《烬雪昭心》一只晚安

11、议事 沈烬雪独坐

　　一行人行至吴兴郡沈览宅院时，已足足用去了一月光景。
　　宅院坐落于吴兴郡市郊，远离车马喧嚣。两人入门之际，天光刚沉至酉时，暮色四合，院中点起零星灯火。车队其余人则自后门悄然而入，并未惊动街坊。沈烬雪素来喜静，不惯闹市繁华，亦不愿宅院落在那人眼繁杂之地——毕竟有些事，越少人知道越好。
　　然则家口日增，终是难再局促于旧院。沈烬雪索性将邻院一并购置，打通两院之间的墙垣，使新旧相通，动静相宜。许舅一家便迁入南苑，北苑则悉心翻修，几不逊于南苑之规模。更添池塘一汪，假山数叠，亭台掩映，竹影摇风，倒也有了几分幽居之趣。
　　二人并肩步入堂中，但见已落座者纷纷起身相迎。
　　“娘。”
　　“夫人。”
　　她们齐齐朝主位上那位三十余岁的妇人唤道。妇人梳着堕马髻，眉如柳叶，眼鼻之间，与沈烬雪如出一辙。她望着二人，含笑点头，语声温婉：“回来就好。”说罢牵过沈烬雪的手，轻轻将她转了一圈，上下打量，又细细端详了萧烟风几眼，才柔声道：“离家一月有余，还是瘦了些。都等着你们呢，快坐下吃饭吧。”
　　沈烬雪转向母亲左侧，又唤道：“舅父，舅母。”
　　二人含笑点头，舅母笑得眼角微弯：“可算把你们盼回来了。大宝、二宝还有娇娇，这些日子天天在耳边念叨你们，跟念经似的。”
　　萧烟风垂眸一笑，轻声道：“他们三个呢？”
　　舅母答道：“等会儿就过来了。晡食时跟着我与姐去东市耍了一阵，回来都乏了，本说不来吃饭的。可一听说你们赶着回来用晚饭，三人都来了精神。”
　　丁雨遥在一旁笑道：“我看啊，他们三个就是惦记着你们带回来的方物和土贡。”
　　话音刚落，门口便传来三声稚嫩清脆的呼唤：“从兄，萧姊姊！”三个小人儿身后跟着两个婢女，蹦蹦跳跳地跑了进来。
　　方舟雪淡淡一说：“说曹操，曹操就到。”
　　三个孩子围着沈烬雪与萧烟风，小手扒拉着她们的衣摆，仰着脸，满眼都是欢喜。
　　沈烬雪伸手揉了揉大宝的发顶，温声道：“好了好了，先吃饭，等会儿再给你们方物。”
　　众人依次入座。沈烬雪夹了一筷菜，眉眼舒展：“还是家里的饭菜好吃。这次从西海郡带了几头牛与羊，等除夕让后厨弄羌煮貊炙，宅院里的人都热闹热闹。剩下的牛羊，让刘老头到时候一并运至大庸。”
　　萧烟风点头应道：“明了。”
　　饭后，沈烬雪随母亲来后宅主室。沈母仔细端详着她的脸，瞧见那下巴尖了几分，面上因一路风霜雨雪，有些干燥起皮。再想起女儿这些年走过的路，眼眶便不由自主地泛了红。
　　沈烬雪见状，忙道：“娘，都这么大的人了，还跟个小女孩似的，哭啼啼的。”语气里带着几分急，几分嗔。
　　她轻轻牵起母亲的手。那双手，年轻时因浆洗洒扫，弄得极其粗糙，冬日里冻疮年年生，好了又犯，犯了又好。后来日子虽好了，手上却依稀可见当年留下的印迹。沈烬雪又摸了摸母亲膝上，确认护膝还在，低声问：“膝还疼吗？”
　　沈母摇摇头，听着女儿的话，又轻轻笑了出来：“不疼。你让人配的那些药材，每日都敷在膝上，还泡脚。有时候我忘了，雨遥也会每日叮嘱徐姨。”
　　顿了顿，她望着女儿，声音轻了几分：“就是辛苦你了。小小年纪，就撑起这个家，一步步走到如今，不容易。大雪天里，还要在外奔波。”
　　沈烬雪摇头，语气平淡却笃定：“无事。我也只是定期去巡视一番，办事的都是旁人。”
　　“你从小就聪慧、要强，家里大小事务都是你做主。我也帮不上什么忙。”沈母叹息一声，“要不是你帮衬，你舅父也……”
　　“娘，”沈烬雪打断她，“舅父也是靠自己的本事来的。再说了，一家人，本就该互相帮衬。”
　　她眼珠一转，忽然带了几分促狭的笑意，打趣道：“娘，要不要考虑再婚嫁？”
　　沈母脸上浮起一抹薄红，伸手轻轻拍了她的胳膊一下：“你也知道打趣娘了。哪有女子再嫁的道理，这可是伤风败俗之事，可不许对外说。”
　　沈烬雪却不以为然，语气里带着几分少年人特有的倔强与不服：“只准男子三妻四妾、再娶再纳，就不许女子再嫁？这世道，本就不公。可我偏偏不信这世道。娘，你放心，只要有我在，就不会再让你、再让一家人受半分委屈。”
　　沈母望着她，眼眶虽还有些红，嘴角却已弯起温柔的弧度。她轻轻点头，声音低而坚定：“你说的话，我都信。”
　　窗外夜色渐浓，寒风掠过竹林，簌簌作响。室内灯火融融，暖意如春。
　　沈烬雪替母亲拢了拢衣襟，温声道：“太晚了，娘早点歇息。”
　　夜色渐沉，堂中灯火渐次熄了，唯余书斋一隅犹有暖光透出，映着窗外几竿瘦竹，影影绰绰。
　　沈烬雪离了后院，踏着长廊的月色，缓步往前院书斋而去。廊下悬着风灯，夜风轻拂，灯影摇曳，将她的身影拉得忽长忽短。推门而入，一股暖意裹着淡淡的茗香扑面而来——地龙烧得正旺，将冬夜的寒气严严实实地挡在了门外。
　　舅父许琦、萧烟风、宁舟雪、丁雨遥几人早已在书斋中等候。见她进来，纷纷起身相迎。
　　沈烬雪微微颔首，并未径直走向主位书案，而是绕过案几，行至他们围坐的书几旁，拂衣落座。宁舟雪身侧，茗铫架在小炉上，水汽氤氲，正滚得咕嘟作响。她提起茗铫，替众人逐一续上热茗，动作行云流水，不疾不徐。
　　茗汤倾入盏中，清亮澄澈，白气袅袅升腾。
　　许琦率先开口，语声沉稳：“各地的账目，年前按例与舟雪已逐一审查过了。大体无甚大碍，唯独上谷郡那边，有掌柜私吞银铤，被月涧的人察觉了。”
　　沈烬雪神色淡然，仿佛此事并不如何放在心上，只随口问了一句：“多少？”
　　“五十银铤。”许琦顿了顿，“够他四年薪俸了。人已交由县廷处置。”
　　沈烬雪点了点头，淡淡“嗯”了一声，便未再多言。那语气轻描淡写，仿佛只是听了一桩无关紧要的琐事。
　　宁舟雪端坐在一旁，面色淡漠，周身气质清冷如霜，倒是与她的瑞凤眼是相衬——冷冽、沉静，仿佛冬日里一柄未出鞘的利刃。她微微抬眸，开口时声音亦是清冽的：“丝绸的服饰，年初便可产出售卖了。毛皮制品与棉衣棉被也在同步进行，只是……棉衣棉被毕竟是新技术，进展缓慢。”
　　“无妨。”沈烬雪接过话头，语气平和中带着几分笃定，“棉衣棉被之事，绝不能为外人所知。老伙计人手有限，新伙计又不能全然信任。宁可慢些，不可出纰漏。”
　　宁舟雪闻言，微微颔首，不再多言。
　　丁雨遥接过话茬，一双杏眼盈盈含光，新月眉微扬，薄唇边那颗小痣随着她说话的动作微微跳动，整张脸都生动起来，仿佛连话语都带着几分灵气：“北戎边境那几家客栈传回的消息，说是祁昭等人也是头一回入大晟国，之前并不知道有这号人的存在，像是突然从地底下蹦出来的一般。不过——”她话锋一转，眼中多了几分笃定，“月涧飞奴传书，说已经查到些许眉目了。她明日便可回来，当面汇报。”
　　沈烬雪静静听着，未置一词。
　　丁雨遥续道：“另外，近期各地客栈汇总的消息来看，楚王开始涉足铁业生产了。赵王与齐王这半年来走动颇为频繁。而河间王、汝南王的暗卫，也频繁往边境一带去——分是雁门郡与西凉州。”
　　此言一出，书斋中霎时安静了几分。
　　萧烟风沉吟片刻，缓缓开口，语声沉稳如常：“楚王封地在西南，群山环绕，素来盛产铁矿。他请了这份差事，面上倒也无可厚非。赵王与齐王虽分据东南两角，毕竟是亲兄弟，表面上走动频繁，也不无道理。只是……内里究竟如何，外人终究难以揣测。至于河间王、汝南王，一在西北，一在东北，皆与北戎接壤。”
　　她顿了顿，目光微凝，“官家将他们五人封地远置于洛阳之外，除了防止对中宫之位的争夺，更不许他们拥兵权，只许留私人卫队护宅。这番布置，明面上是保全，暗地里……怕是也存了相互牵制的心思。”
　　沈烬雪听罢，垂眸思忖了片刻，指腹轻轻摩挲着青瓯边缘，忽而抬眸，语声不高，却字字清晰：“铁与兵器，从来分不开。北戎战马彪悍，东南沿海盛产食盐——盐，可是掌控着大晟国的经济命脉。照此看来……中宫之位，日后必有一乱。”
　　此言一出，满座皆惊。
　　许琦面色微变，低叹一声：“这可如何是好？”
　　丁雨遥却是目光一闪，似有所悟，轻声道：“我算是明了……阿兄的用意了。”说着，她看向沈烬雪，眼中多了几分了然。
　　几人相互对视一眼，心中渐渐明朗——难怪沈烬雪要在大庸设立据点，难怪要借着贾队将物资一批批运过去。这份远虑，早已埋在了数年之前。
　　沈烬雪端起青瓯，抿了一口，茗汤微苦，回甘悠长。她放下盏，语气从容不迫，却带着不容置疑的分量：“雨遥，多留意这几处的情报。看眼下的情形，他们怕是都已瞧见了对方的苗头，个个蠢蠢欲动。但切记——让自己的人注意安全，不可冒进。”
　　她转向宁舟雪，语声稍缓：“舟雪，明年开始，我们多购置些盐。以客栈和各处铺面的名义，去官营盐铺买。还有官营铁匠铺那边，多买些农具，不必张扬，但也不要过于遮掩。”
　　最后，她看向许琦，语气郑重了几分：“舅父，沈四那边所需的支出，与舟雪这边的开支，都要劳您费心了，还有将必要的物资慢慢运送至大庸。”
　　许琦正色道：“这是必然，何来操心一说。只是……”他顿了顿，感慨道，“没想到你目光如此长远，连这等大事都能预料得到。”
　　沈烬雪淡淡一笑，语气谦和却自有风骨：“不过是多读了几本书罢了。居安思危，原是寻常道理。”
　　说罢，她侧目望向一直静坐未语的萧烟风，目光柔和了些许，却仍是慎重的：“烟风，但凡形势有变，我们这边要赶紧收网。依眼下的情形，让沈四那边加紧些。人手若不够，便加派人手，可招募山边附近的孤家老人和乞讨的人慢慢培养起来，但凡有私心者，不可用。”
　　萧烟风点了点头，干脆利落：“明日便让雨遥飞奴传书。”
　　沈烬雪环顾众人，见诸事已定，便微微舒了口气，语声温润下来：“今日便到这儿吧。夜色不早了，都赶紧歇息去。”
　　众人颔首应诺，相继起身，各自散去。脚步声渐渐远了，书斋中重归寂静，唯有炉上茗汤仍咕嘟作响，白汽袅袅，映着灯影，如烟似雾。
　　沈烬雪独坐片刻，目光落在窗外那一丛瘦竹上。月色清寒，竹影横斜，她端起已微凉的茗，慢慢饮尽，方才起身熄灯，推门而去。