《与卿图之》嬉笑不言y

6、落荒而逃 天朗气

　　天朗气清，惠风和畅。禾鹤舒带着申善再次碰了一鼻子灰出来，好在夏风习习，将心底的郁结之气一扫而过。

　　“这些人怎么忒不识好歹，大人也是为了县里好。若是洪灾过后，真发起疫病可怎么办？”申善愤懑道，他和自家大人已经连着两日上门，那些人皆是先客客气气将二人迎上门，一听禾大人提那义冢，便不理也不睬了，将二人就那么晾在了一边。

　　“无事，我们再去下一家。”禾鹤舒对了对手中的名单，此次洪涝，县内丧生者共七十六人。他垂目沉默，那股郁气再次结于心底，沉甸甸的。这七十六人也许在这人命似草芥的虞朝不算什么，在他心底却是七十六条鲜活的人命，整整七十六个家庭。

　　若是疫病一发，恐怕家家有强尸之痛，室室有号泣之哀。那是禾鹤舒不愿看到的结果，他起初只是为了县官考核，努力干好三年之后迁升。但是此次洪涝，看着百姓流离失所，他才明白为官者的真正职责，不是漂亮的表面考核成绩，而是让县民们的日子真正好起来。让他们有衣可穿，有饭可食，让他们不用为生存去他乡奔走，半生颠沛流离。

　　不能让县民们继续陷入更大的灾难中了，禾鹤舒打起来精神。他虽早有准备，整日熬制汤药分发给县民，但预算终究有限，怕是也支撑不了多久。还招致了许多县民的不理解，如今洪涝过去，大家自然不愿住在县衙安排的临时住处，认为县衙在这些汤药上花冤枉钱，还不如把那笔银子给他们修缮屋子。

　　禾鹤舒查看了一下自己近日的民众好感值，“唰唰”下降一片，数值很是惨淡。

　　这边二人顶着毒辣日头屡次碰壁，那厢沈竟领着冯二等人在衙内坐堂倒是得心应手。冯二坐在案桌右下侧，态度恭谨，内心战战兢兢一片。
　　沈竟端坐于公案上，脸上带着温润谦和之色，眉宇间却隐隐透着威压，手上翻看着衙内的账目。冯二拿袖子擦了一把老汗，短短两日，他心里便门清。这位沈侍郎赏罚分明，处事严明果决，眼里揉不得沙子，在禾大人和他们这些衙役面前的态度是不同的，需得小心谨慎。

　　沈大人这两日坐堂将公事处理的井井有条，上下肃清，无人不服。衙役们皆不敢散漫松懈片刻，无人不紧绷着一张皮，生怕办事出了什么疏漏。

　　不过半个时辰，沈竟便将案上堆积的陈年旧账看完了，对冯二的用意十分了然。这些账本是冯二故意拿来的，前些个县官贪得无厌，不仅加大税物的征收，甚至鬻卖役职，将衙内的一些清闲役职卖给本县大户子弟，从而中饱私囊。

　　冯二心道禾大人刚上任时虽将那批买役领空饷的子弟清退了，但导致衙内亏空的元凶们却无法惩治。他只好出此下策，让这位沈侍郎出手，也免得日后事发，让禾大人能撇清关系。

　　“这些账目的事，我知道了。”沈竟查出了不少问题，也不拐弯抹角，直接道出冯二的心事，“永清县历位县令，我自会查清。”
　　冯二忙不迭送起身一拜，“多谢沈大人。”

　　正说着，一递铺进来向沈竟呈上谍文，恭敬禀报道:“启禀沈大人，知州大人的仪仗已快至本县。”
　　“嗯，”沈竟手上批墨未停，眼皮微掀，淡声道，“派人去找禾大人回来。”
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　　“禾大人，您快回衙门，那知州老爷周大人的仪仗已经到了县衙。”差役气喘吁吁道，他将县里临时搭建的灾民住处跑了个遍，终于在一处找到了禾大人。

　　禾鹤舒一顿，那周大人几年来不了这山县一次，忽然巴巴地过来，想必是因为他送过去的那份密札的缘故。若不是怕耽误义冢的事，他倒是要慢悠悠走过去。那周大人见永清县县小，故意压了县里最先送去的赈灾造账审计几日。如今得知沈竟在这里，倒是脚下生风般，不过两日便来了。

　　等他们步履匆匆赶回县衙时，那周大人和沈竟坐于县署大门内左侧的寅宾馆。设好了招待的茶席，分主宾而坐，沈竟端坐首位，周大人坐于下首，茶香氤氲满室。

　　禾鹤舒朝周大人抱拳行礼，“下官见过周大人。”

　　周大人连忙摆摆手，“禾大人，无需多礼，快坐下休息。”

　　说着将禾鹤舒走访灾民之事重重夸赞了一番，转头又朝沈竟笑道，“哎呀，禾大人与沈大人竟是同窗，怪道也是进士出身，才学颇渊呀。”

　　这周大人混迹官场几十年，早就如同人精一般。他虽对禾鹤舒通过沈竟越级申报赈济款颇为不满，但也知道两人关系匪浅。不然就凭禾鹤舒这农户出身的九品小官能轻轻松松越级申报，还是沈竟的亲笔文书。他深知这沈竟不能得罪，沈竟背后的薛家也更是不能得罪。

　　禾鹤舒同他谦让了几句，那知州周大人怕此次越级申报会让上面觉得他办事不力，又担心沈竟因此事针对自己，毕竟他故意压了禾鹤舒这个呆子县令派人送来的状灾审计。所以此刻也存了几分讨好禾鹤舒的意思，想借此也博得沈竟几分好感。

　　他这次来永清县，一是沈竟是朝中从三品的侍郎，在房州落水失踪，事关重大，他自然要前来确定其安危好禀告中央，同时以下属身份探望讨好。二是，解决此次越级申报对他仕途的影响。

　　禾鹤舒也是十分清楚其用意，只在心里偷偷地想，这位周大人可能不知道在此之前，他和沈竟关系其实说不上好。所以讨好他就能讨好沈竟，那是不可能的。

　　周大人将话题扯至沈竟身上，那张富态的脸上笑得堆起褶子，“听闻沈大人病了，如今可有好些？下官今日特意带了州内最好的大夫和上好的药材过来，为大人诊治。”

　　“有劳周大人费心了，”沈竟眉间浅笑，舒朗道，“这诊治倒是不必了，不过县里倒是缺了位医师，不知周大人可否愿将这位医师留于县内待一些时日？”

　　禾鹤舒讶然抬眸，沈竟留下医师和药材，正好可缓解当下县里预防疫病的困局。

　　“沈大人不必客气，您想留这位医师多久就留多久。”知州赶忙道，又让下属拿出用红绸封好的银两和几匹织金绸缎，笑道，“大人近日身体有恙，下官备了些薄银赠与大人作汤药费，略表心意，实在不成敬意，望沈大人笑纳。”

　　禾鹤舒心道那包得厚厚的几封银两，一看就不少，少说也有百来两。他倒不是贪便宜，而且县里正缺钱。也不知沈竟收不收，怕是这人看不上。

　　沈竟将禾鹤舒脸上的神色尽收眼底，放下茶盏，温润谦和道:“周大人此般盛情盛德，晚生岂有辜负之理？今日之情，晚生铭记于心，日后定当还报大人。”
　　禾鹤舒心头一跳，沈竟这是收下了？

　　周大人赶忙道:“沈大人实在言重了，区区小事，下官可不敢当呐。”

　　说罢，又堆起笑来，谄媚道，“只求大人日后莫忘了下官，多替下官在薛太师面前美言几句。”

　　“周大人此番厚情，晚生岂会忘记？”沈竟笑道。

　　又喝茶寒暄了片刻，那知州才告退离开，坚持辞让禾鹤舒出门相送，坐着仪仗浩浩荡荡出发走了。

　　禾鹤舒仔细数了数那几封银两，足足有五百两，那几匹绸布也是上等的，诧异那周大人出手如此阔绰。

　　“子寄，可高兴？”沈竟笑着问。

　　禾鹤舒摸了摸银两，心中知晓沈竟的用意，他留下医师，以及收下周大人的礼品皆是为了帮自己。禾鹤舒眼睫轻颤，内心的确感激沈竟，轻声道:“多谢。”

　　“你我之间不必言谢。”沈竟嗓音温柔，眼神似黯淡下来，“我做这些，也从不是要你的感谢。”

　　禾鹤舒怔愣了一瞬，莫名有些难过，沈竟这般掏心掏肺，定是将自己误认为了至亲知己。若是日后记忆恢复，肯定会后悔此番作为，说不定还要报复自己。禾鹤舒心里泛起一丝忐忑，渐渐又被他压下去，沈竟日后报复再说，眼下先把县里的事解决好。

　　见禾鹤舒沉默，沈竟凑过来瞧禾鹤舒，语气似是好奇似是天真:“子寄的脸怎么一阵白一阵红的？是生病了吗？”

　　“啊，是吗？”禾鹤舒没想到沈竟来这一茬，四目相对，他打起哈哈，“我怕、我怕你被那周大人日后要挟。朝廷有令，本朝官员皆要清心奉公，不得私下收礼。”

　　他说的像模像样，实则也是真心实意。汴京中拉拢讨好沈竟估计不在少数，若是一日不慎，这些便是罪证。可沈竟如今是为他收下的，禾鹤舒心里一阵负罪感，沉甸甸的银两此刻似化作了烫手的山芋。

　　兴许沈竟在上京收的礼更重呢？禾鹤舒安慰自己，也许这点对沈竟来说不算什么。但又想到他未曾拿过县民的一针一线，倒教沈竟背上了受贿的名头，心里那点子愧疚感又平添了三四分。

　　禾鹤舒打起退堂鼓，吸了吸气，要不还是让沈竟退回去算了，还是清清白白的银子用得安心。

　　“要不——”
　　“子寄，如此担心我，”沈竟眸光流转，唇角带笑，顿了顿，似是感动，“我很开心。”

　　“不过子寄不用担心。那周大人的钱也是来路不正，他不会为这几百两去检举我的。我知衙内如今穷苦，这银子也是用来赈济灾民，不会有事的。”沈竟宽宥他。

　　又似看出禾鹤舒心中所纠结之处，“即便现在退给周大人，恐得罪他。他会以为我嫌少，继而心生不满。”

　　好像有几分道理，禾鹤舒被他三言两语说服，也不再纠结了。

　　“不过，为子寄做什么，我都愿意。”沈竟语气傻乎乎的，神色却很是认真，像是承诺誓言般庄重。

　　禾鹤舒别开脸，不敢看他，磕磕巴巴道:“我、我先、先把这些东西收好。”

　　留下一个几乎落荒而逃的背影。