21、火器（上） 你是哪家的 ...
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车轴吱呀作响，青篷小车晃晃悠悠地一路往西。
沈砚问：“去哪里？”
陈伯道：“西郊，一处铁器作坊，地方有些偏僻，早年间是替军器局做工的。后来死了几个工匠，主家又犯了事，铺子便不再接大活。我有个老兄弟不肯走，带着两个徒弟守在那里，如今靠给附近村落修些农具维生。嘴严，手稳，就是脾气臭。”
沈砚想着，依周礼的性子，想必早已将这处作坊的底细摸清楚了，便“哦”了一声，不再多问。
陈伯却瞥了他一眼后，道：“你待会儿先少说话，最好别说。”
沈砚一愣，奇道：“我话很多么？”
“不多。”陈伯道，“但我那兄弟最烦外行追着他问东问西。就你这张脸，叫他看见了，保管当你是哪家没吃过苦的大少爷。”
沈砚笑道：“陈伯如此夸赞，我可愧不敢当。”
陈伯哼了一声：“我看你可敢得很呢。”顿了顿，他又道：“罢了，你要是真有什么想问的，我也不拦你。只是先让他看过图，等他愿意开口，你再问不迟。”
沈砚道：“一切听陈伯安排。”
陈伯哼了一声：“这会儿倒知道听话了。”
西郊那处铁器作坊，藏在一片废弃库房之后。前头虽住着几户人家，平日却少有人往里走。
作坊外墙熏得乌黑，门口拴着一条老黄狗，见人也不叫，抬了抬眼皮，便又将脑袋搁回前爪上。
陈伯上前敲门。
“咚咚咚”三下，停一停，又两下。
门里传来一道粗哑的声音：“陈老鬼，还没咽气？一大早催命来了？”
陈伯冷笑一声：“你那条命值几个钱，也值得我亲自来催？”
门吱呀一声开了，铁锈味混着煤灰烟气扑了出来。
开门的是个六十上下的老人，身形矮壮，肩背微微塌着，乱蓬蓬的胡子遮住半截下巴。左眼浑浊，瞳仁上覆着一层白翳，像是早年被炉火燎坏了；可另一只眼却亮得很，隔着半开的门缝，把几个人从头到脚扫了一遍。
他看见陈伯，张口便骂：“陈老鬼——”
骂声才出口，他便瞥见车旁立着的周礼，剩下半句顿时卡在喉咙里。
再看见沈砚，他眉头立刻皱了起来：“这细皮嫩肉的小白脸又是谁？”
沈砚：“……”
果然是老兄弟，陈伯预测得也太准了。
陈伯道：“你管他长什么样？先听我们把话说完。”
郑师傅嗤了一声：“就他？别熏着少爷，我可赔不起。”
周礼开口：“郑师傅，有件活想请您帮忙，得借用您这儿的炉子和人手。工钱照付。”
郑师傅斜睨着他：“周家小子，我是给你爹打过刀，可没把命卖给你们周家。你们那些破事，少往我这儿带。”
周礼还没来得及回答，陈伯却开了口：“不是周家的事。”
郑师傅没好气道：“那还能是什么？”
周礼朝门外扫了一眼：“牵涉一桩旧案，进去说。”
郑师傅目光在周礼和陈伯之间转了片刻，鼻子里哼了一声，侧身让开了门。
门里比外头更暗，炉膛里只余一点暗红。墙上挂着一排农具，角落里堆着几件兵器，影影绰绰地看不分明。
郑师傅走在前头，绕过当中一座铁砧，到炉边一张木案前停住了脚。
那案头搁着一盏油灯，昏黄一豆。沈砚从袖中取出一张抄好的简图，铺在木案上。
“我们想试着打一支短铳出来。劳您先看看，这图能不能用。”
郑师傅只扫了一眼，脸上的冷笑便没了。他伸手点着图纸，骂道：“哪个缺德玩意儿画的？这儿！还有这儿！真照着打，不炸膛才怪！”
沈砚心里反倒一松——郑师傅点出的，正是他昨夜圈出来、拿不准的几处。
陈伯瞥了沈砚一眼，脸上仍旧不见什么好颜色，眉梢却轻轻一挑，意思很明白——瞧见没有，没带你们找错人吧？
沈砚没理他，又从袖中取出第二张纸。纸上绘着几幅小图，旁边记满了批注，有几处还画了圈。
“您再看看这个。”
郑师傅接过去，将两张纸并排放在灯下，看了一会儿，问：“这些批注是你写的，还是原稿就有的？”
“原稿上的批注是照抄的，圈出来的几处是我昨夜添的。”沈砚指给他看，“只是我看同一个地方，前后几张图画得不一样，旁边记的也有出入。我拿不准该照着哪个来做，便一并抄下来了。”
“我看看。”郑师傅将前一张图拉近了些，照着沈砚指的地方细细比对，片刻后摸了摸下巴，“唔，还真叫你找着了。”
沈砚正要问，郑师傅却一伸手截住了他的话头：“你先别说，先听我说。你们这群门外汉不懂，这两种画法看着差不多，做出来的东西差得可就远了。”
郑师傅把两张图挪到一处，指着其中一处道：“这里不能照这张来。”又点了点另一处，“不过这儿，得照那张。剩下的几处，我还得再看看。”
他盯着那几处出入，脸色愈发难看：“这种图纸若是流了出去，真叫人照着打，不知又要害死多少人。”
周礼问：“那能不能打？”
郑师傅没有立刻应声。他叫来两个徒弟，三人围着图纸反复核对，又在简图上重新标了几处，商量了好一阵，才抬头道：“能试。先照着这张核过的图打个样，看看成不成。真要打成整支，至少得三日，谁来催都没用。”
周礼问：“那今日先打样？”
“先打样。”郑师傅道，“不过丑话说在前头，就算是样打出来了，也得试过才知道能不能成。”
沈砚点头：“那便劳烦师傅了。图上还有哪处不清楚，我们一起看。”
郑师傅将纸收拢：“先说好，到了动手的时候，都得听我的。叫你们离远些便离远些，别过来碍手碍脚。”
周礼道：“听您的。”
听周礼应了，郑师傅又打量了沈砚一眼。这年轻人看着像是个没吃过苦的少爷，可遇到不懂的地方却不托大，被人抢白了也不恼，眼力竟也不错，倒是难得。
“你是哪家的后生？”
沈砚道：“沈家。”
郑师傅皱眉：“哪个沈家？说清楚些。”
陈伯道：“京里最有名的那个沈家，你再想想。”
“我又不是官场里混饭吃的，我怎么——”郑师傅话到一半，忽然顿住，“宣平伯府？”
沈砚道：“正是。”
郑师傅愣了愣，神情古怪起来，转头看向陈伯：“……那个沈家，什么时候养得出这样的人物了？”
陈伯悠悠叹了口气：“可能是祖坟炸了吧。”
沈砚：“……噗。”
郑师傅目光奇异地看了他一眼：“好小子。”
郑师傅转身吩咐两个徒弟取了铁料，又招呼陈伯过来，帮着对照图纸。
风箱一响，几个人便各自忙开了。
趁着徒弟备料，郑师傅又拿起图纸，指着其中一处问：“这里，原稿上是怎么写的？”
沈砚从袖中翻出一沓纸，抽了一页递过去。
郑师傅接过来，又瞥了眼他手里剩下的几张：“后头还有？”
“还有些没理清。”沈砚道，“等弄明白了，再拿来请您看。”
郑师傅听出这是托词。真想弄明白，不正该把图纸拿出来？他瞥了沈砚一眼，却也没再追问，拿着那张纸去找陈伯。
沈砚将暂时用不上的几页抄本收回袖中，只把核对过的几张简图和自己的笔记留在案上。郑师傅与陈伯一面看图，一面商量该从哪里下手，他便在旁听着，遇到不明白的地方，便会插一句问问。
郑师傅起初还嫌他问得多，可见他问清楚了便仔细记下，再说到相近的地方，又会自己翻回前头比对，语气也渐渐缓和下来。他说得慢了些，遇到口头讲不清的，索性从沈砚手里接过笔，在纸上画给他看。
周礼立在门边，听着看着，视线便不由得落到沈砚身上。
案边，灯火映在他侧脸上，愈发衬得面色苍白，他不时便要按一按左肩周围，显见身上并不舒服。可他问起问题时，却依旧条理清晰，不疾不徐，但凡有一处没弄明白，便不肯含混着往下走。
沈砚手下添了两笔，正要伸手去够案角那张简图，周礼已先一步将纸抽出来，递到了他手边。
他抬起头，周礼不知何时走了过来。
周礼问：“这张？”
“正是。”沈砚接过来，笑了一下，“百户也听明白了？”
“没有。”周礼道，“看着你要用。”
沈砚手上一顿，随即将纸铺开。郑师傅还在等他，他便低头接着看，只是嘴角不由露出一点笑意。
日头渐渐偏西，炉边的锤声却始终没停。
郑师傅的两个徒弟轮换着吃过饭，周礼也催沈砚用了些东西，叫他坐下歇会儿。沈砚倒没争辩，只是才歇了片刻，见郑师傅又拿起图纸，便也将笔记摊开，接着问了起来。
待天色彻底黑透，案上的灯油又添过两回，郑师傅才终于打出了第一截样管。
那东西还远称不上是一支短铳，管身留着一道道锤痕，几处要紧的地方却已照着核过的图做了出来。先前只对着图纸反复推敲，沈砚还觉得有了几分把握。如今样管真摆到眼前，他反倒有些不安，将核过的几处又默默过了一遍。
郑师傅领着两个徒弟，将样管挪到院中，备好试火用的东西。
众人先退到土墙后。郑师傅独自留在院中，又仔细查了一遍。沈砚想看清他手里的东西，不觉往墙边探了探。
周礼伸手按住他的右肩，将人带了回来。
“站里头些。”
“还没点火呢。”沈砚的眼睛快粘到刚打出来的那截短管上，随口道，“点了再躲也来得——”
他转头看见周礼的脸色，立刻将后半句话咽了回去，老老实实退回墙后，义正词严道：“百户说得是，点了火再躲就来不及了。”
周礼这才松开手，人却仍留在靠外的一侧。
郑师傅点着了引火的药捻，也退回墙后。片刻后，院中传来第一声闷响，烟气随之腾起。
沈砚目不转睛地盯着那处，直到郑师傅上前查看，才发觉自己方才一直屏着气。
“没裂。”郑师傅翻看过后，道，“再试。”
第二回仍没出岔子。陈伯问了一句，郑师傅只摆摆手，又低头查看，显然还不肯就此作准。
到了第三回，几个人都没再说话。
周礼让众人又退后些。片刻后，院中猛地一响，门外那条老黄狗惊得跳起来，扯着嗓子狂吠。
烟气散开，郑师傅提灯上前，蹲在那截铁管旁看了许久。陈伯等不住，也走了过去。
“如何？”
郑师傅又将试样翻过来细看了一遍，才抬起头，道：
“可以试着做整支了。”
沈砚闭了闭眼，肩头一松。
作者有话说
第21章 火器（上）
