29、夜袭（下） 周礼，闭嘴 ...
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双鹤楼里积灰很厚，呛人，木梯踩一步，响一声。
走到最里侧，才看见观雪间。门板被火燎过，黑了一半；门额空着，只剩两颗生锈的钉子，位置与裴九先前捡到的那块木牌，钉孔正好对上。
周礼推门进去。屋子不大，第一眼是一张木桌，矮榻靠窗，角落一只炭盆。北窗破了，正对街面，也就是他们进来之前在楼下看到的那扇窗子。雪粒从窗洞飘进来，地上已经白了一小片。
沈砚从袖中取出一只蜡烛，拨亮火折子，将蜡烛点着。烛火星星一点，只照得见脚下几步，也不至于从破窗里透出去。
宋子虚蹲下身，从地上捡了一根断裂的窗棂棍，拨开炭盆上层的浮灰。
秦砺低头一闻，脸色微变：“不是单纯的炭灰。混了火药灰，味道很淡。”
沈砚的目光在屋里转了一圈，最后停在墙角。
那一块灰比旁处薄些，板缝里却嵌着黑垢，像是被人擦过，又故意撒了浮灰遮回去。
他抬了抬下巴。
裴九会意，蹲到墙角，指节一寸寸敲过去，到第三下时，眼神一顿，又连续在同一个位置敲了几下。随后，他从怀里拿出一片薄铁片，探进地板缝里，撬起了那块地板。
地板下是一个暗格，积灰浓重，上面是几截裹着油纸的铁块。
裴九拿出一截，还没来得及看，秦砺已经伸手接了过去。借着烛光，秦砺看着手中的铁块的形制和裂口，脸色沉下去：“这是铳管。”
那铳管的裂口自一头一路撕到另一头，铁皮外卷，犹如犬牙。
别说裴九、秦砺这种对火器有过直接接触的人，便是周礼、沈砚这种半个门外汉，也能一眼看出，这是炸膛后的铳管。
秦砺盯着那裂口看了许久，道：“铁里有杂质，火候也不匀。”
裴九将那铁块接过来，把那截碎管转了半圈，指着一处道：“火门也不正。”
秦砺盯着那截管子，抚上了自己的左耳，道：“火门偏了。药室受力最狠，怪不得从这儿炸开。”
沈砚眼前掠过火器先生图稿上那几处被人动过的地方，道：“这不只是材料的和匠人手法的问题。”
周礼道：“怎么说？”
沈砚道：“这跟之前咱们找到的那张图里被改的地方，有点像，但这不是整件，我不能确定。”
秦砺忽然又开口：“不止试过。我送那箱东西时，箱子外头沾过血。一点。我当时只以为是搬货的人划破了手。现在想，那箱东西若是炸膛残件，只怕不是从库房里清出来的。”
周礼道：“是试射出事后，被人连夜收走的。”
秦砺没有答话，脸色却更白了些。
报废铳管虽是意外所得，可宋子虚提到的刘三省留下的那页底账抄页，眼下却还没有着落。
屋子就这么大，能藏东西的地方不多。
可一炷香过去，除了那几截废铳管，什么也没再翻出来。
守在门口的两人几次探头进来，周礼只当没看见。
箱柜、床榻、桌板，能翻的地方他们都已经翻了个透，他们会把东西藏在哪里？
沈砚站在窗旁阴影里，手搭上窗框，那里有一道又深又宽的裂缝。他一边思考，手指一边摸入裂缝中。摸到某处时，他的手蓦地停住了。
他低下头，两指探入裂缝，片刻后，夹出了一张折着的纸。
沈砚展开那张纸，上头只剩半行墨迹，隐约辨得出“乙字三十七”几个字。纸页被撕过，又受了潮，余下的零零碎碎，看不出全貌。
周礼看到沈砚的动作，走过来，问道：“底账？”
“撕得太碎了，看不出什么。”沈砚道，“不过我看着不像原账，像是刘三省从淮记底账里私抄出来的残页。”
宋子虚道：“整本底账他带不走，也不敢带。能抄出几笔要命的，已经算他命大。”
沈砚道：“碎纸能藏在窗缝里，别处的木头缝里，说不定也有。”
“地板和墙壁我看过了，没有异常，但家具没试过。”
片刻后，屋内响起了“咚咚咚”、“咚咚咚”的敲击声。
裴九敲到一半，动作一顿，抽刀劈开了床榻边一块木板。
一只竹筒咕噜噜落到了地板上。
周礼横脚拦住，拾起竹筒。那竹筒用蜡封得严实，周礼破开蜡封，抽出竹塞，竹筒里是一张字条。
周礼看了沈砚一眼，沈砚朝他微微颔首，示意让他来看，自己先不看。
周礼将字条展开，放到烛火下，宋子虚也凑过来看。
纸上不是底账原件，而是刘三省的字迹。
「淮记底账已毁，余下几笔抄件，分藏此间之内。
乙字三十七，票未离柜。
承平卢七经手。
铳管一箱，西郊铳炮作坊试验报废。」
这段小字下方还有两行。
「我死之后，可问宋子虚。
宋先生口舌刻薄，或能多撑几日。」
宋子虚看着最后一行字，半晌长嘘出一口气，道：“这人，死了还不忘骂我。”
骂归骂，但这一笔也算是可以彻底将他从这件事里摘出去了。
周礼刚把这张字条交给沈砚封存，烛火却倏然一晃。
却不是风。
是楼板动了。
周礼的手比声音更快，刀光一闪，已经出了鞘：“灯。”
几乎同时，沈砚一挥手灭了烛火。
一人从门外闪进来，却是此刻应该守在巷口的韩平。他压低声音道：“楼里本来就藏了人，从后厨方向钻出来的。他们后巷还有接应，已经被咱们的人缠住了，陆兴在外面看着，我来接你们。不是顺天府的人。”
周礼眸色一冷，偏头看向沈砚：“物证都收好了吗？”
“收好了。”
周礼一点头，将沈砚按到墙角：“你站在这里，别出来。”
话音刚落，第一枚弩矢便从门缝射了进来，钉穿了桌子，震得桌腿一歪，半边桌板哗啦塌了下去。第二枚紧随其后，周礼手腕一翻，刀光在黑暗里劈出一道银线。弩矢当中断开，半截箭杆斜飞出去，撞在墙上。
下一刻，门被守在门口的锦衣卫关上，同时，门外传来了兵刃相接之声，然而没过多久，木门便被人从外头狠狠撞开。
五名黑衣人几乎贴着门板滚进来，刀锋只往腰腹和手腕招呼。屋里地方窄，炭盆、四分五裂的桌板桌腿、翻倒的木架满屋乱飞。
沈砚瞅准空当，抄起地上一只竹筒，扬手便往旁边扔去。竹筒咕噜噜滚开,当先两人下意识追了半步——果然是冲物证来的。可待看清那只是个空筒,二人脸色一沉,立刻折回,扑向沈砚。
周礼格住一人劈下的刀锋，向着另外一名扑向沈砚的黑衣人迎面一步踏了上去，刀锋削过来人手腕。那人闷哼一声，兵刃脱手，血顺着腕口涌了出来。
宋子虚没刀，只能抄起一只桌腿，退到沈砚身侧：“沈总旗，你若死了，我那二十两可就不还了啊。”
“你不说话没人当你哑巴。”
周礼一刀逼退眼前人，低声喝道：“走窗户。”
裴九立刻往窗旁挪去，横刀将窗上余下的几截支出来的窗棂砍掉。
周礼的意思很清楚：物证在沈砚身上，沈砚等人先走，他断后。
沈砚才迈出半步，余光便扫到地上。
方才被劈裂的矮榻边板里滚出一个小纸团，半边沾了炭灰，纸色、厚薄都和窗框里夹出的残页相近。
更要紧的是，方才灭掉的蜡烛不知何时倒在近旁，烛芯里还余着一点暗红，正被穿堂风卷着往纸边舔去。若那是缺掉的一角，烧没了，恐怕就再也拼不回来了。
沈砚想也没想，俯身去捉。
门外，忽然响起一声极轻的弦响。
轻得几乎被屋里的刀风和喘息盖过去。
周礼心中一寒——这是短弩的声音。
宋子虚离沈砚最近，手里却只有一截木条，他也根本没有反应过来。
沈砚刚捉住那只纸团，背后风声便至，身体先于意识往旁边一躲，可是根本来不及。
下一瞬，有人从身后猛地压上来。
周礼一手扣住他的肩，将他猛地压向自己身下，另一手横刀回格。刀锋擦上弩矢，铮的一声，火星在黑暗里一闪。
弩矢贴着刀脊一滑，余势未尽，噗的一声没入周礼左肩下方。
血立时涌了出来。
沈砚耳边嗡然一空。
——这一箭，原本该扎进他的后心。
周礼却像没有知觉似的，连闷哼都压在喉间。他反手倒转刀柄，整把刀脱手掷出。刀柄重重砸中门外放弩那人的喉间，那人闷声一退，短弩也跟着偏了方向。
同一瞬，周礼肩下的血浸透衣料，顺着手臂往下淌。
他只说了一个字：“走。”
沈砚盯着他肩下不断扩开的血，心口一点无名火起，竟不知道是对谁。
“周礼，你受伤了。”
这是沈砚头一回没有叫他百户。
“死不了。”
“周礼——”
宋子虚一把拽住沈砚：“走！你再杵在这儿，他下一箭还得替你挡！”
沈砚闭了闭眼，把纸团死死攥进掌心，转身翻出北窗。
裴九在外头接住他，宋子虚和秦砺紧跟着翻出，林三水在下头接应。
沈砚站在楼下，抬头望向方才翻出的那扇破窗。
周礼和韩平留在最后断后，仍在上面。
楼内兵刃相击之声又响了一阵，北镇抚司的人从前后巷合围上来。黑衣人见任务不成，逐步撤去。
周礼和韩平带着楼内的锦衣卫下来。
雪更大了，鹅毛似的，落在沈砚展开的掌心里。
纸团展开，只有两个字：观雪。
没有前后文，做不了证物，无法获得任何进一步的有效信息。
没有任何用处。
到这时，他才后知后觉地意识到——那东西也许从一开始，就是给他看的。
他再次把那只纸团狠狠攥在掌心，骂了一句：“操。”
周礼从楼梯口下来时，肩下血迹尚未止住，脸色比平时更白，开口第一句却是：“东西？”
沈砚没有说话，只把掌心那只纸团递了过去。
周礼：“我问的不是这个。”
沈砚：“其他东西我给陆兴了。”
周礼这才点头，道：“危险。”
“知道。”沈砚的视线落在他左肩下，那里的血还在往外渗，“你的伤口。”
“不急。”周礼道，“回北镇抚司再看。”
“现在看。”
在百户眼里，这或许只是临场判断：护住自己属下，也护住重要物证。
可在沈砚心里，这个事情怎么都不是这个算法。
宋子虚在旁边凉凉道：“两位若非要在这大雪地里拿眼神治伤，也请劳驾先放我们这些欠债的穷人回去。怕冷。”
周礼移开视线：“……上车。”
周礼没说让谁上车。不过众人显然都很识趣，把他和沈砚一并塞进了车里。连一叠声喊冷的宋子虚都没跟上车凑热闹。
车帘一放，风雪便隔在外头，只余窸窣声一阵阵擦过车壁，时轻时重。
沈砚撕开他肩侧的衣料，血腥气顿时重了起来。
伤在左肩下，没伤到要害，只是入肉极深。
周礼靠着车壁，眼也不睁：“沈砚，手别抖。”
“谁抖了。”
“那就快些。”
沈砚咬住话头，低头撕下一截衣摆，一圈圈替他压住伤口。
车轮压过坑洼，车厢猛地一颠。周礼身子偏斜，额角正抵在沈砚肩头。
周礼道：“头晕，靠会。”
“别说话。”沈砚手下一顿，又继续给他缠伤口，“老实靠着就是。”
沈砚感受到脖颈间一阵气流，周礼像是笑了。
伤口的血很快浸透布条，沈砚只觉那血烫得自己掌心发麻。
周礼失了不少血，声音却仍旧平静得让人恼火：“双鹤楼拿到的东西，够给宋子虚脱案，也够往承平钱铺继续追下去了。”
“周礼，闭嘴。”
周礼睁开眼，看向他。
沈砚低头按着伤：“现在不是你谈案子的时候。”
周礼看着他低垂的眉眼，竟真的没再说话。
车厢里安静下来，车轮声、风雪声，也渐渐低了。
不知过了多久，车身又晃了一下。沈砚这才发现，自己另一只手不知何时攥住了周礼的袖口，连他的手也一并拽到了膝上。他看见那只手，才像是猛然回过神，指间松了些。
肩膀上传来一声极轻的气音，像笑，又像只是疼得换了口气。
沈砚垂眼看过去，周礼已经闭上眼，仿佛方才那一声只是车轮轧过雪地的错觉。
那截袖口起了皱，仍在他掌心边，没有被抽走。
作者有话说
第29章 夜袭（下）
