28、夜袭（上） 已经晚了。 ...
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宋子虚被带进北镇抚司时，没先问案子，只问有没有吃的。一碗汤饼端上来，他埋头吃完，才把碗推到一边，依次翻过案上几份文书。
案卷最开头的部分是西郊作坊的早年案卷存档，后面新添的几页，则又补上了淮记货栈、承平钱铺和双鹤楼等证据和分析。刘三省那半本账册夹在中间，宋子虚一扫而过。直到翻到最后，看见蒋衡批下来的那张批条，宋子虚的手才停住。他盯着看了片刻，忽然笑了一声。
沈砚一直在旁边观察他的反应，见他笑了，便问：“怎么？”
“图稿复核，器械验看。”宋子虚将这八个字念了一遍，笑意更深了些，“妙啊。上官听着稳妥，外行听着正经。真有人问起来，不管怎么答都不容易出错；可真要想借它做点什么，也方便。”
“你想说的只是这个吗？”
宋子虚目光在沈砚身上一点：“哟，沈总旗连这个都看出来了。那我就直说了，现在名头有了。人呢？”
“什么人？”
宋子虚慢悠悠扫过屋中几人：“你们这几个人，查账可以，盯梢也行，锦衣卫出身的人，动起手来，应当也难看不到哪里去。可你们要查的是铳炮作坊，屋里却连一个会配火药、懂火器工艺的人都没有。”
韩平道：“陈伯和郑师傅能帮忙。我们总旗也能看得懂图纸。”
沈砚却摇头道：“我不成。陈伯和郑师傅也都不合适。陈伯身份敏感，太过惹眼；郑师傅有家有口，若只是明面上的差事，请他帮一把无妨；真要日日跟着我们奔走，恐怕强人所难，不妥。更何况这二位师傅都上了年纪，也禁不住这么折腾。”
顿了顿，沈砚又道：“宋先生既说到这里，想必不是无的放矢，可是有人选推荐？”
“不错。”宋子虚目露赞赏，“此人名叫秦砺，曾在军器局火药房当过差，也替铳炮作坊看过炉火。后来出过一次事故，炸坏了一只耳朵，便被打发了出来。他家里早年遭了灾，父亲已经不在了，母亲身体不好，一直病着，他便给接到了京城，全靠他一人做些零工奉养老母、勉强度日。这人行事谨慎，嘴严，做事仔细。只要钱给到位，他便能给你卖命。你不妨将这个人找来看看。”
沈砚看着他：“你知道得倒清楚。”
宋子虚笑了笑：“我若连一个能用的人都找不出来，沈总旗这顿饭，不就白给了？”
周礼冷冷道：“我们凭什么信你。”
宋子虚洒然一笑：“你们是锦衣卫，何曾信过什么人？尽管去查便是。若不满意，大可直接把我连同这人一起丢出去。”
沈砚与周礼对视一眼，点了点头：“好。”
林三水领命而去，傍晚时分，便将人带了回来。
秦砺约莫二十七八岁，眉眼还算年轻，方头圆眼，瞧着老实，听人说话时，总要先侧过半边脸，袖口上有一股淡淡的硝石味。
沈砚看出他神色局促，便放缓了声气，道：“此番是请你，不是拿你，不必紧张，你当做工就是。”
秦砺愣了一下，抬眼看了看沈砚，又很快低下去，过了片刻才道：“工钱我要先支五百文。另外，别让我配不明不白的药。”
周礼道：“一进北镇抚司就敢先讲价，胆子不小。”
宋子虚笑了一声：“他不是胆子大，是穷。跟穷人谈钱，比谈其他什么都实在。”
秦砺猛地扭过脸盯着他："你还是这么不会说人话。"
宋子虚道："会说人话的人，当年替你讨到抚恤了吗？"
沈砚开口：“我找你不是为了让你送死。你说清楚，什么叫做不明不白的药。”
“军器局从前常有这样的事。硝石从哪儿来的没人说，炭是潮的，硫黄里面也不知道掺了什么，上头照样催着配。真炸了，是匠人手艺不精；侥幸没炸，功劳也是上头的。这样的亏，我吃过一次，不想再吃第二次。”
沈砚看着秦砺，沉吟片刻，道：“材料从哪里来、成色如何，没弄清楚之前，炉子就不开。火药也一样，没验过的东西，谁也不准试。”
秦砺的手指动了动，问：“小人想问，这个话，您说了，算数吗？”
周礼道：“我在，算数。”
沈砚一笑，又补了一句：“若有哪日这话不算数了，你只管离开。”
秦砺终于抬起眼，慢慢点了点头：“好，钱先给，我留下。”
孙照请示过周礼，取了五百文给了他，秦砺数得很仔细，数完揣进怀里。
事情既然暂时定了，秦砺的来历还要再核。周礼吩咐韩平另派人去查，又有夜间值守的事要安排，便先离了值房。
秦砺将钱送回了家，再回北镇抚司时，天已擦黑。
宋子虚把茶盏一放：“好，人算齐了。”
沈砚却没接话，目光仍落在案卷中的“观雪”二字上。
“西郊的事情先放一放。”沈砚道，“今晚去双鹤楼。”
宋子虚笑了一声：“沈总旗不是刚把人凑齐？这就舍得放下镇抚使批下的火器？”
“这不是舍不舍得的问题。”沈砚道，“西郊那些东西一时半刻跑不了，我们今夜过去也不一定有什么用处。可若是当真如你所说，观雪间藏着刘三省从淮记底账里抄出的残页，牵着乙字三十七号那张未离柜的兑票，甚或还有些什么别的东西，那么只要没拿住卢七，他要么回头取能保命的东西，要么把信递给背后的人。承平、淮记、双鹤楼一旦惊动，那间雅间里的东西就不一定还能在了——我们得抢在前头。”
话音刚落，日间被派去跟着顺天府追查卢七的陆兴从外头进来，身上还带着夜风：“卢七跑了。赵捕头扑了个空，承平钱铺他屋里有纸灰，床底藏着一只匣子，日常装票据的那种，里头已经空了。”
宋子虚看向沈砚：“看来这趟，我们是不去也得去了。”
沈砚拎起外袍：“已经晚了。”
“等等。”秦砺听着他们说话，脸色却不太对，见他们要走，叫住沈砚，问道，“你们说的观雪，是不是双鹤楼的那个？”
沈砚闻言一挑眉：“你知道那里？”
“知道。”秦砺侧着脸，像是想起了什么旧事，过了片刻才低声道，“三年前，我替人往那儿送过一箱报废的铳管。”
沈砚问：“什么时候？”
秦砺道：“崇祯十年冬。那天晚上雪特别大，还是半夜送过去的，比往常都冷，我印象很深。”
宋子虚脸上倒没见多少意外，他低头转着茶盏，道：“总旗，我为你举荐的这个人可还行？”
沈砚皱眉：“你为何不早说？”
“刘三省补账那几日，我见过他夹在账里的几行小注。隐约记得一句‘半聋匠人，雪夜送货，双鹤楼收’。我猜可能是他，但不能确认。更何况，被问出来的和主动说出来的可是大不一样，这事情不应该我提。再说，我也没想到这一句话能岔出来一箱报废的铳管。”
秦砺瞥了一眼宋子虚没说什么。
沈砚也没多说，动了动左肩，仍然有些疼，但活动问题不大，他想了想，还是朝陆兴道：“去叫你们百户一起。”
入夜了，雪还在下。
城南入夜后少有人走动。巷子本就窄，雪落在屋檐上，像是房子又矮了几分，空间更显逼仄。街上零星几盏灯，本就找不太远，被风雪一搅，只剩晃动模糊的黄影。
周礼、沈砚等一行人没打灯笼火把，脚步很轻，由裴九领着，贴着墙根往双鹤楼方向走。
陆兴先一步备了辆青布骡车，停在双鹤楼斜对面的暗巷里。车灯没点，帘子合着，远远看去，只像哪家夜归的车，停在这里休息。
双鹤楼临街而立，足有三层，远远看去，仍可想见旧日气派模样。只是如今招牌不见，立柱红漆斑驳，脱了妆一般，露出灰败的底色来。门板的木头也已经糟了，被风一吹便是吱嘎乱响，门缝一张一合，里头黑沉沉的，看不出深浅。
大半窗户都从里头封住了，透不进一点光亮，什么也看不清。
周礼无声抬了抬手，韩平便带人散开，封住了前后巷口。随后，周礼又点了裴九、秦砺、宋子虚，另带两名校尉随行上楼。林三水则被安排跟着陆兴守在车旁，看着附近动静。孙照没有跟来，留在司里看账。
秦砺盯着二楼最北边的那扇窗。
那窗的窗纸早烂透了，窗棂也断了几根。风从那扇窗户灌进灌出，穿过空荡荡的楼道，带出一阵一阵的“呜呜”声。
沈砚看向二楼：“就是那间？”
“应该是。”秦砺喉头滚了滚，“收货的人没让我上楼，只叫我把箱子搁在后院。我把东西放过去后，有个戴着帷帽的女人从二楼下来，帽纱垂到下巴，看不清模样。她说，要是想活得久，就什么也别问，什么也别说。”
周礼却是看也没看二楼，回头对沈砚道：“你留在楼下。”
沈砚却十分坚定：“不行，我必须上去。”
“你肩上的伤还没全好。”
“没全好也好得差不多了。”沈砚看他还要说话，又立刻保证道，“我不上手。这次我真不上手。”
周礼没有立刻答应。他当然不信沈砚这句“我不上手”，可观雪间若真藏着关键，沈砚不在，许多细节未必能立刻看出来。
周礼收回目光，沉默片刻，道：“你跟在我身后。”
