《新京少年行》摸鱼法师

17、城外送行 山高水长，

　　腊月初八，新京纷纷扬扬下起了雪。

　　街上飘着腊八粥的香气。皇后娘娘在城外大明寺浴佛施粥，城内的富贵人家纷纷效仿。一片盛世欢景里，没人注意到，一辆不起眼的马车缓缓驶出城门，在雪地里轧出两道浅浅的车辙。

　　“方大人，我舍不得您——”城门外，云如意拉着一位老者的袖子不肯撒手，鼻子皱成一团，“您瞧瞧这马车，都破成什么样了。这样怎么能到得了涪州？”

　　他身旁站着一个身着蓝灰色单袄的年轻人，眉长入鬓，目若寒星。只是下巴上的胡茬沾了冰碴，靴子和裤腿都被雪水洇湿了，整个人显得有些不修边幅。

　　年轻人伸手拉住云如意：“老师清风峻节，不在意这些。”

　　声音板板正正，明明是一句有些谄媚的话，从他嘴里说出来，却透着十二分的真诚。

　　云如意一听这声音心里就窜起一股无名火，一把甩开他的手，骂道：“姓杜的，少在这儿给我装清高！你做了什么破落事，你自己心里有数！”

　　杜潇雨被他骂得一愣，暗忖自己近日又怎么得罪了他。

　　方祺瀚在一旁笑着打圆场：“好了，如意，你的好意老夫心领了。老夫此去是乞身解印，又不是荣归故里。你们云家的马车……”他回想起那辆金光闪闪、贵气逼人的四驾马车，斟酌了一下措辞，“着实太过隆重了。”

　　又与二人细细交代了几句，方祺瀚才在晌午时分上了马车。

　　驶了不到一里路，车夫在外面唤道：“大人，前面那位是不是找您的？”

　　方祺瀚掀开厚重的帷布，微雪朦胧中，一袭蓝衣立于亭下。虽看不清面容，但那通身的温润气度，仿佛将漫天的冰雪也融化了几分。

　　方祺瀚命马夫将车停在路边，撑了一把油纸伞，踩着积雪深一脚浅一脚地走过去。

　　天地间白茫茫一片。方祺瀚披着一件半旧的鸦青色鹤氅，鬓边白发在寒风中飘拂，衬得整个人愈加清减。

　　原来方大人，已经这么老了。

　　陆敬谦忽然想起他初入朝堂的那一年。彼时，皇上本意让他先入翰林院，再去吏部历练几年。满朝文武无不眼红——正所谓非翰林不入内阁，皇上明摆着是在把他当准阁臣来培养。

　　只有方祺瀚站了出来，对天子的决定表示反对。

　　“此子生性纯良，怜生恤民，此固为官之本。但过于仁慈，非为官之道。”他顿了顿，苍老的声音掷地有声，“与其在翰林院撰经述史，不如先去刑部，见见这世上的丑恶。心性方可百毒不侵。”

　　方祺瀚走进亭子，收了伞，陆敬谦迎上去，撩起衣角，屈膝而拜：“五年前，大人一番教导言犹在耳。没有大人，便没有今日的尧卿。”

　　“老夫的眼光从没出过错，你在刑部做得极好。”方祺瀚扶他起身，笑得和蔼而平静：“否则，你也怀疑不到老夫身上。”

　　陆敬谦闭了闭眼，心里猛然松了一口气。

　　昨夜，当他猜到暗中帮助常越和汪如鹤的神秘人就是方祺瀚时，他几乎本能地想要找证据推翻自己这个猜测。他一整夜辗转难眠，反复揣摩今日这番谈话该如何开口，又会以怎样的方式收场。方才远远望见方祺瀚的马车驶来，他的心仍是七上八下，悬在半空。

　　可如今，方大人就站在他面前，轻描淡写便看穿了他的来意。那份坦然与豁达，反倒让陆敬谦觉得自己先前的纠结与忐忑，实在有些可笑。

　　他抬起头，正视着眼前这位老者，将心中盘桓已久的问题和盘托出：“大人……是怎么认识常越的？”

　　方祺瀚拢了拢鹤氅，转过身，望向亭外雾气氤氲的翠冷湖。湖面结了薄薄一层冰，雪花落上去，瞬间便融化了。他望着那片苍茫的水色，陷入了沉沉的回忆。

　　“弘化六年，溍河水患，老夫受命视察灾情。”方祺瀚的声音不高，却字字清晰，“下游农田万顷，化为汪洋。老夫站在船头，正自悲从心来，忽听船舷处传来一阵争吵。”

　　争吵的一方是溍河河道总督梁顺。他主张在溍河中段加高堤坝，再从下游东边挖渠，引水东流。而与他争吵的那人却说——溍河上游河床低，下游河床高，洪水裹挟泥沙冲至下游，只会使河床越抬越高。最可行的办法，应当是从上游分流，同时清理下游泥沙，方可缓解水患。

　　方祺瀚起初以为，与梁顺争执的是他手下的副官。可下人回禀：那人只是丸江船厂一个不知名的船工。此次巡视所乘之船出自丸江船厂，他作为维修工，一并随行。

　　梁顺没有跟这个无名小卒计较，吹着胡子回了船舱。方祺瀚却起了好奇，命人将那船工叫来问话。

　　“你过去一直待在丸江船厂，何以得知溍河流域的水情？”

　　船工老实答道：“小的不懂什么水情。小的是从船身吃水上瞧出来的——上游河床低，下游河床高，溍河的泥沙重得很。咱们丸江也在东南沿海，筑堤坝是常用的防汛法子，可丸江不像溍河，它没那么多泥沙。所以小的琢磨着，筑堤在这儿只能顶一时，过不了三年，洪水还得把堤坝冲垮。”

　　方祺瀚望着眼前这个愣头愣脑的年轻人，若有所思：“你多大了？读过书没有？”

　　“小的今年二十五。别说读书了，大字也不识几个。”他挠挠脑袋，有些不好意思，“小时候家里穷，供不起。”

　　“哦，倒是可惜了。”方祺瀚没说可惜什么，挥挥手让他下去了。

　　那天傍晚，梁顺忽然推开方祺瀚的舱门，进来一句话也不说，只是一个劲儿地叹气。方祺瀚也不作声，等着他开口。

　　最终还是梁顺先忍不住，拍着大腿道：“哎，方大人！虽然本官很不想承认，但那个黑脸小子说的……好像还真有几分道理。”

　　方祺瀚回忆起往事，清瘦枯槁的脸上也恢复了些许神采。陆敬谦静静听着。

　　“后来的事你也知道了。梁顺采纳了他的法子，清理下游河道积沙，同时在上游分流。溍河流域从此再没发过大水。”方祺瀚顿了顿，“皇上擢升梁顺为工部尚书，老夫也跟着沾了光。可我二人心里都明白——最该受嘉奖的，是那个连大字都不识几个的船工。”

　　陆敬谦点了点头。难怪常越在工部待了四年，竟无人看出破绽——上有梁顺保驾护航，下有汪如鹤苦心经营，他自己只需在擅长的水利上尽情施展。事实上，除了未曾科举这一点，常越做得比以往任何一个工部郎中都要出色。

　　“所以大人才让杜侍郎改了常越的档案，让他有了为官资格？”

　　他后来问过云如意，原来杜潇雨那一年科考的主考官是方祺瀚。杜潇雨进士及第后，按规矩拜了方祺瀚为老师。

　　方祺瀚摇了摇头：“会溪是老夫精心培养的栋梁之材，老夫怎会让他做这种自毁前程的事？他对老夫毫无戒心，修改一份经他手的官籍档案，又有何难？”

　　“那汪如鹤呢？他也是您救出来的？”

　　陆敬谦翻了汪如鹤那件旧案的卷宗，才得知当年是刑部尚书点名提审，汪如鹤才得以洗刷冤屈。能请托得动俞丰崖的人，朝中屈指可数——除了几位尚书，他想不出旁人。

　　“鸿唳那桩案子本就蹊跷，却因涉及前朝，没人敢去触这个霉头。他也是个孤苦伶仃之人，入朝以来老实本分，不结党不迎合，出了事自然也无人为他求情。老夫从沧州回来才得知此事，而圣命已定，过早替他翻案反而会引圣心不拂。他在绥州熬几年也好，少年心性，总是要熬几年才能成长。”

　　方祺瀚叹了一口气，不知在怅惘什么。

　　“十一年，刑部大审旧案，你们俞尚书与老夫同届进士，自然不会拂老夫的面子。”

　　一阵阴冷的风从湖面吹来，方祺瀚紧了紧鹤氅，转过身，灰白的须髯随风飘动。

　　“老夫说了这么多，也有些累了。”他看向陆敬谦，“不如你来说说——你是何时发现常越背后的人是老夫？”

　　“实话不瞒大人，下官托如意查了常越的档案，档案中虽找不出破绽，但如意对吏部各人习惯了如指掌，反推到杜侍郎身上。下官猜想，杜侍郎年纪轻轻，不至会犯这种欺上瞒下的大罪——而您，又是他的科举恩师。”

　　他顿了顿，继续道：“怀疑到您身上后，下官突然觉得，您这次致仕也有些反常，便进宫求见了皇上。后来皇上告诉下官，是您以年老体迈为由主动上书乞骸骨的。李将军回京在即，您知道皇上正为要不要处置主和派一事为难，便主动递了个台阶。皇上那里，自然没有不下的道理。”

　　直到昨日靖帝亲口说出方祺瀚是主动请辞，陆敬谦才终于确定——常越和汪如鹤拼死隐瞒的，究竟是谁。

　　睿王只知常越的官籍来历有蹊跷，但他在吏部并无眼线，查不到背后之人。否则以睿王的手段，定会逼方祺瀚为他所用。而正是这一点，成了他要挟常越的把柄。常、汪二人怕他深挖下去，只能对溍河船厂的贪腐睁一只眼闭一只眼，多年隐忍，不敢声张。

　　而汪如鹤之所以现在揭发出来，是因为方祺瀚的致仕，向他传递了一个信号——如今已没什么需要顾忌的了。

　　陆敬谦低头沉吟片刻，试探着问道：“大人与俞尚书的交情，应当很深厚吧？否则他也不会帮您散布那本名册的流言。”

　　所谓的“行贿名册”，从一开始便不存在。谢绪查到这个流言最早在九曲茶楼传播开，而他们昨日跟踪的管癞子，便是这个流言的源头。他得知自己的银票是假的后，径直去了南城的永昌当铺。而永昌当铺，正是刑部主事万德佑的产业。

　　万德佑是刑部尚书俞丰崖的心腹，没有得到俞丰崖首肯，他绝不敢散布对睿王不利的消息。

　　“即便汪如鹤没有被人逼迫，他也会站出来揭发溍河船厂的贪腐。”陆敬谦定定地看着眼前的老者：“因为他知道，背后有您的鼓励。”

　　方祺瀚眼里浮起欣赏的笑意：“你的确很适合刑部。只是有一点说错了——凭老夫与你们俞尚书的交情，还不至于让他冒这么大的险去背弃睿王。”他顿了顿，语气里带着几分考校的意味，“你这么聪明，不妨猜一猜，那个见风使舵、唯利是图的俞尚书，为何要帮老夫？”

　　唯利是图？方祺瀚有什么“利”，能让俞丰崖图......

　　陆敬谦皱眉思索片刻，猛然抬起头：“吏部尚书之位！”

　　方祺瀚作为主和派的核心人物，他的主动请辞，既保全了皇上的颜面，又安抚了李家军的怨气。毕竟皇上连兼任内阁辅臣的吏部尚书都发落了，又何必跟其他主和派的狗腿子计较什么呢？如此一来，皇上对方祺瀚心有愧疚，下一任吏部尚书的人选必会遵循他的心意。

　　同样是尚书，在刑部只能天天与死囚打交道，而吏部手掌官员考核，职缺任选，三品以下的京官和地方官，谁见了吏部都得上杆子讨好。而且吏部尚书还是内阁三位辅臣之一，对于俞丰崖来说，朝中除了首辅之位，他最想要的就是这个位子了吧......

　　方祺瀚对他的敏锐颇为满意，含笑点头：“其实你也不必惊讶，你们俞尚书是聪明人，知道睿王大势将去，便趁早与他划清界限。吏部要的就是这种聪明人。”

　　陆敬谦顿了顿，抬眸问道：“大人这么做，目的是什么？”

　　为什么要帮常越和汪如鹤？为什么要揭发睿王？为什么要把吏部尚书之位拱手让给他人？

　　方祺瀚笑了笑，负手面对那片广袤的湖面，声音平稳而清亮。

　　“曾有人跟老夫说，报国之忠，莫如荐士，负国之罪，莫如蔽贤。老夫身为吏部尚书，掌人事升贬，更应当为国荐士，治理四方。”他顿了顿：“然科举之政推行已久，虽有弊端，却也是从底层选拔人才的唯一途径。而水利兴工，军事统筹，却并非熟读四书五经的进士可以胜任。

　　就以六部来说，兵部、工部重实践，吏部、户部重交际，刑部、礼部重规矩，你心思缜密、生性善良，适合入刑部不致使人蒙冤。如意家世煊赫、为人世故，比起那些儒生更容易在吏部如鱼得水。有时朝廷外派的官员办事不利而遭贬黜，其实不是他们没有能力，只是朝廷没有把他们放在合适的位置罢了......”

　　老者的声音平稳肃穆，但说到最后一句却有些气息不稳，似乎将要落下泪来。陆敬谦看不见他的表情，只瞥见他握拳挡在嘴边，传来几声压低的咳嗽。

　　“明扬仄陋，唯才是举。这才该是手握权柄的内阁大臣该做的事。”方祺瀚放下手，回头笑望着他，“尧卿，你......明白了吗？”

　　陆敬谦微微一怔，随即明白过来——这是方祺瀚对他的期许。

　　他掀起衣摆，跪地叩首，郑重道：“下官不敢忘记大人今日之教诲。”

　　方祺瀚伸手扶他起来，语气平静得像在说一件早已想好的事：“老夫该说的都说完了。科举舞弊，档案造假，欺君之罪不可恕，老夫随你走吧。”

　　“大人说笑了。”陆敬谦站起身，满眼的笑意在雪野里绽开，“下官是来送行的。山高水长，还望大人今后......多多保重。”