24、立场（下） 百户心中已 ...
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待周沈二人返回北镇抚司时，檐外只剩沉沉夜色。
后堂廊下灯火通明，门帘一抬，风便从檐下灌进屋内，灯焰跟着一偏。
一日颠簸，沈砚肩上的伤又裂开了。血渗得不多，却总止不住。
周礼没给他回家的机会，径直把人带进值房。韩平先一步叫来了医士。沈砚坐在桌旁，任医士拆下布条，清理伤口。额角细汗一层层沁出来，他眼睛却没闲着，一会看看医士，一会看看伤口，一会又借着余光瞥一眼一旁一言不发的周礼。
啧，这眼神，真吓人呐。
烧过的小刀剔过伤口边缘时，沈砚不防，指节蓦地收紧，又很快松开。
医士被这位百户大人看得背后发凉，一边处理伤口，一边不住抬袖子抹汗。
好不容易挨到包扎妥当，医士立时收拾好药箱，退开两步，低声嘱咐道：“方子不变，还是上次那个，药小旗要记得喝。就是这伤不能再裂了，再有两回，左臂恐要留下毛病。小旗若还想使刀，这些时日便好生养着，别再牵动伤口。”
沈砚把袖口拢回去：“知道了，多谢。”
医士道了声“客气”，便轻手轻脚地退下了。
门帘落回原处，房里只剩周礼和沈砚。
周礼将茶盏推到他面前：“半月之内，不许再妄动，听见没有？”
沈砚垂眼端茶，指尖被杯壁烫得一蜷：“听见了。”
“你向来都听得见，”周礼目光不善，“只是未必肯照做。”
沈砚“哦”了声，又道：“百户心里既然已有定论，那又何必问我。”
周礼沉着脸看他。
顶撞完上官，沈砚心情莫名舒畅，借着低头喝茶的动作掩住微微上扬的嘴角，终于又补了一句：“卑职会多注意的。”没再继续招他。
周礼听他这样说了，也只好又说了一句“身子是你自己的”，便作罢了。
其实沈砚不是不知道疼，也不是不清楚自己这身子禁不住折腾。可是火器、赵怀安、罗秉文、温党——几条线索彼此牵连，哪一头稍有疏漏，先前的追查都可能白费。他们只要慢上一步，对方就可能重新把局面搅浑。
周礼坐回案后，将摘录好的试射记录、赵怀安信件残页与罗家后巷残纸依次铺在案上，少顷，忽然说道：“明日一早，随我去见镇抚。”
沈砚眸光微动。
周礼在北镇抚司职权虽不算小，却到底不过一名百户。十年前那桩已经定案的工部火器案若要重启，绝非周礼一人能够拍板。更何况，此案牵涉众多，兵部、工部、温党、锦衣卫皆在其中。没有上官首肯，周礼越往下查，越容易落人口实，被人抓住擅翻旧案、越权行事的把柄。
沈砚道：“镇抚会准么？”
“不一定。”周礼道，“所以得给他一个准许我们往下查的理由。”
沈砚的视线落在镇纸压着的那份试射记录上。
周礼道：“你既想以试射结果为筹码，争取复核此案，明日便亲口向镇抚说清楚。”
这确实是沈砚的打算，可他从未向周礼明说，没想到对方早已看了出来。不过……
沈砚一顿，有点意外地问道：“我说？”
“图稿错在何处，试制又验出了什么，你最清楚。”
沈砚看了他一眼：“百户不怕我把不该说的也说出去？”
“我在旁边。”周礼道，“你若说多了，我自然有法子让你停下。”
“什么法子？”沈砚兴致勃勃道，“我还是挺好奇的。”
周礼横他一眼。
沈砚噎了一下，虚掩住嘴，干巴巴道：“好吧，我现在不好奇了。”
翌日清晨，北镇抚司后堂大门紧闭。
堂内，镇抚蒋衡端坐上首。
蒋衡年近五十，身量不高，病容沉沉，一手支颐，眼睑半垂，看人时似乎总带着几分倦意。可沈砚很清楚，这个位置上的人，越不锋芒毕露，越难应付。北镇抚司这种地方，别说是能坐到镇抚位置的，便是百户，若真是庸碌之辈，也早被人啃得骨头都不剩了。
蒋衡身侧还立着一人，正是马腾。
马总旗的视线从刚进门的周礼身上掠过，又落到沈砚身上，脸色顿时不大好看起来。
一个新来的小旗，竟能跟着周礼参与这等堂议，还偏偏是沈砚此人，当真是令人不快。
周礼上前见礼，将案卷奉到蒋衡案前。
蒋衡一一翻过赵怀安案的案卷及相关证物，屋里一时无人出声。不多时，他的指尖停在案卷一页上——“经初步核验，火器图稿三处有误，照图试制有炸膛之险”。
蒋衡抬起眼，问道：“这是谁验的？”
周礼道：“西郊一位铁器师傅，姓郑。昔年军器局军匠，手艺可靠。”
“那图稿，是谁改回来的？”
周礼偏头，目光一点沈砚，声音平稳，道：“我司新晋小旗，沈砚。”
其实细论起来，这图稿说是沈砚改的也可，说是郑师傅改的也可。沈砚心中知晓，周礼如此上禀，无疑有惜才抬举之意。其实从昨夜周礼让他同来堂议时，他心中便有所预感。
沈砚虽无加官晋爵之念，但无论何时何地，肯这样抬举下属、毫不猜忌的上官都十分难得。何况周礼多番照拂在前，又有救命之恩，沈砚嘴上不说，心里却都是记得的，若非如此，他昨日也不会同周礼说出那样一番话来。
只是沈砚估量，周礼今日这番举动，同他们昨日那番对话也多少有些关系。
蒋衡的目光随之移了过来。
那眼神没有半分咄咄逼人，相反，甚至称得上平和，可沈砚被他看着，却有种被人从头到脚审量过的感觉。
沈砚上前半步，低头行礼。
“新晋小旗……”蒋衡念叨一句，没急着问他案子，反而问道，“入司多久了？”
沈砚垂首道：“回镇抚，十日上下。”
马腾扯了扯嘴角：“入司不过十日，便敢妄言兵部右堂火器图稿有误，沈小旗好胆色。”
沈砚道：“卑职并非妄言，亦非凭空修改，只是在疑处上勘误，此亦有匠人复验为证。”
蒋衡看着他：“说下去。”
“凭空修改无异重画，卑职不敢，也没这个能耐；可若只是验看哪处有异，便有迹可循。”沈砚道，“赵主事死前已经察觉，右堂所存图稿与十年前工部旧案中留下的手稿不合，卑职不过据此逐一复验。”
蒋衡“唔”了声，道：“说说，如何不合，误又在何处。”
沈砚遂将先前从郑师傅那里了解到的三处错漏细节逐一陈明，除去说明图中这些错漏为何会使火器有炸膛之险外，又指出药室过深、火门偏移、锻管急冷这三处错漏分属不同环节，却处处都在要害，不似虫蛀、潮损或誊抄之误，更像有人熟知工序，专门挑了最为关键之处下手。
蒋衡听罢，指尖在案上轻轻叩了叩：“这么说，你们这是想要重启十年前工部的那桩案子？”
周礼道：“属下此番请准的，只是复核赵怀安案。”
蒋衡目光落到了周礼脸上。
周礼道：“十年前的工部旧案是否重查，自有镇抚裁断。只是赵怀安死前碰过这份图稿，如今又已验明图稿有误，他的死便不能就此结案。”
“我裁断？”蒋衡缓缓道，“周礼，兵部、工部、前内阁元辅……还有北镇抚司当年经办此案的人命。周礼，你这是嫌京师还不够乱？”
周礼道：“属下只求将赵怀安的死因查清。倘若此案牵连其他，必先回禀镇抚。”
马腾皱眉：“周百户说得轻巧。赵怀安死了，罗秉文跑了，如今只剩几片烧得没头没尾的纸片和一份来历不明的图稿。一旦闹到兵部，对方反咬我们北镇抚司私动军器，谁来担？你来？还是镇抚大人来？”
沈砚忽然开口：“兵部既请我司会勘，这份涉案图稿便不能不查。”
马腾冷眼扫来：“此处何时轮到你一个小旗插话？”
周礼眼风一扫，马腾余下的话卡在喉间。
蒋衡倒没有动怒，只淡淡道：“让他说。”
沈砚道：“赵怀安案，是兵部请北镇抚司会勘在先。如今查出涉案的兵部昔年图稿有疑，试制又验出了问题，我们复核此案，传人问话，查验图册，名正言顺。至于十年前的旧案，若是查出实据，必先请镇抚定夺。”
蒋衡抬眼看他：“你说的传人问话，真正想传的是罗秉文吧？”
沈砚没有否认。
蒋衡道：“我听说，罗秉文这几日没去上值，也没有请假。因此你们怀疑，他已经逃了。为一个不知能否拿得回来的活口牵动兵部，你认为，值得？”
“正因他行踪不明，才更该查。”沈砚道，“他若清白，何必如此？罗秉文经手过这份图稿，赵怀安死前又查过这份图稿。如今图稿有问题，人又死得蹊跷，罗秉文绕不过去。还请镇抚准周百户追缉罗秉文、封存右堂图稿相关籍录、复验赵怀安遗物。我们先把证据攥在手里，其余大可从长计议。”
蒋衡看了他片刻：“若是拿不到活口呢？”
沈砚对这个问题似乎早有预料，当即答道：“那便从赵怀安留下的东西查起。他人虽死了，留下的东西却未必比活人肯交代的少。至于马总旗方才说的，也确实不无道理。”
马腾眼角一抽：“你什么意思？”
“没什么意思，”沈砚不软不硬道，“案子既是兵部请我们查的，如今图稿有疑，北镇抚司若装作不知，卑职斗胆问总旗一句，日后出了事，又该谁来担？”
马腾脸色一变：“你——！”
堂屋里一时无人作声。
作者有话说
第24章 立场（下）
