《穿到宋朝当代书女》Mirth

38、第七块砖 林承儒看

　　这天入夜，酉正还差两刻。松韵居前堂刚刚掌灯，苏见微已经在后巷口斜对面的灯油铺坐了半个时辰。

　　掌柜把细竹篾探进漏油的灯座，刮出一团发黑的灯垢。苏见微垂着眼，面前横着一幅沾满油渍的旧布；隔着布边一道裂口，恰好能看见松韵居后巷。

　　猜枚声、笑声和杯盏相碰的脆响一阵阵越过院墙。送酒的板车堵在正门前，伙计们正忙着往里搬坛子。苏见微等的人就在这时候贴着车身，拐进了后巷。

　　他穿着青灰长衫，头上罩着遮雨的旧竹笠。进巷后先看二楼窗户，又回头望了两次街口，走到墙根时甚至停下来听了片刻，等一阵笑声盖过脚步，才继续往里。

　　那人贴着墙根走得很慢，每过一块砖，脚步便略顿一下。苏见微的指尖贴着滚烫的灯座，始终没有挪开。

　　午后，她把同一句话先后说给顾承度、程书办和林承儒：王家湾的旧税目今晚会由一名递信人送到松韵居后巷，藏在第七块砖后，明早由她亲自来取。

　　纸包早在申初藏好，里面只有几张过期税目。

　　走到第七块前，他停下来，先用袖口垫住手指，才慢慢抽出松动的青砖。砖后果然藏着一个油纸包。

　　纸包右上缺了一角，封口绕着两圈红线。正是她申初放进去的那只。

　　他又将手探进洞里摸了一遍，随后拂掉纸上的砖灰，塞进里袖。青砖推回原处，连地上的浮灰也被鞋底蹭平。

　　苏见微仍看不清他的脸，那人拿纸时，两根手指托住边角，刻意避开封口的红线，这是常年碰文书养成的习惯。

　　后门忽然响了一声。

　　酒楼伙计提着木桶出来倒水。墙边的人反应极快，低头往前走了两步，随即弯腰摸索起来，嘴里还低声骂着，装成掉了铜钱的客人。伙计将水泼进沟里，瞥了他一眼，提桶回去了。

　　等门重新合上，他才从墙根站起，朝巷口走来。

　　灯油铺掌柜恰在此时点燃新换的灯芯。火苗猛地蹿高，把旧油布照得发亮，也将正好经过的那人照出竹笠下的半张脸。

　　林承儒。

　　王案能够重审，他功不可没。可偏偏是林承儒。

　　苏见微握着提梁的手一下收紧，灯座的热气直往掌心钻。她把灯提近一些，问掌柜：“怎么还冒黑烟？”

　　掌柜凑过来拨灯芯。街边人影交错，林承儒已经走出几步，却忽然停住，回头扫了一眼松韵居。目光从酒楼正门慢慢移到灯油铺，在那幅旧油布上停了片刻。

　　“灯芯太长。”苏见微道，“劳烦再剪一点。”

　　掌柜低头找剪子，火苗被拨得晃动不定。她借着掌柜的肩膀遮住脸，林承儒终于转身。

　　州府在西，他却往东走。

　　苏见微继续坐在檐下，听掌柜絮叨灯座要晾多久。等林承儒的身影彻底消失在东街，她才付过灯钱，提着旧灯从铺子后门离开。隔着半条街跟到南巷，从另一头绕了进去。

　　药臼声隔墙传来，一下接一下。巷尾停着一辆蒙布小车，车灯熄着，一个蓝衣小厮靠在车辕旁。苏见微远远蹲着，借一摞空药筐挡住身形，从竹筐的缝隙里往外看。

　　林承儒走到车边，开口便问：“药呢？”

　　蓝衣小厮从车里取出药包，压在手下，大摇大摆：“东西先拿来。”

　　油纸包从里袖取出，递了过去。小厮掀开缺了一角的封口，看清了封面，才把药交给林承儒。

　　“才三帖？”他问。

　　“先拿回去。明日午时再来，账有人替你结。”

　　小厮把油纸包塞进车内。林承儒抱着药，又追问了一句：“我家那张状呢？”

　　“旧田册已经找到了。事情办妥，县里会收状，那两亩田也能重新勘。”他又拍了拍林承儒的肩膀，笑道，“林相公识相，我们老爷自会投桃报李。”

　　林承儒没有再说话，蒙布车很快出了后巷。苏见微等他经过巷口，才从南边抄近路赶回州府。

　　说出林承儒的名字时，严先生的笔尖停在纸上，墨洇开一团。

　　他抽掉废页，先问苏见微有没有被看见，又问能否指认小厮的脸。得到肯定答复，才借着王家湾旧税目的名义让门房去请林承儒。

　　不到半个时辰，廊外响起脚步。林承儒独自进门，严先生亲手落下门闩，“散值以后去了哪里？”

　　“松韵居后巷。”林承儒看了一遍屋里的陈设，答得很快，“苏代书说的那份旧税目，我怕夜里再下雨，便顺路去看了一眼。”

　　严先生问他看见了什么。

　　“第七块砖后是空的。”

　　“空的？”严先生将这两个字重复了一遍。

　　林承儒说，他怕夜里再下雨，顺路抽开砖看了一眼。里面什么也没有，他把砖推回原处，随后便回家了。

　　严先生没有拆穿，只把笔搁到一旁：“州府在西，你家也在西。你出了后巷，为何往东走？”

　　林承儒停了一息，先看了苏见微一眼：“我想起家母的药断了，临时去了永济药铺。”

　　严先生顺着问：“药是谁交给你的？”

　　“药铺伙计。”

　　苏见微叹了口气，没有逐句同他争。她把灯往案内推了推，告诉他，自己当时就在灯油铺，亲眼看见他抽出第七块砖，取走里面的油纸包；看见高家小厮递给他三帖药，他随即把纸交了出去。

　　林承儒仍未改口：“天色昏暗，苏代书能看清那是什么纸？”

　　“封口绕着两圈红线。小厮验纸时翻出了封面，上面的‘王家湾旧税目’，是我今日亲手写的。”

　　林承儒盯着她，右手慢慢收回袖中。

　　“纸是我交的。我事先不知道他会来。”林承儒继续说，“我去取母亲的药，碰见高家小厮。他看见我袖里有纸，说药铺往后肯不肯赊账，只凭他一句话。我是一时糊涂，才把东西给他。”

　　苏见微问：“他什么都没问。莫非是开了天眼，竟知道您袖里藏着税本？”林承儒没有答。苏见微没有等他，“只说东西先拿来。您也没问他要哪一样，伸手便把纸给了。”

　　“他知道我替你们核王老栓的案子，猜到也不奇怪。”

　　“那药呢？”苏见微道，“您一开口问的就是药。他约您明日午时再去，您又问家里那张旧状。药的分量、县衙门外那张状、被族中收走的两亩田，也都是他在后巷里猜出来的？”

　　林承儒的嘴唇抿成一线，索性不再作答。

　　严先生道：“把药拿出来。”

　　“我娘等着这药。”

　　“药没人动。先放下。”

　　他按着里袖站了片刻，还是取出药包，放到案上。纸签写着林母的姓名和三帖分量，永济药铺的红印旁新盖了一个“讫”字，墨还很新。

　　若换来的是银子便简单了。偏偏这里放着救命的药。苏见微看了片刻，将目光移回林承儒脸上。

　　“午后，我说过，那包纸要留到明早。”苏见微道，“您今夜提前取走，又亲手交进高家的手里。”

　　林承儒低头看着案上的药包。他核过太多口供，知道证据到了哪一步，也早知道自己没有回寰的余地。

　　“王老栓的案子，没有您翻不了。”苏见微道，“我今日看见您时，仍盼着您会回心转意。”林承儒的肩背僵了一下。

　　她把药包推到林承儒面前：“文姑娘答应替我递状，也是您传出去的？”

　　林承儒看着药签上母亲的名字，过了很久才开口。

　　“是我。”

　　严先生这才让门房去请廊外候着的顾承度和程书办。两人先后进门时，林承儒仍一言不发地站在案前。听了一遍来龙去脉，顾承度偏过脸，重重闭了一下眼；程书办握杖的手也一寸寸收紧。

　　一张空白供纸被压到桌上。严先生道：“今夜是第二次。第一次，您交了什么？”

　　林承儒望着那张纸，没有伸手。

　　第一次，也是永济药铺后门。

　　高家小厮来找林承儒时，手里拿着他母亲欠下的药账。那人不但知道林家被收走了两亩田，连田地四边挨着谁家、当年是族里哪一房收走的，都说得一清二楚。林母为这两亩田跑过三次县衙，状纸一次也没递进去。

　　小厮说，高家能替林母续药，也能让县衙收下那张状，重新勘田。只要他做点小事：苏见微最近在查什么，身边有哪些人帮她，再抄两页人人看得见的卷号和日期。

　　“您问会不会害人。”苏见微道，“他怎么答？”

　　林承儒脸色惨白：“他说，几行卷号能做什么。高老爷只是不想让一个外来代书把州府闹乱。”

　　“您信了？”

　　“我没有选择。”他的声音越来越哑，“信了，便不算背弃。”

　　王案重审以前，林承儒替顾承度誊过门房记录，也核过礼房、工房的卷号，他凭记忆抄了两页交给高家小厮。

　　交纸时，小厮又问了一句：“女代书打算从谁那里往上递？”

　　林承儒想起松韵居散场前的话，便说了文砚秋。

　　苏见微把袖中那截断掉的红绳放到案上。

　　“曹家昨日退了她的庚帖，你知道吧。”

　　林承儒看着那根红绳，嘴唇动了动。退亲的消息昨日便传开了，他没法抵赖。

　　“既已成大错，今日何故再犯？”顾承度问。

　　林承儒闭了闭眼：“药只能再吃三日。”

　　他说这句话时，终于抬头看向案上的药包。纸签上是母亲的名字，三帖药一帖不少。屋里一时无人接话。