32、议亲（上） 你父亲与我 ...
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周礼醒来的时候，沈砚一只手臂枕着脸，另一只手搭在被沿上，手指松松蜷着，还在睡。
他像是睡着之前还在做什么，睡着之后就忘了收回来。脸上的倦色很重，眼下一片青，嘴唇因为熬夜干得起了一点皮。他身上披着一件不知从哪里找来的旧袍子，大概是半夜冷了，随手扯过来裹的，袍角歪歪斜斜地拖在地上。
周礼有些口渴，刚撑起上半身想自己去倒水，目光落到沈砚脸上，停了片刻，又慢慢躺了回去。
外间传来走动声，听着像韩平。
天光透进屋里，算算时辰应该要换药了。外头有人，只要他开口，韩平便会进来。可周礼看了沈砚一眼，没有出声。
过了片刻，沈砚动了动，搭在被沿上的手指轻轻蜷起，像是还惦记着什么。他枕得久了，右脸压出一道浅浅的红印。抬头时，眼神带着点茫然，像一时没认出眼前人是谁。
那一眼睡意还未褪尽，没有冷静，没有锋利，甚至没有防备。
可沈砚还没完全清醒，手已经先伸了过来，来探他的额头。
那只手来得太自然，周礼甚至没来得及偏头。可等那只手贴上来时，他又隐约觉得，自己未必是真来不及。
沈砚指尖微凉，掌心却带着一点刚睡醒的温热，轻轻覆在他额上。那只手停了片刻，似仍不放心，又滑到他颈侧贴了贴。
周礼忽然有点不敢看他，目光逃也似的移了开。
很快，沈砚眼里的茫然散尽，又恢复了平日那副妥帖冷静的模样，只是开口时嗓音还带着刚刚醒来的哑：“烧退了。”
他说这话时，右边脸颊上还印着袖褶压出的痕迹，旧袍子歪歪斜斜挂在一边肩上，鬓发也睡散了几缕。偏他自己毫无所觉，探完体温，又伸手替周礼掖了掖被角。
周礼别开脸，嗓子干得厉害，却没有再说要水，只道：“叫韩平进来。”
周礼终究是个武人，身体底子确实抗造，脆弱也不过一天半天的事，经过沈砚一晚上的悉心照料，加之又将经年的心事吐了个干净，睡得十分踏实。再醒来时，最凶险的时候已经过去，不光烧退了，胃口和精神好了许多，只是人还虚着，左肩以下使不上力，但自己起身活动已无大碍。比起上回沈砚受伤，恢复得快了不知多少。
周礼一退热，北镇抚司里不少人松了口气，只是谁都不敢松得太明目张胆。
周百户伤着也还是周百户——靠在床头看案卷时，虽然因为伤势气色不好，眼神却仍旧锋利。医士让他至少静养十日，可自打第二日起，他便要看双鹤楼夜袭活口的供词。沈砚前脚让韩平把那些劳神费心的证物案卷都收远些，他后脚便吩咐陆兴，将短弩案的弓铺名册送进内间。
沈砚看在眼里，却没有再拦。沈砚早知道拦不住周礼，与其同他争“不许查案”这种必输无疑的事情，倒不如将案卷筛过一遍。能让他看的，便送进去；眼下不宜费神的，就先压下。
二人就这样一来一往，不动声色地较着劲，也就是在这个过程中，观雪间的物证被一件件理进卷宗。
乙字三十七残票根，已与承平预押票相合；卢顺暂扣，卢七仍旧在逃。
废铳管证实为照改坏旧图试制后的炸膛残件，秦砺与裴九正在复核裂纹。
承平钱铺那几处作废兑票，足以让宋子虚从假账案里脱身，却不足以直接咬到观雪背后的主人。
宋子虚听完，只给了四个字：“动静太大。”
林三水当即不服：“人家弩都架到脸上了，还能没动静？”
宋子虚掀眼看他：“所以才说动静大。”
林三水被他噎得脸色发青，半晌没再搭腔。可憋到热汤送上来，他到底还是没忍住，凑过去问：“那依宋先生的意思，怎么查才算没动静？”
宋子虚端着碗，吹了吹浮沫，慢条斯理道：“头一桩，少问。”
“……”
林三水把脸一扭，发誓要是他再理这人自己就是狗。
沈砚望着这一屋子人，彼此尚算不得十分熟络，拌起嘴来却已自有章法。
裴九嫌宋子虚嘴碎，宋子虚嫌裴九脑子硬得像铁坯，敲都敲不动；孙照将几笔疑账理得太齐整，被宋子虚骂了一句“你这是查账，还是替人平账”，老老实实回头把疑点重标了一夜；秦砺虽然见了火盆仍会本能往后退，但查验火药时却是细致入微。
这些人各有各的毛病，可毛病露在外头，反倒不难料理。贪财有贪财的路子，声名有声名的拿法，贪生怕死的，往往更有分寸。
真正该防的，是那平常看来处处妥帖、处处干净，叫人挑不出半点破绽的人。
譬如罗秉文。
再譬如那个藏在账后，至今未曾露面的人。
这日午后，沈砚才将承平兑票、淮记旧账与双鹤楼“观雪”几处线索理出个大概，韩平便从外头进了屋，脸色颇有些古怪。
“沈总旗，你府上来人了。”
这话听着有点怪，他那小破屋韩平不是没去过；他家里只有张婆一个人，哪来的府上。
“什么人？”
“宣平伯府的人。”韩平道，“说是伯夫人到了你家，张婆便托人把信送来了。”
林三水原本还在旁边翻东西，听见这四个字，手都停了：“宣平伯府？”
宋子虚坐在火盆边烤手，头也没抬，慢悠悠道：“宣平伯，世袭二等，太祖朝封爵，传到如今已有六代。当年有从龙之功，如今嘛，也就剩个名头。这些年既无实职，也不领兵，门面靠爵位，日子靠祖产。”
“谁能料到自家那旱地也能结出果来。”他精准地点评道，继而抬眼看向沈砚，“府里可是多出一个锦衣卫总旗呢。”
原主留给沈砚的伯府记忆不多，却足够不愉快。原主在伯府长大，饿不死、冻不着，凑合活着没什么大问题，却也没人真拿他当少爷。方氏待他，明面上并无苛待。衣食不缺，礼数周全，只是一桩桩、一件件，全都扣在规矩里，叫人连委屈都说不出口。
十五岁那年，他在族学窗外站了半日，不过是听族兄多念了几页书。晚间，他便被管事婆子拖到廊下，手被按上烧热的熏炉铜盖。
皮肉被烧出焦糊味时，方氏就坐在堂上，连眉头也没动，只垂眼看着他，道：“庶子有庶子的本分。书读多了，心便容易野。”
宣平伯则更简单。沈砚在原主十几年的记忆里翻了翻，发现这位父亲留给他的，不过是祠堂里一个模糊的背影，家宴上一个遥远的座次。这位伯爵父亲，记不住庶子的脸，却记得住哪门亲戚升了官，哪门姻亲失了势。
如今他刚升总旗，伯府便来了人。
宋子虚大约说中了。
旱地里结出的果子，早早摘了，免得烂在地里，才是常情。
沈砚没再多问，直接起身。
韩平下意识看向他的伤处：“你的伤……”
沈砚道：“猴年马月的事情，早好了。”
宋子虚忽然开口：“我跟你去。”
沈砚看他。
宋子虚理直气壮道：“我如今吃住都赖在北镇抚司，周百户那里欠着二十两赎身钱，你这里又欠了几顿饭。你若被伯府扣回去成亲，我这一身债找谁赖？”
林三水脱口而出：“成亲？”
沈砚侧目看了他一眼，林三水当即噤声。
沈砚到底没拒绝宋子虚同行。宣平伯府再不显赫，也是勋贵人家，深宅大院到处都是规矩和人情，不是会查案会拔刀就能应付过去的。方氏的手段他不怕，却也不想在一些细枝末节上吃什么不必要的暗亏。
宋子虚嘴碎归嘴碎，但在礼部滚过一遭，同这些高门大户打过不少交道，又惯会看人脸色，对这些门门道道，总比他熟悉些。
马车出了北镇抚司侧门，便一头扎进京师的寒意里。
巡过的兵丁面色冷肃，沿街摊贩不敢高声吆喝。整座京师仿佛一位久病不愈的富绅贵胄，体面都是表象，内里已是一日虚过一日。
马车才到巷口，张婆便迎了上来，神色惶惶，像是等了许久。见沈砚回来，她终于有了主心骨，先松了口气，又瞧见旁边跟着宋子虚，忙压低声音道：“少爷，夫人在堂屋里，来了快半个时辰了。带了两个婆子，还有一位像媒婆的人，另有个管事模样的，在门外候着。老奴说你在衙门当差，夫人只说等。”
宋子虚在旁轻轻“啧”了一声：“有备而来啊，排场都摆上了。”
方氏显然算准了，若只派个管事来，沈砚一句衙门公务，便能把人挡在门外；可她亲自坐在这间破堂屋里，带着婆子、媒人和管事，就不是来同他商量的。她是来告诉沈砚，他再是锦衣卫总旗，也仍旧姓沈，仍旧出自宣平伯府。
堂屋里坐着三人。
方氏端坐主位，四十上下，深紫织金缎袄，发髻梳得纹丝不乱，鬓边一支累丝金凤簪端端正正——衣料成色、首饰分量，无一不在提醒人，她是伯爵夫人，不是寻常官眷。从她的脸上看不见什么刻薄面相，甚至眉目也十分端正，只是那双眼看过来时，却不像在看人。
她身侧坐着个圆脸妇人，穿红着绿，手里攥着帕子，笑意堆在脸上，一见便知是做媒的。
另有两个婆子站在门边，见沈砚进来，便先将他从头到脚打量了一遍，待瞧见他腰间总旗牌，眼神才微微变了。
方氏当然看见了他腰间那块总旗牌。她的目光在那块腰牌上略略一顿，随即才移到沈砚脸上：“七郎。”
沈砚依礼一拜：“母亲。”
方氏点了点头，声气平稳：“听说你升了总旗，家里前日才得了信。你父亲很高兴，说沈家子弟在外头有出息，伯府脸上也有光。原是想叫你回府吃顿饭，只是你在衙门当差，想来不得闲，便让我先来看看你。”
说到这里，方氏话锋一转，终于落到正处：“你父亲这几日见了几位旧交，提起你在锦衣卫当差，人家都说好。你如今有了官身，家里自然也该替你筹谋。男人立业之后，总该成家。”
沈砚听到这里，心里已有数，面上却仍做不解，道：“母亲的意思是？”
方氏等的便是这一句，闻言向媒人递了个目光。
媒人立刻堆起笑来：“说起来，沈总旗真是好福气。城东陈家有位姑娘，父亲是户部员外郎，姑娘年方十六，性情温顺，识字明理，也懂些管账的事。陈家虽算不得大富大贵，却胜在家风清白，姑娘又是正经嫡出。陈员外郎如今在户部当差，管着实事，与伯府也算门第相当。沈总旗少年有为，若再娶一位贤妻，内宅有人持理，外头也有人照应，岂不正好？”
明码标价，沈砚听明白了。陈家攀的是一个勋贵名头，宣平伯图的是一条实职门路。至于沈砚这个庶子，原本是不够格的，但他身上这块新挂上的总旗腰牌给了他上称的资格。
方氏道：“你父亲与我都觉得，这门亲事很相宜。你年岁也到了，早些定下，家中也好安心。你父亲还说，若亲事定了，往后年节，你也该回府多走动。一家人，总归还是一家人。”
沈砚一时没有应声。
堂屋里静得很，连媒人脸上的笑都僵了一下。
帘后的张婆手指紧紧攥着帘边，似乎想说什么，却又不敢。
沈砚忽然没着没落地想到周礼。想到城外土岗风雪未歇，周礼按着腰间那柄缠着红褐布条的绣春刀，问他：“你站在哪一边？”又想到那夜短弩破空，那支本该射向自己的弩矢，最后钉进了周礼肩下，血从伤口里涌出来的景象。
许久，沈砚终于开口：“多谢父亲母亲替我费心。只是这门亲事，不合适。”
媒人脸上的笑还没收回去，便僵在了嘴角。
方氏看着他，脸色一点点沉下来：“哪里不合适？”
沈砚道：“儿子在北镇抚司当差，办的都是人命关天的案子。生死不由自己，入司不过几日，身上的伤便已经不少，未来结下的仇家只会更多。陈家姑娘无辜。她若嫁进来，只怕不是亲事，而是祸事。"
方氏冷声道：“男人在外办差，哪有不凶险的？照你这么说，你如今升了总旗，便连亲也不成了？”
沈砚道：“至少眼下，不宜议亲。”
“眼下不宜，那何时才宜？”方氏语气冷了下来，“你已十八了。再拖下去，外头人如何看宣平伯府？你父亲的颜面又往哪里搁？”
沈砚神色平静：“外头如今若议论我，想必多半也不是为着亲事。”
方氏话音一滞。
媒人忙打圆场：“沈总旗是体恤人，这也是好心。只是陈家既肯结这门亲，想来也知道锦衣卫的差事凶险。夫妻同心，哪里有过不去的坎？”
沈砚看向她：“若过不去呢？”
媒人怔住了。
沈砚道：“我这差事，今日出门，明日还能不能回来都不好说。我若真死在任上，她年纪轻轻就要守寡；我若惹来仇家，她也逃不过；我若有一日因案获罪，她往后走到哪儿都要被人指点。儿子连自己这条命都未必保得住。母亲若真是为我好，便不该在这时候逼我拖累人家一生。”
方氏盯着沈砚看了半晌，声气忽然缓和下来，不复方才端肃，改换成了长辈劝诫小辈时“为你好”的口吻：“七郎，你若真觉得北镇抚司的差事凶险，不愿连累旁人，那这门亲事，你便更该应下。有些事，你以为家中当真一无所知么？”
沈砚目光微动。
“什么事？”
