《大明第七笔》林堂

22、火器（下） 我们大明缺

　　接下来的三日，周礼勒令沈砚留在家中养伤。沈砚嘴上应了，心里却到底放不下那支短铳。周礼拗不过他，只得松口：每日坐车往返，在作坊最多待半日。饶是如此，他脸色还是一日比一日差。
　　张婆看在眼里，又气又急，说也说不听，骂又舍不得。每回见沈砚进门，她都要背过身去，悄悄抹一回眼泪。
　　韩平奉命跟着，头一日便看不下去，将情形禀了周礼，回头便同沈砚道：“小旗，百户说了，你若再把伤口折腾裂了，他就把你绑在床上。”
　　沈砚抬眼：“原话？”
　　韩平想了想，诚恳道：“原话比这难听。”
　　沈砚啧啧点头：“那确实像他说的。”遂余下两日皆早睡早起，按时喝药，乖巧无比。

　　第四日，手铳成了。
　　试射选在城郊一处荒坡背风处。那地方四下没有人家，离官道也远，平日少有人来。周礼带着沈砚，随行只陆兴、韩平；陈伯那边则带着郑师傅和两个徒弟，除此之外，再无旁人。
　　天色阴沉，铅云低垂，风势不大，只偶尔掠过荒坡，卷起几缕浮尘。
　　土坡前立了三块木靶，远近不一，靶后又堆了厚土，用来拦那些失了准头的铅子。

　　郑师傅抱着那支新铳，神色颇有些古怪。分明宝贝得紧，偏又免不了几分忌惮，仿佛抱了个祖宗。
　　“先说好，”他道，“这东西今日若是炸了，往后你们再不许来找我。”

　　陈伯道：“炸了，还上哪儿找你？”
　　“呸！乌鸦嘴！”郑师傅立刻骂道，“你不说话，没人拿你当哑巴。”

　　沈砚看着那支手铳。
　　同他在后世史料里见过的明军长铳相比，这一支要短小些。因是赶工试制，通身称不上精美，甚至略显粗重，铳身上还留着未及细磨的锤痕。可药室深浅、火门偏正、铳管厚薄……连木托的配重，都是照着纸上留下的工艺记录逐一反复核对过的。
　　它没有花纹，不见矫饰，外观冷硬且朴素，沉默地横在郑师傅臂弯里。

　　第一射由郑师傅亲自来。
　　他年纪虽大，手却稳得惊人。装药，纳铅子，压实，定靶，引火，每一步都慢，却没有半分迟疑。
　　砰——
　　铳声轰然一响，随即在荒坡后荡开。木靶猛地一颤，靶面偏右处开了个圆孔，碎屑四溅。
　　众人上前查看，靶后冻土里嵌着一枚变形的铅子，尚带余温。

　　郑师傅看过靶孔，又低头看了看手里的铳。
　　“再试。”

　　硝烟混着雪气和铁腥味漫开，呛得人喉间发紧。

　　第二射，第三射，第四射。

　　铅子一次次打进木靶，震得木屑四下飞溅，靶后的土堆里，陆续嵌进几枚变形的铅子。

　　几发都未中靶心，落点却也没有偏出太远。
　　没有炸膛，也没有哑火。

　　第五射时，郑师傅已不再念叨炸膛，手上的动作也比先前更快了些。
　　最后一响落下，铅子穿过近靶，深深嵌进后方土坡。他这才抬眼，望向靶上新添的孔洞。

　　陈伯在纸上添完最后一笔，停了手，久久没有言语。
　　风从荒坡上吹过，细雪贴着地面卷起，混着未散的硝烟，掠过众人脚边。他偏过头去，像是被风雪迷了眼。

　　周礼望着那几块木靶，没有说话。
　　打铳的手艺他不懂，可这东西在阵前有多要紧，他心里有数。若照着这份图纸做出来的铳，都能像眼前这支一样好使，军中便能少死些人。

　　神机营初立时，神铳列阵，火炮开道，也曾随驾北征，压过漠北骑兵的锋芒。那时的火器不是锁在库里吃灰的铁疙瘩，而是能破阵、能守城，能在死人堆里替兵卒挣出一条活路的利器。
　　可到了如今，库中利炮受潮生锈，火药结块，铳管堵塞，真正熟习火器的人，也日渐稀少。亲军诸卫也好，京畿三营也罢，名册上看着人头齐整，营中却是虚冒成风，空额照领钱粮之事日渐增多。老弱杂充其间，操练久已荒疏。兵到用时，能披甲出阵的寥寥无几，在任军官更多见挂名吃饷的膏粱子弟。

　　郑师傅走到沈砚面前，重新打量了他一眼。再开口时，已没了初见时那股轻慢：“这三处若不改，必炸。改回来以后，能连试五发不裂，就不是碰巧。”
　　沈砚道：“多亏了图纸详细，师傅手艺高超。”
　　郑师傅没接这句客套，只看了他一眼：“你以前当真没做过火器？”
　　“没有。”
　　“那你怎么瞧出图上那几处有错？”
　　“图和先生留下的记载对不上。”沈砚道，“有记载可查，我才敢改。至于炉上的手艺，还得仰仗师傅。”

　　“你这小子……”郑师傅叹了口气，道，“要不是你先入了锦衣卫，还在这姓周的手底下做事，我说什么也得把你抢过来当徒弟。”
　　沈砚一笑：“蒙郑师傅错爱，我不过是运气好些罢了。”
　　郑师傅摇了摇头，没接，低头看着手里的火铳，好半晌才道：“亏得他都记下来了。”

　　少顷，周礼走上前，从郑师傅手里拿过火铳，放到沈砚手中：“收好，回作坊。”
　　沈砚垂眼接过，铳身余温自掌心透进来，耳中仍留着方才几声铳响。

　　再抬眼时，周礼已经转过身去。
　　风卷着荒坡上的细雪，扑了他一肩。周礼走在前头，背影冷峻，正好将迎面的寒风挡了大半。
　　沈砚跟了上去。

　　土坡后硝烟未散，裹着寒气压下。荒坡尽头残光将尽，试射的响动散去，四野归于寂寂。

　　“十年前他就说过，我们大明缺的不是铁矿，不是火药，也不是肯做事情的人。”
　　陈伯一边折着手上那张写满字的试射记录，一边低声说：“我们那时都嫌他啰嗦。打铁烧炉配药，哪样不是师父守着炉边带出来的？可他偏说不成。人总有死的时候，手艺不能跟着人一块儿埋了。错出在哪、怎么校验，都得落到纸上。”

　　郑师傅垂在身侧的手猛地攥紧，低低骂了一句：“那帮挨千刀的。”

　　陈伯把记录揣进怀里，拍了拍他的肩膀，朝周礼与沈砚离去的方向抬了抬下巴：“回吧。”

　　作坊内，刚抬回来的木靶搁在案上，数处弹孔清晰可辨，边缘木屑翻起。
　　沈砚将手中那支短铳搁到木靶旁。

　　这几日，郑师傅与陈伯都同他说起过军中火铳的短处，后来周礼又翻过兵部封存的军器工料册，沈砚这才渐渐明白，那位先生留下的究竟是什么东西。
　　如今明军所用的三眼铳，胜在近战能接连放出三响，却笨重而难求准头；鸟铳射得更远、更准，但铳身较长，近身使用不便。先生留下的这支短铳，管身短，分量轻，持用更为便利。五发试射下来，落点也没有偏出太远。药室、火门与铳管的尺寸配合尤为讲究，若能照图精工制造，可靠性也有望胜过寻常旧铳。只是这份精巧也有代价——照周礼调来的火器制造工料记录估算，精铁倒还好说，但工价必定要高出不少，寻常作坊也未必能造得出来。
　　若每造一支，都须郑师傅亲手过目，这门手艺终究还是系在一个人身上。图稿虽在，哪些地方只凭老师傅的经验才能拿准，也还得逐一记明，留给后来接手的人。
　　不过，最叫沈砚在意的，还是那份剖面图。铳管、木托与整支铳的模样，竟隐隐有几分后世枪械的影子。再想到那些与图稿彼此对应、反复校改的工艺记录，那种熟悉的感觉便越发清晰。

　　沈砚心里不免生出一个疑问。
　　那位先生，会不会与自己有着相似的来历？

　　周礼站在沈砚半步之外，目光扫过小铳，而后停在了沈砚的侧脸上。
　　他唇色很淡，左肩处的外袍洇出一小片暗色，细看才辨得出是血。伤口大约又裂了，他自己却似乎浑然未觉，视线仍停在木靶上，搭在案边的那只手看不出任何异常，只有肩背几不可察地发着颤。
　　周礼盯着那处血色，眉心微沉，伸手扶住他的右臂：“坐着说。”
　　等沈砚坐下，他才收回手，目光仍停在那张苍白的侧脸上。

　　这几日，沈砚拖着伤身也要往作坊去。可试制有成，他却只笑着应了几句。
　　十八岁的年纪，费了这样一番心力，眼下终于有了结果，多少该露出些喜色，或者至少有些少年人的失态。
　　可沈砚没有。
　　他太平静了。
　　周礼收回目光，垂在身侧的指节在刀柄上无声一叩。

　　“东西能成。”郑师傅指节叩了叩木靶旁的铳管，“可要再做第二支、第三支，就得有好料、足料。铁、炭、火药，差一分都不成。”
　　话到这里，他顿了顿，眼风往周礼那边一扫。
　　“还有，这东西不能交给兵部那帮老爷。”他冷笑一声，“他们看不懂，也不感兴趣。”

　　沈砚颔首道：“暂时确实不能交到兵部手里。”
　　众人看向他。
　　“眼下交出去，至少有两重麻烦。”沈砚道，“一重是私造军器，我们少不得要被人参上一本；另一重，是有人拿那张改坏的旧图做文章，反咬我们一口。到那时，我们不免要为人所制。”

　　郑师傅道：“那就先藏着。这铳收起来，图也收起来，谁来问都说没有！”

　　“藏不住。”沈砚道，“咱们这些时日往来频繁，虽遮掩过行迹，但他们若有心查，迟早会知道我们在西郊做过什么。”

　　周礼道：“所以？”

　　“但他们不知道，我们做成了什么。”沈砚说到这里，声音微顿，左肩不自在地动了动，眉心几不可察地一蹙。
　　周礼的目光掠过他左肩，没有打断，只等沈砚继续说下去。

　　“与其等着他们猜，不如叫他们猜错方向。”沈砚蓦地想起了什么，把后半句续上，语速更快了几分，“火铳可以藏起来，也可以放出话去，说试射时哑了火，或是炸了膛。只要叫他们以为咱们的试制还没成便是。瞒过一时是一时。”

　　“这又有什么用？”郑师傅忽然插了一句，“只一支火铳，也成不了什么事。”

　　“所以还得劳烦师傅接着做。”沈砚道，“如果能让第二支、第三支……乃至第十支、第一百支都不炸，咱们就能成事。”
　　他并不觉得自己有匡扶天下的本事，也不觉得凭几张图纸，便能扫尽大明百年积弊。
　　可有人蒙冤，他不能装聋作哑。
　　这套火器制法若当真能让后来人少拿性命试错，他也做不到眼睁睁看着它再被埋没。