《双姝》爱吃云的猫

28、第 28 章 春寒乍

　　春寒乍暖的日子，落了场大雪，莹莹透亮的白雪铺洒江面，半轮残日映红了粼粼水面。

　　顾念慈沿江边缓慢踱步，两个丫头不远不近跟着，直至残日沉入江底，夜色四合，方才上前拦住主子，“夜里寒霜重，娘子当心身子，不若早些回去罢。”

　　太子妃她们宴席也应散了，见不着人怕是要急。

　　顾念慈吃醉了酒，面上沾染着些许浅红，这会儿经江风一吹，褪的干干净净，闻言只点点头，回首正欲折返，脚步生生停住。

　　四周满目漆黑，不辨左右，只江面上顺流而下的船点着零星的的烛火，方不至于连石板路都瞧不清。

　　飘忽的灯火映着面前，蜿蜒曲折的四条青石板路，她停顿须臾，“我们来时走的哪条？”

　　秋霜秋棠齐齐静默。

　　“罢了，横竖都能出去。”顾念慈甫一张口，被冷风倒灌进了肺腑，接连咳嗽几声，提步就往右手边的小巷去。

　　秋霜秋棠小跑跟上。

　　巷子两侧青瓦黑墙林立，缕缕灰烟在沉黑的夜里尤为显眼。

　　顾念慈不由自主朝那方向多走几步，随即被秋霜秋棠拉了回来。

　　“娘子莫去，应是走水了。”秋霜说着，秋棠抬手遥遥一指，示意主子看那里。

　　巷首的一座竹楼燃起熊熊大火，橘红的火光映透半边天，左邻右舍纷纷提着木桶，一桶桶水往上泼。

　　十步之外围了一圈人，对着这座两层的小竹楼指指点点。

　　顾念慈紧紧氅衣，混在一起人群里侧耳细听。

　　“我就说这竹楼不干净，前些时候夜里我还听着有人搁里边哭呢，吓得我那小幺女，连做两天噩梦，睡觉都不踏实……”

　　“这竹楼不是早就空了，哪来的人……”

　　顾念慈万没有想到，竟是这般奇异的转向，无语望天，她本想听一些恩怨情仇的，不成想听了一耳朵，还是个鬼怪奇谈。

　　她叹息着，挤出人群，还没走出几步，迎面撞上还不及腰高的孩童。

　　那孩童沾了满脸的烟灰，如从火场里跑出来般，浑身上下灰扑扑的，衣角尚有火燎过的痕迹，漆黑的眼眸无措地看着她，退开半步，讷讷说着对不住。

　　顾念慈巧笑嫣嫣，正欲说些什么，肩膀被人狠狠一撞，整个身子不受控制地前倾。

　　亏得她挪开脚步，踉跄着站稳，眉眼一扬，张口就要骂这人长没长眼，却见那人拎起面前孩童的衣领，直直将人悬在半空，双目齐视。

　　“好你个小杂种，大爷我搁里边找你半天，敢情跑这了……”

　　一连串难以入耳的话飙出，那孩童涨红了脸，胡乱蹬着腿，小声嚷嚷，“说好的赊账给我们，怎这样出尔反尔，追到家里不说，怎还放火？这下可好，我们无处可去，更没有银钱还你了……”

　　烈火将灭，围观的众人尚未散去，仍有人朝这边争执投来目光，瞧见被提在半空的孩童不由得惊呼，那孩童似有了些底气，嗓门愈发大，喊得周遭人都听得一清二楚。

　　“你还晓得你欠了银钱，都过去多久了，大爷我连个人影都瞧不着，可不就得上门，走水分明是你那短命娘手抖，打碎了油灯，与大爷有何干系？”那壮汉听乐了，呵呵直笑，径直松手，任由那孩童摔在地上，半蹲下身，仰着头扫过一圈。

　　“你想让大家伙评评理，好哇，是不是你孟繁来我这拿了十两银子，赊账说半月之期，眼瞅着时日到了，嗨你人都跑没影了。”

　　“这竹楼荒废十几年了罢，倒叫你们娘仨占了便宜…旁的话不多时，今日还钱，否则大爷非抓着你报官不可。”

　　七嘴八舌的私语叫那孩童整张脸涨得通红，她瘫坐在地上，无助地四下张望，豆大的泪珠瞬间滚落，止不住摇头，“我不是我没有，当初分明说的是一两银子，谁知你半个月涨到十两，我去哪筹钱啊？”

　　“行了行了，左右不过十两银子，我替她出，莫再为难这孩子了。”东一耳朵西一嘴，听得顾念慈都糊涂了，隔着茫茫人群，依稀可见霄水阁里晃动的人影。

　　宴席竟还没散，自午时一直延续至眼下么。

　　她细长的眉压得死死的，不耐烦再听这些，摸摸腰间的钱袋，临要送银子出去时缩回手。

　　那壮汉一挑眉，“娘子既说替她还，怎得又反悔了？无妨，这小丫头倒也值些银子。”

　　那可是十两啊，上元佳节买的四盏花灯都不抵十两，顾念慈攥着碎银的手略略发抖，直愣愣递出去，咬牙切齿道，“话先说清楚，日后莫再为难这孩子，此事一笔勾销。”

　　“那不能够，娘子，您怕是外来的罢，您不晓得，这丫头三天两日赊账，欠下的银子少说也有上百两，娘子既这般有钱，不如一并结了，我也好销账。”

　　壮汉颠颠手里的碎银，笑得愈发开怀，满目精光，灼灼盯着顾念慈。

　　“娘子莫要多管闲事。这人是我们这有名的泼辣户，他爹还是知府大人，小心惹事上身。”旁人着实看不下去，拦住了将欲上前的顾念慈，好生宽慰。

　　那名唤孟繁的孩童连忙站起身，梗着脖子吼道，“你胡说，我分明没有，我连手印都不曾按过，分明只这一回。”

　　顾念慈迈出去的脚复又收回，环视一遭，悄摸隐在人群里离去。

　　此处离霄云阁拢共百步之遥，转过这条街便是，她疾步而去，走过街角忽地顿住脚步，回身侧望，冷喝道，“是谁，滚出来。”

　　两个婢女错步挡在主子身前，回望那黑漆漆的街巷。

　　少顷，一抹矮小的身影挪着步子走出来，怯生生瞧着她，润亮的一双眼眸眨也不眨，盯着顾念慈，倏地双膝跪地，哐哐磕头。

　　“多谢娘子帮我解围，我愿为娘子当牛做马，只求娘子再发善心，救救我娘和妹妹。”

　　她磕得重，没几下就头破血流，咚咚的声响在沉寂的夜里甚为突兀。

　　夜色渐沉，寒风骤起，街上已然看不到其他身影。

　　顾念慈长身玉立，纤纤身影隐在昏黄光晕里，久久未动，半晌只闻幽幽一声叹息，“你会做什么？”

　　孟繁眼瞳一亮，膝行几步，“做饭洗衣我都会，娘子要我做什么都行。”

　　顾念慈看向秋霜，低声吩咐几句，方才带着秋棠进了霄云阁。

　　别苑乃是官家所属，孟繁进不去，自是要安置在沧州城里，那座小竹楼显然不能了。

　　秋霜领着孟繁安置，很快消散在街巷拐角。

　　霄云阁内，顾清嫣打了半日的叶子牌，这会儿正腰酸腿麻，欲打发人去寻玩野的顾念慈，抬手打眼就瞧见了人，打趣道，“怎玩了半日也不见人，莫不是被哪家俊郎君绊住了脚？”

　　顾念慈咕哝着哪有，余光瞥过知府夫人，迟疑着附在姐姐耳边，悄声说了几句。

　　顾清嫣几不可闻皱眉，扯扯妹妹的手，婉言谢过夫人相送，与妹妹一同上了马车，方才细问，“此话当真？”

　　“那还能有假？”顾念慈娓娓道来此事头尾，转而问安置人的秋霜，可有安置妥当？

　　“娘子放心。”秋霜略一回想，继续道，“她娘和妹妹，三人都寻了客栈安置，医师也请了。”

　　顾清嫣瞧人的目光愈发高深，微微仰首，“你可晓得，依我朝律例，印子钱一律斩首，你莫不是想趁机邀功，好捞个诰命？”

　　顾念慈无语地觑她，翻个白眼，不搭这茬，“我欲收了那座竹楼，改为茶馆……”

　　她洋洋洒洒长篇大论，竹楼临江，位置即佳，虽不知因何荒废，总管能做些什么。

　　回想起那白白掏出去的银钱，她就牙疼地一咧嘴。

　　顾清嫣竖耳听着，忽地侧目，细细打量着她，“我竟不知你还会这些，倒是没想到。”

　　“我嫁妆里有座茶庄，是父亲亲点，你我皆有的。”她温声含笑，“数月我都不曾打理过，不如也交由你来打理罢，收成分你两成，如何？”

　　经她提点，顾念慈恍惚记得，自己也有茶庄，懊恼地捶腿，怎将此事忘得一干二净。

　　顾清嫣见她不应声，失笑改口道，“三成总可以了罢，我的好妹妹。”言毕戳戳她的脑袋，笑骂着守财奴。

　　“这还差不多。”顾念慈揉揉脑袋撇撇嘴，吐吐舌头扮了个鬼脸，这才应下。

　　顾清嫣似又记起另一桩事，“你那茶庄，父亲原说着要送与容娘，是容娘的嫁妆，后你入京，父亲才改口，成了你的。”

　　顾念慈恍然，嗤笑道，“原是如此，难怪二姐姐总看我不顺眼。”

　　顾清嫣颇为头疼地叹息，不欲多提，“过两日，知府夫人邀我闲坐，吃茶打牌，到时你又能撒泼玩了。”