《大明第七笔》林堂

37、见雨（下） 现在，我们

　　窗外灯火连片，河水有一下没一下地拍着船舷。

　　苏锦娘看了他半晌，方启唇道：“沈先生见多识广，应当晓得，平头百姓行商在外，为免麻烦，用的未必都是真名。”
　　“我知道。”沈砚道，“所以问的是苏记。”
　　苏锦娘指尖点了点桌沿：“苏记自然姓苏。至少，账面如此。”
　　沈砚：“那么，账面之外呢？”

　　苏锦娘眼帘微垂：“我义父早年在外行走，用过不少名字，苏望川只是其中一个。苏记承的是这个名，南京城认的也是这个名。再往前……”
　　她看向沈砚：“沈先生既然问到这里，想必已有猜测，何必非要说出来呢？”

　　她承认苏望川是假名，却又不肯说出真名，看似交代不少，可实际什么准话也没给——话里话外，既表了诚意，又留了退路，着实圆滑。

　　沈砚笑了笑：“猜测做不得证据。”
　　“多年前，有人从苏州往北镇抚司送过一张短笺。那上面只有一句：第四个也死了，但有的人还活着。”

　　苏锦娘呼吸一滞。
　　沈砚没有错过，立即问道：“苏姑娘似乎并不好奇，这位‘第四个’是谁。”

　　苏锦娘垂在桌下的手收紧了些，面上却仍旧不动声色：“藏头露尾的代称罢了。人都死了，是谁又有什么关系？”

　　舱外有船驶过，传来桨叶划开水面的声音。窗纸上的灯影一晃，又慢慢远去了。

　　“姑娘此言差矣。”沈砚慢条斯理道，“这位‘第四个’自称林下客，留下了一页账目，其上把山西、辽东、苏州和江南几处货行串在了一起。苏姑娘，你认为苏记，与这位林下客是什么关系呢？”

　　沈砚这些话真假掺半，若论用意，无疑试探居多。他知道林下客，知道苏州来的那张短笺，也知道苏记与京中西郊火器案所涉的双鹤楼账目有关。但苏望川与林下客是否是同一人，他并无实据。只是从苏锦娘方才的反应和她那段犹抱琵琶半遮面的回答来看，她即便不是林下客的人，也必然同林下客关系匪浅。
　　投石问路，他把话停在这里，等她补上最后一笔。

　　苏锦娘看了他半晌，忽然道：“沈总旗查案，惯会这样诈人么？”
　　沈砚两手一摊，十分光棍道：“倘若姑娘愿意说，沈某倒是求之不得。可惜，也只好出此下策了。”
　　“先生可真是个妙人。”苏锦娘唇边生出些笑意，“那不知先生这个下策收获几何呢？”
　　“收获颇丰。”沈砚道。
　　“比如呢？”
　　“比如，林下客到了江南，便成了苏望川。苏姑娘，我说得可对？”
　　这一次，苏锦娘没有否认，只问：“还有呢？”
　　沈砚：“还有，姑娘今夜见我，并不只是担心苏记被查。”
　　苏锦娘眸光微动：“先生此言何解？”

　　“秦淮河上每日往来船只无数，让一条外来的商船消失，于姑娘而言，应当不是什么难事。姑娘若只想阻拦我追查下去，有的是办法让我到不了南京。纵然我安然无恙到了这里，姑娘也大可避而不见。无论如何，断然不会主动相邀，还让我安安稳稳坐到现在。”
　　“姑娘今夜请我来，是想让我证明一件事：沈某究竟是不是温党的人。”
　　沈砚垂眼一笑，自袖中取出信纸，在案上铺开。
　　“正如你们京城铺子递来的这封信——欲查观雪，便来秦淮。若还想活着到，莫带温家的人。”

　　苏锦娘沉默片刻，抬手在案边轻叩两下。
　　帘外立时有人应声。片刻后，小厮掀帘而入。
　　“代我去请沈先生船上的宋账房和陆护卫过来。”她道，“另去请个大夫给林小哥瞧瞧。他身体不适，叫他留在原地好好休息两日。”

　　沈砚挑了挑眉：“苏姑娘这是……？”
　　苏锦娘挥挥手，待那小厮出了船舱，方收回目光，道：“现在，我们可以谈谈生意了。”

　　不多时，宋子虚与陆兴先后登了船。

　　苏锦娘从案头摞着的那一沓集子中取出一本薄薄的小册，揭开封皮，往沈砚手边一推。

　　册子纸墨都新，显然是刚摘出来没多久。册中列了五项，分别是：
　　西郊铁器作坊原料所涉账目；
　　刘三省经手过的双鹤楼与淮记购炭交易往来；
　　承平钱铺乙字三十七的预押票；
　　双鹤楼账册中所记观雪订银与船只修缮银两收支；
　　卢七出京搭乘的那条苏记货船上的香料交易记录。

　　沈砚目光从册页上一掠而过，却没有伸手。
　　苏锦娘道：“沈总旗不打算再细看看？”
　　沈砚道：“翻与不翻，没有分别。”
　　苏锦娘眼神微微一动。
　　沈砚笑道：“西郊、淮记、承平钱铺、双鹤楼，再到苏记——姑娘为沈某准备这份见面礼，费了不少心思吧。”
　　苏锦娘道：“是又如何？”
　　“说明姑娘不只想知道我是不是温家的人。”沈砚道，“你还盼着我能知道得更多。”
　　苏锦娘按着那册薄账：“那先生知道得更多吗？”

　　沈砚的目光重新落回那本册子上。
　　这个问题其实从开始查这个案子没多久时他就在思考。
　　账目中每笔银子都不大。说是贪墨，这点钱根本不值得费这么大周折；说是正常买卖，又何必专挑倒闭的铺子、封停的作坊和作废的票据，将银子反复腾挪。
　　如果他们图的不是银子，也不是这几桩买卖，那他们图的又会是什么？

　　沈砚抬头道：“我不认为他们想要的只是这点银子。相对来讲，我认为，他们更想要的是保住这条路。”
　　苏锦娘道：“单笔来看，银子确实不多，可积少成多，也未必不值得。沈总旗只凭单笔不多，便说他们不为谋财，未免下得太早罢。”

　　“若为谋财，银子总要落进某个人手里。”沈砚道，“可这几笔账没有汇到一处，只在倒闭的铺子、封停的作坊和作废的票据之间来回流转——它们之间，相同的不是去处，而是用处。”

　　苏锦娘问：“什么用处？”

　　“把新的买卖藏进旧的名目里。”
　　沈砚道：“铺子倒了，名头却还在。新的人、新的货、新的银子，都借着三年前的名目过账。真有人查，也只能查到几家倒闭的铺子，和一堆早就作废的票据。真正用这条路的人，从头到尾不必露面。”
　　他从前协同经侦和检察院查案时见过这种手法。账挂在早已空掉的公司下面，真正拿钱的人从不露面——时间过了几百年，人换了，账换了，做法却还是大同小异，也算是太阳底下无新事了。

　　苏锦娘问：“所以你认为，真正重要的是做了这些账目的人？”
　　“确切地说，是还在用这些账目的人。”沈砚道，“账本总不会自己续。能把这些上了年头的账目继续做下去的人，要么参与过之前的事，要么接过了之前留下的门路。”

　　苏锦娘又问：“可你为何先想到这些经手的人，而不是去查银子的下落？”

　　沈砚：“他们留着这套东西，是因为还有人要靠它办事；如今急着清理，要么这条路出了岔子，要么是这条路里的人开始失控了。”
　　沈砚顿了一下，看着苏锦娘道：“卢七是其中之一。除此之外，还有谁，还有几个——苏姑娘，你知道吗？”

　　苏锦娘看了他片刻，道：“这番话听着不错。只是温家的人来了，也未必答不出来。”

　　“自然。”沈砚道，“若几句话便能取信于你，我反倒不敢同你合作。”
　　“即便我不是温家的人，你也还想再看看，我会不会拿卢七去北镇抚司领功，再把苏记和这些账一并送上去交差。”

　　宋子虚笑了一声：“官府过堂怕都不会比小苏娘子这番盘问还要再周全了。”
　　苏锦娘淡淡道：“货看错了，不过赔些银子。人看错了，赔进去的却不只是银子了。”

　　“这册子列的这几项账目，次序排得很有意思。我们在京中查到哪一步，它便写到哪一步。可见我还没离京，姑娘便已经知道我们查到了哪一步。”沈砚低头掸了掸衣摆，“姑娘费了这么多心思，想来也不是只为与我说几句话。姑娘还有什么安排，不妨直说。”

　　苏锦娘仍旧不语。

　　沈砚“啧”了一声，道：“好，那我再多说一句。你既知道卢七的下落，也料定温家会派人来，却迟迟没有动他。非是不能，而是不可。”
　　苏锦娘看着他：“沈总旗为何觉得，苏记不能自己出手？”
　　“因为卢七是苏记帮着离京的，无论出于什么理由，这笔账你们摘不干净。”沈砚道，“你需要一个与南京无旧，与苏记也没有来往的局外人，能替苏记出手，事后又不必把账算到苏记头上。”
　　“普通商贾接触不到锦衣卫，但你们早年却借着户部的一名吏胥同锦衣卫搭上了关系，说明你们早就有思退的打算。”沈砚看着她，“也是。这是很聪明的一步棋。谁还能比内阁首辅更大呢？当然只有皇上。”

　　舱外不知哪艘画舫散了席，丝竹声隔水飘来，传到舱内时，只剩一点模糊的余音。
　　两人隔着案上的薄册对视片刻。

　　苏锦娘蓦地笑了：“至少今日，我可以确定一件事。”
　　“哪一件？”
　　“你不是他们的人。”
　　沈砚挑了挑眉：“姑娘看了这么久，只看出了这一件？”
　　“只这一件。”苏锦娘道，“至于沈总旗来此，只是为了查案、立功，还是另有所图，我如今下不了定论。”

　　她这话说得并不客气。
　　沈砚却在这句话里听出了另一层意思。她没有说信他，却也没有再将他当作温家的人防着。接下来的事，才是她今夜真正想要让他做的事情。

　　果不其然，苏锦娘从袖中取出一枚铜牌，搁在册上。
　　铜牌磨损得厉害，正面有个篆文的“观”字，背面刻着雪花。
　　“今夜子时后，观雪舫后面的一艘船会挂起一盏白灯。”苏锦娘道，“届时，卢七会带着温家的一份押契上船。”

　　沈砚问：“什么押契？”
　　“三年前，温家借着几家商号的名头调货兑银，几方曾共同立过一份押契。各家都在上面留了印，收货的人也画了押。”苏锦娘道，“只要拿到这份押契，便能证明双鹤楼、淮记和西郊作坊的几笔账不是彼此无关，而是同一桩买卖拆出来的。”

　　陆兴道：“所以，有人想拿回押契，也有人想让卢七永远闭嘴。”
　　苏锦娘：“不错。”

　　“那今夜会有多少人盯着这条船？”陆兴问。
　　“我说不准，只能说，照目的推断，至少有两拨。”苏锦娘道，“一拨要拿走押契，一拨要杀卢七。至于各自奉的是哪位的命令，我不知。”

　　陆兴皱眉：“那说了这么多，苏姑娘到底想要我们做什么？”
　　“卢七不能死，押契也不能落到他们手里。”

　　宋子虚笑了一声：“好算盘呐。娘子两样都要，却空叫别人去拼命。可别到时候我们螳螂捕了蝉，姑娘再做了黄雀，一鱼三吃。”

　　苏锦娘并未理会，只看着沈砚，道：“苏记不能出面。这个世界上没有不透风的墙，押契一旦沾上苏记，苏记便再也摘不清与温家的关系；而卢七若是死了，你们从京师追来的线索也就断了。可我们若出手救他，又等于主动告诉温家，苏记站在哪一边。”
　　沈砚道：“所以你把消息交给我，要我替你留下卢七和押契。”
　　“我也想知道，真到了只能先顾一头的时候，沈总旗会选哪一个。”
　　沈砚垂眼看向铜牌：“所以今夜的局，也是为我设的？”
　　“你可以这样理解。”
　　“若到最后，押契和卢七只能留下一个呢？”
　　“那就是沈总旗的事情了。”

　　沈砚抬眼：“我若只拿到押契，姑娘会觉得我只顾着带证据回京交差；可若只救卢七，让押契回到温家手里，有些账目恐怕永远也都难以坐实了。无论我舍掉哪一样，你都不会真正与我合作。”
　　苏锦娘道：“若有一条轻松的路可走，我也不必在这里等沈总旗等了这么久。”
　　“所以你也没打算让我选。”
　　“我打算什么并不重要。”苏锦娘道，“重要的是沈总旗有没有这个本事。”

　　沈砚思索片刻，道：“在我决定之前，还请姑娘据实回答我一个问题——那张押契，便是卢七能拿捏你，也能拿捏温党的证据，对吗？”
　　苏锦娘略作犹豫，点了点头。

　　沈砚这才拿起铜牌，在指间翻了一下，收入袖中：“这趟我去。三件事，先说明白。”
　　苏锦娘微微颔首：“沈总旗请说。”

　　“第一，我要卢七活口，抓到他后，不会把他交给你。”
　　苏锦娘答得很快：“自然。”

　　“第二，我若能拿到押契，暂且由我保管。在我查明其中人事以前，我既不会把它交给苏记，也不会立刻送回北镇抚司。”
　　苏锦娘看了他一会儿：“第三呢？”

　　沈砚将案上那本册子合上，推回给苏锦娘，道：“这本册子，是姑娘特意整理出来给我看的。账目是真的，可其中缺失许多关键。”
　　苏锦娘的眼神微微一凝，仿佛预感到了他要说什么。

　　“我若能将卢七和押契一并带回，还请姑娘将真正的账本交予沈某。”沈砚道，“我要知道这些账是谁做的、经了谁的手，又是谁，把它们一笔一笔续到了今日。还有——”
　　“你为什么会这样笃定，藏在这些账目后的人，姓温。”

　　“好。”苏锦娘看了他片刻，应了下来。
　　“不过，沈总旗总得活着，把这些东西带回来。”

作者有话说

布洛芬是人类之光！