《大明第七笔》林堂

23、立场（上） 好，这是你

　　郑师傅一愣，背过身去，许久，长长叹出了一口气。

　　周礼则开口问道：“对外呢？你打算怎么报？”
　　沈砚道：“赵怀安案中查得火器图稿一份，疑遭人篡改。北镇抚司请昔年军匠开炉验看，证实此图若照样复造，确有炸膛之险。至于修回之后的成果，暂不入公文，只留一份试射记录，留待复验。”
　　韩平道：“这岂不是把功劳全压下去了？”
　　沈砚摇摇头：“眼下争功，与送命无异。”
　　陆兴却皱眉道：“可日后若有人拿隐瞒试制结果问罪，咱们只有一份私下留的记录，未必说得清。”

　　沈砚看了一眼周礼，没说话。
　　陆兴这句话，正戳在要害上。偷制火铳、制成未报的事一旦瞒下，日后再被翻出来，便不能只以查案为名解释了。
　　这份干系，陆兴担不了，韩平与他亦然。

　　周礼沉默片刻，道：“副卷记明图稿疑遭篡改之处及核验缘由。试射炸膛的摘录另附卷后，由我具名担着便是。实录另存，图稿勘误与实际试射结果都记全，由沈砚保管。”
　　他看向陆兴：“日后若有人追究，叫他们来找我就是。”

　　陆兴抱拳应是。

　　沈砚知道，这份要上呈的炸膛摘录毕竟不是实录。日后若真有人拿它追验，那他们便不只是隐瞒试制结果，而是伪造勘验。周礼肯具名担着，便是连这层干系也一并认下了。只是他既肯担下这份干系，想要的便不可能只是一句轻飘飘的感谢。沈砚张了张口，可话到了嘴边，却终究还是咽了回去。
　　周礼看了他片刻，见他许久无言，终于移开眼，道：“其他的，按你说的办。”

　　话一落，这事便这么定了。
　　郑师傅把小铳拆成可拆的几件，分开包好；其余零件并那两截废管——管身上新做的裂口与炸痕，足以应付日后查验——一并塞进旧麻袋。他本是火器营除籍的旧人，手里搁点没用的铁疙瘩，比空着手更不容易惹人注意。

　　沈砚从陈伯手中接过试射记录，将图稿中的三处改动记下，又依郑师傅所言补入修正依据，誊成实录；另依商定的说辞，写了一份试射炸膛的摘录，预备夹进赵怀安案的附录中。
　　写罢，他将要随副卷带走的摘录另置一旁，又将实录推到周礼面前，道：“请百户过目。”
　　周礼伸手，像是要接，却忽然顿了一顿，没有将纸拿走，只用指腹抵住那张纸，重新推了回去，道：“这份东西，你自己收着。”
　　沈砚一怔。
　　“这些东西落在旁人手里，只消挑出一页，其中便大有文章可做。”周礼转身出了门，语气仍旧平淡，听不出什么情绪起伏，“你自己收好。真到了要说清原委的时候，别连一份完整的凭据都拿不出来。”

　　沈砚垂眼看向那份记录，指腹无意识地摩挲着纸边。
　　待他再抬眼时，周礼已经出了门，正俯身去解马缰，神色如常，仿佛方才什么都没发生过。

　　沈砚忽然生出个不合时宜的念头：这样一个人，若死在四年后的京师，实在可惜。
　　可旋即他便强行将这个念头驱出脑海，四年之后，他都不一定能活着，如何有资格替旁人担忧。

　　众人收拾东西，准备回司。沈砚看去，正要上前帮忙，可左臂才将将抬起，周礼便已回过身来，伸手拦住他的左臂，不让他再抬。
　　“歇着。”
　　沈砚道：“不碍事。”
　　“歇着。”周礼又说了一遍，话音不重，却带着不容置疑的意味。
　　沈砚无奈，只得应了声“是”。

　　该带走的带走，该留下的留下。待一切收拾停当，天色已然擦黑。

　　陆兴、韩平押着东西先从官道低调回城。周礼则牵着马，带着沈砚折进了一条小路。
　　天色这会儿彻底暗了下来，远处城墙被雪光映出一线冷灰，天地间空茫茫一片，仿佛这个世界只剩他们二人。
　　沈砚走得慢，周礼便也跟着放慢脚步，没有催促。

　　走到一处背风的土岗下，周礼忽然开口：“我查过你。”

　　沈砚脚步随之一顿。
　　这一天迟早会来——从入司第一日，周礼验看他指端时起，沈砚便知道。只是他原以为，周礼会挑在北镇抚司某间值房里问，或等案卷摊开、旁证齐备的时候再问。
　　谁知这么快，谁知周礼偏偏选在试制成功之后，选在这里。

　　四下无人，他连借旁人的动静岔开话头的机会都没有。
　　沈砚道：“百户查到了什么？”

　　周礼道：“沈家庶子，生母早亡，自小养在外院。十五岁那年偷看族兄读书，被嫡母以烛火烫过右手。此后三年，家里几乎没人再见他碰过笔。去年沈家捐官，以锦衣卫候选小旗入北镇抚司，归我名下。”
　　他看着沈砚：“这样一个人，识几个字，不稀奇。公侯门第，家中再是薄待，也不至于养出个白丁。可这个人，不仅笔迹端正、有风有骨，还懂案卷上的门道。”

　　沈砚没接话。

　　周礼向前逼近一步。
　　“同样是这个人，入司第二日，便能凭现场留下的痕迹，断定兵部主事赵怀安并非死于意外。”

　　沈砚仍旧沉默。

　　“又是这个人。”周礼又往前近了一步，两人之间只剩一步之隔。
　　“第三日，夜里跟踪罗秉文。”周礼声音微沉，终于不似方才那样平稳，“左肩中弩，血流了一路，还能引着追兵绕过半座京城，硬生生撑到我赶到。”

　　最后一步，周礼停在他面前，几乎挡住了沈砚眼前全部视野。
　　“这几日，又找出了火器图稿上被人动过的手脚，连哪几处有问题都指得出来。”

　　沈砚深吸了一口气，抬起头，迎上他的目光。
　　周礼早已认定他有事隐瞒。今日把这些一件件摆出来，无疑是要他给出个交代。

　　“你觉得，”周礼盯着他，一字一顿，“沈家那个庶子，是从哪里学会这些的？”

　　“人是会变的。”沈砚道，“生死线上走过一遭，总要开点窍。”
　　这话骗不过周礼，沈砚知道。他确实不愿交底，却也不愿拿假话随意搪塞过去。

　　果然，周礼冷笑了一声：“开点窍？”

　　风从两人之间穿了过去。

　　沈砚忽然扯了扯嘴角。

　　周礼一眨不眨地盯着他，那目光太沉、太深，也太锐利，几乎像是要剥开这副皮囊，看见里头那个不属于此间人世的灵魂。
　　“你在笑什么？”

　　风声渐高，呼啸过耳。
　　沈砚道：“我在想怎么编。”

　　两个人都知道，有些东西横在他们之间，如隔一泓深潭，彼岸灯火隐约可见，水面却沉静幽深。

　　周礼看了他一会儿，道：“不必编了。”
　　“这些，我今日都可以不问——你不想说，我即便问了，也只是多听几句假话。”他语气平稳，听不出喜怒，“我只想问你一句。”

　　沈砚道：“嗯，你问。”

　　周礼退开两步，转过身，背对着他，微微侧过脸，下颌的轮廓在雪光里格外清晰：“沈砚。”
　　“在。”
　　“你站在哪一边？”

　　他的距离、动作、姿态，与方才步步紧逼的模样截然不同。
　　这一问没有问他的来处，也没有问他究竟是谁，却比周礼问过的所有问题都更难回答。

　　风恰在此时停了。雪花无声落下，天地间，连呼吸声都显得多余。
　　周礼肩背绷得笔直，像一张拉满却迟迟未发的弓——沈砚忽然有点想笑，原来他是在赌。

　　大明王朝将倾，脚下这个地方四年后会是什么光景，会是谁站在这里，他心知肚明。

　　理智告诉他，他应该给自己留好退路。
　　他应该选择明哲保身。
　　他应该袖手旁观，要么趁早远离，为改朝换代后的去处作好打算；要么在京师安安稳稳混一份俸禄，熬到清军入关，届时前朝旧吏摇身一变，未必不能在新朝谋个体面位置。
　　他应该给周礼一个更加聪明、更加体面、更加安全的回答——“站在大明这边”，“站在北镇抚司这边”或者“站在公道这边”——这些都比站在一个人身边更加安全、更加稳妥、更加无可指摘。

　　周礼并不知道四年之后这里会发生什么。他方才说的是，日后若有人翻旧账，叫他们去找他。
　　这话出自他口，沈砚相信，这不是一句场面话。

　　沈砚抬手按了按左肩。这肩伤麻烦得很，稍不注意就要裂给他看，好了又坏，坏了又好，今天下午动了没两下便又裂过一次，不过这会儿应当是又凝上了，又痒又疼。

　　算了，如果是周礼的话，他想要试一试。

　　三百余年光阴，眼睛一闭一睁的功夫，他尚且能一步跨过。眼前这个人，他信一回又有何妨？

　　赌了。

　　沈砚道：“百户站在哪边，我便站在哪边。”

　　周礼回过头。

　　沈砚迎着他的目光，定定道：“我与百户，站在一边。”

　　“……”周礼无言良久，终于道，“好，这是你说的。我记着了。”
　　“若有一日你站到我对面……我亲手拿你。”

　　沈砚一笑：“那百户可记牢了。”

　　风声骤然拔高，卷起雪浪，再次从两人之间呼啸而过。

　　二人目光相接，隔着风雪，没有移开。

作者有话说

啊，卡文啊卡文，挠头TAT