36、见雨（上） 美人眉目含 ...
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车马南行，沈砚一行人以商队押货的名义出了京，过临清之后，弃车登船，改走水路。
沈砚充作东家派来的书办，宋子虚挂了个账房的身份，林三水则跟着跑前跑后，伙计扮得尽职尽责。陆兴脸上贴了两片假胡子，换了一身短打，将绣春刀藏到了箱底，腰间只别了一柄短刃，白日里往甲板上一站，寡言少语的，俨然是个常年走水路的护卫模样，再瞧不出半点锦衣卫的影子。
林三水确实命中缺水，晕船晕得天昏地暗，自打上船便开始吐，吐得面无人色，整个人半死不活地挂在舱柱上，仍是锲而不舍地将来往船号一一记下，字竟然还能写得一丝不苟。
宋子虚不愧是早年间走过南闯过北的老江湖，上了船一点事情没有不说，这时候还优哉游哉地杵在一边看热闹，十分缺德。
他拎了个小凳坐到林三水身边，点评道：“照这么下去，你日后若有个三长两短，八成就是死在这些差事上。”
林三水抱着船舷，把手上续命的橘子皮盖到鼻子上，勉强把翻江倒海的胃安抚好，好一会儿才算缓过来点，这才有气无力地抬起头：“老宋，你再说，我可就真吐你鞋上了。”
宋子虚两只脚一蹬地，立刻带着凳子往旁边平移两尺：“很好，有志气，就是味儿太冲，我还是敬谢不敏了。”
随着几人南下，北地风雪渐渐被甩在身后，舱板水汽一日重过一日。
雾气浮在河面，船桨轻轻荡过，水波便在雾里缓缓漾开。沿岸白墙渐密，黛瓦遮头，矮桥横水，乌篷来去其间，街市里的吆喝声更添几分绵软吴音。
江南风物与气候都与京城大不相同，可冬日里，江南也并不暖和。
京中的冷是干冷，风雪迎面刮过时，常常冻得人脸颊生疼，好像能一直扎进骨头缝里；江南的冷却是湿漉漉地往衣裳里钻，那潮气好像怎么也烘不干似的。
京城确实已经远了。
船小舱窄，里面放着两箱绸样、两箱香料，还有几册做旧的货单和账簿。
沈砚关上窗，袖口被窗棂轻轻一带，袖中木牌碰上腕骨。他垂下眼，另一只手伸进袖中——那木牌触手细腻，边角被岁月磨得温润。便是不翻过来，他也知道那木牌的另一面刻着两个字。
和卿。
温和谦谨，哪一处像周礼？
他唇角动了一下，又将手抽了出来——这个问题不急，等回京之后，自可当面问他。
每到一处埠头，陆兴总要下去在码头转上一转，等回到船上，便会回上沈砚一句：“无事。”或“有人盯着。”
然而，一日傍晚，陆兴照例下船巡查回来，同沈砚说的却是：“瞧见了几个熟面孔。至少跟过咱们两段路程。离得不近，暂时应该没有危险。不过，也不算远，看着像是在摸咱们的底。”
宋子虚道：“这样才正常。真要一路风平浪静，反倒要让人睡不着了。”
沈砚问陆兴道：“看得出来是哪边的人吗？”
陆兴道：“不好说。这群人举止不似公门中人——我方才试探了一下，他们身手不错——也不像寻常商号能养出来的护院之流，像是临时雇来的江湖人。”
沈砚思忖片刻，道：“还没到南京，他们不会急着动手。照旧盯着便是，不要惊动。”
陆兴应下，又回到甲板上。
二十余日舟车辗转，南京城的轮廓终于出现在河道尽头。
夜色未深，秦淮河却已是灯火如昼。
水上、岸边，灯火高低错落，风一吹，便粼粼碎成满河流光，随波摇曳。乐声从画舫飘来，水汽滤去了几分清亮，传入耳中时只余低语似的婉转。
酒香醉人，脂粉香更是醉人。到了冬日，秦淮两岸艳色仍旧不肯收敛。
只是暗处窥探的目光，总能让人清醒过来。
陆兴先去码头转了一圈，回来便道：“有人跟着。两处明桩，一处暗哨。”
宋子虚靠在舱门边：“苏记这么大方，一口气给咱们送来三拨人迎客？”
陆兴摇摇头：“看衣饰，明桩是苏记的，暗哨恐怕另有来路。”
犹豫片刻，陆兴又道：“我不能完全确定，不过我感觉他们，我是说暗哨的人，不是冲咱们来的，而是冲接咱们的人来的。”
宋子虚一副唯恐天下不乱的神情：“浑水才好摸鱼。咱们运气当真不错。”
沈砚：“今日太晚，大家原地休整，明日再上岸——礼尚往来，咱们也得去摸摸苏记的底。”
可还没等到第二日，陆兴便领着一名穿灰色短袄的小厮，进了船舱。
那小厮进门便行礼，目不斜视，只道：“敢问，您可是沈砚沈先生？”
沈砚没应，只看着他。
小厮瞧见他不答，又道：“我家姑娘让小人问先生一句——先生可是来观雪的？”
沈砚心中一动，道：“天冷，正好观雪。”
小厮躬身：“甚好，我家姑娘已等候多时，还请沈先生登船一叙。”
沈砚笑了：“你家姑娘姓苏，名锦娘。”
小厮：“正是。”
来之前，沈砚特意调查过这位苏姑娘的生平——她是苏望川的养女，少有露面，虽是三年前在苏望川病故后方才接掌苏记，可她的名字却早随苏记的生意传遍了南直隶。
至于她的真实出身则是众说纷纭，许多说法更是颇有传奇色彩。
沈砚：“你说要登船，登的是哪艘船？”
小厮抬起手，遥遥指向河边一片芦苇荡中。
灯火浮沉，照亮了半条秦淮，却也把另一半藏进了夜色。那船隐在几艘画舫之后，不显山不露水，只有船舷上挂着两盏青纱罩灯，既没招客，也没靠岸，灯光被水雾压得幽幽暗暗，在夜风里轻轻摇晃。
船身老旧，可见经年风雨侵蚀，舷尾漆皮斑驳，其上三个字褪色大半，缺撇少捺的，依稀可辨“见雨舟”三个字。
小厮垂首道：“姑娘有话，只请沈先生一人登船，其余诸位还请暂留此处。若是放心不下，也不必勉强，就此折返便是。”
林三水一愣：“就先生一个，我们都不能去？”
宋子虚笑道：“你们家姑娘好大的规矩。怎么，船上的买卖见不得光，人也见不得光？”
小厮只是低着头，并不接话。
沈砚思量片刻，颔首道：“这里交给你们。陆兴，我不在，众人听你调度。”
陆兴点头应是。
沈砚接着道：“一个时辰后若不见我回来，不必等，按照此前商议行事。一面送信回京，一面让本地官府出面找人。”
林三水听得一头雾水——临行时，百户分明叮嘱过，不到万不得已，不要惊动南京本地官署。总旗这是什么意思？再说，“此前商议”是什么商议，他错过了什么？
林三水正要开口，却见陆兴与沈砚目光一对，已经先一步应下。
林三水嘴唇动了动，将疑问咽回肚子里，只是原本就青白一片的脸色看起来更苦了。
“先生，您别说得这么吓人啊……您都不知道，出来之前，周掌柜特意单独叮嘱过我们，您少了一根头发，他都要拿我们是问。您要是出了什么事，回头咱们掌柜的还不得把我们都削成面片汤？”
宋子虚：“要削也是先削你。”
“放心，你们周掌柜从来不干厚此薄彼的事，要吃面片汤，也是一起下锅。”沈砚笑了一下，“都听陆兴的，等我回来。”
那小厮站在一旁，始终低着头，仿佛什么也没听见。
说完，沈砚转身随着那小厮上了接他的小舟。小舟离岸，穿过灯火通明的河心，驶入芦苇深处。
出乎意料的，“见雨舟”舱内既不见锦帐珠帘，也没有绣屏香榻，只一张长案横在窗下，四只矮凳随意摆放，一打集子堆在案头，另有两只货箱靠舱壁码着。炭火微弱，将将笼住案边那道身影。
那女子约莫二十出头，青衣素簪，坐在矮凳上，倚案执卷，端端如远山黛。
她似乎早知来人是谁，不慌不忙地合上书卷，起身合袖一礼："苏锦娘，见过沈总旗。"
一川灯火、满河风月，那双眼睛却是沉静而明澈的。
沈砚神色如常，眸底却掠过一丝异色。他此行隐去官身，只以文书身份示人，对方一开口却直呼“总旗”。如此称呼，显然不是客套。
他不置可否，只拱手还礼道：“苏姑娘。”
苏锦娘抬手请他入座，提壶斟茶，道：“江上夜寒，舟中简陋，还请总旗见谅。”
“苏姑娘客气。”沈砚接了茶，却迟迟没有入口，“只是姑娘邀在下来观雪，为何乘的却是‘见雨舟’。”
“老船了，前后修过几回，难免寒酸，让先生见笑。”苏锦娘微微一笑，“只是总旗何必明知故问。”
沈砚端起茶盏，拨开浮叶，仍未入口，只淡淡道：“看来苏姑娘知道得不少。”
“承蒙总旗高看。”苏锦娘道，“若我当真知道得那么多，又何必急着请总旗过来。”
“强龙尚且难压地头蛇，沈某不过是条外来的泥鳅，初来乍到，如何比得上苏姑娘耳聪目明。此番行程仓促，摸着石头过河，走一步看一步而已。只是江南水深浪急，真到了要断尾求生的时候，总得留下点什么。至于是谁的，是什么……”
沈砚笑了笑，不说了。
苏锦娘眸光微动，忽而低下眼，幽幽叹了口气：“龙便是落进泥里，也还是龙，总旗何必过谦。苏记看着家大业大，却偏交到我这半个外人手里。锦娘上无依仗，下难服众，哪里有外人想得那般风光。内忧外患，举步维艰，当真是日日如履薄冰。”
美人眉目含愁，最是动人心弦，可惜沈砚这木头不解风情，丝毫不为所动，端着茶盏，但笑不语。
苏锦娘说得未必是假。苏记曾同温党有过生意往来，如今锦衣卫顺着线索摸到南京，苏记夹在中间，确实进退维谷。
也正因如此，她才比沈砚更急。
沈砚抓不到卢七，大可先行回京，另觅他法，徐徐图之；可苏记若等不到一个能从南京局外伸手的人，丢的却未必只是几间铺子。
温党已倒，余波尚在，没有商人愿意同官府做对。
更何况，他方一到南京，苏锦娘便主动请他过来，可见急迫——她不是为了谈一桩两边都可以不做的买卖，她没有其他更好的退路。
苏锦娘见他不肯接招，面上愁色更甚：“先生信不信我，并不打紧。我请先生来，也不是为了此事。”
沈砚心下微哂：方才一口一个“总旗”，这会儿倒改称“先生”了。
他从善如流道：“既不求沈某相信，那苏姑娘又想求什么？”
苏锦娘见他一副油盐不进的模样，只好道：“先生既不肯先说，那便由小女来问——先生此次南下，可是为了卢七而来？”
沈砚露出几分恰到好处的疑惑：“哦？卢七是何人？”
苏锦娘脸上的笑微微一僵。沈砚感觉有一瞬间她是想把手边的茶盏扣到自己脸上的。
须臾，她深吸一口气，道：“先生既然不认识卢七，想必也不知道，这个名字是后来才有的。此人本名卢成义，早年在漕上讨生活，替人走过几趟见不得光的货。至于他与承平钱铺东家卢顺的那层远亲关系，是后来伪造的。”
沈砚：“你见过他？”
苏锦娘道：“三年前，义父病故前不久，他曾在南京露过一次面。他不知道从哪里拿到了一块苏记的信物——也就是观雪舫的铜牌，找到了苏记的掌柜，想拿它换些银子，也换苏记保他一命。”
沈砚问：“苏记答应了？”
苏锦娘注意到他说的是“苏记”，而不是“你们”，心下松了口气，摇了摇头：“没来得及。”
“掌柜认得信物，却不敢做主，只当即派人去请我义父。可就在卢成义等候时，不知道怎么，他忽然改了主意，连信物都不要了，匆匆离开。等苏记的人再去寻，他便已经失踪了。”
沈砚端详她片刻：“事情应当还没结束？”
苏锦娘道：“先生睿智。卢成义失踪后的第三日，苏记在江宁的仓库无故起火，烧死了两个伙计。第七日，接待他的那位掌柜投了河。又过了半个月，我义父病故。”
沈砚道：“坊间传言，苏老爷是旧疾复发。”
“不错。”苏锦娘轻声道，“义父确有旧疾，这一点不假。可三件事接踵而至，前后不过半月。换做先生，先生也会把这当作是巧合吗？”
沈砚问：“苏姑娘既然怀疑，为何没有报官？”
“报给谁？应天府，兵马司，还是锦衣卫？”苏锦娘缓缓道，“先生从京中来，应当比我更加清楚，有些事情倘若报错了地方，死的可不一定是谁。两京衙署林立，明光堂皇，每个人都说自己奉的是朝廷法度。可衙门里哪块砖是干净的，沈先生，你清楚吗？”
“我不清楚，也不敢赌。”苏锦娘垂下眼，“苏记名下铺面、货栈、船行不止十数，掌柜、账房、伙计、船工、脚夫则牵连更广，要靠苏记吃饭的更不止千人。”
苏锦娘说得情真意切，然而遇上了一个铁石心肠的沈砚，也只好是明月照沟渠，伯牙遇老牛了。
沈砚道：“苏姑娘这话若传出去，难道就不怕落上一个非议朝廷的罪名么？”
“怕，当然怕。”苏锦娘道，“可这里只有我与先生二人，先生会把这话传出去吗？”
沈砚摩挲着茶盏，似笑非笑道：“那么，姑娘怕了三年都忍下来了，今日怎么忽然又不怕了？”
“锦娘从未不怕过。”苏锦娘口中说着“怕”，方才的柔弱却已不见踪影，“可刀架颈侧，怕也无用。锦娘一介女流，也只好置之死地而后生了。”
“刀架颈侧。”沈砚重复一遍，挑了挑眉，“谁的刀？”
苏锦娘看着他：“先生此刻要锦娘和盘托出，未免过于强人所难，恐怕是要失望了。”
沈砚笑了一声：“苏姑娘要同沈某做买卖，却连买家是谁、卖家是谁、货在哪里都藏着。这样的买卖，沈某怕是做不了。”
苏锦娘听罢，望着他，语气依旧平静：“先生既要锦娘拿出诚意，那锦娘也不得不斗胆问上一句：先生自己，又准备拿出几分诚意？”
沈砚看了她片刻，道：“此刻，我能告知姑娘之事有三。”
苏锦娘道：“先生请说。”
沈砚道：“第一，姑娘说得不错，沈某此次南下，的确是为卢七而来。”
苏锦娘并不意外。
“第二，我要找的是卢七，却也不只是卢七。”
苏锦娘指尖微顿。
沈砚屈起第三根手指：“第三，南京虽是留都，却从未有一刻不是大明疆土。锦衣卫直隶我大明天子，而天子，在北，不在南。”
沈砚这话说得很暧昧，也显然是狐假虎威——他这一趟别说有什么天子诏命，就是镇抚使蒋衡的手令他都没有，最多只得了南下的准许，准他便宜查访并缉捕卢七。
可锦衣卫向来令出多门，机密并不相通。别说苏锦娘，便是南京诸司也无法即刻核实北镇抚司的命令，更不可能一越千里去问天子。
那么此刻，他沈砚说有，就是有。
苏锦娘沉默片刻，道：“先生此言当真？”
“姑娘可以不信沈某。”沈砚坦然一笑，“可苏姑娘纵然不知道我奉的是谁的命、查的是哪桩案子，总该知道沈某从何处而来。姑娘更加应该清楚，有些来处，人是改不了的。”
沈砚明显话里有话，苏锦娘眉目一凛：“先生这是何意？”
沈砚终于低头啜了口茶，不疾不徐地将茶盏搁回案上：“苏姑娘方才说，自己是苏家的半个外人。那么这半个外人，又是哪家的内人？”
苏锦娘神色冷了下来。
“苏姑娘不必紧张。其实，姑娘是不是姓苏，并不打紧。”
沈砚笑得意味深长：“可苏记，真的姓‘苏’吗？”
作者有话说
第36章 见雨（上）
