《烬雪昭心》一只晚安

14、除夕 徐菲沫当时

　　相较于草原的冷清寂寥，大晟国境内的除夕之夜，却是另一番光景——灯火辉煌，人声鼎沸，爆竹声声，热闹非凡。
　　宅院门口，大红灯笼高高挂起，映得门前一方天地如白昼般明亮。门楣上贴着崭新的桃符，墨迹未干，字字端正，驱邪纳福之意跃然纸上。
　　大宝站在门槛边，小小的身子裹在一身簇新的红袄之中，圆滚滚的像一只年画上的福娃。他手里攥着几根潮湿的竹子，指节因用力而微微泛白，小脸上满是既兴奋又畏惧的神情。他怯生生地望了望面前那只烧得正旺的火盆，火舌舔舐着盆沿，热气扑面而来，烤得他脸颊红扑扑的。
　　“去呀，去呀。”身后的二宝探出脑袋，奶声奶气地催促。
　　大宝深吸一口气，像是下了极大的决心，闭着眼睛将手中的竹子往火盆里一扔，随即转身就跑，一头扎进沈四怀中，双手紧紧搂住他的脖子，小腿乱蹬，活像一只受惊的兔子。
　　“噼啪——”
　　一声脆响骤然炸开，竹子受热爆裂，火星飞溅，在夜色中划出几道转瞬即逝的弧线。沈四早已眼疾手快地伸手捂住大宝的双耳，粗糙而温暖的手掌将那双小耳朵捂得严严实实。待那一声响过了，他方松开手，又笑呵呵地夹起大宝的双腋，将他高高举起，原地转起圈来。
　　大宝被转得晕乎乎的，却“咯咯咯”地笑个不停，笑声清脆如银铃，在夜空中回荡开来。红袄的下摆随着旋转飞扬起来，像一朵盛开的花。
　　二宝和娇娇见大宝得了趣，也不甘示弱，纷纷效仿。二宝胆子大些，扔完竹子还站在原地看了两眼才跑；娇娇则比大宝还要胆小，竹子刚脱手便捂着脸逃开，躲到沈二身后，只露出一双乌溜溜的眼睛偷偷张望。
　　蔡月涧不知何时凑了过来，嘴角噙着一抹促狭的笑意，手里攒了一大把竹子，趁三个小人还没反应过来，一股脑儿全扔进了火盆里。
　　“噼啪——噼啪——噼啪——”
　　爆竹声接二连三地炸响，连成了一片，火星四溅，响声震天。三小人被这突如其来的动静吓得齐齐尖叫，你推我搡地转身就跑，跌跌撞撞地冲进堂屋内，扑到沈母膝下，七嘴八舌地告起状来。
　　“姨母！蔡姊姊坏！蔡姊姊好坏！”大宝指着门外，小脸涨得通红。
　　“坏！坏！”二宝和娇娇也跟着附和，三个小脑袋挤在一起，像三只炸了毛的小鸡雏。
　　沈母忍俊不禁，弯腰将他们一一揽入怀中，抚着他们柔软的头发，柔声哄道：“好了好了，过几日姨母替你们教训她。来，看看这是什么？”
　　她转身从身旁的锦盒中取出三枚小小的银币，在灯下轻轻一晃。那银币泛着温润的光泽，正面铸着吉祥的纹样，背面是“长命富贵”四个小字，做工虽不繁复，却精致可爱。每枚银币上都系着一根红色的丝绦，鲜艳夺目。
　　“厌胜钱！”三小人异口同声地喊了出来，眼睛顿时亮了。
　　沈母笑着将厌胜钱一枚一枚地系在他们腰侧的衣带上，又仔细地打了个结，生怕松脱。那银币垂在腰间，随着小人的动作轻轻晃动，发出细微的叮当声。
　　“这是给咱们大宝、二宝、娇娇的厌胜钱，保佑你们平平安安、无病无灾。”沈母的声音温柔而慈爱，眼中满是宠溺。
　　“姨母真好！”三小人吱吱呀呀地说着，争相往沈母怀里拱，有的搂脖子，有的抱胳膊，有的干脆爬到她膝上坐着，撒娇求抱，闹作一团。沈母被他们缠得动弹不得，却笑得合不拢嘴，眼角细细的纹路都舒展开来。
　　堂屋之外，爆竹声此起彼伏，从四面八方传来。左邻右舍的宅院门前，大抵都燃着竹子，火光闪烁，响声不绝于耳。孩子们的笑闹声、大人们的交谈声、爆竹的炸裂声交织在一起，将这座宅院包裹在浓浓的节日氛围之中。
　　徐姨从回廊那头匆匆走来，步履轻快，面上带着笑意，行至沈母跟前，欠身道：“夫人，饭菜已备齐了。”
　　沈母点点头，站起身来，一手牵着大宝，一手牵着娇娇，二宝则被婢女牵着小手，一行人说说笑笑，往后院的堂屋而去。
　　——
　　堂屋之中，灯火通明。
　　正中一张大圆桌，乃墨友陆依照沈烬雪的设计亲手打制而成，做工考究，榫卯严密，并未在市面流通，可谓独一无二。桌面打磨得光滑如镜，泛着温润的木质光泽。圆桌四周，摆着十几张圆凳，凳面上皆嵌了厚实的棉花，以锦缎包裹，冬日里坐着也不觉冰冷，反倒暖意融融。
　　小孩另有专门的高椅，亦是参照婴儿椅的形制改良而成，既稳固又舒适，三小人一坐上去便安生了许多，晃着腿，东张西望。
　　沈一是今日末时赶到宅院的。风尘仆仆，衣袍上还沾着路上的霜尘，但精神尚好，入席时与众人一一打过招呼，便寻了个位置坐下。至此，今夜人算是到齐了。
　　沈母坐在主位上，目光缓缓扫过这一屋子的人，心中忽生感慨。
　　她想起许多年前，这座宅院，只有自己与徐姨二人相依为命。那时日子清苦，却也有清苦的活法。后来沈烬雪来了，再后来，生意渐渐做大，人丁也渐渐兴旺。徐姨成了家，有了儿女；行铺里添了新的伙计、新的管事；三个小娃娃更是给这宅院添了无尽的欢声笑语。
　　从一个两个人的冷清，到如今十九人围坐一桌的热闹，恍然如梦。
　　沈母微微垂眸，端起面前的青瓯抿了一口，借以掩住眼底那一层薄薄的水光。她心中暗自思忖：或许是前几辈子修来的福分，才换来这后半辈子的幸福安康。她别无所求，只祈祷着日后家族之人，皆能安康顺遂，岁岁年年。
　　——
　　十九人入座，并无严苛的主次尊卑之分。
　　除了沈母坐了主位，以示长辈之尊，其余众人皆是随意入座，想坐哪儿便坐哪儿，不分贫贱，不论亲疏。徐姨的夫君徐郎、徐姨的一双儿女，亦皆在座，与行铺的主事之人、管家、伙计们同席共饮，其乐融融。
　　说起徐郎，原不过是个走街串巷的卖货郎，肩挑一副货担，走南闯北，风餐露宿，勉强糊口罢了。后来机缘巧合，与行铺有了买卖往来，沈烬雪见他口齿伶俐，心思活络，尤擅与人打交道，便邀他加入行铺，辅助许琦打理事务。此后几年，徐郎倒也争气，将分内的差事做得妥妥帖帖，渐渐站稳了脚跟。
　　他初来行铺时，便已注意到徐姨——那姑娘生得端庄温婉，做事利落周全，待人接物不卑不亢。他心生爱慕，却自觉家底单薄，不敢唐突。日复一日的接触中，那份情意非但没有消减，反倒与日俱增。他看着徐姨忙前忙后的身影，听着她与旁人交谈时的温言软语，只觉得满心满眼都是她。
　　终于有一日，他鼓足勇气，向沈母提了亲。
　　沈母没有急着应允，而是先征询了徐姨的意思。见徐姨微红着脸点了头，又与沈烬雪商议了一番。沈烬雪思忖良久，提出一个条件——入赘。
　　徐郎当时一穷二白，父母早已过世，连棺椁都是他省吃俭用置办的，家中只有一六岁大的女儿。他看着徐姨微红的面颊、低垂的眼睫，心中只有一个念头：这个人，他不能错过。入赘便入赘，他愿意。这是他所能给予的最大诚意。
　　他当即点头应允。
　　沈母这才应了这门亲事，不仅亲自操持婚礼，还为徐姨备了一份厚厚的嫁妆。徐姨感动得热泪盈眶，连连推辞，说受之有愧。可沈母执意要给，沈烬雪也在旁帮腔，徐姨拗不过，只得含泪收下。
　　婚后，徐姨不肯搬离，说要继续留在沈母身边伺候。沈母拗不过她，便让他们夫妻二人也住在了宅院之中，给他们俩和女儿一间独立的厢房，沈母又出资供给他女儿读书习字。后来徐姨有了身孕，孩子出生懂事后，沈母又专门布置了孩童的起居之所。
　　女儿徐菲沫后期喜爱学医，跟着吴兴郡一位有名的杏林世家的医师学习医术。
　　说到徐菲沫学医之事，当初颇费了一番周折。
　　那位医师乃杏林世家出身，医术精湛，在吴兴郡一带颇负盛名，然性子固执，恪守旧例，认为医学乃祖传之业，传男不传女，女子行医不合礼法，坚辞不受。
　　不到十三岁的沈烬雪得知此事，亲自登门。她将五十银铤整整齐齐地码在医师面前，银光灿然，压了满满一案。她看着医师的眼睛，一字一句道：“此银铤，够你一年收入。你教，还是不教？”
　　医师望着那堆银铤，沉吟良久，终是点了头。
　　沈烬雪又道：“学成之后，另有五十银铤。但有一言在先——若她回来跟我说，你藏私不教，剩下的银铤不但分文没有，你医管所需的一切药材，我行铺亦不再帮你运过来。你自己掂量。”
　　医师默然。
　　徐菲沫当时站在一旁，看着比自己还要小一岁的人，红了眼眶。她咬着嘴唇，强忍着不让眼泪落下来，心中暗暗发誓：有朝一日，定要学有所成，定要报答沈烬雪的知遇之恩。
　　沈烬雪只看了她一眼红了的眼眶，淡淡道：“你只需坚持自己的初衷，救死扶伤即可。旁的，不必多想。”
　　此后两年，沈烬雪还命贾队在行商途中，顺手搜集民间散佚的医书药方，带回给徐菲沫研读。那一本本泛黄的册子，有些来自乡野郎中的手抄本，有些来自药铺的旧账册，有些甚至是从废墟中捡回来的残卷——字迹潦草，纸张脆裂，却都是千金难买的经验与智慧。
　　徐菲沫如获至宝，日夜研读，废寝忘食。
　　最初入师门时，师兄们见她是个女子，多有轻视与不屑，不愿与她同席而坐，不愿与她同室而习，甚至有好事者故意刁难，将最难最累的杂活派给她做。徐菲沫不争不辩，默默做完，转身便去翻阅医书、请教老师。
　　日复一日，月复一月。
　　她的勤奋与天资渐渐显露出来。诊脉、开方、针灸、炮制药材，她一样一样地学，一样一样地精进。老师布置的功课，她总是完成得最出色；师傅提出的疑难病例，她总能给出独到的见解。渐渐地，那些曾经轻视她的师兄们，也不得不另眼相看。
　　最终，她得到了医师的认可，开始能独立接诊。尤其对于女子的病症，许多权贵之女原本因避讳而不愿求医，如今有了徐菲沫，便纷纷找上门来。她既通医术，又知女子隐衷，诊治起来比男医师更为妥帖周全。
　　在一众学徒之中，她一个女子，竟成了医师最得意的门生。
　　医师每每感叹：“当初收你，迫于无奈。如今想来，反倒庆幸。若非你，我这把老骨头，怕是要被那些不成器的徒弟气得少活几年。”说完捋须大笑。
　　后来，医师将当年那五十银铤悉数归还沈烬雪，分文未取。沈烬雪推辞不过，便收下了，转而捐给了城中一所慈幼局，算是替医师积了份功德。
　　——
　　堂屋之中，众人已纷纷落座。
　　沈母举目四顾，见众人皆已安顿妥当，便转头问身旁的徐姨：“其他人可安置好了？”
　　徐姨欠身答道：“回夫人，与往常一般。奴婢们聚在一处守岁，吃食与咱们别无二样，酒水肉食皆已备足，这会儿怕是已经热闹开了。”
　　沈烬雪闻言，微微颔首。
　　她端起面前的铜爵，爵中盛的是温热的屠苏酒，酒液清亮，药香淡淡，是除夕日方才酿好的。她站起身来，环顾满桌亲人故旧，目光从沈母的慈祥面庞，到三小人的稚嫩笑脸，到徐姨徐郎的温厚神情，到许琦的沉稳面容，到蔡月涧的促狭笑意，一一扫过，最终收回。
　　她举起铜爵，朗声道：“今日除夕，共庆佳节。愿日后各位——安康顺遂，岁岁年年。”
　　满座皆举爵相和，铜爵相碰之声清脆悦耳，如珠落玉盘。
　　“安康顺遂！”
　　“岁岁年年！”
　　欢声笑语中，除夕的盛宴，正式开席。
　　窗外，爆竹声仍在此起彼伏，远远近近，连成一片。夜空中偶尔绽开一朵烟花，转瞬即逝，却将那一瞬间的绚烂，深深印在了每个人的眼底心头。
　　旧岁至此而除，明日便是新元。
　　愿岁岁如今夜，人月两团圆。