34、观雪（上） 他死了，但 ...
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北镇抚司后堂沿廊有两间屋，一间安置周礼养伤，另一间小值房里，则是沈砚与韩平带着孙照等人整理出来的供录和账目。
这天气怪得很，入了夜，不但没有降温，反倒回暖了些。檐上的薄冰化开，瓦当下的冰凌折落几支，零零散散敲在青砖上。
沈砚刚从周礼养伤的那间偏屋出来，便看见隔壁值房里烛火未熄，想了想，抬步过去。
值房里，宋子虚正蹲在火盆边取暖。那件青袍旧得几乎看不出原色，袖口起了毛边，膝头蹭出了一道灰。见沈砚进门，他立即把背挺直，脸上也端了起来。
沈砚一眼便瞥见他怀里的那只木匣，便问：“什么东西？”
宋子虚将那匣子递给沈砚：“原本就是为了这东西过来的，打开看看。”
沈砚接过，将木匣往案上一放。匣里垫着棉纸，纸上压着一片烘干后的残纸。
那竟是双鹤楼夜袭那晚，他从混战中抢出来的纸团。
宋子虚道：“这片纸那晚拿回来时浸了雪，被皱成一团，边缘又沾了灰，黏连在一起，除了‘观雪’两个字确实看不出什么。可我们想着，这毕竟是你跟百户拿命抢出来的东西，又是烘又是烤的，折腾了几天，总算是把片纸尽量恢复原样了。”
原先只看得见“观雪”两个字。如今后头那一笔终于显出来，却既不是“间”，也不是“楼”。
沈砚小心拿起那片纸，仔细看了看，不由皱眉道：“这个起笔……？”
见沈砚立刻明白了自己的意思，宋子虚一笑，屈指点了点观雪二字右侧的那道被撕开的起笔：“孙照这两天把双鹤楼的账翻了个底朝天，现在都快背下来了——凡是雅间抬头的，后面跟着的不是订银，便是酒食茶点之类，没有例外。”
“除非不是雅间。”沈砚对着那片纸观察片刻，“竖撇、横、两个点，这是……舟字旁，船、舶、舫、舵？”
宋子虚点头：“像是舟字旁，但确定不了具体是什么。麻烦也是麻烦在这里，双鹤楼没买过船更下过水，这个‘舟’到底从何而来。”
话刚落，屋内几人便听到廊下有人来了。
沈砚回头，周礼正披着深色袍子掀帘进来。这么一看，他人清减了些，眉目仍是冷肃的，灯火却不管这些，兀自将他那张脸映得柔和许多。
沈砚的目光才落到他左肩，周礼便抬眼看了过来——意思很清楚：不许多嘴。
沈砚那句“你怎么又起来了”刚到嘴边，又只好硬生生压了回去。
正这当，孙照抱着一摞案卷进了门，他眼窝青黑，人却精神得很：“找着了找着了。”
他把案卷放在桌上摊开，手指指了指其中圈出来的几处地方。
“刘三省那半本账我又翻了几遍，涉及到‘观雪’的进项中，绝大多数都是最终进双鹤楼，过程走的淮记；唯独其中两笔，中间绕了一道，经手了一家出身江南的货行，苏记。”
沈砚抬眼看他：“苏记？”
周礼道：“他们家是个大商户，在江南很是有名，主要做的是绸缎、香料、漆器的生意，京师有门面，主家是南京的。听说他们东家苏望川三年前病故，由于他一直没有成家，眼下当家的是他义女，苏锦娘。”
“百户说得正是，”孙照翻了几页，指着上面圈出来的一行字道，“你们看这里，这笔交易的尾注。”
宋子虚眯眼念道：“泊银、灯烛、修舫……修舫？！”
孙照又往后翻了几页，道：“还有这个。苏记这两笔支出，一笔写‘金陵号收’，一笔写‘秦淮泊银’。我不敢说观雪到底是哪条船，但双鹤楼没在京城买过船，更没下过水，这钱肯定不可能是在这个京城里花的了。”
这个京城自然是北京，若不是在这个京城里花的，还会是在哪个京里花的，答案已经呼之欲出了。
说到这里，沈砚忽然道：“双鹤楼的雅间账我重新核过。以观雪为名的账目中，一部分订银后，还有席面、茶酒和当值伙计赏银的条目。但另外一部分却是只收了订银。我原先只道，可能是来人只订了这间房，没要其他的，可若是订在这里，碰面却不是在这个‘观雪’之中，或许也说得通。”
“明微，我记得中间有几笔是有日期的，好像同一条里，还跟着不一样的日期，我当时还问过你。”
孙照字明微，经他这么一提醒，也想起来了，忙翻了几页，指着其中一行小字道：“在这里，总旗您看。”
那一行前头写的是“观雪订银，一钱二分”，日期落在三月初六。可同条尾注却另有一笔：“三月初九，支银四两三钱。”
孙照又往下指：“还有这一笔。四月十一，双鹤楼收观雪订银，一钱二分；四月十四，支银四两三钱。”
周礼道：“这就说得通了。有些人、钱、物要从双鹤楼过，但又不止从双鹤楼过。”
宋子虚轻轻“啧”了一声，掸了掸袖口：“说起来，我在江南，有个旧相识，精擅风月，平素就好给秦淮河上画舫里的姑娘们题题字、写写诗。我同他闲话时，听他提起过这个苏记，尤其是那位苏锦娘，说是个风华无双的美人。我便打趣他说，这么个大美人，怎么不见你给人家写写诗、做做词。”
“你们猜他怎么回？”
周礼道：“别废话，直接说。”
宋子虚道：“他说，‘非不想也，是不敢尔’。士农工商，我那朋友多少也是个举人老爷，家底殷足，为何不敢给一位商人女子写诗赋词？这才知道这位女子年纪轻轻，却不简单。外头传得乱，有人说苏锦娘替苏家守产业；有人说她背后还牵扯着苏记以外的几家江南货行；还有人说，她近几年接的银子，不全是江南来的。真真假假，我那位朋友也说不清楚。”
“空穴来风，未必无因。”沈砚道，“银子不全是江南来的，还有从哪里来的？”
宋子虚道：“我那位朋友说，他在苏姑娘画舫外曾见过一个来送账的管家，那人话不多，只同船上的账房说过两句乡音。听着不像江南人，倒像汾州府那一路。那人身边还跟着个小厮，口快，提过一句‘介休老家’。”
周礼：“汾州、介休，是山西？”
沈砚不由得脱口道：“晋商？”
沈砚不由得想起陈伯给他看过的那本册子，其中第四页便是一张账目。抬头写的正是山西，其后则是江南、辽东等多地货行，银粮往来交易频繁，勾连极深。
……
“这个人，连火器先生也没见过，我只晓得他自称林下客。”陈伯道，“崇祯十一年温体仁死后，有人把这页东西暗中送到北镇抚司。送信人自称来自苏州，信中一句话：第四个也死了，但有的人还活着。”
……
周礼敏锐地注意到了沈砚的反应，立即问道：“你想到了什么？”
沈砚扯过一张白纸，写下三个字，林下客。
“这名字我喜欢，”宋子虚挑眉道，“不过这又是哪路神仙？”
“一个死人。”
“这就有点晦气了。”宋子虚道，“怎么就死了？”
沈砚没理他，看向周礼，声音低了些，“我曾经看到过一本册子。其中有一页，写着山西、江南和辽东等多地账目，前前后后，都是银粮。而留下这页账目的人便是自称林下客。”
沈砚道：“林下客死后，有人从苏州递信到北镇抚司，信中只有一句话——他死了，但有的人还活着。”
宋子虚脸上的散漫彻底收了起来：“他死了，但有的人还活着？”
沈砚道：“这句话里的‘有的人’，可能是他留下的人，也可能是他留下的敌人。”沈砚道，“如果这个人是苏记，那么他们是不是温党，是敌是友，还是中立，现在都说不准。”
周礼沉默片刻，忽然道：“两京，太顺了。”
“是太顺了。”沈砚把匣子扣上，推去一边，“一步接着一步，像有人挖好了坑，就等我们跳进去了。”
宋子虚又笑，看起来有点欠揍：“那也得走啊。卢七是什么身份？钱铺一个跑腿的，就算同掌柜的有几分亲缘关系，可承平、淮记、双鹤楼，还有西郊，都有过他的影子。他背后要是没人铺路架桥，他早死过八百回了。他现在还能喘气，必得是有人给他留了个门，眼下巴望着咱们往里钻呢。”
说曹操曹操到，早前被派去查卢七的陆兴掀帘进来，一身寒气，手里拿着一份通州码头的供录。
“百户，总旗，”陆兴先向周礼、沈砚迅速一礼，道，“查到了，卢七确实出京了。昨夜他在通州露过面，兑了散银，又买了一张南下的船票。船走的漕运使司衙门的货单，报的是江南香料，特批出的京。我又往下查了一层，发现船队押货用的仓单，是江南货行，苏记的。”
“看，门开了。”宋子虚由衷道，“这苏记当真是热情好客啊。”
陆兴抹了把下巴上的水汽：“卢七那条船是真的，但我在码头名册上另翻到了两张船票记录，也是卢七买的。”
“另外两张船票？”周礼问，“名字，时间，目的地。”
“假名，真船，出船时辰就在今晚。”陆兴把手里的供录往案上一撩，“藏得不深，生怕人翻不到似的。不过这两张船不在特批货单里，走的是寻常客位。”
沈砚却皱了眉：“船票写的出船时辰是今晚？”
“是。”
“腊月封河。”周礼道，“通州这个时节，漕船窝港，除非特批，否则开不出南下的船。”
陆兴点头。
沈砚接道：“连船都开不出去，那么这条水路从头到尾就是做给盯梢的人看的。”
“做得好。”周礼不轻不重夸了一句，拿起桌上那沓供录，道，“他们这是想引我们去查。”
“不错，一明一暗，有备而来。”沈砚接道。
沈砚目光落在陆兴脸上——这是个闷声办事的稳妥人。从罗府到西郊，从双鹤楼到通州，几趟下来，几乎没掉过链子。这样的人是不太可能无故消失的，今晚他即使顺着那两个假名追上去，多半也不会有生命危险，但拖慢调查进度却是必然。
周礼显然也清楚，他把供录往案上一按：“陆兴，继续盯着通州口等进出京城的水陆关口。”
最后，他看向宋子虚：“宋子虚。”
宋子虚顿时警觉起来：“百户可别这么叫我，害怕。”
“你跟林三水去探探苏记的口风，若能讨到账册自然最好，只是注意不得提起‘观雪’，也尽量不要直接亮出北镇抚司的名头。他们肯认，便问；不肯认，便闹。闹得越真，便越不像是锦衣卫的调派。讨到后，把账册给孙照，你们再将其与淮记、承平、双鹤楼的账册合在一起再对一遍，看看有没有什么新的发现。”周礼说。
见宋子虚还要说话，沈砚适时插了一句，对他道：“或者要不要再派一个人跟着你？”
“那还是不必了。”宋子虚拱手，“多谢总旗如此含蓄地不信任我。”
沈砚笑眯眯道：“应该的。”
众人陆续散去，脚步声渐远，值房里只剩沈砚与周礼相对而坐。
炭盆里的火烧得不旺，沈砚笔下那几个名字也被映得明暗不定。
观雪舫、苏记、苏锦娘、林下客、卢七。
沈砚正低头写着，手腕却被周礼按住了：“今日到此为止，回去休息。”
沈砚看他：“你今日看得也不少，不累吗？”
周礼看着他：“肩伤，碍不着眼睛。”
沈砚道：“巧了，我伤的也不是手。”
周礼不说话了，只看着他，目带谴责。
沈砚与他对视片刻，败下阵来，笑了，把笔搁下：“行，我不写了。”
周礼这才松了手。
宋子虚不知何时去而复返，探了个头进来，看见这场面，啧了一声：“百户待我们总旗果真与待旁人不同。”
沈砚刚想问他什么事，却听周礼冷冷吐出一个字：“滚。”
宋子虚很识时务，立刻滚了。
沈砚哭笑不得，绷了一整天的神经松了下来，倦意涌上，看着眼前人的侧脸，竟觉得这人嘴硬的样子颇有几分说不出的可爱。
他可能是太累了。
翌日，几日不见踪影的韩平终于回来了。
他带回来的消息不算多，却足够要紧：双鹤楼的房契未曾转卖，三年前由一名江南行商押到了京师一间当铺中，约期三年，至今无人来赎。而那商人当年留的保人，既不是淮记货栈的人，也不是承平钱铺的人，而是苏记在京师的铺子的掌柜。当铺押契附件里还夹着苏记出的保书和一份银货往来副本，韩平也一并带了回来。
傍晚，宋子虚也回来了。
他带着林三水去苏记讨账册，可人刚进铺子，就被拦住了。他索性站在铺门口开骂，足足骂了半盏茶，从京师铺子的掌柜骂到南京苏家的祖坟，骂得几个伙计脸色发青，大半日一个客都没有，他们见着有锦衣卫跟着这泼皮，便也没人敢报官，而从始至终内堂中却是半点动静也没有。
直到他骂够了，转身打算先去喝口水再继续骂，帘后才钻出一个小厮，快步追上来，把一封没署名的短笺塞进他手里。
纸上两行小字，笔锋瘦硬，锋芒透纸而出。
「欲查观雪，便来秦淮。
若还想活着到，莫带温家的人。」
林三水把短笺翻来覆去看了三遍，头皮发麻：“苏记的人怎么知道是我们？”
宋子虚嗤了一声：“苏记替观雪舫过了这么多账，你当他们是睁眼瞎？”
沈砚看着那两行字，沉吟不语。
这张字条的意思很明确：你们想知道观雪舫背后的事，可以来。但这趟不太平，能不能活着走到我面前，看你们本事。还有，温家的人一个都别带——我不信他们，也不想让他们知道我的情况，或者知道我手里有什么。
苏记京铺才被宋子虚堵了门，双鹤楼房契被韩平查到是苏记出的保人，更别提陆兴查到的卢七乘的船挂的也是苏记仓单。
事情到了这个份上了，对方若还装作不知道北镇抚司摸到了观雪，那才叫假。
但知道是一回事，递信相邀，却又是另外一回事了。
这是请帖，也是明牌。
周礼看完短笺，当机立断道：“去南京。”
众人看向他。
林三水喉头一动，那句“为什么”还是没敢出口。
周礼对上沈砚的视线：“我留京，你南下。”
周礼声音不高：“我伤得不是时候，真去了，反倒要拖你们后腿。京城这里，兵部、户部、西郊、那几家铺子，还有……伯府，都得看着。”
沈砚点点头：“明白。”
随后，周礼快速布置了工作：韩平留京，顺天府和伯府交给你；裴九守着西郊，秦砺研究火铳图纸，孙照继续理那几家铺子的账目。
“陆兴随你南下。他腿脚快，认路，遇上不对劲的事情，也知道取舍。林三水一道去，明面上的杂事交给他。”周礼说到这里，看了宋子虚一眼，“至于宋子虚——”
宋子虚一拱手，毫不谦虚，真诚道：“在下负责添堵。”
周礼冷冷接上：“你负责闭嘴，跟着走。”
宋子虚断然拒绝：“那这差使可不适合我。”
沈砚却没理他们俩的贫嘴，只道：“陆兴一走，京里你便少了一个人跑腿。”
周礼看着他：“京里还有韩平。陆兴给你。”
此话平淡，落在沈砚耳中，却像轻轻拨了一下心弦。
周礼绝非随意行事之人，更加不会轻易把人放到他身边。秦淮是饵，沈砚会去，周礼知道。他更知道自己拦不住沈砚，便要替他把后路先铺一铺。
沈砚道：“百户倒是真舍得放陆兴走。”
周礼看他：“你说我舍得放谁走？”
沈砚没料到他会这样回，张了张嘴，哑然失笑。
周礼道：“你不是说，与我站在一边？”
沈砚定定回视他，答道：“是。”
“那便去看看。”周礼道，“这里有我。”
“好。”沈砚道。
值房外的青砖落了雪，薄薄一层，化了又冻上，结出一层薄霜，踩上去咯吱作响。檐角悬着的铁马被风吹得乱晃，却撞不出什么清越声响，只闷闷地磕在冻硬的梁木上。
空气里飘着松炭的烟味，混着一点化雪时的潮气，还有一丝若有若无的铁锈腥甜——那是从狱门方向带过来的，风一紧，便浓几分；风一缓，便散在寒气里，寻不着了。
有锦衣卫从值房里出来，门轴吱呀一声，带出一股暖气，转瞬又被吞没。寒风一吹，那人裹紧斗篷，快步穿过回廊，脚下留下一串印子，很快被新结的细霜填平。
深冬已至，离年节越发近了。现在南下，不知年前还能不能回来。
可之后三日，南下的事反倒暂且压住了。
锦衣卫出京办差，自有章程要走。更何况这趟南下还有可能牵涉到兵、户、工三部以及温氏余党，若据实呈报，批文未至，却有可能惊动了不该惊动的人。
决定南下当夜，周礼亲笔具呈，仅陈书“军器局西郊铳炮作坊工料亏空一案缉捕出逃嫌疑人卢七”之事，至于苏记和观雪舫，则是一字未提。
翌日清晨，呈文递请镇抚批下。
这份文书整整压了三天，直到周礼去找蒋衡才得知，这道批复在呈报当日就批下了，却一直没有人去报他。打听之下才知，是马腾顺路将批文拿走了，说是要给他，结果昨日才说忘了没给，又把批文送回来了。
周礼听闻，脸色自然不好，不过自从沈砚升任总旗，马腾已自请从他手下调离，此事只能暂且记下。
而蒋衡的批复则极其简单，只有一句：准便宜查访，不得惊扰地方。
于是，此行便有了个干净名目：明抓卢七，暗查苏记。
韩平先去核双鹤楼房契，又把小当铺押契、苏记保书逐项对过。
陆兴又跑了一趟通州，再次确认了卢七换船、兑银、假船票三处供录。
宋子虚又去了一趟苏记，这回还没来得及闹，便拿到了苏记一册账目抄本，像是早就备好的。虽然册子很薄，一看便知不是整账，但聊胜于无，宋子虚便大度能容地饶过了他们，没再在人家店铺里大放厥词了。
孙照则又核对了一遍几家涉案商铺账册中有关“观雪”的全部进项拆列出来，按年月日重排了一次。
而后，沈砚遣人将此案涉及到的全部案卷准备了一份抄本，随身携带。
韩平去帮忙领了差牌和路引，名目仍是“军器局西郊铳炮作坊工料亏空案”；陆兴在明面上仍报请了自通州起始的官船水路，实际计划走的却是另一条——先借商队名义走陆路避开北段封河，过临清后换水路，经淮安入南京。
临行前，周礼把一只小钱袋塞给了沈砚。
沈砚掂了掂，笑道：“百户，这是公账，还是私账？”
周礼看着他，却不答，只道：“活着回来。”
“当然。”沈砚笑意淡了些，指尖却收紧了，“那百户这笔账，待我回来，我亲自销。”
作者有话说
第34章 观雪（上）
