《烬雪昭心》一只晚安

10、相别 她顿了顿，

　　已过日中，日头微微西斜，草原上的光线变得柔和起来，将天地间的一切都镀上了一层淡淡的金黄。
　　隅中时分，沈烬雪便已起身，将沈一一行人送至营地北口，目送他们策马北上。那一行人的身影渐渐远去，最终化作天地间几个小小的黑点，融入了苍茫的地平线之中。沈烬雪在晨风中伫立良久，直到再也看不见那一行人的踪影，方才收回目光，转身回了营地。
　　祁昭与黎森并肩立于营地南口，望着对方忙碌的身影，并未上前打扰，只静静地等待着。
　　待到一切收拾停当，萧烟风率先走了过来，步伐从容，衣袂在微风中轻轻飘动。沈烬雪跟在其后，神色淡然，目光却在不经意间扫过祁昭的面庞。
　　黎森率先拱手，姿态恭谨而真诚：“今日一别，不知何日再会。祝二位归路顺遂，一路平安。”
　　萧烟风微微颔首，亦拱手还礼，温声道：“多谢黎管家吉言。”她顿了顿，又道：“修路一事，我方亦会增派几个人手过来，协助贵方一同操持。此外，日后若有需要商议的事宜，可用飞奴传书，或者与我方修路工长组联络，让他代为传送消息。如此，便不愁两地迢递、音信难通了。”
　　祁昭点了点头，正要开口，却见沈烬雪上前一步，从袖中取出一物，双手递了过来。
　　那是一块玉牌。
　　祁昭微微一怔，抬手接过，入手温润，触感细腻。她低头细看——那玉牌不大，约莫只有两指宽、两指节长，通体碧色，翠意沉沉。玉质算不得上乘，色泽并非那种通透无瑕的顶级美玉，反而带着几分质朴与内敛，像是历经岁月摩挲的老物。然而胜在雕工精细，刀法利落而不失婉转，每一道线条都恰到好处，可见刻者用心之深。
　　玉牌的一面，刻着四个小字——“惊鸣客栈”。字体端正清秀，笔画之间透着一股书卷气。
　　另一面，只刻着一个字——“雪”。
　　祁昭的指尖轻轻抚过那个“雪”字，触感微凸，仿佛刻字之人下刀时格外用力，将这个字刻进了玉石的肌理之中。她抬眸看向沈烬雪，目光中带着几分询问。
　　沈烬雪迎上她的目光，唇角微微一弯，笑意清浅而真诚：“祁东家，日后若来中原做客，路过之处若见到‘惊鸣客栈’，可要赏光光临。那客栈的店长见牌如见人，自会好生招待，不敢怠慢。”
　　祁昭将玉牌握在掌心，她端正地揖了一礼，语声郑重：“沈东家如此豪气，祁某便厚颜接受这份好意了。后会有期，来日方长。”
　　沈烬雪微微点头，没有再说什么，只深深地看了祁昭一眼，便转身跨上了马背。萧烟风亦随之翻身上马，向祁昭与黎森抱了抱拳，算是作别。
　　马蹄声起，一行人缓缓向南而去。
　　祁昭站在原地，目送那一行身影渐行渐远，直到他们的身影与草原的边际融为一体，再也分辨不出。风吹过她的衣袂，带着草原特有的青草气息，也带着一丝若有若无的离别之味。
　　“走吧。”她轻声说道，不知是对黎森说，还是对自己说。
　　待对方一行人的身影彻底消失在天际线上，祁昭方才收回目光，低头重新审视手中的玉牌。她将玉牌翻来覆去地看了几遍，指尖在那“雪”字上又停留了片刻。
　　“惊鸣客栈……”她喃喃念了一句，若有所思。
　　黎森凑过来看了一眼，捋了捋胡须，温声道：“这玉牌虽不算名贵，但胜在心意。沈东家此举，倒是有几分托付之意。”
　　祁昭将玉牌收入袖中，贴身放好，淡淡道：“既是好意，便收着。日后若真有机会去中原，也好有个落脚之处。”
　　她顿了顿，抬眸望向远处，目光变得深远起来：“不过眼下，还不是想这些的时候。”
　　——
　　祁昭等人尚有要事在身——文牒上的章印还未齐全，需要前往西海郡都办理。此番南下之行，虽已与沈烬雪达成盟约，商路之事有了着落，但文牒一事事关重大，马虎不得。没有完整的文牒，贾队便无法在各处关口畅通无阻，修缮好的路也形同虚设。
　　因此，祁昭与黎森决定，先往西海郡都一行，办妥文牒事宜，之后再北上返回部族。
　　其余人马则留在此处，就地安营，开始着手修缮道路的诸般事宜。黎森临行前再三叮嘱留守之人，凡事需谨慎从事，遇事多与深茂行铺派来的人手商议，不可擅作主张。
　　众人领命，各自散去忙碌。
　　祁昭站在营地中央，环顾四周。行账已拆了大半，空地上堆放着木料与工具，几匹驮马拴在桩上，低头啃着干草。留守的伙计们三三两两，有的在搬运货物，有的在修缮车辆，有的在清点账册，一派忙碌而有序的景象。
　　她的目光越过营地，望向远方。北方的天际，沈一一行人早已不见踪影；南方的天际，沈烬雪一行人也已消失在地平线下。
　　两路人，背道而驰，各奔前程。
　　“走吧。”祁昭翻身上马，最后看了一眼这片即将成为商路起点的土地，双腿轻轻一夹马腹。
　　马蹄踏碎残雪，迎着西海郡都的方向，疾驰而去。
　　黎森跟鄂力亚等人紧随其后，在苍茫的草原上拖出几道长长的影子。
　　日头渐渐西沉，将天边染成一片橘红。远处有鹰隼盘旋，在暮色中划出优美的弧线。草原的风从耳畔掠过，带着远方的消息，也带着前路的召唤。
　　前路漫漫，道阻且长。然祁昭心中并无惧意，反而有一种说不清道不明的期待，如同春天草原上初生的草芽，在泥土之下悄然萌动。
　　她策马奔驰，衣袂猎猎作响，那一方小小的玉牌在袖中轻轻晃动，贴着心口的位置，温润如玉。
　　“后会有期。”她在心中默念了一句，唇角微微扬起。
　　草原辽阔，天地苍茫，终有一日，他们会再相见。
　　——
　　马车辘辘前行，车轮碾过官道上，发出不疾不徐的声响。车厢微微摇晃，如同摇篮一般，催人昏昏欲睡。
　　车厢之内，却是另一番光景。
　　这马车被沈烬雪特意加大加长过，比寻常的马车宽敞了不知多少。车厢四壁都嵌了厚实的棉垫，触之柔软，靠之温暖，即便是长途跋涉，也不觉颠簸之苦。三面长凳之上亦铺了厚厚的棉花，坐上去舒适得让人不想起身。
　　长凳之下设有暗格，刀剑等护身兵器便置于其中，伸手可及，既不妨碍日常起居，又能随时应敌。薄棉衾与棉枕亦收纳于此，若遇前不着村后不着店的荒郊野外，便可将长凳拼凑起来，权作卧榻之用。至于吃食干粮，亦有专门的位置存放，取用方便，井井有条。
　　更妙的是，长凳中间的桌子可以调节高低，放下来时与长凳齐平，再将桌面翻转，另一面亦是厚实的棉垫，三面长凳与桌子便严丝合缝地拼成了一张完整的床铺，可供人安然休憩。这般设计，既节省了空间，又兼顾了舒适，可见设计之人心思之细腻，处处都替出行之人考虑周全了。
　　此刻，沈烬雪便半躺在左侧的长凳之上，姿态慵懒至极。
　　她一条腿弓着，另一条腿随意地搭在上面，脚掌悠悠地摇晃着，仿佛外头的风霜雨雪、世间的一切纷扰都与她无关。怀中抱着一个汤婆子，暖意透过衣袍渗入肌肤，熨帖得她整个人都松弛下来，眉眼间带着几分难得的惬意与散漫。
　　外头的风吹得车帘微微晃动，透进来几缕清冷的空气，又很快被车厢内的温暖驱散。萧烟风坐在对面的长凳上，手边是一套小巧的茗具，壶中茗汤正温，茗香袅袅，弥漫在车厢之中，与外头的天寒地冻形成了奇妙的对比。
　　她抬眼看了看沈烬雪那副懒洋洋的模样，唇角微微一弯，似笑非笑地开口道：“那可是你亲手雕刻的玉牌，你就这样拱手送人了？倒是一点也不心疼。”
　　沈烬雪闻言，连眼皮都没抬一下，依旧保持着那副吊儿郎当的姿势，脚掌继续悠悠地晃着，语气漫不经心：“有甚关系？我再给自己刻一个便是了。又不是什么稀世珍宝，不过是块寻常的玉罢了。”
　　她顿了顿，似乎想起了什么，唇角微微上扬，带着几分得意：“再者说来，惊鸣客栈的那些个店长，哪个不识得我这张脸？见不见牌，又有什么分别？”
　　萧烟风被她这副理所当然的模样逗得忍不住笑了一声，摇了摇头，端起青瓯抿了一口，温热的茗汤入喉，驱散了旅途的几分疲惫。她放下青瓯，语气中带着几分无奈的纵容：“行行行，你怎么说都有理。我懒得与你争辩。”
　　她抬眸看了沈烬雪一眼，目光中多了几分柔软：“马上是你生辰，我便不与你计较了。”
　　沈烬雪原本半眯着的眼睛忽然睁开了，一骨碌从长凳上坐了起来，动作之快，与方才那副慵懒模样判若两人。她抱着汤婆子，起身走到萧烟风身边，毫不客气地往她腿上一枕，重新躺了下去，仰着脸看着萧烟风，一双丹凤眼里带着几分促狭的笑意。
　　“你看看我，形影清减至此，几欲随风而去。”她的声音里带着几分撒娇的意味，与她平日里杀伐果断的东家形象大相径庭，倒像是个讨糖吃的孩童。
　　萧烟风低头看着枕在自己腿上的这张脸，无奈地笑了笑，伸出食指，轻轻点了点她的额头，语气温柔而宠溺：“嗯！甚是可怜，等回去之后，我们一家人一起给你过生辰。到时候热热闹闹的，保准把你养得肥肥胖胖。”
　　沈烬雪被点了额头，也不恼，反而眯了眯眼，像一只被顺了毛的猫，惬意得很。
　　萧烟风看着她的模样，唇边的笑意渐渐收了收，神色认真了几分，话锋一转：“对了，可曾查到那祁昭的底细了？”
　　沈烬雪闻言，眼中慵懒之色稍敛，坐起身来，将怀中的汤婆子递给了萧烟风。萧烟风接过，顺手搁在一旁，又给沈烬雪斟了一杯热茗，推到她面前。
　　沈烬雪捧起青瓯，暖了暖手，方才开口：“经过这几日的打探，她们应是北戎奇渥温部落的人。不过具体的底细、族中情形、还有黎森的身份，眼下还查不清楚。得等回老宅之后，跟月涧碰了面，才能有个定论。”
　　萧烟风微微颔首，若有所思：“奇渥温部落……倒是在北戎颇有根基的部族。”
　　沈烬雪抿了一口茗，垂眸看着杯中浮沉的茗，缓缓道：“你且看她的容貌，眉眼之间既有中原人的轮廓，又有北荣人的风骨，十有八九是中原与北荣的混血。年纪轻轻便成了东家，手下那帮人对她亦是恭恭敬敬、服服帖帖，可见不是寻常之辈。再者，她那一口中原话说得如此流畅，半点口音都听不出来，想必族中对她是下了功夫、多番教导的。”
　　她顿了顿，抬眸看向萧烟风，目光中带着几分深思：“这样的人，心思恐怕不简单。”
　　萧烟风闻言，神色倒是不慌不忙，端起青瓯轻轻吹了吹，语气从容而笃定：“不管她有何心思，有何图谋，只要到了中原，便是我们的地盘。强龙不压地头蛇，她若真有什么别的心思，到了咱们的地界上，也得收敛几分。”
　　沈烬雪听了这话，点了点头，没有再多说什么。
　　车厢内一时安静下来，只余车轮辘辘之声，与茗香袅袅交织在一起。
　　沈烬雪捧着青瓯，目光透过微微晃动的车帘，望向窗外飞速掠过的田野与远山。冬日的景色萧瑟而苍茫，枯黄的草木在风中瑟瑟发抖，远山的轮廓如同一笔淡墨，在天际线上晕染开来。
　　她的脑海中浮现出祁昭的面容——那双桃花眼，那抹从容不迫的笑意，还有接过玉牌时那一瞬间的郑重。
　　“有点意思。”沈烬雪低声说了一句，唇角微微扬起，不知是在说祁昭，还是在说这趟北行遇到的种种。
　　萧烟风看了她一眼，没有追问，只是将茗壶中已经微凉的茗汤倒掉，重新注入了热水。
　　茗香再次弥漫开来，温暖而安宁。
　　马车继续前行，载着她们，一路向南，向那中原的繁华深处驶去。