76、虚实 马车又走了 ...
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马车又走了大半日，日头从头顶偏西的时候，前方路边出现了一片平坦的草坡，坡上稀稀落落支着几间茶棚，棚檐下坐着七八个歇脚的人，有挑担的货郎，有赶驴的布商，还有几个腰间别着短棍短剑的江湖人。茶棚旁边拴着几匹马，正懒洋洋地甩着尾巴，有一搭没一搭地啃着草根。
陆衍远远看见茶摊，叫停了车队，敲了敲沈彻的马车。
“沈彻，要不要休息一下。”
阿苓此刻已坐了起来，沈彻一直靠在软枕上小憩，微阖着眼。他听了陆衍的话，缓慢坐起来，从车帘缝隙里望出去，目光在茶棚檐下那几人身上停了一瞬。
“大家都累了，自是要休息一下——叫周寒过来。”
陆衍会意，转身朝周寒打了个手势。
周寒下了马，贴近沈彻的马车，贴耳过去听沈彻交代了几句，点点头，转身一瘸一拐地向茶摊走去。
待他走到茶摊，那茶摊老板倒是殷勤，赶紧端上一壶粗茶和一只粗瓷碗。周寒道了声谢，倒了碗茶慢慢喝着。茶摊老板见周寒一身劲装打扮，似是个江湖人，顺口就问了一句：“这位看样子是出远门啊，一路可辛苦，喝完茶，保证神清气爽！”
周寒笑了笑，声音不大不小，却恰好能让附近的人都听清：“我去青云帮寻个朋友，听说再过不久，还有帮派大会，去凑个热闹！”
隔壁桌坐了四个人，两个行商打扮，一个猎户模样，还有一个书生样子。之前这几个人一直悄声说话，听到周寒提到“青云帮”，这几个人似听到什么了不得的事，那个书生模样的年轻人连忙朝着周寒摆手到：
“那位兄弟，可否来这里说个话！”
周寒假装犹豫了一下，还是端了茶碗过去，寻了个空位坐下来：“这位大哥有何吩咐？”
那书生打扮的人，一副热心肠样子：“我方才听你说你要去青云帮，巧了不是，我们方才也正在聊那里的事。你现在去那，可不太是时候！”
周寒作疑惑状：“为何？”
那个猎户压低声音，却压不住那股子兴奋劲儿：“小兄弟你可能不知道，青云帮的那个少主，好像是叫沈彻，听说前段时间，遭遇伏击，被人重伤致死！我表哥的连襟住在南边镇上，说是被仇人一刀伤了要害，救不回来了！”
那个布商模样的中年男子接话，一脸笃定地摇头：“不对不对，我听说的不一样，人是伤了不假，但没死。我邻居家的小舅子说是见过他们帮里的马车，车里坐着一个年轻人，脸色白的吓人，但确实是活的。而且好像不是刀伤，倒像是箭伤。”
那个书生模样的放下茶碗，声音又压低了些，还带着几分自以为是的老成：“你见到的年轻人，又未必是那少主本人。这事你们就不知道了，我有个朋友，就是在帮里做文书，听说那个少主已经死了，但是青云帮的人秘不发丧，怕人心散了。”
猎户一拍大腿：“我就说吧！换了哪个帮派，少主要是真没事，不得赶紧站出来亮个相。藏着掖着，八成是已经——”他做了个一刀切的动作，话音拖得意味深长。
另外一个药商模样的男子倒是满脸疑惑：“不对啊，前不久我去青石镇，还看见一个小伙子去镇上采买，从我这买走了些药品，还买了许多日常用的，有人认识他身上的跨刀，说刀柄上刻的正是青云帮的印记。若是那个少主真的死了，那买那些东西做什么用！”
书生想了想，又说：“莫非他不是死了，而是重伤？总之这传言八成不是空穴来风！”
他想到了什么，朝着周寒说：“对了这位兄弟，无论那个少主真的重伤还是死了，你现在去，可能会惹祸上身——那帮里肯定得大乱！搞不好，还要换新主！”
周寒一副犹豫不决的样子：“可前几日我接到我兄弟的传书时，还说他们少主出去办事而已，每日还要饮酒数坛，听说还曾传书回帮，嫌弃这外面的酒，不如他们帮内的酒烈。若是重伤，哪里还能饮酒！”
这书生感慨道：“看来这江湖传言不可皆信，真真假假，虚虚实实，早就传得真假难辨。”
周寒倒是洒脱：“其实呢，这青云帮少主如何，与我们并无干系，几位方才说秘不发丧、换新主什么的，我在外头也听惯了这些江湖传言，大多都是捕风捉影。沈少主那人我也曾见过，虽然年轻，但瞧着就不太好惹，这种话说得多了，万一被青云帮的人听了去，传到他的耳朵里，恐怕不太好收场。几位说是不是？”
他这话说得轻飘飘的，还带了一点玩笑，但坐在那桌的人脸色都变了。书生先低下了头，端起茶碗假装喝茶掩饰尴尬；布商干笑了两声，连说“那是那是，传言不可信”；猎户嘴唇动了动，最终也闭上了嘴，讪讪地往自己碗里添了茶。
周寒没有再继续和他们聊下去，几口喝完了碗里的茶，在桌上搁了几枚铜板，站起来朝茶棚外走了回去。
他回到沈彻马车旁，轻声回了句“少主，事妥了”，得到沈彻轻轻一声“嗯”，利落地翻身上马。他朝坐在领头那辆马车上的车夫轻轻点了下头，车夫会意，扬鞭轻叱了一声，三辆马车重新动了起来，一行人马继续前行。
车帷在风中微微晃动，夕阳斜斜地照在绣虎的银线上，闪出细碎的光。
车队行过那茶摊之时，周寒骑着马，目光扫过茶摊，方才那四人没想到周寒竟似是大门户的人，齐齐侧目。此时恰好一阵山风从侧面灌过来，掀起中间那辆马车的车帘，帘角翻卷上去约莫一尺高，露出了车内端坐的人影。
沈彻坐在那里，日光从掀起的帘口灌进来，正好落在他半边脸上。他只是微微偏过头去，目光平静地扫了一眼窗外的茶摊。
那目光落在旁人眼里，深沉而锋锐，如一只敛了翅的鹰，不动声色，却让人无端觉得脊背发凉。
那药商老板看了他一眼，又扫了一眼车帘上的伏虎图案，感觉似乎有些眼熟。待队伍过去许久，方才想起来，大声惊呼：
“那个图案，伏虎图案，和那个青云帮弟子佩刀上的图案一模一样！”
那猎户瞪大了眼睛：“那方才那个和我们说话的兄弟，不就是青云帮的人！而且能骑着马护着车队，看样子是个头头。难怪他警告我们不要乱说话。”
书生听闻此言，抚着胸口咚咚跳个不停的心跳：“我们还当人家面说他家少主的死活！”他突然想起了什么，“那小兄弟是青云帮的头头，那方才车里坐着的人莫非就是——”
那个布商用帕子擦着脸上的汗：“我就说人家活得好端端的，非要说他死了！”
四个人望着车队远去的方向，各个脊背发凉，冷汗涔涔。
阿苓一直隔着帘子细细听外面的动静，听了个七七八八，方才那几人说话的声音虽然压得很低，但茶棚地方不大，风一吹，断断续续的话就往车里钻。她听见“重伤”“秘不发丧”“换新主”几个词落进耳里，心里总有些不舒服，待马车前行很远后，再回头看沈彻时，发现他正靠在车壁上，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“你笑什么？”阿苓忍不住问。
“笑他们说得有鼻子有眼。”沈彻语气里有些见惯不怪，“若哪天我不做这个少主了，去摆个茶摊听来往的人编我的故事，倒也有趣。我的消息，只怕很快就会传开了。”
“那你方才，是特意撑起来给他们看的？”阿苓问。
沈彻轻轻点点头。
方才车队经过茶摊的时候，他特意瞬间收紧脊背坐起，强敛下憔悴的面色，刻意撑起一层冷硬姿态。整个过程不过一息之间，却让他再度躺回软枕上时，又是一阵喘息。
阿苓心头有些酸：“干嘛又要强撑。这一路，你又要装几回？”
沈彻轻轻笑道：“我方才告诉周寒，若有人说我死了，或者重伤，便说我行动如常。我亦演给他们看。”
“这是为何？”阿苓不懂。
沈彻从帘子缝隙盯着车外，目光如炬：“江湖传言，从来虚虚实实，真真假假，就要让他们不明所以，不知我的真实情况，这样那些暗中想动手的人，多少要掂量掂量，自己能否承担刺杀的后果！”
他转过头看着她，目光里的锐利收起来，换上了只有对着她时才有的那层柔和：“我若真的躲躲藏藏，那些人就会觉得有机可乘，胆子都会比平时大上几分。虚虚实实，才能让他们不敢轻举妄动。”
阿苓听着听着，又紧张起来。她将帘子掀开一个小小的缝隙，从缝隙中向外看了好一会儿，才回过头又望向他，小心地问：“所以真的会有人来偷袭，对不对？”
沈彻看着她轻蹙的眉头，没有说是，也没有说不是。他伸出手，将她的手轻轻拢在自己掌心里。
“不用怕，”他柔声道，“不过是些小喽啰，他们不能奈我如何。”
阿苓反手握住了他的手指。她的掌心有一点潮意，是指尖攥了太久渗出来的汗。沈彻感觉到了她的担心，将她的指尖拢得更紧了些，拇指在她手背上轻轻摩挲了两下。
“真的不用怕。”
阿苓张了张嘴，想说什么，最终只是用力地回握了他一下，点了点头。
已近入夜，车队在一处驿站驻扎了下来。
驿站不大，打扫的还算干净，只是那驿丞迎出来时看见三辆马车和十余骑护卫，腿先软了半分，再看见那车帷上的伏虎绣纹，心想着这可是不能得罪的，可不能马虎了。陆衍上前交代了几句，驿丞便连连作揖，将最好的几间房腾了出来，连柴房都清空了让兄弟们歇脚。
陆衍安排了虎卫轮岗守着驿站出入口和客房，周寒休息在临近门口处的客房。只是沈彻下车时，未让阿苓扶着，步子不紧不慢，脊背挺得直直的。驿站里本来住的几个锅炉的商客，凑在廊下探头探脑地张望，猜测是什么样的大人物来此处栖息。沈彻一身玄青色衣袍站在暮色里，身形颀长高大，面上虽有些苍白，但神色泰然，谁也看不出这是重伤之人。
只是进了房间，门一合上，沈彻整个人像被抽了骨头似的软倒下去，闭着眼睛喘了几口气，脸色白得吓人。阿苓强把他扶到榻上去，掖好被子，无论如何不许他再起身。
入夜之后，驿站院子里安静了下来。整座院子灯火通明，任何人想靠近此处，都得从这层明晃晃的灯火底下穿过去，藏无可藏。
这一夜倒是无甚特别，一切安稳。
第二日天刚亮车队便出发了。日头渐渐升高，官道两旁的地势从平坦到起伏，土路两侧的树木越来越密，枝丫交错着从头顶盖过去，将日光筛成青灰色的碎片洒在地面上。马车进入林间之后，车辙声愈发沉闷。
周寒策马走在最前面，从入了林子起，手便一直搭在刀柄上。他的腿隐隐有些胀痛，但他面不改色，目光一寸一寸地扫过两侧的密林，将每一处可疑的阴影都看了个遍。
然而袭击往往毫无预兆。
第一支箭来得又急又猛。
弓弦响了一声，箭矢从左侧树冠中疾射而出，钉入第一辆马车的车壁，箭尾的翎羽嗡嗡震了几下。紧接着是第二支、第三支，从两侧密林中同时射出，来势凶猛，目标明确——居中那辆马车的车帘。
周寒反应极快，在马背上腾身而起，刀出鞘的瞬间将迎面而来的两支箭矢凌空斩断。断箭坠落在土路上，箭矢还没落地，密林里已经掠出数道黑影，刀锋在稀疏的天光下泛着冷白的光，向着车队劈来。来人不过七八个，黑衣蒙面，身法灵活但刀势稀疏，一看便不是顶级的死士。
周寒并未松懈，持刀迎上了最先扑来的两人。虎卫们迅速结成阵型，将三辆马车护在中央，将黑衣人的攻势稳稳地挡在了外围。
整场搏杀不过一炷香的功夫，转眼间三名杀手被周寒劈砍在刀下。来人见势不妙，丢下三具同伴的尸体，纷纷退入了密林深处，消失得无影无踪。
周寒在原地站了片刻，确认林间再无动静，才转身走回马车旁。陆衍已经从第一辆车上跳下来了，正在检查车壁上那支箭，拔出来看了看箭头的颜色，又嗅了嗅，眉头微微一皱，然后将箭头随手丢进了路边的草丛。
他拍了拍手上的灰，走到沈彻的车帘外：“箭上没毒，内力看上去也稀松平常。”
沈彻的声音从车帘内传出来：“我们的人有没有受伤？”
“两名虎卫轻伤，不碍事。”
“那便继续走。”
陆衍应了一声，去看了看凌霜的状况，凌霜探了个脑袋出来，摇了摇头，示意她无碍，陆衍点了点头，转身去安排后续。车队重新整队出发，车轮碾过地上未干的血迹和断箭残片，仿佛什么都未发生过。
阿苓在车厢中缩在角落里，从听到第一声弦响，沈彻便把她按住，揽在自己身后。直到车外刀兵交击的嘈杂平息下来，她始终未发一声，只是攥着沈彻的袖口的手越攥越紧。等到车队重新动起来，车帘外透进来的光重新变得均匀而稳定，她才慢慢松开了手。
沈彻回头看了眼惊魂未定的阿苓，微笑道：“可吓着了？”
阿苓点点头，又摇摇头。
沈彻笑了笑，捏了捏她的手：“再有此事，躲我身后即可。”
走了一段路之后，陆衍从前车探出头来，隔着两辆车的距离朝周寒喊了一声：“这才走了一半不到，后面还有两三日路程。照这个架势，恐怕还会来。”
“来多少，我便杀多少！”周寒朗声道。
沈彻在车帘后面听见了这句话，目光微微一沉，若有所思。
