《大明第七笔》林堂

41、倾盖（上） 我还是不甘

　　待宋子虚吃完饭，沈砚原本打算找间僻静的偏房安顿他，再叫夜里本就要当值的锦衣卫兄弟帮忙轮流看着些。谁料周礼直接把这活揽了过去，说反正自己平常也多住在北镇抚司，不如将宋子虚安置到他那边。值夜的人手照旧，真出了什么事，他也能及时照应。
　　宋子虚自是受宠若惊。试问还有什么比武艺高强的百户大人贴身看护更叫人安心的呢？他当即兴高采烈地应承下来。反正两个大男人，挤一挤就是了。
　　孰料，他高兴得还是太早了——周礼这人，是个又凑合又不凑合的人。凑合的时候，在值房里随随便便找个地方就能窝上一宿；可一不凑合起来，事情还挺多，譬如，他可以接受值房里简陋的居住和睡眠条件，却接受不了跟宋子虚挤在一个屋里。
　　于是，惨遭嫌弃的宋子虚，终究没能跟朝思暮想的百户大人做成室友，只好退而求其次，做了个邻居。

　　沈砚又是好笑又是好奇。
　　他如今住的那间小破屋虽然寒碜，偶尔在值房凑合一宿倒也无妨，可真要让他选，他多半还是更愿意回自己那小破屋去。周礼却是三天两头住在北镇抚司。
　　这人怎么就这么不愿意回家呢？媳妇管得太严？夫妻关系不好？孩子太闹？

　　可转念一想，又觉得不大像。周礼这人跟他见过的那些一有闲钱便想着喝酒听曲、寻欢作乐的锦衣卫完全不一样。平常别说逛窑子了，连酒都很少见他喝。如此洁身自好的兄弟，掰着手指头都能数清。何况他做事一向稳妥，真要有了家室，想来也不像是个会故意躲着妻儿不管的人。
　　……不过，等等，他有媳妇吗？
　　没见他去过窑子，没见他怎么喝过酒，好像……也没见过他媳妇？
　　算了算了。上司的私事，还是少知道点好。就算是兄弟之间，这方面也还是得保持点距离。

　　然而，沈砚睡了一觉，便好像把昨晚那些乱七八糟的念头全忘了。第二日一早，他便提着食盒进了值房内间。

　　周礼正坐在案后翻看卷宗，听见动静抬头看了一眼，瞧见沈砚手里的食盒，不由得一怔。
　　“这是什么？”

　　沈砚问：“你是不是还没吃早饭？”
　　从周礼的反应来看，不好说是惊喜还是惊吓，嘴上都打了个磕绊：“还、还没。”

　　“那正好。”沈砚伸手抽走他手里的笔，又把他在看的卷宗挪到一旁，腾出地方，从食盒里拿出两碗羊肉汤饼，摆了上去，笑道，“我发现你这人，好像有个毛病。”
　　周礼有些无所适从地收回原本拿着笔和卷宗的两只手：“……什么毛病？”
　　“看别人吃什么，自己就想吃什么。”沈砚把其中一碗推到他面前，“小孩似的。”
　　周礼微微挑眉。

　　“上回咱们俩一起吃馅饼的时候，我就发现了。”沈砚把一双筷子搁到他那碗上，“那时还以为是我饿得厉害，吃得太香，勾得你也想吃。谁知昨夜宋子虚吃汤饼，你瞧着他吃饭，也是那副眼神。我一琢磨，得，今儿早饭就吃这个吧。”
　　周礼看了看他，又看了看他面前的那碗汤饼，一时竟有些不知所措。
　　沈砚搬了把凳子在他对面坐下，拿起筷子正要吃，却见他半晌也不动筷，奇道：“怎么，你不喜欢吃？还是不吃羊肉？不能吧，我看你昨晚明明挺馋的啊。”
　　“……没有。”周礼抓起筷子，匆匆低下头。
　　“没有就好。”沈砚一笑，“正好我也没吃，一起吃呗。我特意问了张婆，才打听到这家卖羊肉汤饼的，保管比咱们司里灶上做的好吃。上回你请我吃了汤面和馅饼，这回我请你吃羊肉汤饼，咱们这不就打平了？”

　　周礼原本已经夹起一筷子，听见这话，动作却忽然停了下来。
　　他抬眼看向沈砚，片刻后，才道：“不必同我计算得如此清楚。”

　　沈砚神情一滞，见他神色不似说笑，才意识到，这人怕是误会了自己的意思。
　　“嗨，没有的事。”沈砚忙解释道，“我就是看你馋了，才想着给你……”
　　话说到一半，他自己先觉得有些不对劲。
　　“啧，怎么这话听着这么别扭。”

　　周礼望着他，眼底已隐约有了笑意。

　　沈砚索性不解释了，拿筷子往他面前一点：“反正你就说，你吃不吃吧？”

　　周礼终于笑了。
　　“吃。”

　　羊肉汤熬得鲜香，面片煮得软而不烂，汤面上浮着一层细碎的葱花。沈砚喝了一大口热汤，顿觉浑身都暖和了起来，舒服得眯了眯眼。
　　周礼瞧见他这副模样，眼底笑意更重，也低头吃了起来。

　　窗外寒风呼啸，案上两碗汤饼热气腾腾。周礼难得放下手边公务，安安稳稳地吃了大半碗。沈砚也吃得高兴，连话都没顾上说。

　　过了一会儿，周礼忽然问：“所以，你这一大早过来，就是觉得我馋了，特意给我带的这个？”
　　“咳，主要是这个。”沈砚筷子一顿，“顺便也想问问你的想法。”
　　周礼瞧他一眼，嘴角微微扬起，也没拆穿，只问：“昨夜宋子虚说的那些？”
　　“对。”沈砚放下筷子，“我昨夜回去后又仔细想了想。宋子虚关于卢顺和卢成义的那番话，虽说只是推断，倒也不无道理。”

　　卢顺明显是想借那张兑票继续将宋子虚扣在顺天府，不管罪名能不能凿实，只要官司一时查不清，他便有工夫想办法叫宋子虚查不下去，甚至有口难言。
　　可卢成义不同。票据是他经手的，一旦出了问题，头一个被追究的便是他。真到了事情败露的时候，卢顺大可以将责任推到他这个侄子头上，他却未必拿得出证据，将叔父一并拖下水。

　　“所以宋子虚才怀疑，卢成义没把这张票据做全，是有意给自己留条退路。”沈砚道，“倘若真有人追查，他至少还能拿出票根未分、银子未兑的凭据，辩称这笔银子并没有经他的手兑出去。至于这张兑票究竟是谁叫他动的手脚，到时怎么说，自然是看他的了。”
　　周礼沉吟片刻，道：“是有这个可能。不过，票据留下破绽，未必就是卢成义有意为之。即便真是他留的后手，也不足以替他脱罪。”
　　“不错。”沈砚点头，“宋子虚自己也说了，单凭这一点，洗不清卢成义的嫌疑。他若真是有意防着卢顺，手里多半还有别的凭仗。”
　　“譬如是谁授意他这么办的，又是谁动过账册？”
　　“正是。”
　　周礼想了想，道：“如此说来，承平钱铺当年的底账便更要紧了。”
　　“我也是这么想的。只是宋子虚说的这些大多都是推断，虽然道理上说得通，但可惜咱们暂时还没法核实。”

　　昨夜沈砚同宋子虚谈了许久。宋子虚虽比先前多说了些，但有些地方仍旧是含糊其辞。尤其是李文钧留下的那些账目，他究竟知道多少，又查到了哪一步，始终没有交代清楚。
　　沈砚试探过几回，见他不肯松口，便也没有再问。
　　这人估摸着是担心，自己若把知道的全说了，北镇抚司便会拿他出去做饵，引卢顺背后的人上钩。到时候，他手里连最后一点保命的底牌都没了，北镇抚司却不一定护得住他。

　　“他这人也是很有意思，人品不好说，酒品倒还不错。”沈砚又笑了笑，“你回去休息之后，我从厨房顺了壶酒，拉着他去院里烤火聊天。问起他当年在礼部的事情，他起初还不大愿意说，后来倒是一开口就停不下来了。”

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　　“自万历末年以来，南北兵事不断，军饷屡加，税费日重，百姓困苦。陛下登基，一改前朝怠政之弊，以身作则，罢苏杭织造，减宫中膳羞。可叹旧日天子冠袍靴履，日日更易，如今陛下却是连自己的衣裳旧了都舍不得换新的，破了还要缝补。玉熙宫的伶人遣散了，逢年过节那些费钱的宴乐旧俗，也是能省则省。这如何不是社稷之幸、百姓之幸！我当年初入礼部，是真觉得我大明中兴有望，正是我辈读书人报效君恩、大展抱负的时候。”
　　“可我还是想得太简单了。陛下裁减宫中筵宴，光禄寺的采办、礼部经手的那些差事，自然也跟着裁减。从前那些油水，哪里还那么好捞？”
　　“礼部那些圣贤书泡出来的聪明人，哪里过得了这样的苦日子？所幸，陛下节俭归节俭，对宗藩勋戚却仍是恩礼有加。亲王郡王的岁禄，宗室的册封婚嫁，勋臣外戚的体面，该给的恩典一样也没少。”

　　“你们应该查过我了吧？”
　　也不知是酒意上来了，还是想起了往事，宋子虚目光有些出神，悠悠道，“我那时有个上官，名叫曹汝明，颇通经义，写得一手好文章，平日待我不薄。我呢，也敬重他，拿他当半个师长。有一回，他带我去嘉定伯府上赴宴。我是土包子出身，哪见过这种阵仗？呵，可真是气派，金花玉树，锦衣玉带，富贵逼人眼哪！”

　　宋子虚摇了摇头。

　　“我那时年轻气盛，看不过眼，当场就想走。曹……曹大人追我出去，在廊下拦住我，说我不懂事。嗨，我确实是不懂事，他说得对，只是这样的事，我怕是一辈子也懂不了。”
　　“我当时气不过，便指着他的鼻子质问：百姓食不果腹，圣上节衣缩食，这些人不仅不为国分忧，还在此处挥金如土，难道就不觉得羞耻么？”
　　“他却叫我小点声，说国丈府上的银子自有来处，皇上都没管，我一个芝麻大点的小官凭什么无故指摘其所作所为？还劝我不要妄言，以免祸从口出。”
　　“我情知他所言有些歪理，也是为了我好，可我那时听不进去，又一心想上疏，揭发这些借着朝廷恩赏中饱私囊的蛀虫，却也知道空口无凭，便想先从礼部经手的那些典仪、筵宴费用查起。曹大人刚开始还劝我不要操之过急，后来却又答应与我一同上疏，只叫我再等些时日。我以为他终于想通了，自然十分欣喜。他毕竟是我的上官，在朝中说话比我有分量，有他一道上疏，事情必然更容易办成。”

　　“我那时还当他是个好官。”宋子虚笑了笑，“谁知还没等到他同我一道上疏，便先出了桩科场舞弊案。”

　　“有人指称他私通关节、收受士子贿赂。我当时深信他是受人构陷，还疑心是我在礼部查账闹出了动静，才连累他遭此祸事。念及往日知遇之恩，我替他拟了辩书呈交上去，又帮他整理了那段时间他所有往来文书，四处奔走，一心想替他洗清冤屈。”
　　“谁知案子查到后来，曹大人却是把自己摘了个干净，反将几封由我替他代拟的书信拿了出来，说是我假借他的名义，与士子私通关节、收受财物——这些事全是我瞒着他做的。”

　　“哈！”宋子虚自嘲道，“可笑我当时还替他辩解，生怕朝廷冤枉了一个忠臣。等我被革了职，竟还是不死心，总觉着他或许是有什么不得已的苦衷，便亲自去了他府上，想找他问个明白。结果连门都没进去，就叫门房打发了。”
　　“国不以利为利，以义为利！”宋子虚忽然提高了声音，“我宋子虚不过是崇祯四年一个小小的三甲进士，朝中衮衮诸公，哪个不比我强？哪个不是圣人门下？可到头来呢？”
　　“宋某庙堂江湖往来一趟，兜兜转转这么些年，竟还记得当年辛未科考之前，与友人共饮时说过的话——”

　　宋子虚说到激奋处，忽然站起身来，用袖子抹了把鼻子，伸直手臂，对月举杯。
　　“若我宋子虚有朝一日得入仕途，必要做个清正之臣，肃贪蠹，正纲纪，以安黎民，匡扶社稷！”

　　月光照在宋子虚脸上，仿佛与他当年赴考时没有丝毫不同。
　　沈砚侧过脸，仰头望着他，依稀从这个蓬头垢面、不修边幅的落魄文人身上，看到了彼时那道意气风发的影子。

　　然而说完这句话，那道影子仿佛就溶于月光，烟消云散了。他一扬手，将杯中剩下的酒泼到了地上，颓然坐了回去。
　　“见义不为，无勇也。”他低声道，“一晃眼，都快十年了。我还是……”

　　“我还是不甘心呐！”