热水供人沐浴。因此，草原上的沐浴方式主要依靠自然——夏季在河湖中清洗，或者干脆在大雨中淋个透彻；至于冬季，则基本不沐浴，哪怕是部落的单于、贵族，也不例外。这并非不讲究，而是生存所迫，无可奈何。
　　然而祁昭自接受中原文化熏陶之后，便觉冬日不沐终究不妥。她在冬季也会定期沐浴，只是这所谓的“沐浴”，与中原人想象中的热水澡相去甚远——不过是架起铁锅，在篝火之上烧些许热水，以布巾蘸了热水，简单地擦拭身子罢了。那口铁锅还是多年前从其他部落掠夺过来的，在整个部落之中算得上难得的器物，只供祁昭一人烧水使用，旁人轻易不得触碰。
　　今夜是除夕，虽草原无此节俗，祁昭却仍依着中原的习惯，命阿古拉烧了热水进来。
　　热水盛在木盆之中，冒着袅袅的白汽，与帐中的寒意相遇，化作一层薄薄的水雾，在灯影中氤氲开来。祁昭褪去外袍，以布巾蘸了热水，细细擦拭着身子。热水触肤的瞬间，一股暖意从肌肤渗入骨髓，连日奔波的疲惫仿佛被这热气一点点化开，消散无踪。
　　阿古拉守在帐门外侧，纹丝不动。
　　擦拭完毕，祁昭换上一身干净的寝衣，将用过的水与布巾递给阿古拉处理。待帐中收拾停当，她再三检查了帐门的绑绳——拉一拉，扯一扯，确认已锁实牢靠，不会被夜风轻易吹开。而后她走到卧榻之旁，伸手探入枕下，指尖触到那柄短匕的冰凉刀鞘，轻轻抽出半寸，刀刃在灯下闪过一道寒光，复又推回鞘中。
　　匕首在，心才稍微安定。
　　指尖在那冰凉的刀鞘上停留了片刻，忽然又触到了另一件物事——那块玉牌。
　　祁昭将玉牌从枕下取出，握在掌心。玉质温润，被体温捂得微微发热。她低头看着那面刻着的“雪”字，灯影摇曳间，那个字仿佛活了过来，一笔一画都带着刻者下刀时的力度与心意。
　　不知怎的，她的脑海中忽然浮现出那张清俊的面庞——丹凤眼微挑，眉峰似箭，唇边时常挂着一抹似有若无的笑意。那人的声音、那人的举止、那人在暮色中策马远去的身影，一一在眼前闪过。
　　祁昭将玉牌重新放回枕下，手指在枕面上轻轻拍了拍，仿佛是在确认它安然无恙。
　　她吹熄了案几上的油灯，穹庐中顿时陷入一片黑暗。只余帐顶缝隙间透进来的几缕星光，微弱而清冷，在天花板上投下斑驳的光影。
　　穹庐之外，草原的冬夜辽阔而寂静。
　　风停了，连日来呼啸不止的北风仿佛也知倦了一般，在这一刻悄然歇息。天地之间万籁俱寂，只偶尔传来远处马匹低沉的鼻息声，以及积雪从帐顶滑落的细微声响。天穹如同一匹无垠的黑色锦缎，缀满了碎冰般的星子，密密麻麻，铺陈到天际尽头。银河横亘于头顶，像是天神不经意间洒落的一条玉带，光辉清冷而亘古。
　　月光洒在雪原之上，将整片草原映照得如同白昼一般明亮。积雪覆盖了枯草与冻土，在月光下泛着幽幽的银白色光芒，仿佛大地披上了一件无边的银色氅衣。远处的山丘起伏如波浪，轮廓柔和而寂静，像是沉入了一场千年的大梦。
　　穹庐之内，祁昭躺在卧榻之上，裹着厚厚的棉衾，只露出一张脸。她的呼吸渐渐变得均匀而绵长，眉眼间的锐利与思虑在睡梦中舒展开来，竟显出几分平日里难得一见的柔和。
　　枕下的匕首与玉牌，一刚一柔，一冷一温，静静地陪伴着她，如同两个沉默的守护者。
　　一个守护她的安危，一个守护她心中那片尚不明朗的、柔软的角落。
　　夜深了。
　　草原上的风又起了，呜呜咽咽，像是在低声诉说着什么古老的故事。星子在头顶无声地闪烁着，看着这片苍茫大地上，一个年轻的女子沉沉睡去。
　　翌日，适逢春季小会。部族祀过先祖与天地之后，众人鱼贯入牙帐。
　　帐中，奇渥温高居主位，左右贤王、左右谷蠡王、大将、都尉等人分作两列，肃然而坐。祁昭虽是君次之身，终因女子之故，被排在了左列最末。
　　酒过三巡，巴尔虎·巴图忽然开口，声音浑厚如闷雷：“祁昭也到了该嫁的年纪了。吾儿与我说了几回，想娶她过门。不如今日，咱们两家结个亲家？”
　　话音落下，帐中霎时一静。
　　祁昭身后的鄂力亚与阿古拉同时攥紧了拳头，指节泛白。坐在奇渥温身侧的奇渥温·和力亦捏紧了手中的酒碗，指腹微微发颤。谁人不知，巴尔虎·巴图的儿子在部族中横行无忌，不知祸害了多少女子。年方二十出头，便已纳了几房妾室，死一个，便又强抢一个。此刻巴尔虎·扎克便坐在其父身后，一双眼睛色眯眯地黏在祁昭身上，不加掩饰。
　　祁昭缓缓起身，面色如常，语声不疾不徐：“巴图大叔，祁昭如今不过十五出头，虽已到部族适婚之龄，然祁昭现下更想做的，是先将乞颜与巴扎尔两部扫荡干净，再论婚嫁之事。毕竟——女子一旦出嫁，便不能再参与部族议事。”
　　言下之意，已是不容置疑。
　　奇渥温微微颔首，沉声道：“祁昭所言甚是有理。这些年部族虽日益壮大，然其余两部亦日渐强盛，不可掉以轻心。祁昭的本领，大家有目共睹。此事便罢，休要再提。”
　　巴尔虎·扎克阴翳的目光掠过主位，旋即垂了下去，眼底那抹不甘与寒意，须臾便淡了。