《大明第七笔》林堂

42、倾盖（下） 你这么说，

　　周礼听罢，却道：“说得好听是一回事，真到了需要的时候，他肯做什么，又是另外一回事。”

　　“我知道。但我还是觉得，他惜命是真的，想做些事情，也是真的。”
　　沈砚斟酌道：“不管怎么说，他也是考取过功名的人。这几年过得虽然潦草了些，可一直能躲着，叫别人寻不着他的踪影，也是殊为不易的一件事。他这人还是有些本事的。官场上的那些门道，他见识过，也吃过亏——有些事情他不懂，我也不懂。不懂就不懂吧，也不见得就是什么坏事。”
　　“蹉跎了这么些年，他如今虽是嘴上不饶人，心思也重，可当年那一点心头血，我看还是热的，他也并不甘心，就这么一事无成、混混沌沌地过下去。”

　　周礼看了他片刻：“你很欣赏他？”
　　沈砚坦然道：“是有些。除此之外，也有些可惜吧，生不逢时。”
　　“人都喜欢相似的人。”
　　沈砚听得一笑：“百户，你这么说，我会以为你也很欣赏我的。”
　　周礼同样坦然道：“确实如此。”

　　“啊？咳！”
　　这人怎么总是这么说话？
　　沈砚原本只是随口逗他一句，没料到他应得这么坦然，一时竟被自己的口水呛了个正着，抚着胸口顺气，别开目光，道：“刚才说到哪里来着？……哦，对，宋子虚。”

　　周礼已低头去收桌上的碗筷，倒没留意到他这点异样，只道：“好端端的，怎么呛到了？”

　　“没有。”沈砚缓了缓，才又将话接下去。
　　“我是想用他，不过，还得再看看。他在礼部吃过亏，如今学会给自己留退路，本也无可厚非。只是咱们眼下办的这些事，牵涉太多，总得知道他究竟能信到哪一步。”

　　“那便先看看。”周礼将碗筷放进食盒，“不急着下定论。”
　　沈砚顿时笑了：“太好了，我就是这个意思！”

　　周礼见他这般高兴，没再多说，将食盒盖好，推回他面前。

　　沈砚却道：“不急。我今日过来，其实还有一件事想同你商量。”
　　周礼眉梢微挑，看了他一眼。
　　“这回真是顺便。”沈砚自己也笑了，将食盒推到一边，“承平钱铺和淮记货栈如今都还在开门做生意，顺天府闹了这么一通，那边就算先前没什么防备，眼下多半也该警觉了。再从这两处下手，恐怕没那么容易。我想，不如先换个地方。”
　　“你是说双鹤楼？”
　　“正是。这地方跟那两家都有牵连，偏偏早已关门歇业。还有那个叫‘观雪’的雅间，怎么想都透着古怪。与其在那两家眼皮底下打转，不如先去双鹤楼瞧瞧，说不定能找到些线索。”
　　“我也有这个打算。”周礼道，“只是那地方荒废多年，白天突然有人出入，容易惹人注意。若要去，最好等入夜之后。”
　　“那咱们今晚就去？”
　　“不急，那里已经叫人盯着了，待我安排好人手再去不迟。”

　　沈砚想想也是，又道：“对了，既然说要试试宋子虚，要不要趁这个机会，让他也一道去？”
　　周礼却摇头：“暂时最好不要。他刚遭人设计陷害，身上的伤还没好，还得留着他问话。况且，咱们眼下还没摸清他的底细，此人是否真正可信，也还不好说。既要用他，往后有的是机会，不急于这一时。”
　　沈砚道：“你说得不错，那便先让他在司里养一养再说吧。”

　　周礼又道：“还有一件事。双鹤楼虽然关了门，却不代表那里就没人看着。夜里去固然不容易引人注意，却也未必比白天安全。”
　　“林三水和裴九上回去打探过，说那地方近来没什么动静。可咱们之前既然已经查到那里，究竟有没有惊动背后的人，谁也说不准。”
　　周礼略一停顿，“说不定他们早已得了消息，只是按兵不动，等着咱们自己找上门去。”

　　沈砚听罢，联想到之前自己跟踪罗秉文那次，深以为然地点了点头。
　　这确实不能不防。

　　周礼接着道：“过去之前，我会先叫人探查外围，摸清附近的出入路径。再留几个人在外接应，真有什么变故，也好及时脱身。”
　　“如此便更好了。”沈砚笑了笑，又宽慰道，“不过那双鹤楼已经荒废这么久了，即便有人盯着，也未必真就有什么危险。”
　　“但愿如此。”
　　“不过，小心些总没坏处。”沈砚想了想，又道，“还是你安排得周全。”

　　腊月已至，年节不远。

　　若是在往年，京中此时早该热闹起来了，满街都是卖门神、春帖、灶马的摊贩，做花灯的铺子也开始招小工，为来年正月的庙会和灯市备货。尤其东城一带，本就是京师最为繁华的所在之一。从东四牌楼到灯市一带，钱铺、货栈、会馆、酒楼茶肆鳞次栉比，南来北往的客商汇聚于此，逢年过节，更不消说。
　　可今年却是大不一样了。辽东战事吃紧，关内又有流寇作乱，战报一封接着一封传进京城，真假难辨的消息也跟着满城乱飞。今日说关外吃了败仗，明日又传哪处州县失守。百姓私下议论纷纷，人人都怕这仗打着打着，就打到了家门口。
　　兵荒马乱，民生艰难，还能有多少心思过年？
　　东城的街市白日里虽然还勉强维持着往日的热闹，往来车马人流却已大不如往年。临街的年货摊子稀稀落落，几家铺子干脆连招牌都摘了。到了夜里，又逢大雪，便是那些还能勉力维持生计的商铺，也早早上了门板，街上难得见到几个行人。

　　双鹤楼就在灯市附近的一条背街上。

　　这地方本就不算什么好地段，与最热闹的街市隔了好几条巷子，如今更是冷清。沿街好几家铺子早已关张，门板钉得严严实实。有的招牌还挂着，木头却已经朽了，估计店家也早已不再经营。
　　双鹤楼临街而立，足有三层，远远望去，仍可想见旧日气派。只是如今招牌不在，立柱上红漆斑驳，脱了妆一般，露出灰败的底色来。两扇门板大约是被虫蚁蛀过，边角如犬牙参差，糟得不成样子。
　　门没锁，风从大门灌进灌出，门缝忽宽忽窄，风穿过空荡荡的楼道，发出断断续续的“呜呜”声。大半窗户都从里头钉上了木板，整座楼不见半点灯火，黑洞洞的，看不出深浅。

　　一辆青布骡车，停在双鹤楼斜对面的暗巷里。车灯没点，帘子合着，远远看去，像是哪家夜归的车停在这里休息。
　　——正是周礼事先安排好的。

　　韩平带人暗中守住了双鹤楼的前后巷口，陆兴则另带领几人隐匿在这辆青布骡车附近，负责接应。
　　林三水带路，周礼领着沈砚和两名校尉，绕到酒楼侧面，从一道破旧的侧门进了楼。

　　楼里积灰很厚，阴冷的空气中夹杂着一股说不出的霉味。
　　大厅正前方的柜台上空无一物，后头胡乱堆着些木板。长凳倒扣在方桌上，地上还有不少碎瓷片，也不知是从前留下的，还是后来有人闯进来打砸过。

　　林三水拿着火折子走在前头，凭着上次来这里查探的记忆，领众人上了二楼。

　　木质楼梯年久失修，一踩上去便是吱呀作响。周礼示意众人放轻脚步，待所有人都上了二楼，便让一名校尉留在楼道口警戒。
　　二楼过道狭长，两侧分布着大小不一的雅间。门窗大多残破，风从缝隙里钻进来，卷着积灰四处飘散。沿路经过的几间雅间，门额上钉着的木牌倒都还在，周礼抬手抹开积灰，绝大多数都是些诸如“听澜”、“聆风”的风雅名字。

　　唯独最里侧那间，门额上空荡荡的，只剩下两颗生锈的铁钉。

　　林三水停下脚步，从怀里取出先前裴九找到的那块残破木牌，举到门额前比了比。
　　木牌上的钉孔与门额上两颗铁钉的位置相合，边缘被火燎黑的地方，也可与门框上的烧痕相接，这间房门的门板同样有大片火烧留下的焦痕。
　　林三水道：“百户，应当就是这间了。”

　　周礼点点头，伸手推开房门。林三水将手里的火折子往里送了送。

　　屋子不大，距门不远处摆着一张圆桌，旁边的椅凳东倒西歪，西侧窗下是一张矮榻，一只炭盆夹在床脚与墙之间。门板和一旁的墙上都有被火燎过的痕迹，靠近炭盆的地方尤其黑。
　　边房两面通风，北面邻街的那排窗子破得尤其厉害，窗纸早已不见，几根折断的窗棂斜斜搭在窗框上。风雪从破口灌进来，窗下积了一层薄雪，连铺在矮榻上的褥子也湿了半边。
　　沈砚走过去，借着外头的雪光往楼下看。窗下延伸出去一段廊檐，旁边连着酒楼侧面的矮棚，再往下便是他们进来时经过的巷子。只是廊檐和棚顶都覆着雪，夜里看不清边沿，看不出究竟有多宽。
　　周礼也朝外看了一眼，随后回过身，示意众人各自搜查。

　　一名校尉取出火折子，点起一支蜡烛立在圆桌中央，随后便举着火折子去查看矮榻和墙边堆放的杂物。林三水则从门口沿着墙根慢慢往里走，观察地板和墙面。
　　沈砚拉开边柜的抽屉，里面只有一只缺了盖子的茶盏，底下垫着几张泛黄的纸张。他将茶盏移开，才发现纸已经受潮，粘在了抽屉底板上，揭也揭不下来。上头的墨迹也已糊成了一小片一小片的墨点，分辨不出写的是什么了。
　　还没等他合上抽屉，墙角便传来林三水的声音。

　　“百户，这块地板……好像是动过的。”