7、第7章 出征 出征 ...
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第七章出征
正月的京城，冷得不像春天。
宫墙上的白幡还未撤去，宣和帝的丧期未满，满城素缟，连门楣上的春联都被揭去，换成了蓝边的挽联。
新帝已即位，但年号未曾更改，鸿明二字要等到春天才正式颁行天下。朝臣们口中称着“陛下”，心中却都清楚：坐在金銮殿上的那个十二岁少年，还只是个孩子。
没有爆竹声，没有锣鼓响。这个年，过得静悄悄的。
霍沉璧站在廊下，看着院里的梅树冒出了新芽，经过一冬的霜雪，枝头已缀满了花苞，有几朵急不可耐地绽开了，暗香浮动。
她病了一场，养了一冬，身子总算有了起色，但还是容易乏，走几步便喘。春鸢在她身后跟着，手里捧着一件薄披风，随时准备替她披上。
“小姐，回屋吧，外头风还凉。”
“不碍事。”霍沉璧拢了拢领口，目光落在梅枝上，“春天了，该暖和了。”
可她心里不暖和。入春以来，父亲在书房里的时间越来越长，朝堂上的消息越来越紧。北境的军报一封接一封地送到京城，每一封都被萧正廷在内阁压上几日，才送到御前。
霍征每次从朝中回来，面色都不好看，却从不在妻儿面前流露。他只是把自己关进书房，掌灯到深夜。
霍沉璧知道，父亲要走了。
二月初二，龙抬头。礼部颁下诏书，改元鸿明，大赦天下。同一天，北境八百里加急军报送到京城：敌军大举南侵，连破三座边堡，前锋已逼近抚远镇。守将血书求援，言“兵不满万，粮仅支旬，望朝廷速发援军，迟则边关危矣”。
金銮殿上，鸿明帝龙袍加身，冠冕垂旒，十二岁的少年端坐在御座之上，显得那张脸愈发清瘦。他的目光穿过垂旒，落在殿中群臣身上，不闪不避。
陆偃站在文臣列中，面色如常，余光却一直留意着御座上的少年。
萧正廷站在御阶之下，身居中极殿大学士、太傅、户部尚书之职，首辅之尊，满朝侧目。
他将那份军报呈上，语调平稳：“陛下，北境军情紧急，霍侯爷请命出征。臣以为，当从速议处。”
霍征出列，一身朝服，身形挺拔，声如洪钟：“陛下，臣世受国恩，镇守北境二十余载。今敌寇犯边，臣请率长子霍沉霆、次子霍沉照、幼子霍沉昱出征，保境安民，以报陛下。”
殿中响起低低的议论声。有几位武臣暗暗点头，文臣中也有不少人面露赞许。但萧正廷身后的几位官员彼此交换了一个眼神，没有出声。
鸿明帝微微侧头，看了一眼身旁的司礼监太监。那太监低头不语，示意他自行决断。少年皇帝收回目光，看向萧正廷。
“首辅先生，霍侯爷请战，你看如何？”
萧正廷拱手：“陛下，霍侯爷忠勇可嘉，臣深以为然。只是新帝登基，百事待举，粮草军械尚未齐备。仓促发兵，恐后勤不继。臣以为，当先筹备粮秣，待诸事妥当，再议出征。”
这话说得滴水不漏。既没有反对出征，又摆出了“为朝廷计”的姿态。殿中几位大臣点头附议，说“首辅大人所言甚是”“粮草乃行军之本，不可不备”。
霍征看了萧正廷一眼，目光沉了沉，但面色依旧沉稳。他没有当场争执，只是静静等着。
鸿明帝的手指在御案上轻轻叩了一下。他想起前几日陆偃在文华殿讲课时说过的话，“用兵之道，粮草先行。但若敌军已至城下，粮草即便堆成山，也救不了边关的百姓。”他那时还不明白老师为何突然说起这个，现在懂了。
“陆卿，你以为呢？”他开口，目光落在陆偃身上。
陆偃出列，躬身一礼，字字清晰：“陛下，臣以为边关急报刻不容缓。敌军连破三堡，抚远镇若再失守，敌军便可长驱直入，威胁内地。臣请速发援军，不可因粮草之故贻误战机。粮草可边运边走，边关的将士却等不起。”
殿中安静了一瞬。萧正廷的目光落在陆偃身上，带着一丝淡淡的审视。
鸿明帝点了点头，看向萧正廷：“首辅先生，陆卿所言也有道理。粮草筹备与发兵可否并行？先发援军，粮草随后运送。”
萧正廷沉默了片刻，拱手道：“陛下圣明。臣遵旨。”
他没有再说拖延的话，霍征随后谢了恩，退回列中，没有再开口。
散朝后，萧正廷没有急着离开，而是站在内阁值房外的廊下，负手望着远处灰蒙蒙的天。
陆偃从殿中出来，正欲出宫，一个小太监快步走来，躬身道：“陆大人，首辅大人请您到值房一叙。”
陆偃脚步顿了一下，随即点头，随那小太监往内阁方向走去。
值房里燃着炭盆，比外头暖和许多。萧正廷已经脱了朝服外套，换了一件半旧的褐色道袍，正坐在案后翻看一份折子。见陆偃进来，他抬了抬下巴，示意他坐下。
“观止，坐。”
陆偃依言落座，面色恭敬而平和。
萧正廷放下折子，端起茶盏抿了一口，语气随意：“今日朝堂上，你替霍侯爷说话，说得很好。年轻官员里，敢在军国大事上直言不讳的，不多。”
陆偃微微欠身：“老师过奖，学生只是据实以奏。”
萧正廷笑了笑，那笑容温和得像冬日的阳光，看不出半分棱角。他放下茶盏，从案头抽出一份文书，推到陆偃面前。
“吏部王尚书前日上了告老折子，陛下已经准了。吏部乃六部之首，尚书之位不可久悬。”他顿了顿，目光落在陆偃脸上，“老夫思来想去，能担此任的，朝中也就那么几个人。你是其中之一。”
陆偃的目光落在那份文书上，没有伸手去拿，只是沉默了一瞬，随即抬头，面色如常：“老师抬爱，学生惶恐。学生资历尚浅，恐难当大任。”
“资历？”萧正廷摆了摆手，“你十五岁中探花，入仕至今已十数年。翰林的底子，吏部侍郎也做了四年。朝中上下，谁不说你陆观止是能臣？”
他的语气里带着几分推心置腹的热忱，“老夫不瞒你，擢升的旨意不日就会下来。你回去准备准备，吏部的事，往后要多上心。”
陆偃起身，郑重地行了一礼：“多谢老师栽培。学生定当竭尽全力，不负老师厚望。”
萧正廷看着他那副恭敬的模样，眼底闪过一丝不易察觉的满意，又很快被温和的笑意盖过。他伸手虚扶了一把：“坐下坐下，不必多礼。你我是师生，何须如此生分。”
陆偃重新落座，萧正廷又端起茶盏，似是不经意地问了一句：“对了，霍侯爷出征在即，你与他可有往来？”
陆偃答道：“回老师，学生与霍侯爷仅有数面之缘，谈不上往来。”
萧正廷点了点头，语气更淡了：“霍侯爷是国之柱石，你敬重他是应该的。只是朝廷上下，有时候立场不同，难免各为其事。你往后在吏部，用人选官，要记得，朝廷的事，不是靠一个人撑起来的。”
这话说得云淡风轻，可陆偃听得出里面的分量。他没有接话，只是垂首应了一声：“学生谨记。”
萧正廷看了他一眼，没有再说什么，摆了摆手：“去吧。这几日把吏部的卷宗熟悉熟悉，等旨意下来，也好尽快上手。”
陆偃起身告退，退出值房，穿过长廊，往宫外走去。冬日的阳光薄薄地铺在砖地上，他走在光里，面色无波无澜，看不出半分心绪起伏。袖中的手指微微蜷了一下，随即松开。
出征的旨意在三日后下达镇北侯府。霍征率三子出征，即日整军，十日后开拔。
那日晚上，姜昕岚把霍沉璧叫到自己房里。桌上铺着几匹厚实的棉布，颜色素净，质地密实。旁边还摆着絮好的棉花、剪刀、尺子和几根针。姜昕岚坐下，拿起一块布量了量，便开始裁。霍沉璧坐在她对面，接过裁好的布片，一针一线地缝起来。
母女俩没有多说话，灯花偶尔噼啪一声，针线穿过布料的细微声响填满了整个房间。姜昕岚的手很快，裁布、锁边，一气呵成；霍沉璧缝得慢些，针脚虽不够匀称，却缝得极认真，每一针都扎得深深的。
“蛮蛮，你缝这件是谁的？”姜昕岚头也不抬地问。
“爹的。”霍沉璧把半成形的棉衣展开比了比，“我量过爹的旧衣，肩宽比大哥宽两寸，袖长也比大哥的长一寸。”
姜昕岚弯了弯嘴角，没有夸她心细，只是把裁好的另一块布推过去：“这是你大哥的，你大哥肩宽比老二宽半寸，袖子却差不多长。老二的手臂长，你缝的时候留足余量。”
霍沉璧应了一声，接过布，又低头缝起来。
“沉昱的那件，棉絮多絮一层。”姜昕岚一边裁布一边说，“他年纪小，北境又冷，头一回上战场，不能冻着。”
“好。”霍沉璧点头，把弟弟那件的棉絮又添了一层。
母女俩连着缝了三日。白天各自忙各自的事，到了掌灯时分便凑到一起，一人一件，缝到深夜。春鸢端了几次茶，见她们专注，不敢打扰，悄悄退了出去。
霍沉璧缝完了父亲那件棉衣，领口处她特意绣了一朵小小的兰草——父亲喜欢兰草，说是君子之风。绣工不算精，针脚有些歪，但她看了又看，舍不得拆。姜昕岚接过那件棉衣，翻过来看领口的绣纹，沉默了片刻，轻轻点了点头。
“你爹会喜欢的。”
霍沉霆、霍沉照、霍沉昱的棉衣也陆续缝好了。霍沉照那件袖口处，霍沉璧绣了一把小刀，二哥喜欢刀，她记得。霍沉霆那件什么都没绣，只在里襟处缝了一块软布，是大哥从小到大的习惯，贴身要有一块柔软的东西才睡得安稳。霍沉昱那件最厚，棉絮絮得鼓鼓囊囊，领口绣了一枝歪歪扭扭的梅花。
“沉昱的梅花绣得不好看。”霍沉璧皱着眉，想拆了重绣。
姜昕岚按住她的手：“留着。他知道是你绣的，再丑也高兴。”
霍沉璧看了母亲一眼，没再拆。
霍征回来的时候，天已经黑了。他在前厅换了朝服，穿过长廊，往书房走。路过女儿院子时，脚步顿了一下，见窗里还亮着灯，便走过去敲了敲门。
“蛮蛮？”
门开了，霍沉璧站在门口，手里还攥着一件刚缝好的棉衣。她的脸色还有些苍白，病愈后的虚弱没有完全褪去，但那双杏眼里的光没有灭。
“爹。”她叫了一声，侧身让他进来。
霍征走进屋，在桌边坐下。桌上摊着几件缝好的棉衣，叠得整整齐齐，旁边还搁着没用完的棉絮和线团。他拿起最上面那件展开看了看，是给他的，领口绣着一朵兰草，针脚不够齐整，但看得出用了心。
“缝的什么？”
“棉衣。给爹和哥哥们的。”霍沉璧把那件棉衣拿起来，在他身上比了比，“领口可能大了些，我拆了重缝。”
霍征伸手接过那件棉衣，翻来覆去看了看，嘴角弯了一下。那笑很淡，但眼底含着光。
“挺好的，不用拆。”
“爹您别哄我，我知道缝得不好。”霍沉璧把棉衣拿回去，低下头继续收针，“我又不是绣娘，缝成这样不错了。”
霍征又拿起另外几件看了看。霍沉霆那件里襟的软布，霍沉照那件袖口的小刀，霍沉昱那件领口的梅花，他一件一件地看，手指轻轻抚过那些歪歪扭扭的绣纹，没有说话。
“娘缝的比我的好看。”霍沉璧嘟囔了一句，“我的针脚太粗了。”
“你娘缝的是你娘的心意。”霍征把棉衣一件件叠好，放回桌上，“你缝的是你的心意。不一样，但都重。”
霍沉璧抬起头，看见父亲眼底有一层水色，很快被他眨掉了。她没有戳穿，低下头继续收针。
“蛮蛮，”霍征开口，声音低沉，“爹这次出征，可能要些时日才能回来。”
霍沉璧手里的针顿了一下，没有抬头，继续缝。“嗯，我知道。爹您放心去，家里有我。”
霍征看着她，沉默了片刻，伸手拍了拍她的头顶。他的手很大，掌心粗糙，动作却很轻，像她小时候一样。
“照顾好你娘。”
“知道。”
霍沉霆、霍沉照、霍沉昱三兄弟也在各自准备。
霍沉霆检查甲胄兵器，一件一件地擦拭，从刃口到护心镜，一丝不苟。霍沉照在院子里练刀，刀风呼呼地响，一直练到暮色四合才收手。霍沉昱倒是安静，把自己关在房里，写了一整天的信，给母亲的、给姐姐的、给大哥二哥的。写完了又觉得矫情，揉成团扔了，重新写过。
出征前五日，霍沉璧让春鸢把府里库房的药材清点了一遍。党参、黄芪、当归、三七，能带的都带上。她又去姜氏药铺调了些上好的金疮药和驱寒的膏方，一并打包。春鸢抱着几个大包袱，气喘吁吁地说：“小姐，您这是要把药铺搬空啊。”
“去。”霍沉璧用头拱她肩膀，伸手整理包袱，“北境冷，打仗少不了伤。多带些，总有用得上的时候。”
出征前三日，姜昕岚把霍沉昱叫到房里，替他整理行装。她一件一件地叠，从里衣到外袍，从袜子到靴子，每一件都熨得平平整整，叠得方方正正。
“沉昱，这是你第一次上战场。”她低着头，声音平稳，“娘不拦你，你爹、你大哥二哥都在，娘放心。但你记着，不论什么时候，活着回来。”
霍沉昱站在母亲身后，眼眶红了，嘴上却硬：“娘，您放心，我肯定全须全尾地回来。”
姜昕岚没有回头，只是把那件叠好的外袍又打开，重新叠了一遍。
出征前一日，霍征站在书房里，望着墙上挂着的那幅舆图。那是他亲手绘的北境山川形势图，画了整整三个月，每一座山、每一条河都标注得清清楚楚。舆图的右下角，有霍沉霆小时候用毛笔画的几个歪歪扭扭的小人，墨迹已经泛黄了。
姜昕岚端着一碗参汤进来，放在桌上。她没有说话，只是站在他身边，顺着他的目光看那幅舆图。
“昕岚。”霍征忽然开口。
“嗯。”
“若有不测，带着孩子们回津沽，找岳母。”
姜昕岚的手猛地攥紧了衣袖。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她知道丈夫说这话是什么意思。他不是在说万一，他是在说朝堂上有人要动他，有人要动霍家。她不是不谙世事的深宅妇人，她听得懂。
“侯爷，”她开口，声音有些发紧，但还是稳稳的，“津沽的路，我认得。但那条路，我不想走。”
霍征转过身，看着她。烛火映着他的脸，那张被北境风沙吹了二十年的脸，此刻在灯光下显得有些柔和。
“我也不想让你走。”他说，伸手握住她的手，“但话总要说到前头。”
姜昕岚低下头，看着两人交握的手。她的手在微微发抖，霍征感觉到了，握得更紧了一些。
“侯爷，”她抬起头，目光清亮，“你答应我一件事。”
“你说。”
“回来。”
霍征沉默了一瞬，然后点了点头。
“好。”
姜昕岚从袖中摸出那道平安符，那是她在广华寺求的六道符之一，上面写着“霍征”二字。她将符纸叠好，塞进霍征的衣领内侧，贴身放着。
“带着。”她说，声音有些哑，“心安了，人便平安了。”
霍征伸手覆住衣领，隔着布料感受那道符纸的存在。他没有说“不信这些”，只是点了点头。
出征那日，天还没亮，侯府便亮了灯。
霍沉璧起得比谁都早。她换上那件丁香色褙子，簪了那支芍药银簪。她把那件缝了好几夜的棉衣叠好，交给春鸢，让她送到父亲的行囊里。母亲缝的那几件，也一并包好，分别放在三兄弟的行囊中。
霍沉霆、霍沉照、霍沉昱已经整装待发。霍沉璧将三个小荷包分别递到他们手上，荷包里装的是她从广华寺求的平安符，每人一道。
霍沉霆接过荷包，看了她一眼，伸手拍了拍她的肩：“放心。”
霍沉照把荷包揣进怀里，笑嘻嘻地说：“蛮蛮，等我回来给你带北境的特产。”
霍沉璧瞪了他一眼：“你先把自己全须全尾带回来。”
霍沉昱最后一个接过荷包。他没有说话，只是攥着那个小荷包，攥得指节泛白。霍沉璧看着他，忽然伸手在他脑门上弹了一下。
“沉昱，你说要给我带北境的狼毫笔，别忘了。”
霍沉昱抬起头，眼眶微红，嘴角咧开一个笑：“姐，你戴这簪子真好看，别弄丢了。”
“你送的东西，我什么时候丢过？”
霍沉昱张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他伸出手，在姐姐面前晃了晃：“你看，手好了。”他的右手食指上还有一道浅浅的疤，是刻簪子时留下的。
霍沉璧看了一眼，没说话，只是又在他脑门上弹了一下。
霍沉昱咧嘴笑了，这一次笑出了声。
霍征站在前厅，一身戎装，腰间悬着一柄黑鞘长刀，刀柄缠着黑绳，是他征战北境二十年的旧物，刀鞘上的漆已斑驳，但刀锋依旧锋利。
他的目光扫过三个儿子，在霍沉昱身上停了一瞬，然后落在姜昕岚脸上。姜昕岚穿着那件银红色褙子，努力弯起嘴角，眼眶却微微泛红。
姜昕岚走到霍征面前，替他整了整领口，又拂了拂肩上看不见的灰尘。她的手很稳，像是在做一件每天都会做的事。
“走吧。”霍征说。
霍沉霆、霍沉照、霍沉昱跟在他身后，鱼贯而出。姜昕岚和霍沉璧送到大门口。晨曦初露，天色青灰，远处的街巷还笼罩在薄雾里。
霍征跨上马，勒住缰绳，低头看了一眼妻子和女儿。
“昕岚，蛮蛮，回去吧。”
姜昕岚点了点头，没有说话。霍沉璧站在母亲身边，手紧紧挽着母亲的胳膊，眼眶红红的，但一滴泪都没有掉。
三兄弟也上了马。霍沉昱回头看了一眼，目光在姐姐脸上停了一瞬，然后转过头，一夹马腹，跟上了父亲的背影。
马蹄声渐行渐远，晨雾吞没了四个人的身影。
姜昕岚立在门前的石阶上，晨风吹起她褙子的衣角，她的目光追着那条空荡荡的长街，仿佛只要看得够久，那四个人的轮廓就会从雾气里重新显现出来。
“娘，回去吧。”霍沉璧轻轻拉了拉她的袖子。
姜昕岚没有回答。她望着那条空荡荡的长街，目光落得很远，远到霍沉璧看不见的地方。
过了很久，她才开口，声音很轻：“蛮蛮，你爹说，若有不测，让咱们回津沽。”
霍沉璧的心猛地一紧。她没有接话，只是把母亲的手臂挽得更紧了一些。
母女俩在门口站了许久，直到晨雾散去，阳光照在门楣的匾额上，“敕造镇北侯府”几个金字亮得晃眼。
霍沉璧扶着母亲转身，走回门内。大门缓缓关上，隔绝了外头的风声。
府门两侧的老槐树已发了嫩芽，春天真的来了。
作者有话说
第7章 第7章 出征
