《大明第七笔》林堂

32、欢迎（下） 我陪你去。

　　沈砚抬眼：“正因如此，所以才要请百户替卑职换个合情合理的名目。”
　　两人对视片刻，周礼道：“镇抚未必肯点头。”
　　“所以不能请他准造火器的差事。”沈砚道，“只请他准一件事——赵怀安案图稿复核，涉案器械，一并验看。”
　　周礼道：“换个名目，它就不是私造军器了？”
　　“所以才要来请示镇抚。”沈砚道，“我知道，私造军器不是小事。可你也亲眼看过那次试射，你也明白的，不是吗？”
　　“你到底想干什么？”

　　“百户明知故问。”沈砚笑了笑，目光却是极亮，“在郑师傅那里，卑职说过什么，百户不是都听见了么？”
　　“如今军中所用的三眼铳，胜在近战能接连放出三响；鸟铳则胜在射得远，准头也好。可先生留下的这支短铳，铳身短，持握方便，近身使用更为灵便。先前那五发试下来，没见炸膛，准头也不错。只是制法精细，工价高，寻常匠户未必做得出来。”
　　沈砚顿了顿，又道：“可若换了别的匠户，照着同一份图稿也能造出来呢？一支两支算不得什么，若真能造出十支、百支呢？”

　　周礼盯了他半晌，深吸了一口气：“这句话，你去同镇抚说，现在就去。”
　　沈砚挑了挑眉：“百户觉得，我能活着出来吗？”
　　周礼道：“能。”
　　沈砚还没来得及松口气，便听周礼又补了一句：“拖出去乱棍打死。”
　　沈砚哭笑不得，正要回嘴，却听周礼道：“我陪你去。”

　　后堂里，蒋衡披着厚袍，手里捧着一只白铜手炉。
　　周礼陪沈砚进去，见过礼，便站到一旁，不说话了。

　　蒋衡见状，目光在两人身上转了一转，待沈砚把来意讲完，也没急着表态，只将“涉案器械，一并验看”几个字又念了一遍。
　　“沈砚，你倒是会抠字眼。”他抬眼看向沈砚，“你这所谓的验看，是要查案子里的器械，还是想照着图稿，再造新的出来？”

　　“卑职不敢隐瞒，确实是想照着修正后的图稿，尝试多造几支出来。”
　　蒋衡盯着他看了半晌：“你倒是敢认。可我凭什么准？”

　　“当年工部留下的火器图稿，已经被人改过一回。如今虽验明了几处错漏，可图稿改对了，不等于制法就此验明。真要知道这东西能不能照样造出来，还得反复试，反复验。”沈砚道，“赵怀安暗中校了十年，最后死了；罗秉文经手兵部右堂，也死了。如今图稿到了北镇抚司手里，难道只将它封存起来，便算了结此事？”
　　蒋衡看着他，没接话。
　　沈砚便接着道：“卑职虽不敢说这火器制法能解我朝边关之急，可若依图造出几支，证明它确有胜过其他火器的地方，将来由镇抚呈奏圣上，也是镇抚大人与咱们北镇抚司的一件大功。”

　　蒋衡笑了一声：“沈砚啊沈砚，事情还没做成，功劳倒先替我谋算好了？”
　　“卑职只是觉得，这样的东西，值得咱们再试上一试。”

　　蒋衡偏头看去：“你呢，周礼。你怎么想的，说说看。”
　　“回镇抚，卑职以为，功劳现在还谈不上。”周礼道，“不过图稿确实被人动过手脚，赵怀安的死也还没有查清，这桩案子确实值得继续追查，镇抚头前也是批了的。至于火器究竟能不能成，还得反复验证方可确认。”

　　蒋衡点了点头，哼了一声：“不错，一个敢想，一个倒还知道收着点。”
　　他看了看周礼，又看向沈砚，道：“不过你不只是怕图稿再出什么差错，也是怕前头那些人的心血都白费了吧？”

　　沈砚没有作声。

　　蒋衡本也没指望他答，又道：“就算我准你试造火器，光凭你自己，造得出来么？要造火器，就得有人接触制法。你打算怎么办？”

　　“镇抚所忧所虑，也正是卑职所忧所虑，火器乃我大明朝国之重器，整套制法自然不能随意外传。不过原本也不必叫人人都看见全部制法，分好工即可。”沈砚道，“譬如说，锻管的人只知锻管，配药的人只管配药。各道工序另立工册，记明便是。如此一来，即便有人出了事，制法不至于失传，也可免去其外传之危。”

　　蒋衡眯起眼：“你这法子，倒有些像是部署暗桩的意思——各知一段，不通全局，即便其中一处出了岔子，也牵连不到其他人。”

　　“是有点像。”沈砚道，“只不过，这二者虽然都要保密，但若是要造火器，却还得要人把手艺传下去。否则的话，今日有人能做，改日换个人，难道又得从头摸索？”
　　沈砚笑了笑，又道：“若真能做成，往后谁来接这差，都能照着这套法子做，出了问题也有据可查。到时候再将这套法子呈到圣上面前，这功劳，便不只是造出几支好用的火器那么简单了。镇抚，您看呢？”

　　蒋衡听罢，过了片刻，才把手炉搁回案上，道：“东西能不能造得成，眼下还没个准数，你倒先想着怎么传给后人了。”
　　沈砚笑道：“卑职也是想着，万一真做成了呢？”

　　“你倒是敢想。不过这套办法，也并非全无道理。”蒋衡看了看二人，话锋一转，“只是想法归想法，规矩不能坏。”
　　他看向周礼：“你既然陪他来了，这件事便由你盯着。”
　　说完，蒋衡又看向沈砚：“眼下只准你以赵怀安案图稿复核的名义继续查案。真要试造，等把该查的事情查明白了，再来请示。人手、物料、账册，须得交由周礼过目。”

　　周礼、沈砚分别垂首应是。

　　蒋衡看向周礼：“周礼，既然是你的人接了这桩差事，那么往后若是出了纰漏，我便第一个拿你问话。”
　　周礼拱手：“卑职领命。”

　　蒋衡哼了一声，又看向沈砚：“你也别高兴得太早。人从哪里出，银子从哪里来，东西在哪里做——这些你想过没有？”
　　问完，他指尖摩挲着炉盖，没催沈砚回答。

　　蒋衡提到的这些，沈砚还真都想过。只是想归想，真正要造起火器来，精铁、火药、匠户，样样都要银子。偏偏兵部、工部、户部……哪家的银子都动不得，他眼下确实还没想好该从哪里筹措。
　　不过看蒋衡这个反应……
　　沈砚心中一动，不再开口，等他下文。

　　蒋衡等了一会儿，见他不作声，反倒笑了：“想办明白这个差，你还嫩着。”
　　他在案角翻了翻，抽出一册案卷，又拉开抽屉，取出一把钥匙，一并推到沈砚面前。
　　“西郊有一处铳炮作坊，原归军器局管辖，三年前牵扯进了一桩料银亏空案，遂封炉停工，也从工部的册子上除了名。当年这案子，北镇抚司也经过手，账没清，人跑了，作坊便一直荒着。这钥匙是当年封查时留在司里的。你先拿着，去看看那里如今是什么情形。”
　　“地方，我给你指出来了。至于其他的，就看你的本事了。”
　　蒋衡说到这里，目光在周礼身上一停，又落回沈砚脸上：“可若是这桩案子出了岔子……”他顿了一顿，方道，“不管你想的是什么，都歇着去吧。”

　　沈砚拿起案卷，只见上面写了一行字：
　　军器局西郊铳炮作坊料银亏空案

　　翌日，沈砚刚在值房里提起想去西郊作坊看看，周礼眼皮都没抬，便道：“你最好别自己去。”

　　沈砚刚要开口问为什么，门边便传来一声轻咳。韩平抱刀倚在那里，显然已经等了有一会儿，笑得颇有几分幸灾乐祸：“沈总旗，百户方才已经交代过了。你要去西郊，可以，不过得让我跟着。”
　　他顿了顿，又拖着腔，补了一句：“哦，百户还说了。沈总旗若是手痒，非要搬什么铁器、或者翻墙、钻洞、或者上梁，谁也别拦，谁也别劝——先打晕再回禀就是。”

　　值房里霎时安静下来。林三水低着头，肩膀憋得直抖。裴九瞧见他的模样，也没忍住，跟着笑了。

　　周礼终于抬眼，淡淡扫了韩平一眼。韩平立刻站直了些，笑却还没完全收回去。
　　沈砚瞅瞅周礼，又瞅瞅韩平：“这是百户原话？”
　　“差不多，”韩平想了想，道，“就是百户原话更短些，就三个字——盯住他。”

　　沈砚看向周礼。
　　周礼也正看着他，半点没有否认的意思。

　　沈砚拱了拱手，服了：“百户高瞻远瞩，卑职记下了，尽量不劳韩校尉动手。”
　　周礼道：“尽量不够。”
　　“……是。”

　　笑闹一阵，商议停当，林三水便先去了城南，找过去给军器局下属铳炮作坊供过货的几家炭行打听消息。孙照留在司里理账，沈砚则同韩平、裴九换了便衣。
　　几人约好申时在作坊外会合。
　　沈砚三人也没骑马，好在出门得早，倒不急着赶路。出了城，便顺着官道一路向西。